Сейн ушла на пенсию через месяц после смерти Аквилы.
Её последней должностью был вице-президент компании «Хегнут».
К тому времени «Хегнут» уже давно перестал заниматься заданиями по истреблению монстров.
После этого мы действительно развернулись и начали брать самую разную работу.
Основным направлением оставалось освоение захваченных территорий, но кроме него появилось множество собственных предприятий и посреднических услуг.
Одним из таких направлений стала продажа того самого вещества, которое выплёвывала наша личинка Ориселя.
Товар получил название:
«Сумка-хранилище с телепортацией».
Как бы то ни было…
Новость об уходе вице-президента компании, которая зарабатывала деньги буквально лопатой, потрясла весь мир.
Тем более Сейн, как и Аквила, получила благословение богов и внешне всё ещё оставалась молодой.
Поэтому многие спрашивали, зачем ей так рано уходить.
На это она отвечала:
— Когда-то мы начинали с гильдии размером с кулак.
Сейн улыбалась.
— И добрались вот сюда.
— …
— Всё это время я только смотрела вверх и бежала вперёд.
Она вздыхала.
— А теперь постарела…
— …
— И голову уже не хочется поднимать.
Конечно…
Это была лишь отговорка.
Думаю, смерть Аквилы всё же сильно на неё повлияла.
В тот же день, когда ушла Сейн…
На пенсию вышел и Свейн.
Похоже, они заранее всё обговорили.
Теперь они время от времени берут личинку Ориселя…
И путешествуют по всему континенту.
Роман женился на Йериэль.
Кстати…
До самого дня признания Романа Йериэль понятия не имела, что она ему нравится.
— Как вообще можно быть настолько нечувствительной?
Когда я однажды спросил об этом Кашью…
Она буквально согнулась пополам от смеха.
Как бы то ни было…
Роман стал правителем огромного владения, занимавшего больше половины захваченных территорий.
Но супруги жили скромнее большинства обычных дворян.
Хотя их владение было богатейшим в империи…
Дом Романа разве что отличался немного большими размерами.
Когда нас впервые пригласили туда после свадьбы…
Во всём ощущалась атмосфера дома молодожёнов.
Тогда Роман сказал:
— Никогда не думал…
— …
— Что доберусь до такого.
Я спросил:
— До какого?
— До собственной семьи.
Он слегка улыбнулся.
— Семьи, носящей моё имя.
Роман посмотрел на меня.
— Ведь изначально именно ты предложил мне всё изменить.
Если подумать…
Так и было.
Он продолжил:
— Кстати, недавно ко мне приезжали отец и старший брат.
— Правда?
— Да.
Роман вздохнул.
— Предлагали забыть прошлое и снова стать семьёй.
— И что?
— Йериэль их выгнала.
Я моргнул.
— Она ведь почти ничего не знает о твоём прошлом.
Йериэль, в тот момент разговаривавшая неподалёку с Кашьей, услышала нас и вмешалась:
— Может быть…
Она слегка смутилась.
— Я действительно была слишком резкой.
— …
— Просто тогда почему-то сама расплакалась.
Роман покачал головой.
— Нет.
Он спокойно сказал:
— Если бы Йериэль их не выгнала…
— …
— Я бы сделал это сам.
Йериэль посмотрела на него.
— Роман…
— Это дом…
Он перевёл взгляд на неё.
— Мой и Йериэль.
— …
— Здесь больше нет места людям, которые когда-то решили, что я им не нужен.
— Роман…
Они посмотрели друг другу в глаза с совершенно счастливыми выражениями.
Кашья перевела взгляд с одного на другую.
— А-а…
Она протянула:
— Наверное, люди раньше чувствовали то же самое…
— …
— Когда смотрели на нас с Тэем.
Я тут же ответил:
— Ничего не изменилось.
— Что?
— На нас до сих пор так смотрят, Кашья.
Она покраснела.
— А!
— …
— Но сейчас мы уже не настолько…
Она забормотала:
— Я вообще только когда никого рядом нет…
— …
Ладно.
В любом случае…
Йериэль и Роман продолжали заниматься освоением и управлением своим владением.
И жили вполне счастливой жизнью.
Эйр ещё некоторое время прекрасно справлялась с разведкой в рамках проекта освоения новых земель.
Но когда все территории были изучены и для неё больше почти не осталось работы…
Она неожиданно сказала:
— Можешь одолжить мне денег?
Я удивился.
— Что?
— Хочу открыть приют.
— Приют?
Эйр кивнула.
— Да.
Она ненадолго задумалась.
— Ты ведь знаешь…
— …
— В детстве мне было тяжело.
Я молчал.
— Из-за глаз ко мне относились с предубеждением.
Она спокойно посмотрела на потолок.
— И рядом не было семьи…
— …
— Которая могла бы меня защитить.
Эйр продолжила:
— Сейчас освоение территорий почти закончено.
— …
— И у меня больше нет работы.
Я тут же возразил:
— Это неправда.
— …
— Работы, с которой ты можешь справиться, сколько угодно.
Она тихо рассмеялась.
— Ху-ху. Спасибо.
