«Этот не выглядит намного сильнее остальных. И всё же без сомнений — он эволюционировавший», — подумал Мэтью, устремляясь прямо в группу зомби, где заметил странную особь.
Странный зомби пришел в движение. Он взмахнул рукой, и треть окружавших его зомби рванула вперед, готовая перехватить атаку Мэтью.
«Значит, командующий тип», — подумал Мэтью, вскидывая топор на плечо и готовясь к столкновению.
«Если я хочу расчистить путь Наде, о собственной безопасности думать некогда», — решил Мэтью, стиснул зубы и прибавил ходу.
Хлюп!
Ощущение от врезания в плотную группу зомби было отвратительным. Их тела, и без того находившиеся на грани гниения, при ударе буквально разваливались, покрывая тело Мэтью смрадом и грязью из своих потрохов.
«Нельзя останавливаться!» — решил Мэтью. Игнорируя мерзкое ощущение, он наконец опустил топор с плеча. Для этого он использовал собственное плечо как точку опоры, потянув за дальний конец рукояти.
За счет инерции, которую Мэтью выжал из этого рычага, он взмахнул оружием по кругу, скорее отталкивая зомби, чем пытаясь их разрезать.
И все же крайне плачевное состояние гниющих тел привело к тому, что даже этот больше ударный, чем режущий выпад сработал как полноценный рассекающий удар, разрубивший их туловища пополам.
Мэтью сделал еще два взмаха, после чего оторвал левую руку от рукояти и провел по лицу, счищая кровавую грязь.
— Нажимайте, живо! — скомандовал Мэтью, как только вырвался из окружения.
— Уже иду! — весело отозвалась Надя.
«А?» — Мэтью невольно вздрогнул, когда странное чувство пробежало по его венам. Ему пришлось подавить подсознательное желание развернуться и встретить лицом к лицу зловещую ауру, возникшую за его спиной...
Но мгновение спустя аура рассеялась, когда Надя пронеслась мимо Мэтью и прыгнула прямо в сторону эволюционировавшего монстра.
«Будто ей вообще незнаком страх», — подумал Мэтью, мельком взглянув на спину девушки, прежде чем она погрузилась в гущу зомби.
На некоторое время Мэтью ограничил себя лишь тем, что отбивал атаки подобравшихся слишком близко мертвецов. А когда к нему присоединилась его вторая жена, они расправились с небольшой группой буквально за минуту.
— Мы не собираемся ей помочь? — спросила Лейла, когда сбила голову с плеч последнего зомби.
— А? — Мэтью вздрогнул, его мысли путались, не позволяя сформулировать ни одной четкой идеи.
Похоже, однократная активация ауры Нады по какой-то причине погрузила Мэтью в это странное, оцепенелое состояние ума.
— Мэт! — Лейла первой заметила, что с их общим мужем что-то не так. Причиной тому могло быть ее высокое восприятие...
Или, возможно, просто потому, что она была единственной, кто остался рядом с Мэтью, пока Дарья была связана боем в самом авангарде, а Надя устроила побоище в основной толпе зомби.
— А? — Мэтью перевел взгляд на девушку, с любопытством ожидая, что она скажет.
Лейла первой заметила, что с Мэтью происходит что-то странное. И она же первой предприняла решительные действия, чтобы это исправить.
ХЛОП!
Лейла не стала сдерживать силу и влепила Мэтью пощечину.
— Очнулся? — спросила она, обхватив его голову ладонями и пристально вглядываясь в его глаза.
— Да, — ответил Мэтью, подаваясь головой назад, чтобы освободиться из рук Лейлы. Затем он поднял собственные руки и с силой хлопнул себя по обеим щекам. — Пошли поможем ей, — скомандовал Мэтью, как только смог хоть немного протрезветь.
— Вот это я и хотела услышать, — ответила Лейла, и на ее губах появилась легкая улыбка облегчения.
Но Мэтью этого уже не видел.
Игнорируя вопли той части своей души, которая жаждала выяснить, какого черта он только что застыл на месте, Мэтью сосредоточился на простой задаче — добраться до Нады.
ХЛЮП!
Тело Мэтью снова покрылось грязью, когда он напролом врезался в толпу зомби.
Ногти царапали его кожу. Острые обломки костей оставляли раны на его плоти. Одному из зомби даже удалось впиться зубами в его мясо!
И тогда Мэтью снова опустил топор, расчищая пространство вокруг себя широкими махами.
«Обычные зомби мне больше не соперники», — подумал Мэтью, наконец ощутив реальные плоды своей растущей силы на собственном опыте.
