Мэтью сделал глубокий вдох и задержал дыхание на пределе возможностей. Лишь когда сердце заколотилось в груди, отзываясь болью и глухим отчаянием, парень наконец позволил себе выдохнуть.
— Никогда не думал, что мелкая мелкая ссора между влюблёнными может быть настолько паршивой, — пробормотал он про себя и тут же покачал головой. — А самое хреновое — я даже не понимаю, из-за чего мы вообще посрались!
Мэтью с радостью потратил бы столько времени, сколько нужно, чтобы привести в порядок мысли и чувства. Но каждая секунда, потраченная на себя, лишь усиливала то давящее чувство опасности, в котором увязала его группа.
«Я ведь так толком и не проверил, как течёт время между этими измерениями», — заметил Мэтью, поджав губы и мысленно ругая себя за подобную глупость.
«Проверка заняла бы буквально секунду, вот я и не торопился, постоянного откладывая её на потом», — разгадал он ход собственных мыслей.
Тяжело вздохнув, Мэтью поднялся на ноги. Он вскинул руки и с силой влепил себе пару звонких пощёчин по щекам.
— Нечего время терять. Даже если это займёт секунду, я обязан выжать из неё максимум!
Мэтью мотнул головой, разгоняя вспышку боли от собственного удара. Едва в голове хоть немного прояснилось, он шагвал вперёд, приближаясь к тем самым пьедесталам, что привлекли его внимание ранее.
— Сколько стоит улучшение функции прикосновения к траве? — спросил Мэтью, вскинув взгляд туда, где присутствие торговца ощущалось сильнее всего.
— Двести пятьдесят ядер.
— Вы бы хоть цирк прекратили устраивать, — пробормотал Мэтью, доставая свой кристалл и сгружая его на выбранный пьедестал.
Дальше всё пошло как по маслу. Кристалл вспыхнул. Яркий свет ударил Мэтью по глазам, на мгновение ослепив его. А когда зрение вернулось, объём кристалла заметно уменьшился.
— Готово? — спросил Мэтью, поднимая глаза на привычное место.
— Готово.
Холодный, металлический голос торговца начинал откровенно сидеть у парня в печёнках.
— Если вы люди — говорите нормально. А если нет — какого чёрта вообще притворяетесь? — бросил Мэтью, качнув головой, и развернулся.
Он не стал просить торговца вытолкнуть его из подпространства. Парень просто шагнул в противоположную от пьедесталов сторону. Стоило его телу пересечь границу измерения, как мрак вокруг схлопнулся, вышвыривая его обратно в реальный мир.
— Нам нужно поговорить, — снова донёсся до ушей Мэтью голос Нади, отчего тот запутался ещё сильнее.
— Не сейчас, — отрезал Мэтью, отдёргивая руку от клубящейся тьмы под капюшоном торговца. Вместо этого он сместил её в сторону — к небольшому серебристому огоньку, парящему примерно на уровне его бедра.
«Ссора, желание Нади поговорить, опасность, в которой увяз Даниэль, а теперь ещё и вопрос с разницей во времени между измерениями… Не говоря уже о том, чем вообще являются эти подпространства!» — мысленно отчитал себя Мэтью, сомкнув пальцы на серебристом свете.
В отличие от погружения в подпространство торговца, к использованию функции «прикосновения к траве» парень всё ещё не до конца привык.
И всё же, хоть Мэтью только что влил сюда ядра, сам процесс визуально никак не изменился.
Стоило ему сжать огонёк, как тот буквально впитался в плоть, чтобы в следующий миг взорваться волной приятного тепла, хлынувшего по каждой клетке тела и костей.
«А-а-ах…» — Мэтью не удержал тихого стона наслаждения, не в силах сдержать накатившее чувство глубокого облегчения.
Хотя серьезных ранений у него не было, этот свет каким-то образом исцелил микроскопические надрывы и повреждения в мышцах, возвращая их в идеальное состояние.
«Точно, прикосновение к траве полностью восстанавливает все ресурсы персонажа», — вспомнил Мэтью механику из игр, в которые когда-то залипал.
Тёплая энергия полностью завершила круг, окутав парня целиком. И лишь после этого процесс, к которому Мэтью уже успел привыкнуть, свернул в совершенно новое русло.
— Да вы издеваетесь, что ли? — вырвалось у Мэтью, когда перед ним выросла огромная панель из того же серебристого света.
Впрочем, парня ошеломил не столько цвет возникшего окна, сколько его содержимое.
Там не отображались его характеристики или уровни. Нет, это было бы слишком просто. Вместо этого панель демонстрировала настройки создания персонажа, предлагая Мэтью совершенно бесплатно перекроить собственную внешность!
