«Если уж уклоняться, то делать это нужно с запасом».
Широкие движения неизбежно ведут к повышенному расходу выносливости, но кроваво-красные камешки помогут восстановить силы, так что сейчас главное — собственная концентрация.
«Нужно покончить с этим максимум за пятнадцать минут».
Исилите и Куэ, отброшенные в сторону, хоть и не были выведены из строя окончательно, уже пытались подняться, но из-за полученных травм их движения были до обидного медленными.
Кву-а-а-а-арк!!
В реве Ургера, глядящего на них, наконец-то проступило ликование: он предвкушал, как раздавит эту назойливую, жужжащую словно комар букашку.
Желая схватить Исилите обеими руками и раздавить в лепешку, монстр вытянул руки, изрыгая из глаз кровавое марево, и с тяжелым топотом бросился вперед.
Бриллит, пытаясь остановить его, отчаянно колола копьем со спины, но Ургер даже не обращал на это внимания.
Поскольку место, куда отлетели Исилите и Куэ, находилось недалеко от позиции Хванина, тот бесшумно двинулся наперерез траектории рывка Ургера.
Тем временем Исилите, едва поднявшись на ноги, увидела несущегося на них монстра и поняла: если ничего не предпринять, они оба погибнут. Она схватила стокилограммового Куэ, закружила его и, используя центробежную силу, швырнула изо всех сил.
Ку-пи-и-и?!
Сама же она, оттолкнувшись, отпрыгнула в сторону, уходя от Ургера, который несся на них, словно тяжелый трейлер.
Именно в этот момент в дело вступил Хванин.
Ургер, чей взгляд был прикован лишь к желтой птице и маленькому зверьку, заметил, как нечто черное промелькнуло у него между ног, но куда больше его внимание привлекло крошечное существо, бросившееся прямо под ноги.
Как же приятно будет раздавить эту мелочь!
Ургер довольно оскалился, обнажив свою самоуверенность, и тут же поплатился за нее — обе пятки пронзила нестерпимая боль.
Кву-а-а-ак!!
Почувствовав, как ноги подкашиваются, Ургер рухнул на колени, упершись одной рукой в землю, а другой вслепую ударил позади себя. Но в этот раз его руку пронзила такая жуткая, небывалая боль, что он взвыл.
Поспешно отдернув конечность, Ургер увидел свою окровавленную ладонь и разразился неистовым воплем.
Какая еще крыса на этот раз?!
«Ахиллово сухожилие — это было эффективно, а вот рука — не особо».
Хванин, уже успевший отскочить и скрыться из поля зрения Ургера, прищурился, одновременно выдергивая копье.
Удар по лодыжкам дал мгновенный результат, а вот с руками все оказалось сложнее.
Чтобы вывести их из строя, нужно было вырвать плечи с корнем, но для Исилите это было невозможно — плечи у этой твари были не просто мощными, а напоминали сплошной костяной панцирь.
Более того, даже если перерезать все мышцы, Ургер все равно будет использовать свои руки как дубины.
А если перерезать все плечевые мышцы?
«Нет. Чтобы убить его, нужен другой способ».
Ква-у-у-ук!!
Остроты копья было достаточно. В тот самый миг, когда Хванин собрался воплотить новый план, Ургер, стоя на коленях и яростно озираясь, догадался, что именно черная крыса превратила его лодыжки и руки в кровавое месиво, и начал с остервенением колотить себя по раненым конечностям.
«Дикарь!»
Хванин не мог не восхититься: несмотря на то, что от каждого удара по рукам должна была расходиться адская боль, Ургер не обращал на нее никакого внимания. Хванин же, пользуясь каждой открывшейся брешью, полосовал черным копьем плоть, вскрывая крупные вены и провоцируя обильное кровотечение.
Кву-а-а-арк?!
Стоило ударить себя всего пять-шесть раз, как руки Ургера, вместо того чтобы раздавить крысу, превратились в сплошной фонтан крови. Монстр забил себя в грудь и взревел.