Количества ран, полученных при таране этой живой стены, с лихвой хватило бы, чтобы превратить его в очередного визжащего трупа. И тем не менее он не чувствовал никаких симптомов превращения — а этот процесс он отлично задокументировал благодаря последней помощи своих павших товарищей в первом круге апокалипсиса.
Сами его атаки тоже служили отличным мерилом. Еще вчера утром Мэтью приходилось вкладывать немалую силу в каждый удар, чтобы рассечь зомби пополам, даже при использовании своего высокоуровневого оружия. А теперь он мог делать это массово, не замедляя руку ни на долю секунды!
«Но весь этот рост будет бессмысленным, если Надя пострадает», — подумал Мэтью, еще сильнее наращивая скорость и силу ударов и выкашивая зомби налево и направо в своем безумном рывке к Наде.
— Мэтти! — радостно окликнула Надя, когда ее парень присоединился к ней в бою.
— Ты как?! — Мэтью пришлось подавить порыв бросить все и сгрести девушку в охапку. Так что то, что он ограничил свое беспокойство простым вопросом, уже было проявлением недюжинной силы воли.
— А? — Надя слегка пожала плечами. — Я в полном порядке, а почему ты спрашиваешь? — удивилась она, и на ее лице отразилось недоумение.
— Со мной что-то было не так, — коротко ответил Мэтью, снова взмахивая топором. Затем он позволил лезвию опуститься вдоль тела, замер на месте и сделал глубокий вдох. — Я вообще не мог двигаться, будто меня что-то парализовало, — мельком прокомментировал юноша, лишь затем осознав, насколько жуткой была правда, стоящая за его словами.
«А?» — подумал он, поняв, что описанные им симптомы можно применить к его ситуации... снова.
— Что за чертовщина... — пробормотал Мэтью сквозь зубы, заставляя себя двигаться изо всех сил... Но как бы он ни старался, тело просто отказывалось подчиняться приказам.
— Мэтти? — Надя повернулась к юноше, почувствовав, что с ним происходит что-то неладное.
«Не теряй концентрацию, черт тебя дери!» — мысленно закричал Мэтью, не в силах сделать ничего, кроме как наблюдать, как секунда невнимательности Нады чуть не привела к тому, что зомби едва не оцарапал ее светлую кожу.
Он продолжал пытаться вырваться из странного состояния, в котором оказался. Но когда его попытки оказались тщетными, Мэтью осмотрелся, чтобы хотя бы оценить обстановку.
Несколько зомби приближались к нему, готовые наброситься, как только окажутся достаточно близко.
Некоторые из них падали на полпути под неистовыми ударами мачете Лейлы... но троим удалось проскользнуть.
Мэтью продолжал следить глазами — единственное движение, которое обрело гораздо больше смысла с тех пор, как стало единственным, что он вообще мог делать.
И тут он увидел его.
Тот самый зомби, который привлек внимание Мэтью ранее, прямо сейчас не сводил с него глаз.
«Так это ты виновник, да?» — подумал Мэтью.
Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: странная сплоченность этой группы зомби, привлекшая его внимание изначально, снова сменилась обычным хаотичным поведением.
«Значит, ты не можешь командовать, пока удерживаешь меня на месте?» — подумал Мэтью, радуясь, что смог раскусить противника... и отчаиваясь оттого, что ничего не может сделать, чтобы даже сказать об этом остальным.
— Мэтью! — закричала Лейла. Однако на этот раз она была слишком занята окружившими ее зомби, чтобы прийти ему на помощь.
Трое зомби, проскользнувшие мимо Лейлы, вытянули гниющие руки: двое целились в лицо Мэтью, а один — в его бок.
— ХВАТИТ!
Мэтью закричал во все горло. Он выжал свое тело до предела... и ему удалось порвать невидимые цепи оцепенения. Он взмахнул топором в воздухе, убивая двоих зомби, тянувшихся к его голове.
«Черт!» — Мэтью ничего не оставалось, кроме как сжать зубы, когда зубы третьего зомби вонзились в плоть на его боку.
Парень избавился от твари одним ударом кулака... после чего упал на одно колено, так как внезапная волна слабости пошатнула его устойчивость.
— Мэтти? — Надя повернула голову, снова заметив, что с ее возлюбленным что-то не так.
Но прежде чем девушка успела совершить глупость, Мэтью выплеснул последнюю каплю энергии, которую мог контролировать в своем довольно опасном состоянии...
И, схватив топор за конец рукояти, закрутил его и запустил прямо в эволюционировавшего зомби!