060 Деревня — Юлкам

Выйдя из кузницы с третьим, усовершенствованным копьем, Хванин почувствовал, как Хуини поспешно зашагала следом.

Она изо всех сил старалась казаться веселой, но Хванин видел в ее глазах тревогу и затаенную печаль.

Похоже, короткий разговор с отцом, Белбидо, внутри кузницы прошел не слишком гладко.

Хванин, думая о чувствах Хуини, молча продолжал путь. Девушка, безмолвно следовавшая за ним, заметила, как деревенские девицы, занятые прополкой огородов или стиркой, провожают его взглядами, и снова взяла его под руку.

Хуини украдкой поглядывала на профиль Хванина, пытаясь угадать его настроение, но…

«…Ничего не понимаю».

От осознания собственного бессилия на душе стало тоскливо.

Хванин всегда вел себя как истинный джентльмен. Именно эта черта когда-то привлекла ее, но теперь эта вежливость казалась ей лишь способом держать дистанцию, отчего становилось только грустнее.

= Послушай… =

И все же чувства ее были искренни. Собравшись с духом, Хуини решилась заговорить.

= Благодетель. Можно мне пойти с вами? =

«…»

= Я могу быть носильщицей, если хотите. Я сильная, и слух у меня острый. Взрослые говорили, что в приключениях всегда нужны оруженосцы или носильщики. Я правда справлюсь! =

Вот оно что. Значит, внутри она обсуждала это с Белбидо.

Хванин быстро раскусил причину ее настойчивости и, смягчив выражение лица, ответил встревоженной Хуини:

— Хуини, советы мудрых взрослых в большинстве случаев оказываются верными.

= О… =

— Старение означает накопление опыта, а жизненный опыт — это способность оценивать обстоятельства через призму знаний и выбирать лучший путь.

Хванин остановился, и Хуини, замирая, подняла на него взгляд.

— Советы, продиктованные таким опытом, почти всегда правильны. Хуини, путь, по которому я собираюсь идти, куда опаснее, чем тот лесной массив, и безопасным его точно не назовешь.

= … =

— Могу гарантировать: если ты, Эннель, Рюхи или Эфнис последуете за мной, в вашем будущем не будет ничего, кроме смерти.

= Но я ведь!.. =

— Если хочешь сказать, что справишься — лучше не зли меня.

От холодного, непривычного тона Хванина Хуини застыла, словно кролик перед змеей.

— Я тоже когда-то думал о том, чтобы путешествовать вместе с вами. Но отбросил эту мысль. И причина та же, что я озвучил сейчас.

= … =

— Хуини. Я хочу, чтобы ты прожила счастливую жизнь в этой деревне, используя тот шанс, что я тебе подарил.

Слова, рвавшиеся наружу, застряли в горле, но, взглянув на лицо Хванина, Хуини понуро промолчала.

«Да какая там счастливая жизнь в деревне для меня и сестер…»

— Ты думаешь, что деревенские мужчины будут тебя избегать.

Хуини вздрогнула, решив, что он прочитал ее мысли. Заметив, что Хванин снова двинулся в путь, она поспешно пристроилась рядом.

— Брак — это ведь не единственный путь к счастью.

= Но если я не выйду замуж… =

— Копье, которое ты починила перед пещерой у гор-близнецов, очень выручило меня на обратном пути. У тебя определенно есть талант к кузнечному делу. Почему бы вместо замужества не продолжить дело отца?

= …Дело папы? =

Хванин не ответил.

Расставшись с Хуини на перекрестке, он добрался до единственного в деревне заведения, совмещавшего лавку и постоялый двор. Усевшись за столик на улице, Хванин увидел торговца и его спутников, оживленно беседовавших между собой.

Они прибыли в деревню четыре дня назад, чтобы продать товар, но даже после того, как распродали всё и закупили новое для следующего поселения, они не спешили уезжать.

Причину он примерно понимал.

Когда Хванин подошел к ним, они заметили его приближение и замолчали.

Один из них, мужчина с милой, круглой мордочкой гепарда по имени Суса, с улыбкой поднялся навстречу:

= Здравствуйте, Духовный наставник. На прогулку собрались? =

— Дорито просил меня заглянуть к нему. А вы, я погляжу, каждый раз, когда я вас вижу, пьете.

