— Как получилось, что зомби на меня не нападают, а? — повторила Дарья вопрос Мэтью, после чего лишь покачала головой и пожала плечами. — Понятия не имею. Я сражалась с ними как обычно, пока несколько мгновений назад они вдруг полностью не потеряли ко мне интерес.
«Чего?» — подумал Мэтью, ошеломленный этим открытием. — «Я знал, что должен был быть какой-то переломный момент, когда ситуация резко изменилась... но когда именно?»
Мэтью взмахнул рукой в сторону, убивая зомби, посмевшего прервать его размышления.
— Это произошло, когда Лейла убила эволюционировавшего? — пробормотал Мэтью, остановив руку в сантиметре от подбородка, который он собирался задумчиво потереть.
Сам по себе этот жест не нес никакой опасности. Но учитывая, сколько зомби-вируса Мэтью уже подцепил, подносить испачканную в зараженной крови руку близко к рту казалось не самой умной идеей.
— Или это произошло, когда я поднял твои характеристики? — пробормотал он себе под нос, готовый рассмотреть второй возможный вариант.
— Подожди, эволюционировавшего? — Дарья перехватила шепот Мэтью. — И Лейла его убила? — ахнула она. — Сама?!
Губы Мэтью изогнулись в легкой ухмылке.
— Я понимаю, почему ты так шокирована, — сказал он. Но вместо того чтобы пускаться в объяснения, Мэтью сжал рукоять топора ближе к лезвию и рванул к группе свежих зомби, снова готовых прервать их разговор.
Поскольку размахнуться оружием как следует не позволяла теснота, парень перехватил его так, что пальцы почти касались обуха, используя топор скорее как массивный нож, чем как длинковое оружие.
«Как же», — подумал Мэтью, перерезая горло одному зомби, чтобы тут же развернуться и со всей дури вломить локтем другому, сшибая тому голову и одновременно подрезая третьего. — «Меня», — он пнул стоящую перед ним тварь, освобождая ровно столько пространства, чтобы оружие едва не выскользнуло из пальцев. Затем крепче сжал рукоять, сделал широкий замах и снес сразу три головы одним ударом. — «ДОНИМАЮТ ЭТИ ТВАРИ!»
Мэтью больше не хотел тратить время на бессмысленную рубку. Конечно, зачищать зомби так или иначе пришлось бы, но никто не говорил, что они обязаны торчать здесь вечно.
— Дарья! — крикнул Мэтью, уже забыв про тему их предыдущего разговора. — Беги к остальным. Тебе нужно собрать ядра, пока девочки будут сдерживать натиск!
— Есть! — с улыбкой отозвалась Дарья и воспользовалась брешью, которую пробил Мэтью, чтобы рвануть к группе.
«Похоже, обследовать то здание нам уже не удастся», — подумал Мэтью, стиснув зубы и медленно разворачиваясь назад.
В отличие от Дарьи, Мэтью не мог просто проскочить сквозь толпу зомби напролом. За тот короткий промежуток времени, пока он добирался до Дарьи, проверял, действительно ли это она, и принимал решение о retreat’е (отступлении), мертвецы со всей округи успели отрезать ему путь назад.
«Это будет утомительно», — подумал Мэтью, снова прорубая себе дорогу сквозь сомкнувшуюся толпу.
«Мы оставляем позади столько ядер», — думал он, снова сжимая зубы. — «Мне реально нужно придумать способ, который позволит людям без системы помогать нам с их сбором», — решил он про себя, прежде чем снова сконцентрироваться на текущей задаче.
«Тактика подождет, спасение шкуры нашей группы — нет», — рассудил Мэтью, ускоряя темп, с которым он шинковал зомби.
К сожалению, этого оказалось недостаточно.
— Мэтти! — донесся издалека крик Нады.
«Разве она не еще дальше, чем была раньше?» — подумал Мэтью. Он отчетливо слышал ее голос, но совершенно не видел саму девушку... хотя место, где он оставил Надю и Лейлу, просматривалось отлично.
— Не пытайся пробраться к нам! С запада на нас прет целая орда!
«Вот как...» — Мэтью на секунду замешкался. — «Я ожидал чего-то подобного, но разве они не должны были прийти с севера?» — подумал он, бросив взгляд на жилой сектор, который с самого начала вызывал у него опасения.
— Понял! Возвращайтесь сами! — крикнул Мэтью в ответ.
«Против фактов не попрешь», — подумал парень, отказываясь от мысли пробираться вдоль улицы и начав прорубать путь к тротуару. — «И если на улице уже кишит целая орда, лучше просто обойти её», — решил Мэтью.
Но даже пробраться к переулкам оказалось непростой задачей, когда десятки, если не сотни зомби рвались к Мэтью, мечтая превратить его в обед.
«Черт, да им конца-края нет», — подумал он, размахивая топором налево и направо, пытаясь расчистить достаточно места для рывка.
