Пробежав около тридцати минут, Хванин добрался до ущелья и первым делом заглянул в пещеру, чтобы перевести сбившееся дыхание.
«Благодаря „Духовному взрыву“ я не чувствую себя так, будто готов сдохнуть».
Затем он развел костер, достал из проточной воды припасенные куски мяса и наскоро поджарил их, чтобы утолить голод.
Тратить время на разведение огня и готовку было жалко, но, учитывая предстоящее яростное событие, нужно было запастись энергией, съев что-то высококалорийное.
Если бы он ограничился лишь травой да ягодами, то в решающий момент у него просто не хватило бы сил.
Покончив с трапезой вместе со своей «Заначкой», Хванин тут же перешел реку и достиг подножия восточной горы-близнеца.
Дзинь-дзинь.
Ощутив резкую, режущую кожу атмосферу, окутавшую гору, Хванин невольно расплылся в широкой улыбке.
Не знаю почему, но, похоже, хозяин восточной горы — Кабаний клинок — пребывал в крайне скверном расположении духа.
«Если он в ярости, то это просто замечательно».
Готовясь к спуску, Хванин начал подъем к вершине восточной горы-близнеца, к логову Кабаньего клинка, попутно отмечая расположение корней, камней, направление деревьев и крутизну склонов.
Вообще-то, лезть в гору перед предстоящей погоней и операцией по заманиванию — не самая лучшая идея, но он решил, что это неизбежно, ведь только так можно было увидеть цель…
Ку-о-о-о-о-р-р-р!!!
То ли удача была на его стороне, то ли еще что, но, едва успев подняться, Хванин тут же развернулся и бросился наутек.
Хозяин горы, явно разъяренный, с грохотом сотрясая землю, несся прямо по склону.
Бам! Ба-ба-бах!!
Ему даже не нужно было пускать в ход клыки — мелкие деревья разлетались в щепки от одного удара его туши, а небольшие валуны превращались в гравий после первого же столкновения.
Он просто бежал, но само его движение творило чудо: препятствия на пути исчезали, будто их и не было.
Подобно альбиносу, от шкуры до шерсти и клыков — всё в нем было белым. Этот бешеный рывок Кабаньего клинка обладал такой мощью, что по сравнению с ним проезд небольшого автобуса показался бы детской забавой.
Хрясь! Кр-р-р-а-а-х-х!!
Ку-у-у-а-а-а-к!!!
Хванин, активировав «Духовный взрыв» и несясь во весь опор, чувствовал, как грудь распирает от восторга, слушая позади себя звуки разрушения и ярости.
— Ха-ха-ха-ха!
Это был тот самый жгучий экстаз, который он не испытывал с тех пор, как обосновался на горах-близнецах.
В ситуации, когда тебя преследует Кабаний клинок размером с небольшой автобус, восторг извергался, словно вулкан.
Разум в глубине сознания твердил, что он, должно быть, сошел с ума, и призывал сохранять хладнокровие, но сердце, бешено колотящееся от осознания того, что он поставил на кон свою жизнь ради плана, было возбуждено до предела.
— Хоп!!
Перепрыгнув через неглубокую канаву — нет, скорее перелетев через нее на добрых десять метров благодаря своей физической форме, — Хванин, не сбавляя скорости, бросил взгляд назад, чтобы посмотреть, что предпримет альбинос.
Кр-р-р-а-а-а-к-к!!
— Ого.
К удивлению, Кабаний клинок, чья туша весила несколько тонн, подпрыгнул даже выше Хванина. Нет, он буквально полетел.
Бум!!
Увидев, как он приземляется с тяжелым гулом, пролетев почти пятнадцать метров, Хванин тихо рассмеялся и еще сильнее прибавил ходу…
— У-ха-ха-ха-ха!
В конце концов, не сдержавшись, он безумно расхохотался и помчался во весь опор по заранее изученному маршруту.
Кабаний клинок, словно желая разорвать его на части лезвием, торчащим из лба, с безумной яростью гнался следом.
Ку-а-а-а-а-к-к-к!!!
Даже в состоянии погони холодный рассудок Хванина анализировал состояние зверя.
Может, из-за пятидневного ливня он невольно голодал? Как ни крути, иное объяснение тому, что у него помутился рассудок от голода, найти было сложно.
«Раз я появился в такой момент, он принял меня за добычу и бросился в атаку».
