Сквозь окно пробиваются утренние лучи.
Окрашенный в легкий багрянец свет падает на трех женщин, обнаженными телами раскинувшихся на кровати, — для Хванина это зрелище сродни произведению искусства.
— Господин Духовидец, вот ваша одежда… —
Меру, которую Хванин терзал всю ночь напролет, едва держалась на ногах, но, поскольку она была не одна, а с тремя другими женщинами из деревни, ей удалось сохранить хоть немного сил, чтобы принести одежду.
— Благодарю.
Помогая Хванину одеться, Мера бросила на него полный тоски взгляд, вспоминая неистовую страсть минувшей ночи.
Ее белая кожа, сплошь покрытая следами поцелуев, до сих пор отзывалась покалыванием, будто их ставили прямо сейчас.
Ягодицы, покрасневшие от бесконечных шлепков, все еще горели, а грудь, которую он столько раз сжимал, казалось, до сих пор хранила ощущение его грубых, властных ладоней.
А внизу… до сих пор мерещилось, будто внутри все еще покоится его толстый стержень.
Ощущения, которые она вряд ли испытает когда-либо еще, — теперь им место лишь в воспоминаниях.
Одевшись, Хванин еще мгновение любовался живописной картиной переплетенных женских тел, а затем принялся задумчиво вертеть в пальцах кроваво-красный камень, висевший на шее.
Последняя ночь в Этбруке. Хванин совершил невероятное, удовлетворив сразу четырех женщин.
«Все благодаря этому кроваво-красному камню».
Камень, который он носил на шее как амулет, при контакте с кожей постепенно восстанавливал силы и бодрость, а также слегка ускорял регенерацию ран.
Этот эффект достигался за счет сжигания калорий, но суть была в том, что восстановление бодрости включало в себя и мужскую силу.
Иными словами, если восполнять потраченную энергию калорийной пищей, можно заниматься любовью хоть целые сутки напролет.
Эксперимент на этот счет он завершил еще в Юлкаме, где, окружив себя высококалорийной едой, всю ночь предавался плотским утехам.
Конечно, если постоянно восстанавливать лишь мужскую силу, можно спровоцировать дисбаланс питательных веществ в организме.
Пользоваться этим способом каждый день нельзя — тело истощится, но для Хванина, которому необходимо поглощать тепло через близость с женщинами, ценность кроваво-красного камня была сродни бесценному сокровищу.
Мера, за три дня словно помолодевшая лет на пять, полная жизненных сил, погладила свою грудь, на которой остались следы его пальцев, и, прижавшись к Хванину, с грустью прошептала:
— Я буду очень скучать по вам, господин Духовидец…
Хванин ничего не ответил, лишь погладил ее по белым волосам, вглядываясь в черты лица.
«Она действительно помолодела. Исчезли мелкие морщинки под глазами, ушла дряблость у уголков губ».
Упругость груди тоже вернулась к состоянию юности — прижавшись к ней, он чувствовал тяжелую, приятную плотность.
Хванин слегка обнял ее и прошептал на ухо:
— Мир огромен, и мне предстоит пройти еще долгий путь. Простите меня.
— …Не говорите так. Это я… как я могла позволить себе такие дерзкие мысли по отношению к человеку, который вершит столь великие дела…
Для Меры последние три дня были словно сон.
Днем — обходительный и милый мужчина. Ночью — дикий, необузданный зверь.
Когда она оказывалась под ним, то осознавала себя лишь самкой, созданной для принятия мужчины, а днем, слушая его мягкий, утонченный голос, понимала, что она — прекрасная женщина, способная растить детей и быть опорой для своего мужчины.
Познав такого мужчину, она знала: любой другой покажется ей пресным и недостойным внимания.
Мера, испытывая одновременно удовлетворение от того, что в ее жизни был такой потрясающий мужчина, и горечь от того, что больше никогда его не увидит, вложила в его руки большую часть фонда развития деревни.
Это было не ее единоличное решение. Вчера вечером, посовещавшись с жителями, они пришли к общему выводу.
Это был своего рода подкуп, чтобы оставить у него самые приятные воспоминания об Этбруке — решение ничем не отличалось от того, что принял староста Юлкама.
Усевшись в повозку и покинув Этбрук, Хванин открыл мешочек, полученный от Меры.
Внутри лежали пять сверкающих серебряных монет. Пятьдесят серебряных монет — огромная сумма, пятьдесят миллионов вон.
— О, похоже, староста Мера тоже сделала вам подарок.
— Я человек, так что мне приятно, но… с другой стороны, я чувствую неловкость, словно мое путешествие превращается в погоню за деньгами.