— …
— Тогда скажу иначе.
Эйр стала серьёзнее.
— Я давно хотела этим заняться.
Она посмотрела прямо на меня.
— В мире много детей…
— …
— Которым приходится жить в тяжёлых условиях.
— …
— Может быть, не настолько тяжёлых, как у меня или Грахима…
— …
— Но всё равно достаточно.
Эйр слегка улыбнулась.
— Я хочу дать им место…
— …
— Где о них смогут позаботиться.
Я кивнул.
— Одолжить денег не могу.
Она замерла.
— …
Я продолжил:
— Я их тебе дам.
— Что?
— Столько, сколько понадобится.
Глаза Эйр расширились.
— Дашь?
— Да.
— …
— Не одолжишь?
— Это настолько удивительно?
— Конечно!
Она почти возмутилась.
— Никогда не встречала человека, который настолько тщательно относится к деньгам, как Тэй.
— Это когда речь идёт о бизнесе.
Я пожал плечами.
— А сейчас…
— …
— Я просто хочу сделать подарок дорогому товарищу.
Глаза Эйр покраснели.
Я неловко почесал голову.
— Откроем приют там, где ты захочешь.
— …
— И потом каждый год будем выделять ему столько средств, сколько потребуется.
— Тэй…
Она тепло улыбнулась.
— Спасибо.
Так появился приют Эйр.
Со временем он становился всё больше.
Первое отделение открылось во владении Романа.
Но благодаря неограниченной поддержке компании «Хегнут»…
Сеть постепенно распространилась по всему континенту.
Теперь, когда кто-то говорил «приют»…
Первым вспоминали имя Эйр.
Для детей, которым больше некуда было идти…
Эти места стали настоящим безопасным домом.
Дирк ушёл на пенсию раньше всех.
Слышал, теперь он вместе с Уилсоном, бывшим заместителем председателя Ассоциации, почти каждый день где-нибудь путешествует.
В качестве подарка к выходу на пенсию я построил ему дом.
Но, кажется…
Он гораздо чаще ночевал где-то в дороге, чем в собственном доме.
Что касается Бёрнта…
Он прожил больше ста лет вместе с женой и спокойно ушёл из жизни.
Бёрнт и София тоже получили привилегию через моё общее собрание акционеров.
Поэтому оба сохраняли молодость…
До самого последнего дня.
Четверо детей Бёрнта устроились работать в приюты Эйр.
А позже выросли и сами стали руководить отдельными регионами.
Виконт Келк умер спустя месяц после смерти своего давнего друга…
Бывшего императора Ахина Уинса Оверлейка.
В его последние минуты рядом были я и Сомель.
Келк тяжело дышал.
— Когда я впервые встретил господина Тейрода…
— …
— Сразу понял, что вы необычный человек.
Хотя формально я так и не стал аристократом…
Он до самого конца обращался ко мне с предельным уважением.
Келк продолжил:
— Но я ошибался.
Я удивился.
— В чём?
— Вы не необычный человек.
Он с трудом улыбнулся.
— Скорее…
— …
— Вы просто великий человек.
Я покачал головой.
— Это слишком высокая оценка.
Келк не стал спорить.
Он повернул голову к Сомелю.
Когда-то тот был ребёнком.
Теперь перед нами стоял взрослый мужчина, изо всех сил сдерживавший слёзы.
— Теперь это владение…
Келк с трудом произнёс:
— Ложится на твои плечи.
— Да, отец.
Сомель кивнул.
— Я понимаю.
— Если появятся трудности…
Келк перевёл взгляд на меня.
— Проси помощи у господина Тейрода.
Он с трудом продолжил:
— Господин Тейрод…
Я сразу кивнул.
— Не беспокойтесь.
— …
— Владение Келк для меня почти родной дом.
Я добавил:
— К тому же здесь находится главное отделение компании «Хегнут».
Келк удовлетворённо улыбнулся.
И закрыл глаза.
Кроме того…
Можно рассказать ещё несколько небольших историй.
Ханс, например…
Только после сорока лет наконец выплатил все долги.
А потом снова занял денег…
И снова проиграл их в азартные игры.
В итоге задолжал ещё больше, чем раньше.
И вернулся к ежедневной работе на стройке.
Да уж.
Азартные игры — страшная вещь.
После того как Аквила стала императрицей…
Геймейн каким-то образом собрал остатки своих сторонников и двинулся на столицу.
Но к тому времени это уже было настолько незначительное событие…
Что я просто наблюдал за Аквилой.
Она без особых проблем подавила мятеж.
А Геймейна сослала на полностью изолированный остров.
После этого в кадровом реестре о нём ещё время от времени появлялись какие-то сведения.
Но я уже не следил.
Поэтому понятия не имею, что с ним происходило дальше.
И, если честно…
Мне всё равно.
Рон, бывший управляющий филиалом торговой компании «Сирис», со временем поднялся до главы всей компании.
Но после долгих лет конкуренции с «Хегнутом»…
Однажды сам пришёл ко мне с белым флагом.
— На этом континенте…
Он вздохнул.
— Больше невозможно вести нормальный бизнес, не взаимодействуя с компанией «Хегнут».