В этот момент Хванин, прочитав следующее движение по сокращению мышц, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Слайдинг? Захват? Нет, и то, и другое!»
Отступить назад было невозможно. Уклониться влево или вправо — значит попасть под длинные руки.
Хванин напряг бедра до предела и прыгнул вверх. Сразу после этого под ним, с гулом пронесся «серый самосвал»…
Кву-а-ва-ак!!
Ургер, бросившийся вперед в манере футбольного подката, увидел зависшего в воздухе Хванина, злорадно ухмыльнулся и, разворачиваясь, изо всех сил взмахнул рукой.
«Этого хватит, чтобы превратить крысу в кровавое пятно…?!»
…не успел он додумать эту мысль, как его левый глаз погрузился во тьму, а следом мозг пронзила боль, словно его начали выжигать изнутри.
Ква-у-у-ва-ва-ак!!
В тот же миг он почувствовал тупой удар по правой руке, но, не в силах сосредоточиться на этом, Ургер схватился за левую часть лица и с воплем покатился по земле.
«Глаз! Мой глаз!»
Для Хванина, который предвидел все действия Ургера, ответная реакция не составила труда.
Почувствовав начало подката, он мгновенно подпрыгнул, метнул Каменный топор прямо в глаз монстру, прикрылся тройным щитом души, а затем, пронзив копьем приближающуюся руку, использовал отдачу для успешного уклонения.
Исилите и Бриллит, которые до этого держались на расстоянии и выжидали момента для вмешательства, наблюдая за акробатическими трюками Хванина, застыли с открытыми ртами.
Их разум просто отказывался переваривать происходящее.
Казалось, каждый раз, когда Ургер взмахивал рукой, она становилась все более истерзанной, а мастер душ то оказывался справа, то… прыгал? И в тот момент, когда Ургер был прямо под ним, он уже снова заносил руку… Когда в глаз монстра успел вонзиться Каменный топор? И как мастер душ умудрился отлететь так далеко?
Бриллит, заметив, что Хванин в пылу боя кромсает Ургера, не выдержала и рявкнула:
— …Исилита! Возьми на себя левую лодыжку!!
— А?! Ой, да!!
Исилита, поняв приказ как требование размозжить лодыжку, которую только что располосовал Хванин, принялась с силой вгонять свое слегка изогнутое тяжелое лезвие в рваную рану, словно топором.
Каждый удар сопровождался фонтанами крови и ошметками плоти, пока наконец не обнажилась желтоватая кость. И в тот самый миг, когда она уже готова была торжествовать, —
Хрясь!
— Кху-эк.
Мощный пинок Ургера отшвырнул её прочь.
— Ну и дура…!
Бриллит, скрипнув зубами вслед улетающей, словно мяч для регби, Исилите, сосредоточила всё внимание на том, чтобы уворачиваться от непредсказуемых ударов ног Ургера.
Хоть она и обозвала ту дурой, но стоило лишь на секунду потерять бдительность, как её ждала бы та же участь.
Каждый раз, когда над головой или сбоку проносилась ступня Ургера, по лбу и спине стекал холодный пот.
Как же мастер духа умудрялся уклоняться от всего этого? Нет, он ведь даже отражал атаки обеих рук в лоб — это должно быть в разы сложнее, чем просто уворачиваться!
Стиснув зубы, Бриллит продолжала кромсать рану, пытаясь лишить монстра мобильности, и одновременно старалась разглядеть общую картину боя. Внезапно она заметила, что Хванин вовсе не размахивает копьем как попало.
Каждый раз, когда острие проходило сквозь кожу Ургера, брызгало огромное количество крови. Словно он точно знал, куда именно нужно ударить, чтобы вызвать максимальное кровотечение…
«Как?»
Хванин, который был сосредоточен на том, чтобы превратить барахтающегося на земле Ургера в кровавое месиво, был не менее напряжен.
