Глава 16. Маятник
Мэтью коснулся тени торговца в третий раз.
Теперь, когда у него появился доступ к величайшему источнику снабжения во вселенной, Мэтью твердо решил использовать его на полную катушку.
Темные тени личного пространства торговца вновь окружили его, отделяя от остального мира.
«Интересно, как все это устроено на самом деле?» — подумал Мэт, осматриваясь. Но именно отсутствие ответов заставляло юношу торопиться.
— Я хочу приобрести второе расширение информации о системе, — объявил Мэтью.
Он не знал, слышит ли его кто-то снаружи. Но прямо сейчас у него не было времени раздумывать о том, что он может сболтнуть лишнего.
— Пять ядер, — раздался тот же голос в теневом пространстве.
«Дешево», — подумал Мэт; столь мизерная цена запрашиваемой услуги приятно его удивила.
— Идет, — Мэтью подбросил в воздух еще пять ядер.
«Кажется, всего я собрал сто семьдесят три ядра», — прикинул Мэтью, глядя на оставшиеся в ладони камни. — «С учетом лекарства, информации, еды и взрывчатки я потратил сто пятьдесят девять».
Затем он опустил взгляд и пересчитал оставшиеся у него ядра.
«Значит, у меня осталось четырнадцать», — подумал Мэт и поднял глаза на парящую мантию торговца. — Сколько стоит следующий уровень информации?
На мгновение Мэтью готов был поклясться, что заметил на лице торговца усмешку.
Но в этом странном туманном пространстве не было никакого торговца. Как не было и лица, на котором могла бы появиться улыбка.
— Десять ядер, — объявил холодный металлический голос системы.
— По рукам, — Мэт швырнул еще десять ядер в тени, наблюдая, как они исчезают во вспышке внутреннего света.
Его тело никак не отреагировало. Мэтью не почувствовал вообще никаких изменений или странных ощущений.
— А как насчет... — Мэт слегка улыбнулся, готовый спросить о следующем уровне.
— Двадцать ядер, — металлический голос ответил еще до того, как Мэтью успел закончить фразу.
— Понятно, — вздохнул Мэт и покачал головой. — Тогда какое оружие я могу получить за оставшиеся четырнадцать ядер?
Вопрос был задан не просто так.
Орда приближалась. Это была волна, которую им не остановить обычными силами. Но если прижмет, система Мэта станет самым мощным оружием выживших.
Именно поэтому он не стал спрашивать об оружии раньше, предпочтя сначала влить все возможные ядра в свою систему.
И теперь, когда Мэт уперся в лимит доступной информации, он просто перешел к следующей лучшей инвестиции.
— Оружие первого ранга стоит пять ядер, — наполнил уши Мэтью металлический голос.
— А второго? — спросил Мэт, хотя понятия не имел, что это за ранги такие.
Конечно, все казалось интуитивно понятным... но Мэт сильно опасался полагаться на старый здравый смысл в этом новом, стремительно меняющемся мире.
— ... — торговец промолчал.
«А?» — Мэтью вздрогнул, когда в его сознании возникло странное ощущение.
Это не было чем-то, что можно почувствовать обычными органами чувств. Но он каким-то образом ощутил, что на скрытое капюшоном лицо торговца вернулась ухмылка.
«Что это еще такое?» — подумал Мэтью, озадаченный этим странным чувством.
Затем юноша тряхнул головой.
«Нет», — он хлопнул себя ладонями по щекам. — «У меня нет на это времени».
Мэтью поднял взгляд на парящую пустую мантию.
— Я покупаю два оружия первого ранга, два комплекта припасов и два комплекта взрывчатки, — перечислил Мэтью и подбросил в воздух все оставшиеся ядра.
Яркая вспышка превратила камни в крошечные звезды, которые мгновенно угасли.
— Какого черта... — пробормотал Мэтью, чувствуя, как теневое пространство вокруг него начинает рассеиваться.
Но прямо перед тем, как последнее ощущение присутствия торговца растаяло, Мэтью отчетливо почувствовал, что его аура буквально насмехается над ним.
«Не то чтобы я видел эту ухмылку, скорее просто...» — Мэтью попытался мысленно сформулировать то, через что только что прошел.
Но прежде чем он успел это сделать, иное измерение полностью исчезло, вышвырнув Мэтью обратно в реальный мир.
Теперь, когда у него не осталось ядер, он больше не представлял для торговца никакого интереса.
И в ту же секунду, как Мэтью вернулся в реальность, вся школа содрогнулась от очередного вопля приближающегося снизу монстра.
— РРРААА-А-А! — этот крик заполнил каждый уголок здания, вселяя первобытный, глубокий страх в каждого, кто его слышал.
