— Именно то, что ты и подумал, — пояснил Роберт. — Когда директор погиб, попытавшись осмотреть место, где впервые появились зомби, эта сука вскрыла его сейф и достала пистолет, которым теперь и заправляет всем вокруг.
— То есть прямо в самом начале апокалипсиса? — переспросил Мэтью, цепляясь за деталь, которая смущала его больше всего.
«Неужели это очередной план существ, стоящих за всем этим?» — подумал он, привычно сваливая всю ответственность на неведомые силы, существование которых даже не мог доказать.
«Но иначе это просто не имеет смысла! Я знаю, что у большинства офисных клерков и корпоратов прослеживаются психопатические наклонности из-за специфики работы, но не до такой же степени!» — спорил Мэтью сам с собой, едва не кусая ногти от досады.
Подобные загадки одновременно разжигали в Мэтью азарт — ведь они могли пролить свет на тайны апокалипсиса, — но в то же время жутко раздражали, каждый раз напоминая, как мало он знает о происходящем.
«Она заразилась каким-то особым штаммом вируса? Ей управляет эволюционировавший зомби? Или она сама — развившийся зомби, специализирующийся на мимикрии под человека?»
— Что ж, я всё равно ничего не пойму, пока мы не разберемся в ситуации на месте, — подытожил Мэтью вслух, покрутив плечами и качнув головой, чтобы вернуть концентрацию.
— Какой тогда план? — спросил Даниэль. Он терпеливо дождался, пока с лица Мэтью исчезнет задумчивое выражение, знаменующее окончание очередной внутренней дискуссии.
Хотя они были знакомы всего полтора дня, полицейский уже успел выучить паттерны поведения юноши.
— У меня есть искушение попытаться сделать два дела одновременно, — признался Мэтью, переводя взгляд с дверей на лицо Роберта.
— Гринить зомби и параллельно брать под контроль здание? — уточнил Даниэль, чтобы убедиться, что они с парнем на одной волне.
— Ага, — кивнул Мэтью. — Если мы продолжим планомерно уничтожать мертвецов, то заставим их сделать ответный ход, — заявил он и поднял руку, указав пальцем в потолок, давая понять, кого именно имеет в виду. — С другой стороны, мы могли бы бросить все силы на захват верхних этажей, но это кажется мне пустой тратой времени, — признался Мэтью, скривившись так, будто эта дилемма причиняла ему физическую боль.
— Если задача сводится к тому, чтобы обезоружить дилетанта с пушкой, можете смело доверить это мне, — уверенно заявил Даниэль, и на его губах появилась спокойная улыбка. Он поднял руку и похлопал себя по правой стороне груди, где раньше висел полицейский значок: — Пусть это и в прошлом, но я провел на войне достаточно времени. Так что, полагаю, я лучшая кандидатура для этой миссии.
— Логично, — кивнул Мэтью. Состязаться с ветераном, ставшим копом, было бессмысленно, и парень признал правоту Даниэля.
В конце концов, единственной альтернативой из их группы была Надя — она обладала самой высокой скоростью и ловкостью. Но одна лишь молниеносная реакция не обязательно перевешивала богатый опыт боевых действий.
— Тогда так и поступим, — быстро принял решение Мэтью. Он сделал шаг вперед и положил руку на плечо Даниэля. — Я оставлю Норберта с тобой, — произнес он и прикрыл глаза, не снимая ладони с плеча офицера.
— Ффу-х! — одна из девушек позади не удержалась от хихиканья.
«Я знаю, что со стороны это выглядит комично», — подумал Мэтью, прекрасно понимая, как глупо смотрится парень его комплекции, покровительственно похлопывающий по плечу бывшего копа, который весит вдвое больше и на полторы головы выше. — «Просто потерпи, брат», — сказал он себе, проглатывая стыд и фокусируясь на задаче.
— Ты слышал? — спросил Мэтью, не открывая глаз.
— Ага, — без промедления отозвался Норберт, отчего Мэтью мгновенно заволновался за безопасность их окружения.
— Раз так... Знаешь что? Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы ты провел полную разведку зоны, — внезапно предложил Мэтью, ставят намеченный план на паузу.
— Это... это правда необходимо? — сомневающимся голосом уточнил Норберт. — Кроме нас в этом здании всё равно нет людей с системой.