Это предположение Хванина оказалось почти верным.
Обычно на восточной горе-близнеце почти не было зверей из-за ее хозяина, обладавшего врожденной воинственностью и свирепостью.
Благодаря этому на восточной горе-близнеце всегда было вдоволь еды: мелкие животные, всевозможные фрукты, ягоды и овощи.
Голодные звери, не выдержав, забредали на гору, чтобы поживиться, а хозяин горы съедал их.
Выжившие животные и растения использовали останки съеденных зверей как удобрение для размножения и регенерации.
Голодные звери снова приходили, охотясь на возродившуюся живность.
И хозяин горы снова их съедал.
Этот цикл вращался постоянно, но пятидневный ливень разрушил его.
В масштабных схватках, произошедших еще до ливня, количество зверей резко сократилось. А последовавшие пять дней дождей уничтожили богатую растительность восточной горы-близнеца.
Еды не было, а лезть на гору, где засел ужасный хозяин, никто не хотел.
Все знали, что, зайдя на восточную гору-близнеца, обязательно умрешь, поэтому звери скорее полезли бы на западную, но только не на восточную.
То, что он почти неделю питался одними корнями и голодал — правда, как и то, что в нем накопилась ярость. Но ее дух, закаленный десятилетиями жизни, был слишком высок, чтобы она могла потерять рассудок от одного лишь голода.
Причина, по которой она так разъярилась, крылась исключительно в Хванине.
Один из вариантов «голой кожи», похожий на коричневого монстра, без разрешения вторгся в ее владения.
Мало того, даже встретившись с ней лицом к лицу, он не выказал ни капли страха и, глядя на нее, королеву, даже насмешливо ухмыльнулся.
Королева, решившая, что её оскорбили, пришла в неистовство, подпитываемое голодным гневом.
Она неслась следом, намереваясь разорвать обидчика на куски, и, вопреки ожиданиям от существа с голой кожей, двигалась на удивление быстро.
Хванин бежал быстрее, но густые деревья, преграждавшие путь, не давали выложиться на полную, и дистанция между ними не сокращалась.
Вдобавок ко всему, этот мутант с голой кожей, не переставая преследовать его, периодически издавал насмешливые звуки.
Королева еще никогда в жизни не испытывала такой ярости. Казалось, от злости у неё вот-вот взорвется голова.
Сдерживая внутри себя жгучее желание растерзать врага, она испустила оглушительный рев.
Ква-а-а-а-арк-!!
Вжух.
Хванин, чье дыхание было на пределе, а все внимание сосредоточено на оценке состояния деревьев и земли под ногами, внезапно уловил позади себя вибрацию зловещей звуковой волны.
Звук, напоминающий гул электричества в вакуумном усилителе — нечто, что невозможно услышать в дикой природе.
В тот же миг у него на загривке встали дыбом все волоски. Не успев даже охнуть от изумления, Хванин активировал тройной щит духа, зафиксировал его в воздухе и, словно бросаясь в прыжок, отскочил в сторону.
Сразу после этого пронеслась желтая молния.
Ква-а-а-р-р-р-р-рум!!!
Сверкающий разряд с грохотом прошил тройной щит духа, словно лист бумаги, и снес верхушку стоявшего позади дерева — всё это происходило как в замедленной съемке.
Среди разлетающихся искр Хванин, сам того не осознавая, остановился и обернулся на клинкоспинного вепря.
Тот тоже замер на месте.
На его лбу, подобно электрическому разряду, с треском искрил клинок в форме молнии.
Белесое лезвие раскалилось докрасна и испускало пар, отчего Хванин невольно усмехнулся.
— Значит, ты вепрь-молния.
Секунда.
Обменявшись взглядами, они снова сорвались с места: Хванин — спасаясь бегством, а клинкоспинный вепрь — продолжая преследование.
Теперь Хванин, помимо анализа почвы и деревьев, был вынужден следить и за молниями, которыми палил вепрь.
Пусть щит духа был создан из низших душ, но его тройная защита была пробита насквозь, а дерево за ней — разнесено в щепки.
Если такая штука попадет в него, одним лишь «больно» дело не ограничится.
«Клинок на лбу — не просто украшение. Впредь нужно быть осторожнее с тварями, у которых есть подобные уникальные придатки».
Бежать на пределе сил, удерживая в голове три задачи сразу — удовольствие ниже среднего, но Хванин не сдавался и продолжал мчаться вперед.