— Я так и думал, что вы так скажете. Это не более чем взятка, чтобы вы запомнили нашу деревню. Но… я понимаю чувства этих людей.
Будь он на месте старосты, принял бы такое же решение.
«Кто бы мог подумать, что я смогу лично встретиться с Духовидцем».
С тех пор как они покинули Юлкам, прошло совсем немного времени, но за десять с небольшим дней Духовидец совершил невероятный рывок в развитии.
Одно это вызывало у Ссы благоговение.
Если даже он, умудренный жизненным опытом, так впечатлен, то что говорить о людях, всю жизнь проживших в узких рамках своей деревни?
«Неудивительно, что у него появляются последователи».
В последнее время Сса, глядя на Хванина, все чаще ловил себя на мысли:
А что, если Духовидец не просто попал в тот лесной лабиринт из-за пространственного сдвига, а является Небожителем, спустившимся с небес?
Тогда становятся понятны и его появление в лабиринте, куда невозможно войти пешком, и его гениальность, и его благородство.
«Даже воин из клана Авикк, кажется, приглашал Духовидца в свой дом».
Пока Суса предавалась этим размышлениям, Хванин, не обремененный лишними мыслями, сжимал в руке жемчужный камешек, погрузившись в медитацию. Исилита же, ехавшая верхом на Куэ рядом с повозкой, то и дело бросала на него косые взгляды, а под глазами у неё залегли темные тени.
Исилита, будучи телохранителем и служанкой Хванина, жила на втором этаже дома старосты, в комнате по соседству с ним.
И каждую ночь, слушая доносившиеся из-за стены звуки, она пережевывала внутри себя невыразимые чувства.
«Неужели хозяин ко мне равнодушен? Как он столько времени терпел, если так любит женщин? Разве мужчины обычно не выдыхаются после двух-трех раз? Как хозяин умудряется заниматься этим всю ночь напролет? Так ведь и женщина сдохнуть может. Который час… Ох, ебать, уже рассвело!»
Решив, что её познания в этом вопросе, должно быть, неверны, Исилита направила Куэ на другую сторону повозки и, пристроившись вплотную к Бриллит, спросила:
— Бриллит, ведь правда, что мужчина обычно сдувается после пары раз?
— …
Исилиту задело то, с каким выражением лица Бриллит посмотрела на неё — словно на полную дуру.
— Да что такое?!
— Следи за базаром. Если будешь болтать о таком, считай, что мажешь имя своего хозяина дерьмом.
— Я больше нигде об этом не говорю! У тебя спрашиваю, потому что мы общаемся.
— С чего ты взяла, что мы настолько близки?
— Твой любовник и мой хозяин ведь не просто так сошлись. Может, и нам стоит наладить отношения?
— …
Бесспорно, Суса выкладывалась по полной, отдаваясь Хванину. Даже Исилита, плохо разбирающаяся в людских связях, понимала, что он — великий Духовидец, но как он выглядел в глазах других?
— Даже если так, не стоит выносить подобные секреты на публику. Тебе стоит поучиться манерам и чувству собственного достоинства.
— У-у…
— Ты слишком долго жила жизнью разбойницы, и твои представления о приличиях искажены. Когда доберемся до города, я попрошу, чтобы тебя отправили на курсы подготовки приличных служанок.
— Настолько всё плохо?
— Если я скажу, что твоя манера речи и мысли — как у смазливой шлюхи, до тебя дойдет?
— …
— В моих глазах ты сейчас — просто пятно грязи на теле Духовидца.
— То есть эта грязь — я?
Бриллит промолчала, так как вопрос не требовал ответа, а Исилита понуро опустила голову.
Бриллит, искоса наблюдая за ней, беззвучно вздохнула.
Исилита была настоящей красавицей: если она молчала и держала лицо, в её облике сочетались невинность и легкая дикость, словно подтверждая, что среди пробужденных полно писаных красавцев и красавиц.
Хоть она и была крупнее среднестатистической женщины, её фигура была настолько ладно скроена, что это не казалось чем-то неуклюжим.
Длинные конечности давали преимущество в бою, и Бриллит, чей рост был средним, втайне завидовала этой части её тела.
Более того, несколько дней назад Исилита начала заплетать волосы, и это так гармонировало с её образом, что, веди она себя приличнее, могла бы без труда стать второй женой или наложницей в какой-нибудь привилегированной семье.
«То есть она — необработанный драгоценный камень».
Алмаз, который при должной огранке станет прекрасным бриллиантом.
— …А почему ты вообще об этом спросила?
— А? Про то, сколько раз мужчина…
— Не объясняй.
