Я протёр глаза.
Зрение почему-то всё время затуманивалось.
Шух.
Боги один за другим начали опускать руки.
На лицах всех ста пятидесяти тысяч с лишним богов застыло потрясение.
Но сильнее всех изменились пятеро руководителей в первом ряду.
— Т-Тэй?
Из уст Пармель прозвучало моё имя.
Я едва не закричал от радости.
«Когда-то Кашья ведь говорила…»
Что если всё получится, надо поднять руки и подпрыгнуть.
Тогда я подумал, что даже после перерождения никогда таким заниматься не стану.
Но сейчас…
Мне действительно хотелось сделать именно это.
— Тэй!
— Тэй…
— Где ты был?! Нет, почему мы тебя вообще забыли?!
— У-у… Хнык…
— Ты в порядке? Ничего не болит?
Пятеро богов одновременно бросились ко мне.
Я поспешно спустился с трибуны и встретил их.
— Давно не виделись.
Я улыбнулся.
— В человеческом мире уже больше недели прошло, да?
Пармель тут же закричала:
— Да! Идиот!
Она схватила меня за плечи.
— Это и была та последняя операция, о которой ты говорил?!
— Да.
Я кивнул.
— Тогда я не видел другого выхода.
Боги крепко меня обняли.
И начали суетиться вокруг, словно я был ребёнком, который только что вернулся после долгого отсутствия.
Из зала донёсся гул остальных богов.
— Я же говорил ему забыть о возвращении живым. Теперь Пармель меня прикончит.
— Не говорил бы тогда ерунды.
— Фух… Я ведь почти всё забыл.
— Но почему-то сейчас так радостно.
По залу постепенно разносились радостные возгласы.
Спасибо вам.
Дорогие акционеры.
Я постарался успокоить пятерых богов, всё ещё цеплявшихся за меня.
— Простите, что заставил переживать.
— Хнык…
— Теперь всё закончилось.
Я продолжил:
— Хебрайн уничтожен.
— …
— А ваши воспоминания вернулись.
Они понемногу отстранились.
Похоже, только сейчас поняли, насколько бурно на меня набросились, и слегка смутились.
Пармель первой сказала:
— Никогда больше так не делай.
— Ху-ху.
Я улыбнулся.
— Да.
— …
— Больше никогда.
Я глубоко поклонился им.
— Всем спасибо.
— …
— За то, что помогли мне до самого конца.
Пармель тихо произнесла:
— Тэй…
— И простите…
Я выпрямился.
— Но мне нужно закончить собрание.
Пятеро удивились.
— Уже?
— Есть люди…
Я посмотрел в сторону выхода.
— К которым мне нужно вернуться как можно скорее.
Боги переглянулись.
А затем на их лицах появились мягкие улыбки.
— Вот теперь ты действительно вернулся.
Я склонил голову.
— Что?
Пармель легко стукнула меня по плечу.
Будто подгоняла.
— Иди уже.
Я ещё раз поклонился.
Вернулся на трибуну.
Взял молоток.
— Всем огромное спасибо.
Зал постепенно затих.
— И ещё…
Я слегка улыбнулся.
— Позаботьтесь о Таймерси.
— …
— Она сейчас наблюдает за всем через документы.
Теперь память о ней тоже больше не исчезнет.
Тук.
Тук.
Тук.
— Объявляю общее собрание акционеров закрытым…
Я внезапно остановился.
— А.
Боги вопросительно посмотрели на меня.
— Подождите.
— Что ещё?
— Давайте быстро примем ещё одно решение.
Я неловко почесал голову.
— Моё тело пролежало без движения больше недели.
— …
— Наверняка оно уже умерло.
По залу прокатилось тяжёлое молчание.
Я поднял молоток.
— Предлагаю воскресить Тейрода Мейсона.
— …
— Кто согласен, поднимите руку.
Что за абсурдные вопросы мы принимаем на этом собрании?
Когда-нибудь меня за такое точно накажут.
Я открыл глаза.
Передо мной оказался потолок дешёвого постоялого двора.
Хотя тело пролежало здесь целую неделю…
Чувствовал я себя прекрасно.