Хванин улыбнулся, и Суса смущенно рассмеялся:

= Местное вино из лесной земляники просто божественно. Если не выпить сейчас, придется ждать целый год, так что надо пользоваться моментом. =

За то время, что они были знакомы, Хванин не раз угощал их выпивкой, поэтому Суса общался с ним довольно принужденно и дружелюбно.

Хванин подозвал вышедшего из постоялого двора работника и попросил принести им по бутылке земляничного вина. Трое носильщиков и трое охранников из отряда Сусы радостно захлопали в ладоши.

= Благодарим вас, Духовный наставник! =

= С удовольствием выпьем! =

Хванин успел скопить немало денег в этой валюте.

Высококачественные лекарственные травы и грибы, собранные девушками на обратном пути, а также шкуры зверей, которые он время от времени добывал, по его ощущениям, стоили почти десять миллионов вон.

Хванин хотел забрать лишь половину — ведь именно девушки занимались сбором трав, грибов и выделкой шкур.

Однако женщины наотрез отказались, отдав ему всю выручку, так что наличности у него было предостаточно.

Сюда же прибавились вознаграждения от семьи Хоуран и от семей тех, кому он помог упокоить души усопших.

Валюта в этом мире делилась на железные, медные, серебряные, золотые монеты и красные деньги. Судя по всему, ценность их соотносилась примерно так: железная монета — сто вон, медная — десять тысяч, серебряная — миллион, а золотая — сто миллионов вон.

Красные деньги — это особая валюта, которой пользуются лишь представители кланов тигров, королевских семей и жрецы; обычным горожанам или сельским жителям она вовсе недоступна.

Впрочем, бутылка спиртного стоит около пятнадцати железных монет, а у Хванина в кармане их около девятнадцати серебряных, так что угостить кого-то выпивкой для него не составит никакого труда.

Слушая звон бокалов, доносившийся от компании странствующих торговцев, Хванин вошел в лавку, стены которой были до отказа забиты всякой всячиной. Эфнис, сидевшая за прилавком, поднялась навстречу.

— Вы пришли? Я сейчас же позову маму. Пожалуйста, подождите минутку.

Проводив взглядом Эфнис, скрывшуюся в проходе, ведущем в гостиницу, он оглядел лавку, внутри которой витал какой-то трудноописуемый запах.

От семян в стеклянных банках до кожаной одежды, плащей и сумок; всевозможные инструменты, предназначение которых было неясно; дубленая кожа и рулоны ткани, на вид такие же грубые, как лен. Различная железная посуда для лагеря, кастрюли, книги в твердом переплете, бутыли с разноцветными жидкостями, сушеные овощи, вяленое мясо и рыба.

Пока он осматривал лавку, в которой все было аккуратно разложено — словно в отражение характера самой Эфнис, — вместе с ней появилась утонченная женщина средних лет, чья внешность скорее подошла бы владелице модного бутика.

Стоило ей увидеть Хванина, как Дорито, мать Эфнис, суетливо заспешила к нему, хлопая в ладоши.

— О боже, господин Духовидец! Если бы вы сказали ребятам, что придете, вам не пришлось бы ждать!

— Я и сам только что услышал от Бельвидо, что заказанная вещь готова.

— Да-да! Ох, мне впервые за долгое время попалась такая отличная кожа, так что я вложила в работу всю душу! Благодаря помощи Эф, вещь получилась еще лучше. Ну же, проходите сюда.

Вместе с Дорито, чье надорванное ухо — след нападения зверя в детстве — смешно подергивалось, он вошел в дверь за прилавком и оказался в довольно просторной комнате.

Это было помещение, напоминающее швейную мастерскую: длинный широкий стол, а на стенах аккуратно развешаны всевозможные виды кожи и тканей.

Пока он осматривал комнату, залитую ярким солнечным светом из окон, Дорито и Эфнис принесли брюки, куртку и худи, сшитые из множества слоев черной кожи.

— Та-да! Ну как вам? Это куртка, жакет и брюки ручной работы, созданные по выкройкам, над которыми Эфнис корпела несколько дней и ночей, а шили их Рюхи, славящаяся своей аккуратностью, и деревенские женщины!

— Это…

Дизайн показался ему до боли знакомым. Он совершенно не походил на тренды кожаной одежды или плащей, висевших в лавке.