Хотя он и избежал прямых попаданий благодаря двум слоям духовного щита и парированию оружия, даже от одних лишь проносящихся мимо ударных волн внутренности сотрясались.
Если бы не кожаная броня, созданная Эфнис и Рюхи, повреждения были бы куда серьезнее.
«Этот монстр был 5-го ранга, так?»
Хванин осознал это предельно ясно: 5-й ранг — это предел того, с чем он может хоть как-то справиться.
Будь противник 6-го ранга, вокруг наверняка кишели бы твари, обладающие либо скоростью, превосходящей его рефлексы, либо силой, способной убить одним касанием.
Ква-а-а-а-а!!!
Похоже, Ургер наконец привык к потере зрения на левый глаз и боли в лодыжке, потому что с яростью, не идущей ни в какое сравнение с прежней, он принялся извиваться, пытаясь раздавить Хванина.
Словно капризный ребенок, он лежал на животе, молотил конечностями, катался по земле и без зазрения совести швырялся комьями грязи.
Даже не обращая внимания на Бриллит, которая продолжала кромсать его лодыжку, Ургер, охваченный гневом, способным свести в могилу, яростно махал своими превратившимися в куски мяса руками, пытаясь достать эту «черную крысу».
Стоило Хванину попытаться провести скользящий выпад, как монстр отползал, а стоило попытаться преследовать — как тот внезапно оказывался рядом и наносил молниеносные удары копьем.
Когда казалось, что он в зоне досягаемости, и Ургер выбрасывал руку, он лишь ранил сам себя, а когда пытался ударить кулаком, Хванин, словно только этого и ждал, срезал с его руки целые пласты плоти.
Хотя внутри всё кипело от ярости, готовой выплескиваться днями напролет, Ургер почему-то почувствовал, что его тело становится тяжелее.
Словно после дня ожесточенной драки с сородичами, всё тело ныло, наливаясь свинцом, и отказывалось слушаться. Зрение затуманилось, дыхание сбилось.
Более того, в голове постепенно наступал туман, и ярость начала угасать.
Накатывала какая-то бессильная сонливость.
Кху-у-у-эр… э-э-эк.
Ургер, тяжело хрипя, внезапно ощутил, как от промежности к самому мозгу ударила такая невыносимая боль, что позвоночник сжался в струну.
На мгновение в голове стало пусто, дыхание перехватило. Рефлекторно сгорбившись, он прикрыл пах своими окровавленными обрубками рук, а затем, рухнув лицом вперед, забился в конвульсиях.
Хванин не знал, что именно произошло, но не упустил очевидную брешь. Словно порыв ветра, он рванулся к Ургеру и вогнал копье прямо в оставшийся глаз.
Пху-у-ук!
Кху… кх-х-х… кх-х-х…
Копье, вошедшее в глазницу почти на метр, разворотило мозг.
Ургер, чей мозг превратился в кашу, дернулся в последний раз, рухнул и затих навсегда.
— Фу-ух.
Конечно, это был сложный противник, похожий на Бардула, которого он встретил в лабиринте, но почему-то особого ликования он не чувствовал. Сердце, конечно, приятно колотилось, но на этом всё.
Причина была ясна. Вероятно, он осознал, что отныне не сможет сражаться с легким сердцем и удовольствием.
В этот момент послышался насмешливый голос Исилиты, и он направился в ту сторону.
— Сука, это тебе месть за то, что дважды меня пнул!
И там он стал свидетелем поистине впечатляющей картины.
Исилита, с разбитым носом и кровавыми следами на губах, яростно ухмыляясь, держала в руках окровавленный мешочек, который был больше её собственной головы, и с остервенением пинала Ургера в бок.
Хванин разумом понял, что происходит, но не смог удержаться от вопроса. Он взглянул на Бриллит, которая с выражением крайнего отвращения смотрела на Исилиту, словно не в силах поверить в увиденное.
— Скажи мне, это… то, о чем я думаю?
