Раздобыв щит и запасное оружие, а также хоть немного пополнив запасы еды, Хванин почувствовал, как тревога, терзавшая его разум, заметно утихла.
Оружие, щит и тот факт, что даже спустя четыре часа после поедания корона-ягод он чувствовал себя нормально, — всё это внесло свою лепту в его успокоение.
— М-м…
Он поднял взгляд, и в поле зрения снова попал лесной полог, плотно закрывающий небо.
Целью Хванина было не любование небесами, а наблюдение за направлением теней.
Он полагал, что движется в сторону восхода солнца, но из-за того, что приходилось постоянно петлять, избегая следов зеленых чудовищ и диких зверей, путь казался неоправданно длинным.
Джунгли представляли собой череду равнин и пологих холмов.
Стоило начать подъем на холм, как направление могло сбиться, а продираясь сквозь деревья и густой кустарник по пояс, он неизбежно отклонялся от курса.
К тому же, его изрядно выматывало то, что он едва не был укушен какой-то рептилией — то ли змеей, то ли ящерицей, — прятавшейся в траве, а еще его постоянно преследовали крики летающих тварей, похожих на помесь ворона с филином.
Единственным утешением было то, что на одном из пологих холмов он нашел дупло, похожее на то, где ночевал вчера, и раздобыл еще немного корона-ягод.
Правда, когда он сходил по нужде, цвет мочи оказался оранжевым, что не на шутку встревожило, но Хванин надеялся: если всё пойдет так и дальше, он рано или поздно выберется из этого леса.
Однако уже через час он понял, что это было лишь слепым оптимизмом.
Кир-р-р.
Ки-хи-и-и.
Он столкнулся с целой группой зеленых чудовищ.
Кто бы мог подумать, что сразу за пологим склоном холма окажется валун размером с дом?
Если бы Хванин увидел этот камень издалека, он бы без колебаний обошел его стороной.
В таком лесу подобный объект — место приметное, и он сразу заподозрил бы, что под ним наверняка кто-то собрался.
На самом деле, как только Хванин заметил валун, наполовину скрытый деревьями и холмом, он почувствовал недоброе и тут же решил повернуть назад.
Если бы только в этот момент из-за камня не показалось зеленое чудовище.
Ки-хи-хик.
С грязной шкурой, обмотанной вокруг бедер, чудовище, придерживая её двумя руками, ковыляло из-за валуна. Хванин, медленно спускавшийся по склону, вытаращил глаза.
Расстояние — около пятнадцати метров. Валун, конечно, мешал обзору, но не перекрывал слишком большую площадь.
Вряд ли за камнем скрывалось целое поселение. Даже если там есть стая, то всего несколько особей.
Значит, лучший способ защиты — нападение.
Хванин, не раздумывая, сжал обеими руками деревянную дубину и, рванувшись вперед, совершил прыжок.
Ки-и?
Он ударил со всей силы, разнося череп твари в щепки.
Хрусть!
Раздался жуткий звук удара, и из-под дубины брызнули кровь и ошметки плоти.
Зеленое чудовище заметило его всего за пару метров до смерти и не успело даже дернуться, испустив дух на месте.
Хванин на секунду опешил от неожиданной мощи своего оружия, но тут же попытался спрятаться, понимая, что звук удара мог привлечь остальных (если они были рядом).
Однако на долю секунды раньше из-за валуна показалось ещё одно чудовище.
Оно увидело сородича с размозженной головой и Хванина, всего в крови, и, по-видимому, не сразу осознало ситуацию, застыв в замешательстве…
— Ха!
Взмах Хванина был полным и сокрушительным: у твари случился открытый перелом верхней части туловища. Отлетев в серый валун, чудовище оставило на нем авангардный рисунок из собственной крови.
Два зеленых монстра сдохли, даже не успев взвизгнуть.
Не успев порадоваться успеху, Хванин тут же развернулся и бросился к вершине холма.
Он впервые осознал, насколько резким может быть запах свежей крови. Если у убитых была стая, они уже почуяли неладное.
Кя-кя-кя-кяк-как-как!
Ки-ё-р-р-р!
Квик! Квик-квик!