— Мы подумали, что вам будет удобнее в привычном дизайне, поэтому сделали выкройки, опираясь на ту одежду, что была на вас. Простите, если мы проявили бестактность, рассматривая ее.

— Отнюдь. Благодарю за заботу. Возможно, именно поэтому дизайн получился таким превосходным.

Это не было пустой лестью.

Следы многослойности, добавленной ради защиты и прочности, в глазах Хванина выглядели весьма изысканно.

Можно сказать, что резкость линий и плоскостей в сочетании с надежностью многослойной структуры придавали одежде особое очарование.

Он опасался, что из-за толщины материал будет сковывать движения, но на ощупь он оказался удивительно гладким, а гибкие и прочные вставки на суставах позволяли двигаться без малейшего дискомфорта.

— Потрясающая посадка. Уязвимые для атак места надежно защищены… Вы сделали тройной слой?

— У господина Духовидца отличный глаз! Как вы и сказали, внутрь этой двойной вставки мы проложили кожу сабельного медведя, чтобы максимально усилить защиту. Это позволяет защитить большую площадь и значительно смягчить удар, даже если вас атакуют!

Как и объяснила Дорито, особенно были укреплены живот и грудь, где сосредоточены жизненно важные органы, а также бедра и плечи, имеющие большую площадь поражения.

И все же, что удивительно, одежда не выглядела громоздкой, сохраняя стремительный и легкий силуэт.

— Поразительно. В каждой детали чувствуется, сколько сил было вложено в дизайн.

То, что он оценил именно те аспекты, над которыми они так ломали голову — удобство и дизайн, — заставило Эфнис смущенно зардеться.

Дорито тоже радостно рассмеялась и замахала руками.

— Ох, если бы все наши клиенты были хоть наполовину так проницательны, как господин Духовидец, я была бы счастлива! Большинство людей зациклены только на защите, а на удобство или дизайн им плевать!

— Полагаю, это потому, что выживание для них важнее всего.

— И то верно! Хо-хо-хо. Погодите-ка, кажется, у меня было кое-что, что вам подойдет.

Смеясь, Дорито порылась в углу мастерской и извлекла пару кожаных сапог глубокого серого цвета и пару кожаных перчаток без пальцев.

Сапоги до колен были снабжены тремя пряжками для удобства ношения и активного движения.

Стоило ему надеть сапоги и перчатки, которые сидели как влитые, не требуя никакой подгонки, как тело наполнилось трудноописуемым чувством уверенности.

А поскольку его оружием было черное копье, общая цветовая гамма придавала ему вид настоящего мастера, от которого веяло спокойной силой.

«Раз уж у плаща есть капюшон, я смогу спрятать лицо… Думаю, в таком виде никто не примет меня за чудака и не станет глазеть».

Разделяя трапезу с деревенским старостой и слушая его рассказы, Хванин узнал, что в этом мире нет существ, подобных ему.

Существовал, правда, народ под названием «флё» — нечто вроде эльфов, известных по земным фэнтезийным легендам.

Проблема заключалась в том, что у флё были очень длинные уши, да и черных волос среди них не водилось.

Староста посоветовал не выставлять напоказ ни уши, ни волосы, чтобы не привлекать лишнего внимания, и именно поэтому Хванин выбрал такой наряд…

Хванин был крайне доволен своим новым кожаным доспехом — добротным, практически полноценным комплектом снаряжения.

Получив экипировку, он закупил кожаную сумку и все необходимые для похода вещи, чтобы заполнить её до отказа.

— Этот сухой паек приготовлен в нашей деревне по особому рецепту! В отличие от пайков из других мест, в нем нет неприятного запаха, зато чувствуется вкусное мясо — это наш фирменный продукт. Срок хранения — почти год! Бурдюк для воды — вещь качественная, добротно выделанная, но всё же советую выбрасывать его и брать новый всякий раз, как найдете источник. А кожаный доспех лучше чистить не под палящим солнцем, а в тени, когда небо слегка затянуто облаками…

Слушая наставления Дорито, Хванин мысленно возвращался к воспоминаниям о сборах армейского вещмешка и аккуратно укладывал вещи.

Шестьдесят порций сухого пайка, напоминающего энергетические батончики: измельченное вяленое мясо, смешанное с крупой и жиром, а затем спрессованное.

Три бурдюка, сделанных из желудков неведомых зверей, и водонепроницаемый плащ на случай непогоды.