— Не считая сумасшедшей бабы с дробовиком, — возразил Мэтью. — И насколько бы сильными мы ни стали благодаря системе, я душой сомневаюсь, что мы сможем остановить свинцовую пулю лбом. Пуля пробьет нашу кожу точно так же, как и тело любого бессистемного человека.
Мэтью не мог знать наверняка, правы ли его опасения. В конце концов, существовал шанс, что их физическая защита выросла настолько, что можно было не бояться выстрелов — если только они не приходятся в жизненно важные органы.
Однако и обратное могло оказаться правдой. Только полноценные тесты могли пролить свет на этот вопрос, но риски и потенциальная цена проверки были гораздо выше той, которую Мэтью был готов заплатить.
— Даниэль с ней справится, — произнес Норберт без тени сомнений. — Я однажды видел, как на него напали в баре. Три убийцы подошли к нему со спины. И тогда...
— И тогда он убил их всех карандашом, — спокойным голосом перебил Мэтью, спойлеря предысторию крутого крутого парня, которую Норберт явно пытался выдавать за подвиг Даниэля. — Задолбанным карандашом! — добавил он, цитируя строчку из фильма.
— Это... — Норберт замялся. — Лишь слегка отличается от правды, — добавил он спустя паузу, явно подбирая слова, чтобы избежать конфуза. — Это был не карандаш, а стул, — абсолютно будничным тоном выдал он, будто объявлял меню на обед.
— Чё? — Мэтью распахнул глаза, настолько опешив, что забыл, что для разговора с призрачной версией союзника их нужно держать закрытыми. — Подожди, — он мотнул головой и снова зажмурился. — Это реально было?
— Я был бы признателен, если бы вы не обсуждали мое прошлое в таком ключе, — вмешался в дискуссию Даниэль. Он протянул руку, взял Мэтью за запястье и слегка встряхнул, вырывая его из разговора с Норбертом.
— О, а вот и его цундере-сторона подъехала, — хихикнул Норберт аккурат перед тем, как хватка Даниэля заставила Мэтью окончательно разорвать связь и открыть глаза.
— Что ж, хоть это и было неожиданно, не могу сказать, что эта информация бесполезна, — с легкой, всё еще озадаченной улыбкой произнес юноша.
— Мне уже идти? — спросил Даниэль. Он смахнул легкий румянец со щек и любопытствующе посмотрел на Мэтью.
— Валяй, — пожал плечами парень. — Удачной охоты вам обоим, — добавил он, когда офицер развернулся и шагнул в темноту коридора.
Хотя солнце всё еще стояло высоко, эта часть здания почему-то имела совсем мало окон, и все они располагались лишь в трех местах — там, где главный холл пересекался с боковыми коридорами.
Мэтью повернулся к Роберту и остальным членам своей группы, когда спина Даниэля окончательно растворилась во мраке.
— Ну а мы пока вернемся к нашей работе? — предложил Мэтью, кивнув в сторону запятнанных кровью дверей.
— Извините... — пробормотал Роберт и нерешительно поднял руку, прежде чем кто-либо успел ответить Мэтью. — А с тем парнем точно всё будет в порядке? — спросил он, отведя взгляд. — Я не сомнениях в вашей силе, но как он соберется иметь дело с кем-то, кто вооружен и постоянно держит под прицелом единственные два входа в комнату?
Роберт качнул головой.
— А теперь, когда я сбежал, эта сука станет еще более дерганой и параноидальной, — добавил он и виновато опустил голову.
— За него можешь не переживать, — ответил Мэтью с искренней улыбкой. — Он служил в армии. И, судя по тому, что я слышал, мужик он серьезный, — добавил Мэтью, мысленно проклиная необходимость хвалить другого парня прямо на глазах у своего маленького гарема.
И все же Мэтью не был бы собой, если бы не следовал правилам, которые считал правильными. А отдавать должное за заслуги было одним из этих правил.
— Значит, вы остальные просто выйдете наружу и продолжите крошить зомби? — уточнил Роберт, склонив голову набок. — Разве это не... опасно?
Мэтью лишь усмехнулся в ответ.
— Конечно, это опасно, — мягко произнес он. — Но мы подвергаем себя опасности сейчас, чтобы оказаться в меньшей опасности в будущем!