— …
«И что мне делать? Это ведь вопрос приличий, о котором она говорила. Если нельзя объяснять, то как мне быть?»
Исилита издала стон, ломая голову над дилеммой, но тут её осенило: почему бы просто не спросить о том, что её действительно гложет? И она без колебаний выпалила:
— Я до сих пор думала, что хозяин… ну, из этих.
— Из каких?
— Ну, что он не любит женщин… А предпочитает мужчин, вот как.
— А, это… Какая нелепая чушь.
Духовидец — гомосексуал? Как она могла прийти к такому абсурдному выводу? Насколько было известно Бриллит, он был мужчиной из мужчин, который только в Юлкаме переспал более чем с шестьюдесятью женщинами.
Бриллит, которая сама верила в преувеличенные слухи, выложила Исилите всё, что знала, и та вытаращила глаза.
— Это вообще реально? Спал с шестьюдесятью женщинами за двадцать один день? Он что, не человек?!
— Это лишь доказывает, насколько он мужественен.
— …
А ведь и правда. В последний день он был с четырьмя, так что за двадцать один день шестьдесят — вполне реально.
Закончив нехитрые вычисления, Исилита снова приуныла.
— Но тогда почему он отказывает мне?
— …А когда он это делал?
— В гостинице «Лехиль»…
— Может, потому что ты вела себя как сука?
— Нет! Тогда я уже полностью… подчинилась хозяину…
Услышав это, Бриллит припомнила один случай. Поразмыслив, правда ли это, она была вынуждена кивнуть.
— Похоже, всё дело в том, что ты тогда наговорила.
— Я? Что я такого сказала?
— Когда мы попали в засаду, ты что-то там лепетала про обет целомудрия. Раз уж ты сама это заявила, Духовидец из уважения к твоим словам и не притронулся к тебе.
— …
Она действительно тогда это сказала… А. Теперь понятно, почему хозяин тогда выглядел таким расстроенным.
— Тогда как мне быть? Сказать: «Не бери в голову то, что я ляпнула тогда, просто обними меня»? ……Да как у меня язык повернется такое произнести!
Глядя на то, как она мучительно размышляет, Брыллит сменила выражение лица на сложное и неоднозначное.
«Слова Ссы были правдой».
Когда она услышала, что Исилите, которая в изголовье кровати вела себя как дикая кошечка, превратилась в обычную девчонку, Брыллит не поверила. Но теперь, видя доказательство прямо перед собой, она не могла этого отрицать.
Нет, это вполне объяснимо.
Будь у неё самой такой возлюбленный, как Ссы, она, возможно, тоже влюбилась бы и последовала за ним, ведь господин Духовный мастер был невероятно притягательным мужчиной.
Честно говоря, она даже немного завидовала Исилите. Поговаривали, что та уже значительно улучшила свои навыки метания.
Брыллит тоже хотела бы посмотреть на тренировки Исилите, но та занималась втайне от всех, из-за чего Брыллит лишь изводила себя ревностью.
Важность техник она и сама прекрасно понимала.
Секретные приемы высших школ боевых искусств или божественные техники кланов, входящих в восьмерку великих семей, передавались исключительно из рук в руки, от учителя к ученику. И если подобный секрет утекал к чужакам, это неизбежно приводило к войне.
В истории действительно было зафиксировано немало случаев, когда войны между высокородными кланами вспыхивали из-за кражи божественных техник или гибели их единственного наследника.
Даже за обучение простым бытовым навыкам, не имеющим отношения к бою, приходилось платить огромную цену. Так что поведение Исилите было вполне оправданным, но от этого на душе всё равно становилось тоскливо.
«Если она получит хотя бы часть техник защиты, Исилите станет намного сильнее, чем сейчас. Сильнее меня…»
Чтобы не дать ревности разгореться еще сильнее, Брыллит отбросила эти мысли, пришпорила Куэ и произнесла:
— Я отправлюсь на разведку.
Стоило отдалиться от процессии, как на душе стало легче. Мерное покачивание седла Куэ и сильный встречный ветер развеяли ревность, зародившуюся в груди.
Почувствовав, как напряжение отступает, она внимательно осмотрела окрестности острым взглядом. Поднявшись на самую высокую точку холма, Брыллит застыла, обнаружив у подножия следы, которых там быть не должно.
Развернув скакуна, она помчалась обратно к повозке, чтобы доложить Ссы:
— На дороге повозка, подвергшаяся нападению. Выживших, похоже, нет. Судя по характеру разрушений, это дело лап гигантского монстра.
Ссы немедленно остановил повозку и с помрачневшим лицом спросил:
— Сколько их, и что это за твари?
