Кулак Мэтью врезался в землю. Это было весьма противоестественное движение: вряд ли в обычной жизни хоть один человек совершает подобный жест в повседневной рутине.
И все же те несколько раз, когда Мэтью применял эту способность в прошлом, помогли ему повторить ее почти автоматически.
*Свист!*
«А?»
Это был уже третий раз, когда Мэтью использовал свой навык в реальном бою. Но впервые за всё время он услышал какой-то звук в крошечное мгновение между активацией и срабатыванием умения.
*ВШУХ!*
Ураганные порывы ветра собрались вокруг парня, после чего рванули наружу, расталкивая всех зомби в стороны. Всё произошло за доли секунды — обычный человек не успел бы даже осознать произошедшее.
*БУМ!*
Следом за мощным порывом ветра сформировалась настоящая ударная волна. На этот раз она имела не физическую природу, а полностью состояла из той самой сжатой энергии, которую Мэтью уже некоторое время ощущал во всем, что связано с Системой.
«Мне реально нужно с этим разобраться», — подумал Мэтью, продолжая крепко прижимать ослабевшее тело Дарьи к груди в надежде защитить её от хаоса, который сам же и вывал.
«Всё закончилось?» — мысленно спросил себя Мэтью, когда это безумно долгое мгновение прошло и мир вокруг, казалось, успокоился.
Парень поднял голову, чтобы оценить обстановку. Как и ожидалось, ни одного зомби поблизости не осталось — сиюминутная угроза миновала.
Однако возник фактор, которого Мэтью совсем не ожидал. Это перекликалось с тем, чего он надеялся добиться детонацией ядра, но из-за связи с мгновенной эволюцией мертвецов предугадать подобный эффект было невозможно.
Зомби, попавшие под удар его навыка, мгновенно вернулись к своему обычному состоянию.
«Значит, это был какой-то усиливающий бафф», — подумал Мэтью. Он крепче обхватил обмякшее тело Дарьи, поднялся на ноги и побежал.
Главным принципом стратегии Мэтью было сохранение жизней членов отряда до тех пор, пока их удастся дотащить до Торговца. А с помощью «поглаживания травы» он мог вернуть их в пиковую форму.
— Держись, еще совсем немного, — прошептал Мэтью, мчась по открытому пространству.
Как только Мэтью вырвался из окружения, в которое сам себя загнал, ни один зомби больше не встал на пути его безумного рывка обратно к укреплениям.
— Ты вернулся, — Надя оказалась рядом с Мэтью в ту же секунду, как он выскочил на открытую площадку. И хотя в ее голосе звучало облегчение, едва взгляд девушки упал на тело на руках Мэтью, ее лицо мгновенно потемнело. — Как она...?!
Все знали о чудесной способности, которой каким-то образом облапошилась Дарья. Именно из-за нее Мэтью и поручил ей роль связного.
— Потом, нам нужно спешить, — отрезал Мэтью. «Она слабеет с каждой секундой», — заметил он про себя и прибавил ходу... а затем снова слегка сбавил темп, опасаясь, что от сильной тряски Дарье будет еще тяжелее держаться.
— Почти пришли, — добавил парень через мгновение, когда поравнялся с остальной группой.
— Что вы так долго... — Даниэль уже стоял у стены. Услышав шаги, он отвернулся от Лейлы, готовый высказать Мэтью всё, что думает. Но увидев состояние девушки на руках парня, полицейский прикусил язык и лишь шире распахнул створку ворот.
— Надя, закроешь ворота, как только зайдешь! И помоги мне поднять её наверх!
Мэтью не тратил время на остановки. На самом деле Даниэль услышал только первую часть фразы: к тому моменту, как Мэтью обратился к Наде, он уже убежал слишком далеко.
— Поднять её наверх может быть проблематично, — указала Надя на то единственное препятствие, которое по-настоящему беспокоило Мэтью.
— Что ж, значит, это будет проверка моих рук на прочность, — ответил Мэтью без лишних пояснений, вбегая в разрушенное крыло комплекса.
Спустя мгновение Мэтью преодолел лестницу и остановился у вертикальной шахты.
— Мне нужна твоя помощь, прямо сейчас, — сказал Мэтью, ложась на живот так, чтобы голова оказалась у самого края проема. — Заведи её подмышки мне за колена, — попросил он, приподняв бедра и согнув ноги под углом.
— Я подтолкну её снизу, — предложила Надя, поднимая бессознательное тело Дарьи и помогая Мэтью зафиксировать её ногами.
— Буду очень благодарен, — откликнулся Мэтью. Он дотянулся руками до лестницы на задней стенке шахты, подтянулся ближе и начал подъем, используя только силу рук.
— Погнали... — пробормотал он, подбираясь к самой сложной части, где ему предстояло тащить и свой вес, и вес Дарьи исключительно на руках.
«Раньше я бы в жизни этого не сделал», — подумал Мэтью, ощутив суммарный вес двоих человек.
В прошлом он с трудом мог подтянуться один раз. А теперь, прокачав силу через Систему, он без особого труда выполнял куда более тяжелый трюк!
— Еще совсем чуть-чуть, — шептал Мэтью, надеясь, что его слова дойдут до сознания Дарьи, несмотря на ее тяжелое состояние.
Поначалу карабкаться по лестнице было совсем не трудно. Однако по мере подъема мышцы рук быстро напомнили о том, кем он был до системы. К счастью, когда Мэтью преодолел примерно половину высоты этажа, Надя залезла вслед за ним в шахту, подставив свои плечи под ноги Дарьи.
«При подъеме это не особо помогает, но я хотя бы могу делать секунду отдыха между рывками вверх», — подумал Мэтью, хотя прекрасно понимал, что не имеет права на паузы. Поэтому он продолжал лезть наверх, даже когда руки начали гореть огнем.
Всё ради того, чтобы поднять Дарью как можно выше.
Когда все трое наконец добрались до верхнего этажа, Мэтью смог выдохнуть с частичным облегчением. Не тратя время на передышку, он аккуратно уложил Дарью на пол. Как только его ноги освободились от ее веса, он снова подхватил девушку на руки и рванул к Торговцу.
— Они вернулись! — закричал один из выживших гражданских, которых Мэтью спас вчера. И хотя они не принимали никакого участия в его планах, только дурак мог думать, что они не в курсе происходящего. В конце концов, пусть у них не было ни способности Норберта, ни карты Торговца, выглянуть в обычное чертово окно они вполне могли!
Но Мэтью было абсолютно плевать на всё это. Он был полностью сосредоточен на том, чтобы дотащить Дарью до Торговца.
«Пожалуйста, сработай», — молился он про себя, хватая Дарью за руку и прижимая её ладонь к сгустку светящейся энергии.