Как он и опасался, поднялся шум, словно кричало множество глоток, и из-за валуна выскочили пятеро монстров, вооруженных кто чем: кое-как обтесанными дубинами, палками с шипами и деревянными копьями.
Кя-а-а-а!
Один из них, сжимавший нечто похожее на каменный топор и темную дубину, ткнул в Хванина пальцем и издал яростный вопль.
Говорят, язык жестов понятен всем народам мира.
Поняв, что именно означает этот жест, Хванин криво усмехнулся.
Ситуация — вопрос жизни и смерти, так почему же сердце так приятно колотится, а на губах играет улыбка?
Добравшись до вершины холма, где не было препятствий, мешающих обзору, Хванин прислонился спиной к дереву и крепко перехватил дубину. Он быстро окинул взглядом местность, запоминая ландшафт.
Кя-ра-ра-рак!
Ки-ряк!
Глядя на пятерых несущихся на него монстров, Хванин едва заметно улыбнулся.
Четверо в авангарде, один в арьергарде. Даже на взгляд это не бездумная атака, а организованные действия.
«Но построение не зависит от типа оружия. Тот, что сзади — их вожак».
Хванин пристально посмотрел на чудовище с темной дубиной, и тот, встретившись с ним взглядом, оскалился в ответ.
Хотя по их поведению было ясно, что они считают его добычей, Хванин, вопреки ожиданиям, не разозлился — напротив, ему стало до странности любопытно.
Тем временем четверо тварей приблизились на десять метров и, рассредоточившись, начали осторожно брать его в кольцо.
Хванин лишь недоуменно хмыкнул.
Окружение? Что ж, неплохо. Это позиция, которая не дает цели сбежать и позволяет атаковать со всех сторон, демонстрируя преимущество в численности.
Но всему свое время, место и обстоятельства.
Неужели найдется взрослый, которого испугает окружение кучки десятилеток, пусть даже вооруженных какими-то палками, напоминающими дубинки?
Тем более, когда у него самого в руках полицейская дубинка и щит?
Конечно, если бы они всерьез вознамерились убить его, было бы жутковато, но, прикончив трех зеленых монстров, Хванин обрел некоторую уверенность.
Не самоуверенность, а именно уверенность.
К тому же эти твари явно понимали концепцию «окружения» лишь как «обступить и навалиться толпой».
Зачем они заходят за спину к деревьям? Почему так бестолково растягивают фронт?
Все же, решив, что у них может быть какой-то скрытый умысел, Хванин вновь насторожился и рванул к тому зеленому монстру, что стоял особняком, поодаль от остальных трех.
— Кихик?!
Зеленый монстр, до этого методично постукивавший своей деревянной дубиной по земле, при виде стремительно приближающегося Хванина издал нечто, похожее на визг.
Хванин не понимал: если враг нападает, разве не нужно атаковать в ответ? Или хотя бы уклониться, заблокировать удар и контратаковать?
Но зеленый монстр застыл на месте, пока Хванин, словно бейсболист, не обрушил на него двуручную дубинку.
— Пхяк!!
Удар, нанесенный в идеальной стойке, пришелся точно в цель, и с тяжелым звуком монстра отбросило на пять метров.
То ли от шока, то ли еще от чего, но тварь обмякла и покатилась по склону.
— Кигяаааак!!
— Кийоооооот!!
— Кьяррррр!
Словно по сигналу, оставшиеся трое, забыв про всякое окружение, разом бросились на Хванина.
— …
Хванин мельком глянул на пятого монстра, сжимавшего черную дубину, но тот не двигался.
Впрочем, он не верил, что тот будет бездействовать вечно.
Крепко перехватив дубинку обеими руками, Хванин изо всех сил метнул ее в того, что бежал в центре плотной группы.
Хун-хун-хун-хун…
Для тощего монстра весом едва ли в тридцать килограммов принять на грудь дубинку, которая по ощущениям весила под пять кило, было равносильно смерти.
— Квеэк!
Одна тварь, получив удар, рухнула вместе с дубинкой. Видимо, попало неудачно — правая рука безвольно повисла.
Хванин выхватил из-за пояса каменный топор и одновременно принял удар колючей дубины левого монстра на деревянный щит, после чего с силой вогнал топор в бок твари.
— Цооок!
Он резко дернул оружие на себя.