— Слишком далеко, не удалось разглядеть. Однако…
— Брыллит, я доверяю твоему суждению. Если что-то тебя беспокоит, говори прямо.
— …Я не исключаю, что это дело рук Ургеров из Злой фракции.
— Хм. Серьезно?
— Да. Следы боя, да и весь груз повозки разбит в щепки. Нет никаких признаков того, что его съели или растащили.
— Гр-р-р… чёрт возьми!!
Ссы, не скрывая раздражения, яростно чесал голову. При виде его серьезного лица Хванин слегка нахмурился.
Злая фракция (Evil faction). Если судить по названию — фракция зла. Но если применить это к ситуации…
«Расы со злым мировоззрением? Этот мир устроен как противостояние двух фракций?»
Доброй фракцией, вероятно, являются четыре великие расы: Лукран, Флё, Прауд и Флавиус.
Хванин спросил у сидящей рядом Исилите:
— Какие расы относятся к злой фракции?
— А? Ну, это Охум, Хоб, Санак, Ургер, Шэдоур, Сир Прауд, Лизарднот и Хеллфлам. Есть и другие, но они малочисленны, поэтому их классифицируют не как расы, а как монстров или нелюдей.
— Хорошо осведомлена.
— Наемник обязан знать всё о Злой фракции с севера. Ах да, господин, вы знаете о шести великих полулюдях?
— Впервые слышу.
— Это Саби, Хэби, Амдрук, Нотиэн, Джиллиант и Адсект. Особенно если вы, господин, прибыли из другого места, то можете принять Адсектов за монстров и напасть на них, но делать этого категорически нельзя.
— Как они выглядят, раз ты так предостерегаешь?
— Помните насекомых, которых вы скармливаете своей «Заначке»? Представьте, что их вырастили до размеров человека.
— …Понятно.
Если встретить их где-то вне деревни, то нападение на них было бы вполне логичным решением.
— Господин Духовный мастер, прошу прощения, что прерываю разговор.
— Ничего страшного. Вы приняли решение?
— Да. Сначала нужно добраться до места происшествия и всё проверить. Если это действительно проделки Ургеров и они всё ещё где-то рядом, бегство невозможно. Вы должны быть готовы к бою.
— …
Судя по лицам Брыллит и охраны, они были предельно напряжены. Казалось, они пытались подавить в себе страх смерти.
Повозка Ссы могла развивать скорость до 70 км/ч. Но раз даже при такой скорости уйти от погони не получится, любопытство Хванина разгорелось с новой силой.
Гигантский монстр. Ургер. Скорость бега более 70 км/ч.
Интересно, насколько же они сильны?
Повозка тронулась, охрана и Исилите перешли в режим усиленного наблюдения. Хванин тоже отправил свою «Заначку» в небо для разведки и спросил у Ссы:
— Что это за раса — Ургеры?
— Хм, обычно взрослый Ургер достигает пяти метров в высоту… Кстати, вы знаете, кто такие Охумы?
— Нет.
— Это такие твари, будто свинье по роже настучали, вот они и стали похожи на нечто подобное. Считай, что Ургор — это тот же Охум, только раза в четыре крупнее. Габаритами они схожи с Инсан-джок, но силой превосходят Охумов в разы, кожа у них настолько дубовая, что обычное лезвие не возьмет, а про их чудовищную ловкость я вообще молчу.
«Охум, значит. Это тот серый монстр, которого я видел в лабиринте?»
Хванин немного подумал и спросил:
— А если сравнивать с Бардулом, насколько они опасны?
— Э-э… Похоже, господин Духовный мастер, вы видели Бардула лишь однажды.
— У них много разновидностей?
— Ну, раз уж они — наши прямые антагонисты, то и видов у них не меньше, чем у нас, Лукранов. Классификация варьируется от первого до девятого ранга, очень разнообразно.
— Тот Бардул был похож на волка-оборотня. Ростом около трех метров, окутанный аурой. И водил за собой с десяток пятнистых волков.
Услышав описание Хванина, Суса издал изумленный возглас.
— Ого, если всё так, как вы говорите, то его смело можно причислить к пятому рангу. Бриллит, что думаешь?
— Если это обычный Ургор, то, полагаю, тот Бардул его одолеет. Но если это Ургор-герой, то даже пятерым таким Бардулам с ним не справиться.
— Тогда остается надеяться, что это был не герой.
— …?!
— …!
— Хе…?
От слов Хванина, которые можно было истолковать как уверенность в победе над обычным Ургором, лица Сусы, Бриллит, Исилиты, да и всех остальных в грузовом отсеке, исказились в странных гримасах.