— Да что это за херня?! — застонал офицер с таким видом, будто у него больше не осталось сил вывозить выкрутасы Мэтью.
Дело было в том... что сам Мэтью был точно так же ошарашен тем, как торговец его обул.
«Я облажался», — подумал Мэтью, позволив себе на секунду горько усмехнуться. — «Я же не уточнил, что именно хочу получить», — он обреченно опустил голову, признавая свой позорный просчет.
Рядом с фигурой торговца, прямо на двух ящиках с армейскими припасами и двух сумках со взрывчаткой... лежал простой, массивный меч...
А еще — похожий на требушет маятниковый механизм, установленный прямо на краю площадки, где раньше была лестница.
Сконструированный из дерева и какого-то поблескивающего металла, он удерживал прямо над полом колесо диаметром около двух метров.
Это большое колесо соединялось с крошечным шестеренчатым механизмом, на котором был закреплен огромный качающийся молот.
Сам молот состоял из двух частей. На конце более длинной была закреплена простая заточенная труба. Судя по тому, как он свисал в исходном положении, его рукоять могла изгибаться довольно плавно.
На другом конце колеса располагался противовес. Но прямо между этими двумя шестернями разного размера тянулся трос, соединяющий всю конструкцию с простым поворотным штурвалом.
«Выглядит одновременно и футуристично, и как древний хлам», — подумал Мэтью, ошеломленный увиденным.
Принцип работы оружия был довольно простым и понятным.
Вращая приводное колесо конструкции, можно было привести в движение главную большую шестерню. Большое колесо передавало крутящий момент на маленькое, которое и раскачивало молот.
«Это что, возвратно-поступательный механизм?» — подумал Мэтью, опускаясь на колени, когда заметил эту деталь.
Он не мог в точности разобрать устройство с одного быстрого взгляда, но у этой сложной коробки передач, шестеренок и переключателей могла быть только одна цель.
«Думаю, совсем скоро мы проверим его в деле», — подумал Мэтью, замечая, что звуки приближающейся орды становятся все громче и громче.
— Почему другие лестницы до сих пор не взорваны?! — рявкнул Мэтью, проигнорировав вопрос офицера.
Времени на пустую болтовню не осталось.
— Да что, черт возьми, происходит?! — крикнул в ответ офицер, отчетливо ощущая, как воздух вокруг накаляется с каждой секундой.
— Нас сейчас просто раздавят толпой, — сообщил Мэтью. Он подошел к сумке с гранатами, перевернул ее и высыпал взрывчатку прямо на пол.
— Мне нужно трое мужчин. Один будет бросать вместе со мной, еще двое — подавать гранаты, — скомандовал Мэтью, подходя к краю разрушенной лестницы с гранатой в каждой руке. Затем он повернул голову назад.
— И еще мне нужны крепкие парни, чтобы крутить то колесо, но, надеюсь, с этим ты сам разберешься, — бросил Мэтью очередной приказ офицеру, после чего снова повернулся в сторону нарастающего шума.
В следующие несколько мгновений на этаже начался хаос. Кто-то бросился выполнять приказы, другие просто застыли на месте от ужаса, не в силах пошевелиться.
К тому времени, как все наконец заняли свои позиции, грохот приближающейся орды стал оглушительным.
— Мэт? — услышал он слабый голосок. Звук едва долетел до его ушей, настолько он был тихим.
Но юноша узнал его мгновенно. К сожалению, сейчас он не мог позволить себе отвлечься на Надию.
— Они здесь, — спокойно произнес он, выдергивая чеки из обеих гранат и отпуская предохранительные скобы.
«Пять», — мысленно отсчитал Мэт, чувствуя, как все вокруг затаили дыхание.
— Когда я дам сигнал, все бегом бросайтесь к крыше! — объявил Мэтью. — «Четыре», — подумал он, удерживая готовые к взрыву гранаты, которые казались теперь горячими, как угли.
— Мэт? — на этот раз голос Надии прозвучал отчетливее и сильнее, послышались торопливые шаги.
— Назад! — крикнул Мэтью, не смея отвести взгляд от лестничного проема. — «Три», — взрывчатка в руках парня, казалось, стала еще горячее.
Но это была лишь иллюзия. Игры разума, который все сильнее осознавал смертельную опасность.
«Два», — Мэт отвел руки назад для броска.
Шум внизу на секунду затих. А затем боковая стена коридора буквально взорвалась под натиском хлынувшей сквозь нее орды зомби.
Мертвая лавина хлынула вперед, и вся эта масса устремилась прямо к позиции Мэтью.
«Один», — закончил отсчет Мэт, резко взмахнув руками и швырнув гранаты прямо под ноги набегающей толпе.
Приводимый в движение силами семи крепких парней и полицейских, маятник начал свой разбег.