Хванин обратился к Исилите — девушке с мальчишеской внешностью, что сидела перед ним, заметно нервничая.
— Ты из какой расы?
— Я из расы инсон. Мы малочисленны.
«Сонсон» — значит, обезьяноподобные. Хванин кивнул. И правда, уши у неё почти как у людей, да и в гостинице, когда она была полураздета, хвоста он не заметил.
— Если брать всех воинов в целом, на каком ты уровне?
— Думаю, вхожу в верхние семьдесят процентов. Я давно не проходила аттестацию, так что не знаю точно, какой у меня ранг…
— А Бриллет, по-твоему?
— Думаю, она потянет на воина четвёртого ранга…
Хванин уже уяснил, что обычно ранги начинаются с первого, а десятый — самый высокий. Но если Бриллет всего лишь четвёртого…
Получается, Исилите — самый обычный средний уровень среди профессионалов, а Бриллет — лишь немногим лучше.
Хванин почувствовал, что картина выходит неясной. Было бы неплохо иметь побольше примеров для сравнения.
— Что насчёт Бардула? Какой у него ранг?
— Ой, я никогда не была в лабиринтах, так что не знаю ничего об инородцах оттуда. Да и, насколько мне известно, даже у представителей одного вида ранги могут сильно различаться…
— …
Хванин погрузился в раздумья, глядя на потрескивающий костёр.
«Тело тренировать и навыки оттачивать я, конечно, продолжу, но…»
Пришло время выбирать и сосредоточиться на главном.
Либо продолжать укреплять тело и развивать способности души для ближнего боя, в котором ещё неизвестно, преуспеет ли он, либо, по сути, оставить владение оружием на уровне обычной физподготовки и бросить все силы на развитие души.
Ради этого он и позвал Исилите, но толку вышло мало.
Хванин подумывал спросить Ссу и Бриллет, но решил, что это не к спеху, да и слишком сильно полагаться на Ссу в эмоциональном плане — не лучшая затея.
Да, если уж собирать информацию, то лучше сделать это, когда они доберутся до небольшого города Уэйфорд.
Исилите, заметив, что Хванин ушёл в себя, не хотела мешать, но внезапно возникшее любопытство заставило её заерзать на месте.
«Но ведь Ссу говорила, что служанка не должна первой начинать разговор».
Инстинкт подталкивал просто спросить, а разум в ужасе кричал, что этого делать нельзя. От этого внутреннего конфликта Исилите заерзала ещё сильнее, и в конце концов Хванин, не в силах игнорировать её беспокойство, заговорил:
— Хочешь о чём-то спросить?
Это ведь разрешение? Значит, можно спрашивать?
— Э-э… Господин, как вы освоили три техники защиты? На мой взгляд, у вас, как у мастера души, техника владения копьем никудышная, да и движения в бою — полная неразбериха. Но защита… она была просто чудовищной. Я этого не понимаю…
— Защита? О чём ты?
На встречный вопрос Хванина Исилите лишь опешила. Он даже не знает, что такое техника защиты? Как такое возможно?
— Я говорю об уклонении, блокировании и контратаке. О том, как вы полностью раздавили Бриллет во время спарринга перед тем, как мы добрались до Лехиля.
— …
Исилите почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда Хванин пронзил её острым взглядом, словно сканируя тело.
Ощущение, будто стоишь беззащитной перед лицом непреодолимого хищника.
Исилите, не понимая, почему он вдруг так на неё посмотрел, растерялась, но Хванин отвёл взгляд и ответил:
— Единственное, чему я учился у других — это Кэндо, предназначенное для воспитания духа. Больше я ничему не обучался.
— …Правда?
— Держать копье в руках, сражаться со зверьми или монстрами — всё это я начал делать только три месяца назад.
— Это… невозможно.
От услышанного, что выходило за рамки воображения, Исилите даже не нашла сил удивиться и лишь слабо пробормотала это под нос. Бриллет, навострившая уши и подслушивавшая разговор, тоже была в шоке.
Неужели он настоящий гений? Или вообще можно ли называть это гениальностью?
Уклоняться, контратаковать и блокировать, ни у кого не учась, просто на инстинктах? И в реальном бою против десятков врагов?
Видя, как Исилите потрясена, Хванин наконец понял, почему стражники Ссу или сама Исилите иногда смотрели на него с таким пылким обожанием.
«В этом мире физическая сила — один из критериев, вызывающих уважение. Что ж, это очень поможет мне в дрессировке Исилите».