У-у-у-ун.
И снова этот звук распространяющейся электрической волны.
«Наверное, это вибрируют рога», — подумал он, чувствуя, как снова встают дыбом волосы на спине.
«Говорят, перед ударом молнии волосы встают дыбом».
Несмотря на посторонние мысли, он прислушался и, почувствовав, что момент настал, резко оттолкнулся от земли, маневрируя так, чтобы между ним и вепрем оказалось дерево.
Ква-а-а-р-р-рум!! Ба-бах!
Одновременно с громом, от которого едва не лопнули перепонки, дерево, принявшее удар, не просто сломалось — оно взорвалось с оглушительным хлопком.
«Значит, щит духа всё-таки сработал!»
Ку-а-а-а-арк!!!
Увидев, что Хванин дважды увернулся от молнии, вепрь взревел еще яростнее.
От этого звука, казалось, должны были скрутиться кишки.
«Хорошо, что перед выстрелом молнии есть характерный признак».
После этого молнии летали еще дважды, но Хванин, ориентируясь на топот вепря, затихавший перед атакой, оба раза успешно уклонился, и больше разряды не повторялись.
Если бы тварь научилась имитировать выстрел, задерживая его, Хванину пришлось бы туго. Думая о том, что это предел возможностей зверя, он вскоре понял, что цель уже совсем близко.
Бешено мчась сквозь чащу, он услышал, как сверху доносится тонкий писк — это «Заначка» подавала сигналы.
Погоня длилась почти полчаса, дыхание перехватывало, а сердце колотилось так, будто готово было вырваться из груди.
Использовав в третий раз дух шипохвостого вепря, Хванин оглянулся.
Клинкоспинный вепрь, не оставлявший попыток его догнать, тяжело дышал, раздувая ноздри — он тоже порядком выдохся.
«Надо же, такой упорный, даже странно, что не бросил преследование», — пробормотал Хванин, радуясь, что приманка сработала как надо, и ворвался в деревню коричневых монстров.
Ки-и-и-ит!
Кик?
Кэк?!
Коричневые монстры, слонявшиеся возле хижин, ошарашенно уставились на Хванина.
При виде их туповатых физиономий Хванин широко улыбнулся. Они наверняка слышали, как вдалеке с грохотом взрывались деревья. Не проснуться от такого было невозможно.
И тогда деревню коричневых настигла кара небесная.
Ку-ква-кванг!!
Клинкоспинный вепрь, размером больше любой из хижин, ворвался в поселение, разнося постройки в щепки.
Ква-а-а-а-а-а-ак-!!!
Если бы Хванин понимал язык вепрей, то решил бы, что этот рев означает: «Всё-таки ты из породы голых, сука-а-а-а!!»
Впрочем, даже если бы он это услышал, то не повел бы и бровью, продолжая делать свое дело.
Хванин чувствовал, как благодаря духу шипохвостого вепря его выносливость быстро восстанавливается. Он подбегал к каждой хижине, с размаху всаживал в двери Каменный топор, пинал их ногами, круша всё на пути, и вопил:
— Подъем!! Всем подъем-!!
Ки-рык?!
Ки-и-и……?
Ки-гик!?
Коричневые монстры, вываливавшиеся из хижин после того, как мимо пронесся Хванин, в недоумении озирались по сторонам.
Грохот…!
Р-р-р-а-а-а-ар…!!!
Визг…!
Скрип…!!
От рева зверей, доносящегося с окраины деревни, предсмертных криков сородичей и грохота чего-то рушащегося, все, не сговариваясь, бросились туда.
Чем больше коричневых монстров вступало в схватку с клыкастым вепрем, тем масштабнее становился хаос.
«Грома не слышно. Видимо, это была техника ближнего боя».
Теперь коричневым монстрам не нужно было, чтобы он выбивал их из хижин — они сами выбирались наружу. Убедившись в этом, Хванин осторожно приблизился к эпицентру суматохи.
Спрятавшись за хижиной, он использовал зеркальный экран смартфона, чтобы разглядеть обстановку.
Р-р-р-а-а-а-ар!
Клыкастый вепрь топтал коричневых монстров, втаптывая их в землю, пронзал и разрывал на части, а те, словно обезумев, продолжали бросаться на него, несмотря на то, что лезвия на их лбах рассекали их плоть.