Простая деревянная посуда, отполированная до блеска, словно лакированная, а также инструменты и средства для ухода за оружием и кожаной броней.

И, конечно, сменная одежда и несколько комплектов белья.

На самом дне сумки, под всеми вещами, он оставил свой старый деловой костюм — местами разодранный и потрепанный, смартфон с разбитым вдребезги экраном, бумажник, который вряд ли здесь пригодится, и немного бумажных денег.

Он не стал их выбрасывать, надеясь, что когда-нибудь они могут понадобиться.

Хванин старался взять только самое необходимое, чтобы максимально облегчить ношу, но сумка всё равно оказалась набита доверху, не уступая размерами туристическому рюкзаку.

Подняв её, Хванин слегка удивился собственной силе.

«Здесь наберется килограммов пятнадцать, не меньше, но я почти не чувствую веса».

— Господин Духовидец, примите это.

Тем временем Дорито подошла к прилавку, достала аккуратно сложенный кусок тонкой кожи и два маленьких красных пузырька, которые легко помещались в ладони, и протянула их Хванину.

— Это…

— На этой коже — карта окрестностей. А в пузырьках — целебное зелье, оно отлично помогает при порезах и колотых ранах. Я подготовила их, чтобы хоть немного помочь вам в пути.

Хванин на мгновение задержал взгляд на щедрой женщине и искренне поклонился.

— Благодарю вас.

— Ой, ну что вы! Поднимите голову! По сравнению с тем, что вы спасли мою дочурку, это сущие пустяки. Мне бы хотелось отдать вам всё, что у меня есть, но нужно ведь оставить что-то и на пропитание моей девочке… Хо-хо-хо.

Дорито, которая сейчас улыбалась так открыто, когда-то овдовела: её муж погиб, защищая Эфнис от нападения дикого зверя.

К счастью, Эфнис тогда не пострадала, но сама Дорито лишилась части уха и получила глубокий шрам на животе, из-за чего больше не могла иметь детей.

В буквальном смысле слова, Эфнис была для неё всем миром.

— Когда я услышала, что малышку унесло цунами, вызванным господином Ользотом, и она пропала без вести… мне показалось, что мир рухнул…

Воспоминания нахлынули с новой силой, и, когда Дорито начала вытирать слезы платком, Эфнис тут же прильнула к матери, пытаясь её утешить.

— …

Хванин, не желая мешать матери и дочери, подхватил сумку и отошел в сторону, раздумывая, что делать дальше, а затем направился во внутренний двор постоялого двора.

Суса, который до этого момента потягивал эль и болтал с остальными, при виде Хванина широко раскрыл глаза и вскочил со своего места.

— О-о-о! Это же те самые доспехи!

— Простите?

— О-о-о! Так вот почему вы ни за что не хотели их продавать, сколько бы я ни предлагал! Оказывается, это снаряжение для вас, господин Духовидец!

Суса, словно наконец осознав истину, закивал головой, подошел к Хванину со спины и мягко подтолкнул его к их столу.

— Ну же, ну же! Как раз время обеда, не хотите ли разделить с нами трапезу? Я угощаю!

— Почему бы и нет.

Хванину как раз нужно было о кое-чем расспросить Сусу, поэтому он не стал отказываться и занял предложенное место.

Стол был рассчитан на четверых, так что один из охранников естественным образом пересел к носильщикам.

Как и обещал, Суса заказал самые дорогие блюда, что были в меню постоялого двора, а затем, заметив жалобные взгляды носильщиков, велел принести то же самое и к их столу.

— Спасибо, босс!

— Благодарим вас, господин Суса!!

— Да-да, ешьте, набирайтесь сил. Чтобы работа спорилась.

— А если сил много, можно их ночью применить?

— Не те силы я имел в виду, остолоп!

Глядя на шумных, смеющихся носильщиков и охранников, Хванин отметил, что репутация у Сусы как работодателя была отличной. А видя, как тот по-дружески общается с прислугой, приносившей еду, он понял, что и с коммуникабельностью у торговца всё в порядке.

Впрочем, чтобы продержаться в торговле больше десяти лет, нужно обладать именно такой хваткой и умением ладить с людьми.

Проведя с ним четыре дня, я убедился, что характер у него вполне сносный, а значит, вероятность того, что он солжет в ответе, крайне мала.

— — — —

Карта местности, добытая в лавке всякой всячины.