Довольный тем, что заполучил полезный инструмент для воспитания, Хванин задал ещё несколько вопросов, чтобы утолить накопившееся любопытство.
О классификации воинов, информации о профессиях, силе, видах профессий, получаемых при пробуждении, атмосфере в этом мире и многом другом.
Исилите старательно отвечала на всё, что знала, но вдруг почувствовала неладное и спросила:
— Господин, почему вы этого не знаете?
— Потому что я пришел из места, куда нельзя попасть обычным путем.
— И где это?
— Ты когда-нибудь видела кого-то с такими внешними особенностями, как у меня?
— Нет…
— Если не видела, то даже если я скажу, ты не поймешь.
Хванин вытянул ноги и, тихо выдохнув, посмотрел на ночное небо, усыпанное миллионами звезд.
«Насколько сильным воинам будут противостоять мои скорость реакции и рефлексы? Если Бриллет — четвертый ранг… то, с запасом, шестой».
Новость хорошая, но не сказать, что идеальная.
Ведь воины седьмого или восьмого ранга, как в фэнтези-романах или историях о боевых искусствах, носятся как угорелые и швыряются энергией меча или ударами ладони.
Честно говоря, я был в шоке.
Пусть я и могу выпускать стрелы силой души, создавать защитные барьеры и вызывать взрывы — всё это сверхъестественные способности.
Но чтобы даже обычные воины были способны на подобные дистанционные атаки?
= Не то чтобы они могли стрелять ими, как дышать. Чаще всего это секретные техники или приемы на грани возможностей, доступные лишь главам групп или их заместителям... =
Хванина, склонного к паранойе и предпочитающего вступать в бой, лишь имея преимущество, такие новости совсем не утешали.
«Нет, куда важнее то, что опасность от тех, кто специализируется на дальнем бою, гораздо выше».
Информация, полученная через Исилите, также содержала классификацию профессий.
Профессии делятся на четыре основные категории.
Первая — профессии ближнего боя.
Те, кто использует клинковое оружие — воины.
Те, кто использует дробящее оружие — бойцы.
А также охотники, объединяющие в себе воров, лучников, следопытов, убийц и прочих.
Вторая — профессии заклинателей.
Маги, которые управляют силой фазового воздействия и используют заклинания стихий: огня, ветра, воды, земли, дерева, молнии, света и тьмы.
Тайные мастера, которые с помощью той же силы фазового воздействия управляют изменениями объектов или мира: проклятиями, мутациями, перемещениями, призывами и наложением чар.
Третья категория также относится к заклинателям, но из-за специфики профессии и социального разрыва выделена отдельно — это святые целители, мастера восстановления и исцеления.
И, наконец, четвертая — особые, уникальные и редкие профессии, такие как «душевед», которым владеет Хванин.
— А как насчет ауры? Бывают ли люди, которые пробудились, но чья аура не проявляется снаружи?
— Да. У некоторых людей с особым телосложением аура не видна. Когда я работала в наемническом отряде, я видела одного такого человека.
Значит, всё-таки дело в телосложении.
Хванин расспросил о редких профессиях подробнее.
О магах-воинах, обладающих способностями и заклинателя, и воина; о мастерах боевых искусств, сочетающих черты воина и бойца; о технологах, специализирующихся на создании вещей; о магах крови и многих других.
— Мудрецы, рыцари бездны, некроманты, мастера меча, девы меча, драконоборцы, магические лучники, вестники, наставники безумия, берсерки, стражи завесы... Известных уникальных профессий много. Но среди них «душевед» — самая узнаваемая. О нем знает даже ребенок из самой глухой деревушки.
— Кто вообще придумал названия для этих профессий?
— Насколько я знаю, очень давно, когда из-за классификации профессий постоянно возникали проблемы, религиозные лидеры четырех великих богов собрались вместе и дали им имена, основываясь на форме ауры и характеристиках.
Исилите объяснила, что форму ауры можно увидеть, поэтому профессию легко определить.
Кроме того, те, кто обладает определенной профессией, получают бонусы, используя профильное оружие, поэтому они стараются придерживаться именно его.
— Бонусы?
— Да. Например, увеличивается острота, возрастает сила удара или улучшается выносливость.
Тем не менее она добавила, что использовать профильное оружие не обязательно.
Разница от этих бонусов не настолько велика, чтобы нельзя было в крайнем случае воспользоваться чем-то другим.
