Лунный свет вытягивал во дворе тень Ли Цинцю. С мечом в руке он направился к дому — он уже слышал доносившееся изнутри дыхание человека.
Шаги его были легки и совершенно беззвучны.
Он подошёл к двери и приложил ладонь к створке. Дверь была плотно закрыта — без усилия её не отворить.
Он глубоко вздохнул, резким толчком перебил дверной засов и ринулся туда, откуда доносилось дыхание.
Первый союзный лорд Альянса Семи Гор Люй Тайдоу крепко спал на ложе. Будучи непревзойдённым мастером, известным всей Поднебесной, он обладал высочайшей бдительностью: даже во сне, в тот самый миг, когда дверь распахнулась, он тут же открыл глаза.
Он успел заметить, как во тьме к нему метнулся мечевой свет. Ошеломлённый внезапным нападением, он вскочил, уклоняясь в сторону, но клинок всё же рассёк ему плечо.
Люй Тайдоу, которому было за сорок, свирепый мужчина с медвежьим лицом и тигриным взором, широко распахнул глаза; волосы на висках и длинная борода взметнулись, словно в нём полыхало яростное пламя.
Ли Цинцю был слегка удивлён: он не ожидал, что противник сумеет уклониться от его смертоносного удара.
Боевое мастерство этого человека стояло куда выше, чем у Янь Цзюэдина!
— Дерзость!
Люй Тайдоу взревел, концентрируя внутреннюю ци в правой ладони, в которой вспыхнуло яростное пламя, и нанёс удар Ли Цинцю.
Ли Цинцю отпрыгнул назад и, вскинув меч, направил ци на защиту.
Бум-м-м!
Окно разлетелось вдребезги от мощного потока воздуха, столы и деревянные шкафы по обе стороны постигла та же участь; весь дом содрогнулся.
Люй Тайдоу ошеломлённо округлил глаза: его удар в полную силу был отражён! Вокруг Ли Цинцю возник купол из ци, сдерживавший непрерывный натиск его огненной внутренней ци.
Земля под ногами Ли Цинцю раскрошилась — этого было достаточно, чтобы понять, сколь велика сила Люй Тайдоу.
— Кто вы такой? — глухо спросил Люй Тайдоу.
Он не смел убрать руку: отступи он сейчас, отдача неминуемо разорвала бы внутренние органы.
Ли Цинцю поднял взгляд. Его левая рука внезапно скользнула за пояс и метнулась вперёд. Движение было столь стремительным, что Люй Тайдоу, даже заметив его, попросту не успел среагировать.
Три серебряные иглы прошли сквозь его пламенную внутреннюю ци; по их телам змеились нити молний, и с неудержимой силой они пронзили горло Люй Тайдоу насквозь.
Духовная мощь Люй Тайдоу мгновенно рассеялась. Мощная внутренняя сила отбросила его: он врезался в стену, рухнул на постель и проломил её своим весом среди поднявшейся пыли.
Ли Цинцю опустил руку, развернулся и вышел из дома.
Он поднял лежавшего во дворе ученика Альянса Семи Гор, одним прыжком взмыл на крышу, быстро пробежал сто чжанов до другой крыши и с помощью Игл Весеннего Возрождения и Призрачного Бессмертия привёл ученика в чувство.
Ученик Альянса Семи Гор открыл глаза и, словно вырвавшись из кошмара, судорожно задышал.
Ли Цинцю зажал ему рот и тихо сказал: «Веди дальше, к остальным союзным лордам».
Этого ученика Альянса Семи Гор звали Чэнь Е. Он вступил в альянс менее полугода назад, нёс службу привратника и исполнял мелкие поручения, ещё не успев освоить высшее боевое искусство альянса.
В его глазах первый союзный лорд Люй Тайдоу был непревзойдённым мастером, признанным Первым под небом, поэтому он нарочно привёл Ли Цинцю сначала к его двору, надеясь, что тот сам навлечёт на себя погибель.
Однако, судя по словам Ли Цинцю, неужели Люй Тайдоу уже погиб от его руки?
Как такое вообще возможно!
Чэнь Е широко распахнул глаза и недоверчиво уставился на Ли Цинцю. Разглядев лицо незнакомца со столь близкого расстояния, он понял, насколько тот молод.
Настолько молод, что это казалось нереальным.
Ли Цинцю нахмурился и холодно спросил: «Оглох или одурел?»
Чэнь Е пришёл в себя и поспешно заморгал что было сил. Увидев это, Ли Цинцю тут же поднял его и заставил указывать путь.
Шум во дворе Люй Тайдоу перебудил окрестных учеников; они торопливо выскакивали из комнат и бежали туда, откуда доносился звук.