И тут Мэтью резко остановился.
«Почему я такой идиотина?» — вспыхнуло у него в голове.
За эту одну секунду замешательства несколько зомби успели сократить дистанцию. Они тянули к нему руки, гнилые зубы и всё, чем только можно было вцепиться.
Мэтью поднял топор... и перевернул его. Размахивая им как шестом, а не как рубящим оружием, он сходу реализовал первую часть своего нового плана.
Зомби, которых Мэтью не убил, а просто оттолкнул, перекрыли дорогу тем, кто шел следом. Конечно, это выиграло ему от силы пару секунд, прежде чем общая масса орды неизбежно поперла бы этих тварей вперед.
Но этих нескольких секунд Мэтью хватило с лихвой.
Он рассек голову ближайшего зомби пополам. Но вместо того чтобы переключиться на следующую цель, Мэтью рванул вперед и вонзил руку в еще горячее месиво мозгов своей жертвы.
— Черт, — ругнулся Мэтью сквозь зубы, когда из-за этой небольшой заминки несколько зомби все-таки успели дотянуться до него. — «Знаю, что это рискованно...»
Разумеется, зомби больше не могли пробить его кожу... Но стоило им навалиться всей тушей, и Мэтью потерял бы всякую возможность двигаться.
А дальше оставалось лишь ждать, пока их масса не перекроет запас его возросшей живучести.
«Есть!» — подумал Мэтью, когда его пальцы нащупали странно твердый предмет.
Все больше зомби продолжали наваливаться на него. Семеро мертвецов уже вцепились в него мертвой хваткой, и еще по меньшей мере три десятка готовились сделать то же самое в следующие несколько секунд.
«Надеюсь, сработает», — подумал Мэтью, выдергивая руку и намертво зажимая ядро в кулаке.
Затем он вскинул руку вверх, будто собираясь пробить кулаком небо.
«Детонация ядра!» — мысленно выкрикнул он, обрушивая кулак вниз и со всей дури вбивая его в асфальт под ногами.
БА-БАХ!
Мощная ударная волна разметала всех зомби, успевших вцепиться в Мэтью. Двое мертвецов держали его так крепко, что хотя ударная волна и оторвала их туловища, их отрубленные руки продолжали сжимать тело Мэтью даже тогда, когда сами они давно перестали двигаться.
«Именно этого я и хотел», — с удовлетворением подумал Мэтью. Не теряя больше ни секунды, он развернулся и рванул в узкий переулок, затерянный между жилыми домами.
«Но это еще не конец», — подумал Мэтью, когда спустя всего пару секунд упавшие зомби начали подниматься и возобновлять погоню.
Обычного человека ударная волна, отбросившая бы его на несколько метров, просто искалечила бы. От одного только шока он лежал бы пластом минимум несколько минут.
Но к зомби подобная логика не применима. Да, их раскидало в стороны... но они не демонстрировали ни малейших признаков шока или боли от травм.
«Они уже здесь», — подумал Мэтью, когда ему не оставалось ничего иного, кроме как снова поднять топор и пустить его в ход. — «Или это те твари, которых отбросило в эту сторону?»
Как бы там ни было, Мэтью было плевать. Впрочем, оценив силу одного из своих немногих навыков, он взял за правило пробивать голову как минимум одному зомби, выковыривать ядро и зажимать его в кулаке на ходу.
Спустя примерно минуту Мэтью наконец добрался до точки, где все окружающие зомби оказались позади него, слепо устремившись в погоню.
«Я ушел на восток на три улицы. Чем дольше я жду перед поворотом...» — подумал Мэтью, озираясь по сторонам и колеблясь перед следующим шагом.
Он ушел так далеко от первоначальной улицы, что единственный путь назад вел прямо сквозь орду, осаждавшую барьер его крепости.
«Я бы с радостью пофармил с них ядра...» — замешкался Мэтью. Затем качнул головой, стиснул зубы и перепроверил, зажато ли в правой ладони свежее ядро.
И после этого рванул прямо в самый центр орды.
— Мэтью! — крик Нады настиг его в тот самый момент, когда он выскочил из узкого переулка и оказался прямо перед главным входом в здание.
«Как она узнала, что я приду именно с этой стороны?» — подумал Мэтью, удивленный таким поворотом.
Но, как и с ситуацией вокруг Дарьи, сейчас было не время разводить дискуссии.
— Назад от стены! — гаркнул Мэтью, врезаясь в свежую массу зомби.
В этот момент преследующая его толпа была у него за спиной, а основная орда — прямо перед носом. Любая попытка обойти их привела бы лишь к тому, что обе группы зажали бы его в клещи.
Так что вместо того чтобы пытаться действовать скрытно, Мэтью влетел в самую гущу мертвецов и снова вскинул руку вверх...
«Детонация ядра!» — вспыхнула мысль в его голове за мгновение до того, как парень во второй раз грохнул кулаком о землю.