— Да… вы всё правильно поняли. Исилита! Хватит уже!
Исилита, которая было нахмурилась от окрика Бриллит, увидев стоящего рядом Хванина, тут же расплылась в широкой улыбке, словно и не злилась вовсе, и подбежала к нему.
«Раз я так постаралась, хозяин обязательно меня похвалит!»
— Хозяин!
— Не подходи близко.
— А?
— Сначала выбрось то, что у тебя в руках…
— Выбрасывать нельзя-а-а-а!! Так и держите! Держите, как есть!!
Исилита, уже готовая по приказу Хванина швырнуть мошонку ургера, замерла, услышав вопль Ссы, который несся к ним, надрываясь от крика. Не выбрасывать? Почему?
— Хэк, хэк! Эти яички! Одно целое, свежее яичко молодого самца стоит целую золотую монету — это же невероятно ценный ингредиент для зелий! Сюда, скорее кладите их в мешок!
— Ик. Э-это что, внутри лежит то, что стоит целых две золотые монеты?
— Самцы ургеров — огромная редкость! Его туша — это же ходячий мешок с деньгами!
Сса, запихнув мошонку ургера в нечто, похожее на огромный мешок из-под зерна, тут же туго перетянул его золотой веревкой, а поверх намотал три, четыре слоя синей тесьмы, исписанной сложными символами.
Затем, бросив сияющий взгляд на мертвого ургера, лежащего в луже собственной крови, он схватил Хванина за обе руки и, едва сдерживая возбуждение, воскликнул:
— Господин Духовидец, вы просто…! Вы невероятны! Вы великолепны!! В одиночку одолеть ургера, да еще и самца, который славится своей свирепостью — и так легко! Ох-х~! Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, пока я наблюдал за вами издалека…!
— Благодаря тому, что Бриллит и Исилита первыми вступили в бой с ургером, мне было легче проанализировать его повадки. Особенно если бы Исилита не оторвала ему ту часть, сражение затянулось бы надолго. Пришлось бы изрядно попотеть.
— С-спасибо.
— Хе-хе-хе.
Бриллит, услышав заслуженную похвалу Хванина, изо всех сил пыталась скрыть радость, но выглядела весьма довольной, а Исилита, несмотря на измятый стальной нагрудник и текущую из носа кровь, выпятила грудь с видом победительницы.
Она выглядела так, будто в ее голове крутилась мысль: «Он похвалил именно меня, значит, я и правда хорошо справилась, да?»
— …
Бриллит толкнула ее локтем в бок и указала пальцем под нос. Исилита вытерла лицо, уставилась на густую кровь, испачкавшую руку, округлила глаза, а затем, поспешно вытираясь, снова захихикала.
Бриллит лишь поразилась ее беспечности. Ее дважды ударил ургер, а она ведет себя так, будто ничего не случилось?
— Ты как, цела?
— А? Да. Ну, это пустяки. Первый удар мой меч принял на себя, а второй лишь слегка задел.
Даже этот «слегка задевший» удар превратил бы обычного воина в кровавое месиво.
Бриллит хотелось сказать многое, но она лишь вздохнула и покачала головой, решив промолчать.
— Ну что ж, оставьте разделку туши нам! Ох, господин Духовидец, вы так мастерски спустили с него кровь, что нам почти и делать ничего не нужно! Эй! Сюда! Идите сюда!
Сса принялся отчаянно махать руками вознице, управлявшему повозкой, приказывая ему поторопиться.
Разделка туши ургера приводила Ссу в настоящий восторг.
Напевая себе под нос, он освободил часть грузового отсека, с помощью Бриллит и Исилиты запихнул туда тушу ургера, а груз, который пришлось выложить из-за нехватки места, переложил на куэ Динтэ.
В этом проявлялась истинная воля торговца: не позволить пропасть ни единому товару.
После этого они завернули в ткань тела других сотрудников торговой компании, погибших при нападении ургера, похоронили их на обочине и установили памятные знаки.