— И эту хрень я теперь даже девчонкам показать не смогу, — пробормотал Мэтью себе под нос, сделал шаг назад и взмахнул руками, развеивая зависшее перед глазами световое окно.
Серебристая энергия отхлынула от тела Мэтью, повинуясь его желанию убраться из очередного подпространства. И не успел парень даже моргнуть, как его снова выжало в тесные рамки реального мира.
— Сработало? — спросила Дарья, оказавшись к Мэтью куда ближе, чем была до его прикосновения к траве.
— Если только ты не надеялась, что у меня хер станет больше, то нет, — холодно ответил Мэтью. — А, чёрт, извини, — тут же поправился он, осознав, что собственное разочарование просачивается в тон.
— И что ты собираешься делать? — спросила девушка, склонив голову набок.
«Слава богу, она вроде не обиделась», — подумал Мэтью, тихо переведя дух.
Хотя его сердце целиком и полностью принадлежало Наде, он не собирался игнорировать помощь остальных участниц своего гарема, связанного Системой. Мэтью не был неблагодарным дерьмом, способным принимать помощь и ничего не давать взамен.
— Что ж, тогда удачи? — отозвалась Дарья, переложив голову на другое плечо и поддержав Мэтью лёгкой улыбкой.
Однако, скользнув взглядом чуть в сторону, парень заметил сложное и откровенно тоскливое выражение, застывшее на лице Нади.
«Нет, сейчас я не могу себе позволить отвлекаться», — стиснул зубы Мэтью, разворачиваясь и снова хватаясь за проход в пространство торговца.
Тени взвились вверх, утягивая парня обратно в измерение, которое вызывало у него столько вопросов.
— Сколько стоит ещё одно улучшение травы? — спросил Мэтью, как только окружение стабилизировалось.
— Две тысячи ядер.
Мэтью сделал глубокий вдох. За ним второй. А затем и третий.
— А у вас аппетиты растут на глазах, — пробормотал парень, прищурившись.
И всё же, несмотря на то, насколько грабежной казалась эта цена, ему достаточно было вспомнить ужас, охвативший его при виде тех странных зомби на улице, чтобы принять решение.
— Погнали, — подбодрил себя Мэтью, повторяя привычные движения.
После ослепительной вспышки света кристалл в руке Мэтью усох до размера, меньшего, чем половина от первоначального.
«Я спустил больше трёх тысяч… почти три с половиной тысячи ядер за один день», — осознал Мэтью, забирая остатки кристалла.
Он потратил ещё пару секунд, чтобы перевести дух. На этот раз, впрочем, его терзали не проблемы с Надей, а страх, что он только что выкинул две грёбаные тысячи ядер на ветер.
— Ладно, от пустых надежд и паники толку всё равно не будет, — пробормотал Мэтью и взмахнул рукой, давая торговцу знак, что готов возвращаться.
Ощутив крайне странное чувство схлопывающейся вокруг реальности, Мэтью снова вынырнул в реальный мир.
— Пожалуйста, только не разочаруй меня на этот раз, — прошептал Мэтью, заводя руку в сторону, чтобы дотянуться до серебристого света функции…
И замер, осознав, что свет исчез. На его месте теперь красовался пучок золотой травы, проросший прямо сквозь бетонный пол здания!
«Очень надеюсь, что это хороший знак…» — подумал Мэтью, опускаясь на одно колено и прижимая ладонь к золотым стеблям.
Трава была мягкой, невероятно мягкой. Настолько, что Мэтью казалось, будто всё его естество растворяется в этом ощущении. И едва это произошло, знакомая энергия рванула вперёд, наполняя каждую клетку его тела.
Свет, излучаемый этой энергией, полностью окутал парня, отрезая его от реального мира. Затем перед ним возникла панель — точно такая же, какую Мэтью видел пару минут назад.
Вот только на этот раз в самом верху появилось ещё одно вкладочное меню.
Полный надежды, Мэтью вскинул руку и ткнул пальцами в новую вкладку.
Свет, из которого состояла панель, закружился, ненадолго превратившись в водоворот энергии. А когда движение прекратилось и перед ним снова возникло окно с текстом, губы Мэтью наконец расплылись в улыбке.
— Джекпот, — прошептал он, разглядывая свои характеристики, выведенные на световом экране.
Но словно этого было мало, рядом отображались отдельные окна для каждой из участниц его гарема. И напротив каждой характеристики каждого человека виднелись два маленьких символа — плюс и минус.
— Раз уж это работает, давай проверим, насколько полезной окажется эта фича, — тихо пробормотал Мэтью, не в силах говорить громче от захлестнувшего его азарта.
И нажал на плюс напротив характеристики «Живучесть».