— Так вот что произошло, — пробормотал Мэтью, задумчиво потирая подбородок и переваривая доклад Даниэля.
Парень перевёл взгляд на массивную женщину.
«Это объясняет, почему я ничего от неё не чувствую», — подумал он, разглядывая её.
Несмотря на внушительные габариты, от женщины веяло материнским теплом, а в уголках глаз таилась доброта. Это совершенно не вякалось с тем, что о ней рассказывали. Однако объяснения Даниэля расставили всё по своим местам.
— Меня больше пугает то, что эта хреновина сказала, — произнёс Даниэль, шагая чуть впереди и указывая дорогу. — Называй меня параноиком, но это было чертовски похоже на одержимость!
— Ты до сих пор не понял, что за всем этим стоит какая-то разумная сила? — удивлённо приподнял бровь Мэтью, хоть офицер и не мог видеть его лица. — Я ведь не раз об этом говорил.
Парень заговорил без поддёвки — он искренне изумился.
— Может, не при мне? — Даниэль слегка повернул голову, бросив быстрый взгляд на Мэтью.
— Возможно… — пробормотал Мэтью, опуская глаза. — Впрочем, неважно. В целом я убеждён, что за всем этим бардаком кто-то стоит, — он развёл руками.
— И у тебя нет никакого желания это объяснять, да? — прищурился Даниэль.
«Приятно, когда понимают без лишних слов», — подумал Мэтью и закатил глаза.
— Именно, — коротко отрезал он. — Извини, но мне лень расписывать все те сложные цепочки, которые привели меня к этой теории. Да и тебе моя лекция вряд ли нужна.
Этот обмен фразами не несущей глубокого смысла информацией лишь помог разрядить неловкое молчание, пока группа поднималась по лестнице.
— Нам сюда, — сообщил Даниэль, ступив на площадку верхнего этажа.
— Будем надеяться, этот торговец окажется полезным, — ответил Мэтью и спокойным шагом вошёл в помещение.
«Значит, вот оно что за место», — подумал парень, толкнув дверь и оглядевшись.
Здесь было чисто. Это первое, что бросилось в глаза. В дальнем конце зала организованно ждали около сорока человек. И никто из них не смел выдать ни звука.
— Ребята, расслабьтесь, — громко произнёс Мэтью, проходя в центр комнаты. — Мы пришли сюда не для того, чтобы кошмарить вас.
Он опустил руку в карман и нащупал ядра. Однако призывать торговца сразу не стал. Вместо этого он внимательно осмотрел лица выживших.
— Кто-нибудь из вас убил зомби в первые часы апокалипсиса? — спокойно и собранно спросил Мэтью.
Выдержав паузу и не дождавшись ответа, он лишь покачал головой.
— Понимаю, если вы предпочитаете держать карты при себе, — произнёс он так, чтобы слышали все. — Как понимаю и то, если никто из вас так и не решился на это.
Он сделал глубокий вдох.
— Обязуюсь сделать всё возможное, чтобы вы были сыты и в безопасности, — объявил Мэтью и, приложив кулак к груди, слегка хищно улыбнулся: — Но пахать вы будете до седьмого пота. Чтобы мы вместе смогли перестроить этот мир.
Завершив свою импровизированную речь, он сжал кристалл в кармане и сосредоточился на желании.
ВУШ!
Воздух не дрогнул, но звук заполнил всю комнату. И прежде чем кто-либо успел сообразить, что происходит, прямо перед Мэтью возникла фигура в капюшоне.
— Ну а теперь посмотрим, насколько я сегодня удачлив, — прошептал Мэтью под нос, протягивая руку к тьме под капюшоном.
Тень рванула навстречу, погружая его в присутствие иного пространства.
«Вот оно как», — мысленно вздохнул Мэтью.
На этот раз подпространство торговца состояло из шести элементов. Первым и главным был огромный круглый стол, за которым с комфортом могли разместиться человек восемь. Но внимание привлекали бумаги, разложенные на нём.
«Так-так…» — Мэтью подошёл ближе и присмотрелся.
«Судя по ощущениям, это чертежи каких-то построек или коммуникаций?» — предположил он.
Покачав головой, парень оглядел остальное пространство. Второй важный элемент располагался под самым мощным сгустком ауры.
«Торговец развития» — гласила табличка размером с человеческое предплечье.
«Значит, я был прав», — подумал Мэтью, переводя взгляд на пьедесталы.
Товары выставлялись на знакомых подставках.
«Я немного кодил, так что прекрасно понимаю ценность повторного использования ассетов», — ухмыльнулся он.
На четырёх пьедесталах висели полупрозрачные изображения.
«Ящик, стрелка вверх, аптечка с красным крестом и… это ещё что?» — Мэтью попытался расшифровать увиденное.
Первый предмет был очевиден — точно такие же припасы он покупал у первого торговца в школе. Второй предмет — стрелка вверх, будто вырезанная из графического редактора.
«Может, повышалка уровня?» — подумал он и переключился на третий.
Аптечка с красным крестом говорила сама за себя.
«Или не всё так просто? Для торговцев, любителей тумана, это как-то слишком очевидно», — усомнился он.
Четвёртый предмет Мэтью так и не смог опознать, сколько ни ломал голову.
— Ладно, не обязательно разбираться прямо сейчас, — пробормотал он.
Вытащив кристалл из кармана, Мэтью занёс его над первым пьедесталом.
— Хочу купить три набора, — вслух озвучил он заказ.
Кристалл вспыхнул привычным светом и немного уменьшился, а на полу образовались три ящика с припасами.
— На пока хватит, — решил Мэтью.
Тень свернулась, выталкивая его обратно в реальность.
— ВАУ! — ахнули выжившие.
Для них ящики материализовались прямо из воздуха.
— Припасы оставляю вам, — громко сказал Мэтью. — А поскольку я никого из вас не знаю, организацией и распределением займётся вот он, — парень указал на единственного знакомого в этой комнате.
— Чё? — Роберт аж подпрыгнул от неожиданности. — В смысле я? — перепуганно переспросил он, пятясь назад.
— Разве ты не хочешь, чтобы мы поскорее спасли твою девчонку? — приподнял бровь Мэтью с недвусмысленной угрозой в голосе.
— Я… — Роберт поперхнулся словами, молча уставившись на Мэтью. А затем в его глазах вспыхнула решимость: — Я сделаю всё в лучшем виде!