Ли Цинцю и его проводник отошли совсем недалеко, как вдалеке раздался странный, тревожный гул рога, необычайно звонко прорезавший ночную тишину.
Увидев, что со всех сторон из дворов выбегают люди, Ли Цинцю был вынужден прижать Чэнь Е к крыше, чтобы укрыться от взглядов учеников Альянса Семи Гор.
«Что это за звук?» — тихо спросил Ли Цинцю.
Чэнь Е сглотнул слюну и ответил: «Это сигнальный рог тревоги Альянса Семи Гор. При малейшем подозрении в него тут же трубят. Даже если тревога окажется ложной, союзные лорды не накажут за бдительность. Но если враг проникнет внутрь, а ученик, отвечающий за рог, не подаст сигнал — по какой бы то ни было причине, — его жестоко покарают».
Тем временем и с других направлений один за другим зазвучали рога: очевидно, постов с рогами было несколько.
Ли Цинцю был вынужден признать, что недооценил бдительность Альянса Семи Гор. Недаром ночью не было дозоров — оказывается, оборона держалась на столь скрытной системе оповещения.
— Как только протрубит рог тревоги, подобраться к другим союзным лордам незаметно станет почти невозможно, — тихо произнёс Чэнь Е.
Даже если Люй Тайдоу действительно погиб, юноша боялся, что Ли Цинцю потащит его к остальным союзным лордам.
Услышав это, Ли Цинцю вновь ударил его, погрузив в беспамятство.
Затем он стащил с Чэнь Е одежду и быстро надел её на себя. Он даже забрал его меч, а потом спрыгнул с крыши вниз.
Он продолжил путь в направлении, на которое ранее указал Чэнь Е.
Из домов высыпало всё больше учеников Альянса Семи Гор; Ли Цинцю то и дело встречал их на пути и лишь теперь в полной мере ощутил истинную мощь альянса.
Три тысячи человек на слух кажутся не столь внушительным числом, но лишь столкнувшись с ними воочию, осознаёшь весь ужас этой массы.
К тому же Альянс Семи Гор был настоящей великой школой мира боевых искусств, и каждый его ученик владел боевыми навыками.
Идя вперёд, Ли Цинцю мысленно возвращался к внутренней ци Люй Тайдоу.
«Боевое Дао не так-то просто».
Ли Цинцю молча размышлял: не соверши он прорыв на третий слой Сферы Вскармливания Начала, расправиться с Люй Тайдоу оказалось бы крайне тяжело. Убийство предводителя неминуемо истощило бы всю его ци, и вырваться из стана Альянса Семи Гор стало бы непосильной задачей.
Люй Тайдоу был всего лишь мастером боевых искусств провинции Гучжоу. В Династии Великое Ли есть и другие области, и в Поднебесной непременно найдутся те, кто превосходит его силой.
Впредь ни в коем случае нельзя недооценивать людей Поднебесной!
Хотя Ли Цинцю и сумел уничтожить предводителя врагов, этот бой сделал его ещё более осторожным.
Разумеется, представься шанс повторить всё заново, он поступил бы так же — разве что выбрал бы более удачный момент.
Обладая таким мастером, как Люй Тайдоу, Альянс Семи Гор был силой, бросать вызов которой нынешняя Секта Цинсяо не могла себе позволить. Он не мог ограничить передвижения учеников секты, дожидаясь, пока альянс начнёт полномасштабное вторжение.
В облачении ученика Альянса Семи Гор Ли Цинцю не вызывал подозрений. Он не пытался нарочно обходить людей стороной, что выглядело бы странно, а уверенно и быстро шагал вперёд, проходя мимо встречных учеников Альянса Семи Гор.
Внезапно он замер у ворот одного из дворов и с недоумением повернул голову.
Его слух уловил слабый плач.
До его слуха донёсся слабый плач: кто-то тихо всхлипывал, причём там находился не один человек — дыхание второго, хоть тот и не плакал, было едва уловимым.
Он вовсе не собирался вмешиваться в чужие дела, но почему-то в памяти всплыли его младшие братья и соученицы.
Когда Чжан Юйчунь, Цзян Чжаося и Ли Дунъюэ только пришли в Секту Цинсяо, они тоже пугались и тайком прятались, чтобы поплакать в одиночестве. У Маньэр не отличался особой сентиментальностью — дай ему поесть, и ладно; а Ли Сыфэн и Ли Сыцзинь поддерживали друг друга, поэтому страх и одиночество обошли их стороной.
Поколебавшись мгновение, он шагнул во двор и подошёл к двери постройки. Двор был завален дровами и всяким хламом, и стражи здесь не было.
Он слегка приоткрыл дверь и, прищурившись, заглянул внутрь: там громоздились сухие дрова, возле которых сидел ребёнок. Лунный свет пробивался сквозь дыру в крыше и падал прямо на него.
