«Вот здесь мы и дрались», — подумала Надя, поднимаясь по лестнице. Учитывая простоту задачи, она даже не стала брать с собой Лейлу, предпочтя оставить второго невредимого члена отряда с Мэтью и Дарией на случай непредвиденных обстоятельств.
Девушка остановилась, едва достигнув верхнего этажа здания.
«И именно здесь началась наша ссора», — подумала она, прикусив губу и глядя на заброшенный пролёт.
Для любого другого это место было самым обычным — ещё один заброшенный уголок, оставленный гнить теми, кто когда-то им пользовался.
Но для неё это пространство хранило одно из самых неприятных воспоминаний последнего времени.
«Мне не нравится ссориться с ним… Но я не могу сказать, что изменила своё мнение о предмете нашего спора», — подумала Надя, стиснув зубы. Она качнула головой, сделала последние пару шагов и толкнула двустворчатые двери, ведущие в единственную комнату на этаже.
— А-а! — вскрикнул кто-то и отпрянул, испугавшись резкого звука.
«Им пришлось нелегко», — подумала Надя, замечая, как напряглись лица людей. Некоторые понимали, что мучительное ожидание вестей окончено и неопределённость позади… Но другие были достаточно сообразительны, чтобы не ждать хороших новостей.
— Во-первых, хорошие новости, — громко произнесла Надя и прокашлялась, прочищая горло. Она подняла взгляд на перепуганных выживших, слегка прищурившись от подступившего раздражения.
«Пока мы рисковали жизнями и сражались за их безопасность, они просто отсиживались здесь и ничего не делали», — подумала она, сжимая зубы, чтобы сдержать негативные эмоции.
— Все зомби, собравшиеся во дворе здания, уничтожены, — наконец сообщила она приятную весть, взяв тональность голоса под контроль.
— А плохие новости? — Роберт, парень, который до этого сотрудничал с отрядом Мэтью, поднялся с места. Сжав кулаки, он спрятал их за спину и спросил: — Что с выжившими в сарае?
— Не стоит так нервничать, — ответила Надя, и её губы тронула едва заметная улыбка. — Если они ещё не перебили друг друга, то вам выпадет честь их освободить.
— Прошу прощения? — Роберт прищурился и слегка наклонил голову. — Что именно вы имеете в виду?
Несмотря на его прищуренный взгляд, Надя отчётливо разглядела вспыхнувшее в его зрачках подозрение.
— Всё предельно просто, — пожала плечами Надя. — Из пяти бойцов нашей группы двое тяжело ранены, а один сильно измотан. Я и вторая девушка, которой удалось избежать тяжёлых ранений, тоже валимся с ног от усталости.
— И как это связано с нами? — спросил Роберт, сощурившись ещё сильнее — то ли пытаясь изобразить пародию, то ли просто давая понять степень своего недоверия.
— Проще некуда, — повторила Надя. — Тяжёлая часть работы сделана. Теперь черед за вами.
Она прошла вглубь комнаты, игнорируя прикованные к ней взгляды. Не обращая внимания на шепотки, девушка остановилась у огромного окна и указала пальцем на поле битвы внизу.
— Вам нужно выбрать десятерых человек, которые спустятся вниз и разгребут весь этот бардак после боя, — наконец озвучила она цель своего визита.
— И только? — удивлённо спросил Роберт, и его брови взлетели вверх.
— Не думаю, что ты сохранишь этот настрой, когда дойдёт до кровавой работы, — качнула головой Надя, удивляясь наивности гражданских.
«Постойте, гражданских?» — поймала она себя на мысли, осознав разделение, которого раньше никогда не делала. — «Если те, кто не воюет, — гражданские… то кем тогда являюсь я?»
Девушка мотнула головой, предпочтя отложить этот вопрос на потом.
— Ваша задача проста. Во-первых, извлечь ядра, спрятанные в мозгах павших зомби. Во-вторых, убрать все трупы, похоронить их, а в конце смыть всю кровь.
Объяснение было таким же простым, как и сама работа. В конечном счёте сложность этой задачи заключалась не в её механике, а в колоссальном давлении на психику необученных людей.
— Это всё? — переспросил Роберт, задрав брови на предел физических возможностей. — Выковырять что-то из голов мёртвых зомби и просто убрать трупы?
— Десять крепких человек, живо, — отрезала Надя, хлопнув в ладоши и сканируя комнату в поисках кандидатов. — Только когда работа будет выполнена, вы сможете выпустить выживших из сарая и поделиться с ними припасами, которые мы предоставим в обмен на ваш труд, — добавила она ещё один стимул.
«Даже если у них припрятана еда или вода, здесь ни за что не хватит припасов, чтобы долго прокормить такую ораву», — подумала она, закрывая глаза и поднимая голову к потолку.
«Может, поэтому Мэтти так мало о них заботился?» — внезапно пронеслось у неё в голове, когда груз проблем, связанных не только с защитой, но и с пропитанием людей, давил на плечи.
— Мы готовы, — быстро произнёс Роберт, заставив девушку открыть глаза и с удивлением посмотреть на группу добровольцев.
— Так быстро? — искренне удивилась Надя тому, как мало времени потребовалось выжившим на самоорганизацию.
— Мы должны вносить свой вклад, верно? — спросил Роберт, уперев руки в бока и оглядывая девятерых выживших, завершающих последние приготовления. — Кто не работает, тот не ест!