Я моментально вскочил с кровати.
Выбежал из комнаты.
Слетел вниз по лестнице.
— А-а-а!
Хозяин гостиницы уставился на меня так, словно увидел призрака.
— Т-ты…
Он побледнел.
— Тейрод?
— Да.
— Это вы жили в той комнате?!
— Именно.
— А…
Он схватился за голову.
— Точно!
— …
— Я ведь прекрасно это знал…
Хозяин растерянно моргал.
— Почему я вдруг…
— Простите, что занял комнату на целую неделю!
Я уже направлялся к выходу.
— Позже всё оплачу!
— П-подождите!
Но я не стал слушать.
Выбежал наружу.
И со всех ног помчался к компании «Хегнут».
У двери я уже потянулся к ручке…
Когда изнутри услышал голос Кашьи.
— Это был Тэй!
Она плакала.
— Это был Тэй… У-у…
Элена пыталась её успокоить:
— Не плачь, сестра.
— Элена…
Кашья всхлипнула.
— Как я вообще могла забыть собственного мужа?!
— Мы все забыли.
— …
— Успокойся.
— Не могу!
Кашья резко повысила голос.
— Я сейчас же пойду его искать!
Послышались быстрые шаги.
Я на всякий случай отступил на пару шагов.
И через мгновение дверь…
БАМ!
…распахнулась.
Нет.
Скорее развалилась.
Дверь, которую Кашья и раньше регулярно подвергала суровым испытаниям, окончательно потеряла остатки прочности.
Но ни я…
Ни выбежавшая наружу Кашья…
Даже не обратили на это внимания.
Наши взгляды встретились.
— Т-Тэй?
Я посмотрел на неё.
— Кашья.
— …
— Что у тебя с лицом?
— Тэй…
— Ты вообще ела?
Я сделал шаг к ней.
— Может, пойдём сейчас что-нибудь поедим?
Кашья вдруг пошатнулась.
Я мгновенно подхватил её.
Она оказалась в моих руках.
И тут же начала колотить маленьким кулачком меня по груди.
— Где ты был?!
Удар.
— Почему заставил меня тебя забыть?!
Ещё удар.
— У-у…
— Кашья…
Она вцепилась в одежду.
— Я восемь дней думала, что умру.
— …
— Просто стою…
— …
— И слёзы сами текут.
Она всхлипнула.
— Есть не могла…
В груди что-то болезненно сжалось.
Я крепко её обнял.
И вдруг почувствовал горячие слёзы уже на собственном лице.
— Прости.
— …
— Кашья.
Она подняла голову.
— Т-Тэй…
— Я ведь говорил, что вернусь.
Я закрыл глаза.
— Но ошибся.
— …
— Больше я вообще никуда не уйду.
Я прижал её ещё крепче.
— Всегда буду рядом.
— …
— Как жвачка.
Кашья одновременно рассмеялась и заплакала.
— Хнык… Пф…
Она с трудом проговорила:
— Это же я сказала…
— …
— Когда делала тебе предложение.
— Да.
Я серьёзно кивнул.
— И теперь могу сказать…
— …
— Это было чрезвычайно романтичное предложение.
Кашья возмутилась:
— Какое ещё романтичное?
— Такое, которое означает…
Я посмотрел ей в глаза.
— Что я очень тебя люблю.
Кашья медленно подняла лицо.
Осунувшееся.
Губы пересохли.
Она сама, похоже, понимала, как сейчас выглядит, потому тут же попыталась отвернуться.
— У-у…
— …
— Не смотри на меня сейчас.
— Нет.
Я положил ладонь ей на щёку.
Не позволил отвернуться.
— Именно сейчас и нужно смотреть.
И поцеловал её.
Кашья на мгновение вздрогнула.
А затем тихо закрыла глаза.
И тут вдруг послышались знакомые голоса.
— Элена.
— Да?
— Давно они так стоят?
— А, сестра Эйр.
Элена ответила:
— Только что начали.
Эйр с лёгким вздохом заметила:
— Посреди улицы.
— …
— Среди бела дня.
Кто-то тихо рассмеялся.
— Ху-ху.
— …
— Если рада, так и скажи.
