*(ПРИМЕЧАНИЕ: Глава идет от лица Даниэля)*
— Мы реально собираемся довести эту идею до конца? — спросил Норберт, как только Лейла ушла проверить раненую подругу.
— Ты изменил свое мнение? — переспросил Даниэль, провожая взглядом спину девушки, пока та не скрылась в руинах обрушившегося крыла комплекса. Впрочем, старший полицейский не стал ждать ответа от Норберта: — Почему? — спросил он так, словно решение младшего уже было окончательным.
— Потому что мы до сих пор слишком мало знаем, чтобы выжить в этом мире самостоятельно, — объяснил свою мысль Норберт. — Ты не видел того, что видел я, — проговорил он, косо глянув на Даниэля. — И я говорю вовсе не о том, что Мэтью сходит с ума. Я говорю о зомби.
— Я видел, что они сделали с той бедной девчонкой, — возразил Даниэль, закатив глаза. — Думаю, этого вполне достаточно, чтобы понять, что произошло. Она слишком сильно уверовала в свою способность перемещаться незамеченной и в итоге попала под удар, когда совсем этого не ждала, — отрезал он, хотя и не знал никаких подробностей произошедшего.
Всё, что знал Даниэль — Мэтью взял на себя удар по центру строя зомби. А всё, что он видел — сначала взрыв вдалеке, а затем Мэтью, несущего полубессознательную Дарью, которая прижимала какой-то тряпичный лоскут к весьма уродливой ране на шее.
«Я могу не знать деталей, но это не мешает мне сложить два и два», — подумал Даниэль, слегка прищурившись.
*Хлоп.*
Норберт не стал просто стоять и ждать, пока Даниэль закончит свои размышления. Вместо этого он взял на себя заботу о воротах: запер их и зафиксировал тяжелым железным брусом, который запирал их и раньше.
— Ты не видел того, что видел я, — повторил Норберт, поворачиваясь к коллеге.
Даниэль поначалу открыл рот, готовый отчитать младшего за его туманные намеки. Однако, взглянув на лицо Норберта, он медленно прикрыл рот. Затем закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— И что же ты видел?
Норберт опустил взгляд. Подняв руку, он почесал кожу за ухом.
— Я дал приказ отступать, потому что зомби начали давать отпор, — раскрыл наконец Норберт причину, запустившую первую костяшку домино в прошедших событиях. — Вы с Надей были достаточно близко, чтобы услышать крик Дарьи. Но в твоем случае у меня просто не было выбора, кроме как отправить Лейлу тебе на помощь, чтобы ты смог вернуться, — продолжал делиться Норберт.
Затем он поднял глаза и посмотрел Даниэлю прямо в упор: — Но теперь, когда я увидел, с чем столкнулся этот парень... Я более чем уверен, что Лейле нужно было спасать его, а не тебя.
— Ты вообще в курсе, что я едва не отдал концы, пока пробивался назад? — возразил Даниэль, и его лицо заметно потемнело.
— Я в курсе, — без единой секунды колебаний признал Норберт. — Но ты воевал против обычных зомби, которые пытались огрызаться. А вот то, с чем столкнулся Мэтью... — Норберт поджал губы и снова опустил взгляд.
— Ты выложишь все как есть или ты тут кино снимаешь и тянешь резину ради драмы? — спросил Даниэль, и сквозь его голос прорвалась часть сдерживаемых эмоций.
— Я просто не знаю, как это описать, — Норберта совершенно не задела реакция Даниэля. Он знал этого человека достаточно долго и понимал, что ситуация еще не настолько паршивая, чтобы старый коп окончательно потерял контроль над собой. — Готов поспорить, для самого парня всё выглядело совершенно иначе, но для меня...
Норберт снова замешкался. Прикусив губу, он прислонился спиной к стене. Напряжение от попытки подобрать правильные слова возросло настолько, что он даже начал грызть ноготь на большом пальце.
— Ты же знаешь, что там было трое эволюционировавших зомби? — внезапно спросил Норберт, и его глаза слегка блеснули.
— Да. Двое обычных мутантов и один еще сильнее их, — подтвердил Даниэль, кивнув. — И что с ними?
— Надя смогла убить того, кого должна была. Поэтому, я считаю, она без проблем вернулась: зомби вокруг нее снова превратились в обычную неорганизованную толпу, — объяснил первое явление Норберт.
— Выходит, я застрял при отступлении только потому, что не смог завалить своего командира, так? — вставил Даниэль, пытаясь выжать из ситуации максимум логики до того, как напарник выложит готовый ответ.
— Плюс-минус, — кивнул Норберт. — Но дело вообще не в этом, — тут же добавил он, поднимая взгляд на Даниэля. — То, с чем столкнулся Мэтью — это были не просто зомби. И они не просто находились под контролем самого сильного мутанта из всех, кого мы встретили.
— С чем же он тогда столкнулся? — спросил Даниэль, начиная потихоньку закипать.
«Я могу догадываться о каких-то вещах, но мне нужны хотя бы базовые факты, чтобы делать выводы! Я не могу высасывать из пальца то, о чем вообще понятия не имею!» — мысленно протестовал он, хотя вслух не проронил ни слова. — «Торопить его бессмысленно, от этого он только дольше будет разрождаться объяснениями», — вовремя отдал себе отчет Даниэль.
— У меня реально нет слов, чтобы это описать, — произнес Норберт, окончательно похоронив надежды Даниэля на быстрый ответ. — Это похоже... — он помедлил, — будто тот мутант, о котором мы говорили, внезапно испарился, а вся его сила разом перешла к зомби, которых он контролировал?
Лицо Норберта выражало глубокое сомнение. Только по этому виду Даниэль мог сказать, что сказанное младшим коллегой всё еще настолько далеко от реальной картины, что едва ли отличается от откровенной отсебятины.
— Если хочешь узнать больше об этих зомби, тебе придется спросить самого Мэтью, — закончил Норберт с тяжелым сопением.
— Ладно, — кивнул Даниэль. Замешкавшись на миг, он вскинул взгляд на сомневающееся лицо Норберта: — Но какое все это имеет отношение к нашему плану? — спросил он, качнув головой. — Или тебя больше не волнует, что этот парень гарантированно превратит твою сестру в очередную свою секс-рабыню?
Лицо Норберта окаменело. Кэрол была единственным членом семьи, в чьем выживании он был уверен. И, если быть до конца честным, единственным родственником, который его вообще волновал.
— Если начистоту, — Норберт наконец поднял голову. Он сглотнул слюну, сделав глубокий вдох и собираясь с духом для довольно смелого заявления: — После того, что я увидел... Я не думаю, что обменять её невинность на безопасность — это такая уж паршивая сделка.
— Похоже, у нас просто нет выбора, кроме как отказаться от этой затеи, — пробормотал Даниэль, вполне серьезно восприняв явный подтекст в словах Норберта.
Они вместе проходили службу в армии, пусть и в разных подразделениях. Несмотря на это, у них было общее боевое прошлое, и им даже случалось взаимодействовать на операциях. То, что они оба оказались в одном отделении полиции, стало прямым результатом крепкой дружбы, зародившейся еще во времена службы.
«Раз уж он готов зайти так далеко, лучше пока не дергаться — по крайней мере, пока мы получше не разберемся в ситуации», — подумал Даниэль и тяжело вздохнул.
— Что ж, получается, мы отдадим цыпочку твоей сестры за еще пару дней союза.