— Кихьяак!
Из распоротого бока, словно водопад, хлынули кровь и внутренности.
Хванин отшвырнул ногой монстра, который, бросив дубину, пытался собрать свои кишки, и, тяжело дыша, сбросил напряжение. Затем, словно летящий снаряд, он бросился к четвертому монстру, который в нерешительности пятился назад, и, как Капитан Америка, с размаху впечатал край деревянного щита ему в лицо.
— Кванг!
— Квийяаааак!!!
Острый край щита, который он специально заточил, вонзился в лицо, задев глаз, и из раны вместе с кровью хлынула прозрачная жидкость.
Хванин уже занес каменный топор, чтобы добить визжащую тварь, которая в агонии выронила свое деревянное копье…
— …!
Он заметил, как пятый монстр, за которым он все это время следил, потянулся к грязному мешочку на поясе.
Слишком далеко. Что в том мешке — неизвестно, но бежать туда уже поздно.
К тому же, после нескольких рывков и изнурительной схватки с четырьмя монстрами, дыхание сбилось, а легкие горели огнем.
Но просто смотреть он не мог.
Хванин, видя, как рука твари нырнула в мешок, поднял руку, готовясь метнуть топор.
Повезет — отлично. Попадет — будет идеальный исход, а если промахнется — монстр хотя бы испугается броска и застынет, что тоже неплохо.
И в тот самый миг, когда он собрался бросить топор…
Хро-ро-ро-ро-ронг —!!
Это не было звуком, разрывающим уши физически, но странный гул, от которого завибрировала грудь, донесся откуда-то из-за скалы.
— Кх…!?
— Кихик!?
И Хванин, и пятый монстр были ошеломлены, но Хванин почувствовал, как внутри заворочалась тревога, глядя на реакцию монстра, который, казалось, испугался в десять раз сильнее него самого.
Лицо твари посерело, она в крайнем смятении начала озираться по сторонам. Затем, полностью игнорируя Хванина, монстр бросился к ближайшему дереву.
— Кияйииит!!
Не обращая внимания на сорванные ногти, вонзающиеся в кожу шипы и рвущуюся плоть, он отчаянно карабкался вверх.
В этот момент в голове Хванина сложился пазл.
— Хыть!
Хванин рванул к дереву и, когда монстр успел взобраться метра на два, с силой вогнал каменный топор ему под колено.
— Кьяааак!?
Зеленый монстр, рухнувший с дерева от невыносимой боли, взвизгнул в сторону Хванина, и в этом крике смешались ужас, страдание, ярость и страх.
Для ушей Хванина этот визг звучал как отчетливое: «Что ты, блять, творишь!», но он проигнорировал вопли и вырвал кожаный мешочек, висевший на поясе катающегося по земле чудовища.
Киииииииии!!
Осознав, что его лишили добычи, этот малый издал утробный рык и, протянув корявую, похожую на сухой корень руку, попытался полоснуть Хванина когтями.
Тот лишь отмахнулся деревянным щитом, отшвырнув тварь в сторону, и заодно отобрал у нее черную дубину.
— Бывай.
А затем, с таким чувством, будто сердце вот-вот разорвется от напряжения, он рванул со всех ног вниз по склону, в противоположную сторону от того места, откуда донесся рев.
Кигяаааааааа-!!!
Обернувшись на полный злобы вопль, Хванин увидел, как зеленый монстр попытался подняться, но тут же рухнул обратно.
Хорошо, что все идет по плану.
Снова устремив взгляд вперед, Хванин превратил высокую траву в подобие горки и начал стремительно скользить вниз по крутому склону.
В мгновение ока добравшись до подножия, он пружинисто вскочил на ноги и перешел на бег, не сбавляя темпа, пока деревья окончательно не скрыли место недавней стычки.
Хророророролонг……!!
Кяйииит…!
Кииииик……!
Позади раздался жуткий, неопознанный рев и затихающие вопли зеленых монстров.
«Лишь бы вы дали мне время сбежать».
Едва услышав этот рык, Хванин примерно догадался, кому он принадлежит. И, судя по догадке, вступать в бой с этой тварью было нельзя ни в коем случае.
Здесь нужно только бежать.
Как можно дальше.