На вид ребёнку было всего лет семь-восемь, и, что самое главное, он прижимал к груди ещё меньшего малыша; плакал именно старший мальчик.
Ли Цинцю переступил порог; перепуганный ребёнок вздрогнул и повернул к нему голову.
— Ты хочешь уйти отсюда? — прямо спросил Ли Цинцю, глядя на него.
Мальчик замер в оцепенении.
Ребёнок был одет в грязные лохмотья — точь-в-точь как Сюй Нин в прежние дни.
Услышав вопрос Ли Цинцю, ребёнок тупо спросил: «А… разве можно?»
«Если хочешь — я заберу вас обоих», — ответил Ли Цинцю.
Услышав это, ребёнок поспешно встал, крепко прижимая к себе кроху — тому на вид было год или два. От обоих детей исходило тяжёлое зловоние.
— Кто ты? — с опаской спросил юный Юань Ци.
Он прежде никогда не видел Ли Цинцю, но от одной мысли о том, что сможет покинуть Альянс Семи Гор, сердце невольно забилось чаще.
Ли Цинцю ответил: «Я в любом случае не из Альянса Семи Гор. Я убил союзного лорда и как раз собираюсь уходить».
Услышав это, Юань Ци ничуть не испугался. Он широко распахнул глаза, в них выступили слёзы, и он даже улыбнулся.
«Я пойду с тобой, но ты обязан взять и моего брата!» — утерев слёзы, серьёзно произнёс Юань Ци, не сводя взгляда с Ли Цинцю.
Ли Цинцю кивнул: «С этого мига ты и твой брат вступаете в мою секту. Согласен?»
«Согласен! Мы вступим в твою секту и в будущем непременно отплатим тебе за доброту!»
Юань Ци ответил без тени сомнения. Ли Цинцю тут же подошёл к нему, взял из его рук младшего брата, обмотал не достигшего двух лет ребёнка найденной на полу грязной тканью и привязал к груди, после чего одной рукой поднял Юань Ци и быстро направился к выходу.
Выйдя из комнаты, Юань Ци наконец при свете луны разглядел лицо Ли Цинцю. Его зрачки расширились, а во взгляде заиграл необычный блеск. Эта сцена навсегда запечатлелась в его памяти.
Выйдя из дома, Ли Цинцю запрыгнул на крышу и лёгкими шагами двинулся вперёд.
Затем он вызвал Панель Наследия и проверил количество учеников. Как и ожидалось, к нему прибавились братья Юань Ци. Он открыл портрет Юань Ци, чтобы проверить его верность.
90/80!
Неплохо, этот мальчик и правда не лишён совести.
Ли Цинцю не стал внимательно изучать его судьбу, сразу пролистал дальше и машинально открыл портрет младшего брата Юань Ци.
Едва он открыл его, как пожалел: ребёнок был ещё совсем мал и к тому же находился без сознания, откуда у него могла взяться верность?
Как и ожидалось, младшего брата Юань Ци звали Юань Ли, а его верность была равна нулю.
Но в следующий миг Ли Цинцю широко распахнул глаза, на его лице отразилось недоверие, и он даже остановился.
【Имя: Юань Ли】
【Пол: мужской】
【Возраст: 1 год】
【Верность (главе/секте): 0/0 (максимум — 100)】
【Культивационный потенциал: крайне низкий】
【Понимание: Запредельное】
【Судьба: Нерушимое Тело Тирана, Сердце Гроссмейстера, Стойкость】
【Нерушимое Тело Тирана: редчайшее древнее телосложение мира смертных, великое провидение Неба и Земли. Однако, поскольку истинное тело родилось в мире смертных, для его пробуждения требуется особый метод】
【Сердце Гроссмейстера: обладает исключительным пониманием и воображением в боевом искусстве, умеет создавать новое и охотно делится этим с другими】
【Стойкость: какие бы испытания ни выпадали на его долю, его воля никогда не дрогнет】
……
Вот это находка!
Три свойства судьбы! Нерушимое Тело Тирана и Сердце Гроссмейстера уже выглядят невероятно сильными, особенно Нерушимое Тело Тирана — это нечто совершенно непостижимое!
Ли Цинцю снова опустил взгляд и почувствовал, что Юань Ли у него на руках излучает золотое сияние.
Юань Ци, которого он нёс одной рукой, заметил, что тот остановился, и, взглянув на младшего брата, напряжённо спросил: «Что с моим братом?»
Ли Цинцю поднял взгляд и продолжил идти, небрежно ответив: «Похоже, он обмочился».
Юань Ци, услышав это, тотчас смутился, опустил голову и едва слышно произнёс: «Прости…»