Однако, как бы они ни кусали, ни царапали и ни били его, нанести клыкастому вепрю сколько-нибудь значимый урон не удавалось.
«Даже не придется накладывать заклятие призыва».
Заметив, что за неполные две минуты число погибших монстров перевалило за двадцать, Хванин начал собирать души.
Собрав четыре души, он сжал в руке жемчужно-серый камешек и, надеясь на эффект плацебо, сосредоточился на ритуале.
«…»
Души сжались, превращаясь в тускло-белую стрелу. Прицелившись, он направил ее прямо в глаз клыкастому вепрю, который в безумии продолжал истреблять коричневых монстров.
«…Вперед».
Вслед за словами Хванина духовная стрела, подобно лучу света, вонзилась прямо в правый глаз вепря.
Р-р-р-а-а-а-ар——!!!!
От мощи этого рева задрожало само тело. Выпустив стрелу, Хванин тут же рванул к холму на противоположной стороне деревни.
По пути он пару раз наткнулся на медлительных коричневых монстров, но те, видимо, еще не отошли от сна, поэтому лишь ошарашенно смотрели на него, не пытаясь атаковать.
Грохот! Ба-бах!!!
Позади раздавались звуки разрушаемых хижин, то приближаясь, то удаляясь.
«Должно быть, коричневые монстры отчаянно пытаются сдержать вепря, чтобы тот не прорвался сюда».
Благодаря этому Хванин выиграл время. Он достал из-за пазухи пучок листьев и попытался поджечь его от ближайшего факела.
«Листья сырые, плохо горят».
Было бы лучше, если бы они были сухими, но выбора не было — он набрал их по пути к горам Близнецов, связывая все, что попадалось под руку.
Оглядевшись, Хванин нашел сухую палку и желтую пересохшую веревку. Примотав пучок листьев к палке, а затем привязав к ней факел, он добился своего.
Листья, насильно прижатые к пламени факела, зашипели и начали дымить.
Хванин быстро взбежал на холм с курганом и швырнул дымящийся факел в темный вход. Затем, избежав суматохи, он без труда обошел холм и успешно спрятался на его вершине.
Р-р-р-а-а-ар…!!!
Визг…!
Скрип…!!
Битва между клыкастым вепрем и мелкими коричневыми монстрами напоминала схватку пчел с шершнем. Только шершень, казалось, использовал какую-то систему охлаждения.
Как бы коричневые монстры ни атаковали, клыкастый вепрь даже глазом не моргнул, продолжая свою резню.
Вокруг росла гора трупов коричневых монстров.
Когда Хванин уже начал сомневаться, не испугались ли крупные коричневые монстры и не решили ли не показываться, из кургана с важным видом вышли пять крупных особей.
Один из них, с покрасневшими глазами и следами слез на морде, раздраженно швырнул на землю дымящийся факел, который держал в руках, и растоптал его.
Судя по искаженной гримасе, он был в ярости.
Р-р-р-а-а-а-ар…!!!
В этот самый момент раздался рев клыкастого вепря, и все пять крупных коричневых монстров уставились в ту сторону. А затем…
Р-р-р-а-а-а-ар-!!
Р-р-р-а-а-а-а-а-ар-!!!
Крупные коричневые монстры, подобно гориллам, начали колотить себя в грудь и громко выть.
Словно по сигналу, мелкие коричневые монстры быстро отступили, а клыкастый вепрь, пребывая в крайнем возбуждении, с топотом ворвался на поляну перед курганом.
…….
…….
Клыкастый вепрь красными глазами уставился на крупных коричневых монстров, а те в ответ одарили его взглядами, полными жадности и ярости.
Мышцы пяти крупных монстров напряглись, вздулись вены.
Клыкастый вепрь, извергая из тела пар или дым, начал скрести копытами землю.
Никто не давал команды, но два вида монстров, словно по негласной договоренности, начали медленно кружить по поляне, не сводя друг с друга глаз в наступившей тишине.
«Клыкастый вепрь не решается напасть первым. Неужели эти пять крупных монстров так же сильны, как и он?»
Р-р-р-а-а-ар-!!!
Р-р-р-а-а-а-ар-!!!
Два вида рева разорвали натянутую до предела тишину.
Пять крупных коричневых монстров одновременно бросились на клыкастого вепря с пяти разных сторон.
У-у-ум… Грохот!!!
Клыкастый вепрь метнул молнию.