— Вы собираетесь оставить их вещи здесь?
— У нас нет обязательств их забирать. Если бы в повозке было место — другое дело, но у меня нет желания выбрасывать наш товар ради помощи мертвецам. Одной только мести за них главе торговой компании «Альпенсис» будет достаточно, чтобы быть благодарным господину Духовидцу.
— Вы знакомы с владельцем той компании?
— Да. Когда-то мы вместе учились ремеслу в торговой гильдии «Уршуль». Главный офис «Альпенсис» находится в Уэйфорде, куда мы сейчас и направляемся.
Если уж Сса, торговец с таким огромным стажем, так уверен, значит, проблем быть не должно.
Хванин, слегка успокоившись, перевел взгляд на парящую позади него тушу — душу ургера.
«Почему этот гад не превращается в сферу души?»
Его очертания были куда четче, чем у души вепря-клинка.
Душа вепря-клинка, существа среднего ранга, местами выглядела размытой, но у ургера, если не считать легкой прозрачности и светло-серого свечения, облик полностью совпадал с прижизненным.
Учитывая эволюцию душ от низшего к низшему, среднему и высшему рангам, Хванин оценивал душу ургера где-то между средне-высшим и высшим рангом.
Именно поэтому он даже не помышлял о том, чтобы вселить душу ургера в свое тело.
Хванин уже однажды получил горький урок, вселив душу вепря-клинка, которую считал среднего ранга. С тех пор его способности к работе с душами выросли, но душа ургера выглядела еще более могущественной.
Если он попробует вселить ее, в этот раз дело может закончиться куда хуже, чем просто «горячим уроком».
«Я думал, что превращение в сферу души возможно, но неужели даже это не сработало?»
Неужели это тоже зависит от уровня владения навыками работы с душами?
Пока он размышлял, до его слуха донесся голос Ссы.
— Кстати, судя по всему, зона разлома в лабиринте оказалась очень обширной. Раз уж здесь объявился ургер 5-го ранга, значит, это глубинный уровень, ниже 30-го этажа. Администраторам придется изрядно поломать голову над зачисткой.
— Неужели?
=Ну, примерную картину лабиринта мы составили, а раз случился выброс, внутри должно быть относительно пусто. Разрушить лабиринт не составит труда, но проблема в вырвавшихся на волю магических зверях и монстрах.=
Суса развернул карту и начал поочередно указывать пальцем на значки, похожие на домики.
=Вот здесь Юлкам, двигаемся та-а-ак, и вот здесь Рехиль. А это Этбрук, здесь — Уэйфорд.=
Суса водил пальцем по часовой стрелке, начиная с Юлкама.
— Раз атаки произошли здесь, здесь и здесь, значит, лабиринт находится где-то в этом районе. Зона охвата весьма внушительная.
Хванин указал на место, где на карте был нарисован западный лес, и Суса, согласившись, кивнул.
=Да. Какое-то время торговые пути в этом направлении лучше не использовать. Если бы не господин Духовный наставник, участь сотрудников торговой компании «Альфенсис» стала бы и нашей участью.=
— Похоже, нанять профессионалов в качестве охраны — задача не из легких.
На вопрос Хванина Суса бросил быстрый взгляд в сторону Бриллит, которая о чем-то беседовала с Исилитой, и ответил:
=На самом деле Бриллит — случай особый. Обычно такие, как она, предпочитают охрану высокопоставленных особ, а не жизнь в дороге. Исилита-сси, впрочем, тоже исключение.=
=Господин Суса. Мы готовы к отправлению.=
=Понял. Господин Духовный наставник, не пора ли нам в путь?=
Хванин спихнул «Заначку», которая свернулась клубком на пассажирском сиденье, словно это было ее законное место, уселся сам и снова перевел взгляд на дух Ургера.
«Оставлять его вот так, чтобы он просто упокоился, как-то жалко...»