Я посмотрел на него.
— И?
— Думаю…
Рон горько улыбнулся.
— С самого начала нам вообще не стоило пытаться с вами конкурировать.
Он склонил голову.
— Прошу только об одном.
— …
— Позвольте людям, которые зависят от меня, хотя бы нормально зарабатывать на жизнь.
В сельских районах торговая компания «Сирис» всё ещё имела хорошие позиции.
Поэтому я просто присоединил её к компании «Хегнут».
А Рона снова назначил управляющим филиала.
Поручил ему территории…
До которых у меня самого постоянно не доходили руки.
Как раз примерно тогда Дирк уже ушёл на пенсию…
Поэтому часть его прежней работы тоже перешла Рону.
До сих пор помню, как тот спросил:
— Как вообще ваш предшественник умудрялся делать всё это?!
Не знаю.
Спроси Дирка.
Однажды Элена положила передо мной заявление об увольнении.
Шок тогда был трудно описать словами.
Но Кашья, наоборот, лишь спокойно кивнула.
— Ты говорила, что хочешь учиться?
— Да, сестра.
— Уже выбрала направление?
Элена задумалась.
— Ничего конкретного.
— …
— Просто…
Она слегка улыбнулась.
— Чем дольше работаю здесь…
— …
— Тем сильнее понимаю, сколько всего ещё не знаю.
Элена всегда была очень способной.
До сих пор всю свою энергию она вкладывала в «Хегнут».
А теперь…
Похоже, захотела направить её на собственное образование.
Я спросил:
— А совмещать нельзя?
— Что?
— В моей прошлой жизни многие работали днём…
— …
— А вечером ходили в университет.
Элена усмехнулась.
— О.
— …
— Опять появилось незнакомое выражение.
— …
— Спасибо, Тэй.
Она покачала головой.
— Если потом компании будет не хватать людей…
— …
— Я всегда могу прийти и помочь.
Но продолжила уже серьёзнее:
— А пока хочу полностью сосредоточиться на учёбе.
В итоге…
Мне пришлось со слезами на глазах подписать её заявление.
В качестве выходного пособия я выдал столько денег…
Что двумя руками было не унести.
И пообещал оплачивать её дальнейшее образование столько, сколько потребуется.
Позже…
Кажется, она даже проводила какую-то небольшую исследовательскую конференцию вместе с Селией и Денией из Башни Вечности.
Ну и наконец…
Личинка Ориселя всё это время продолжала жить вместе со мной и Кашьей.
К счастью, она прекрасно выполняла свою работу…
И исправно производила сумки.
Теперь это один из основных товаров компании «Хегнут».
Она действительно очень милая.
Правда…
Была одна проблема.
«По ночам всё время пищит».
Поначалу такого не было.
Но…
Мы с Кашьей по ночам обычно заняты.
Однако однажды проблема исчезла словно сама собой.
Когда родился наш первый ребёнок…
И начал понемногу ходить…
Личинка стала его лучшим другом.
…
Да.
Ребёнок.
Несмотря на всю занятость…
Кашью я никогда не оставлял без внимания.
Когда-то давно она сама рассказывала о своих планах насчёт детей.
И вот…
Они стали реальностью.
Наш первенец, пошатываясь, вошёл в комнату.
Кашья тут же подхватила ребёнка на руки.
— Ма-ма.
Она медленно произнесла:
— Скажи: «мама».
— Мама!
Кашья резко повернулась ко мне.
— Тэй!
Её глаза сияли.
— Он гений!
— …
— Определённо гений!
И что мне на это отвечать?
Кашья указала на меня.
— А теперь…
Она сказала ребёнку:
— Это Тэй.
— …
— Скажи: «Тэй».
Я тут же вмешался:
— Вообще-то меня нужно называть папой.
Кашья задумалась.
— А.
— …
— Просто для меня ты слишком давно Тэй.
Я прищурился.
— Вчера ночью ты называла меня совсем иначе.
Лицо Кашьи мгновенно вспыхнуло.
— Это только в постели!
Она тут же закрыла ребёнку уши.
— Что ты вообще говоришь при ребёнке?!
А что я такого сказал?
В любом случае…
Когда нашему первому ребёнку исполнилось три года…
Кашья однажды подошла ко мне.
— А второй…
Она немного смутилась.
— Не хочешь?
Я молчал.
Кашья тихо добавила:
— Я хочу.
Так у нас появился второй ребёнок.
А когда второй тоже научился ходить…
И начал спорить с первым, кому принадлежит личинка Ориселя…
Кашья снова подошла ко мне.
— А третий…
Она осторожно спросила:
— Не хочешь?
Я посмотрел на неё.
— Кашья.
— Я хочу.
— …
Я тяжело вздохнул.
— Хорошо.
— …
— Но третий — последний.
Когда-то Бёрнт был отцом четверых детей.
Конечно, выглядел он очень счастливым…
Но я прекрасно знал, сколько трудностей ему пришлось пережить.
Поэтому мы с Кашьей твёрдо договорились:
Третий ребёнок будет последним.
А третьими…
Оказались близнецы.