Услышав их, я медленно отстранился.
Кашья тут же недовольно пробормотала:
— Слишком мало.
— Мне ещё с остальными поздороваться нужно.
Она нехотя кивнула.
А потом вдруг добавила:
— Остальное дома.
Я моргнул.
— Что?
Кашья покраснела.
— Понял?
Да.
Хорошо.
Я обнял её за плечи.
И вместе с ней вошёл внутрь.
Там были Сейн.
Дирк.
Йериэль.
Роман.
Свейн.
Эйр.
Элена.
А за ними…
Почти все сотрудники компании «Хегнут».
Первой заговорила Сейн:
— Вернулись.
— Да.
Она попыталась улыбнуться.
— Долго же вы.
— Немного затянулась командировка.
Я пожал плечами.
— Но я не собирался задерживаться.
— Я знаю.
Сейн кивнула.
— Вы не такой человек.
— …
— Вы наверняка закончили всё настолько быстро, насколько могли.
Она запнулась.
— Но…
Глаза наполнились слезами.
— Больше никогда не уезжайте.
— …
— В такие командировки.
Я тяжело выдохнул.
И покачал головой.
— Хорошо.
— …
— Больше никогда.
Похоже…
Мои слова послужили сигналом.
Товарищи разом бросились на меня.
Совсем как пятеро богов несколько минут назад.
Кто-то щипал меня за щёку.
Кто-то тыкал в бок.
Кто-то ругался.
Я не сопротивлялся.
Просто принимал всё.
— Генеральный директор.
Свейн оглядел меня.
— Вы выглядите подозрительно здоровым.
Йериэль возмутилась:
— А мы страдали и физически, и морально!
Она куда-то повернулась.
— Джуи, скажи ему тоже!
Йериэль прислушалась.
— …
— А.
— …
— Уже сказала?
Роман тихо произнёс:
— Рад, что вы вернулись целым.
Эйр посмотрела на меня особенно строго.
— Больше не уходи.
— …
— Если ещё хоть раз исчезнешь…
Она прищурилась.
— Я тебя так просто не отпущу.
Я ответил каждому.
А затем…
Один за другим…
Запомнил их лица.
Теперь я никогда больше не исчезну из их памяти.
И ничто не заставит меня забыть их.
Пока жизнь позволяет…
Я буду рядом с этими людьми.
Поэтому искренне сказал:
— Все…
Они посмотрели на меня.
— Рассчитываю на вас и дальше.
— …
— Всегда.
Почему-то от этих простых слов…
Все снова расплакались.
Хотя я вовсе не пытался говорить что-то трогательное.
Мои товарищи.
Моя компания.
Мой мир.
Это…
Работа всей моей жизни.
Большинство банальных поговорок обычно содержат правду.
Например:
«Время летит как стрела».
…
Кажется…
Я уже это говорил.
В любом случае…
С того дня, когда Хебрайн был окончательно уничтожен и ко всем вернулись воспоминания…
Прошли десятилетия.
За эти долгие годы произошло очень многое.
Для начала…
Умер прежний император Ахин Уинс Оверлейк.
А Аквила официально взошла на престол.
Благодаря своему исключительному политическому чутью она добилась полной централизации власти.
И, опираясь на неё…
Начала одну за другой проводить реформы империи.
Конечно…
Во многих из них я тоже принимал участие.
Самым показательным примером стало окончательное освоение захваченных территорий.
Почти половину земель Аквила передала Роману.
Остальное же сделала прямыми императорскими владениями.
Так что с точки зрения большинства старых аристократов…
Им практически ничего не досталось.
Разумеется, недовольных было множество.
Но каждый раз я немного помогал.
Как обычно.
В итоге…
Жизнь жителей империи стала намного богаче и спокойнее.
А Аквила вошла в историю как величайшая императрица Доминии.
Хотя…
Что значит «вошла в историю»?
Однажды я проверил её состояние в кадровом реестре.
И сразу отправился в Императорский дворец вместе с товарищами.
Это был день смерти Аквилы.
Она лежала на кровати.
И всё равно улыбалась.
— Похоже, я ухожу первой.
— Аквила…
— Если честно…
Она тихо рассмеялась.
— Я почему-то всегда думала, что проживу дольше Тэя.
Я не нашёлся с ответом.
Аквила продолжила:
— Всё из-за вашего лица.
— …
— Не стареете.
— …
— Не болеете.
Она слегка вздохнула.
— Совершенно невозможно понять, сколько вам ещё осталось.
Затем усмехнулась:
— Даже если спросить самого Тэя…
— …
— Он всё равно не скажет.
Я лишь горько улыбнулся.
Я.
Кашья.
Йериэль.
Роман.
Свейн.
Эйр.
Мы практически не старели.
Такова была привилегия избранников богов.
Но именно поэтому…
Мне всё чаще приходилось думать о других дорогих людях.
О Дирке.
Сейн.
Аквиле.
Элене.
Именно из-за них я в итоге созвал четвёртое общее собрание акционеров.
На этот раз…
С совершенно эгоистичной повесткой.
Я попросил богов подарить особую привилегию тем…
Кто был зарегистрирован в моей команде.
Аквила вдруг спросила:
— Вы тогда долго сомневались?
Я моргнул.
— О чём?
— Всё хорошо.
Она улыбнулась.
— Сейчас я уже понимаю…
— …
— Как Тэй относится к своей власти.
Аквила посмотрела на меня.
— Вы терпеть не можете использовать общественную силу ради личной выгоды.
Я покачал головой.
— Это был подарок богов.
— Подарок?
— Когда-то…
Я объяснил:
— Они уже предлагали мне подарок.
— …
— Тогда я отказался.
Я слегка улыбнулся.
— Хорошо, что отложил.
— Почему?
— Потому что позже смог потратить его…
Я посмотрел на всех рядом.
— Чтобы защитить вас.
— …
— И тебя тоже, Аквила.
На её глазах выступили слёзы.
Она долго пыталась их вытереть.
А затем посмотрела на остальных.
Несмотря на десятилетия на императорском троне…
С нами Аквила по-прежнему разговаривала уважительно.
— Когда я стала императрицей…
Она тихо сказала:
— Я получила всё, о чём когда-либо мечтала.
— …
— И всё это благодаря вам.
Все молча слушали.
Стараясь не показывать слёз.
Но вдруг Аквила сама себя поправила:
— Нет.
Она слегка улыбнулась.
— Одного всё-таки не сделала.
Я спросил:
— Чего?
— Не оставила наследника.
Действительно.
Аквила так и не вышла замуж.
И детей у неё не было.
Несмотря на бесконечные уговоры придворных и аристократов…
Она всегда отказывалась.
Когда-то я не понимал причины.
Но теперь…
Похоже, понимал.
Аквила немного помедлила.
— Как бы это сказать…
Она тихо рассмеялась.
— На самом деле дело не в Тэе.
— …
— Просто никто другой мне так и не понравился.
Она замерла.
— Хм?
Потом словно сама заметила противоречие.
— Если подумать…
— …
— Наверное, всё-таки из-за вас.
Эйр рядом тяжело вздохнула.
— Прекрасно тебя понимаю.
Аквила рассмеялась.
— Ху-ху.
— …
— Спасибо.
Эйр спросила:
— Но следующий император уже определён?
— Да.
Аквила кивнула.
— Сын моей сестры Дении.
— …
— Я предлагала трон самой сестре…
Она слабо усмехнулась.
— Но та почему-то посмотрела на меня как на сумасшедшую и сказала, что ей это совершенно не нужно.
Неудивительно.
Дения все эти десятилетия была полностью погружена в развитие магии…
Как глава столичной Башни Вечности.
По работе мы иногда встречались.
И каждый раз…
Я прекрасно видел, насколько она рядом со мной напряжена.
Нет.
Серьёзно.
Прошли десятилетия…
А она до сих пор меня боится?
Аквила закрыла глаза наполовину.
— Столько всего ещё хотелось сказать…
Мы молчали.
— Но я устала.
Она едва заметно улыбнулась.
— Продолжим в следующий раз.
После этих слов…
Аквила медленно закрыла глаза.
На её губах осталась…
Совершенно спокойная и довольная улыбка.