Хванин глубоко задумался.
Он чувствовал, что многие из этих профессий по своей сути являются его прямыми антагонистами.
Средние физические показатели, которые растут лишь за счет укрепления духа. Посредственные атакующие навыки, используемые через сферы души.
Даже если сравнить физические возможности Бриллет и Исилите, разница видна невооруженным глазом.
Мощь техник, которые используют маги, будет несопоставима с его собственными.
Если в будущем ему придется столкнуться с такими противниками...
«Нет, в одиночку не справиться».
Хванин, который собирался заглянуть в лабиринт, вновь осознал необходимость в союзниках.
Исилите тоже пробудилась и получила профессию, но в глазах Хванина она ничем не отличалась от Ссы. По крайней мере, чтобы доверить кому-то прикрытие тыла, нужен кто-то уровня Ктачина.
Глядя на двадцать четыре сферы души, скопившиеся на левой руке, Хванин поднялся и принялся мерить комнату шагами.
«Сильных союзников просто так не найти. Сначала нужно заработать себе имя, чтобы они сами захотели примкнуть ко мне».
Для этого нужны реальные достижения.
Он подумывал о том, чтобы попробовать пройти лабиринт вдвоем с Исилите, но тут же пришел к выводу, что сам еще не готов.
— Исилите, ты хочешь попробовать сходить в лабиринт?
— В лабиринт... вы сказали?
— Да. Я сам еще не до конца готов, но как только закончу подготовку и представится возможность, я планирую войти туда. Хотел узнать, готова ли ты пойти со мной.
Исилите, внимательно наблюдая за реакцией Хванина, осторожно открыла рот:
— Я, конечно, в любом случае пойду за вами, куда бы вы ни направились... Но я не понимаю, почему вы говорите, что не готовы. Ваше боевое чутье просто гениально. К тому же вы можете накладывать благословения 3-4 ранга и использовать невидимые взрывы. Если с помощью магического снаряжения или артефактов немного поднять физические показатели и найти способ восстановления, мне кажется, вы могли бы войти в лабиринт 4-го или 5-го ранга уже сейчас.
— Ранг, который ты ставишь перед названием, означает уровень силы?
— ...А что такое «ранг»?
«Неужели она не делит слова по частям речи... Нет, скорее всего, дело в нехватке образования и знаний. Нужно объяснять проще».
Как только Хванин объяснил всё так, чтобы Исилите могла понять, она кивнула.
— Верно. 1-й ранг — самый низкий, а 10-й — самый высокий. Это используется почти везде, где нужно классифицировать уровни.
Хванин почувствовал, как «Заначка» забралась к нему на колени, и, поглаживая её по спине, произнёс:
— Глупо судить о готовности лишь по одной лишь силе. Что ты будешь делать, если, заявившись с голыми руками, столкнёшься с врагом, использующим яд? А если встретишь противника, к которому почти невосприимчивы физические атаки? Или того, кто наносит урон при каждом твоём ударе? Подготовка — это прежде всего наличие контрмер. Тот, кто не понимает важности подготовки, не должен удивляться, если в один прекрасный день сдохнет, валяясь в канаве.
=…Вы… правы. Я сморозила глупость.=
Увидев, как она покорно приняла критику — совсем не похоже на поведение главаря банды разбойников, — Хванин немного изменил своё мнение об Исилите.
Людей невозможно исправить.
Точнее, Хванин считал, что нет никаких причин пытаться их исправлять.
Если человек исчезнет, всегда найдётся кто-то другой, кто займёт его место. К чему тратить силы на перевоспитание того, кто уже совершил преступление и натворил бед?
Тем более, если человек совершил злодеяние, не обладая даже зачатками ума, чтобы провернуть идеальное преступление.
Нет никакой гарантии, что, оказавшись в похожей ситуации, он не совершит то же самое снова.
С точки зрения общечеловеческих стандартов, тот факт, что он сам — негодяй, не подлежал сомнению. Именно поэтому его основной позицией было убеждение, что людей не стоит исправлять, но…
«Если есть способ воздействия, выходящий за рамки правовой системы, — это уже совсем другой разговор».
К тому же Исилите — редкий класс «пробуждённого», один на сотни людей.
В будущем она ещё очень пригодится.
На следующий день отряд Сусы, без особых проблем двигаясь вдоль голубой реки, добрался до деревни на краю лугов.
Это было небольшое поселение, уютно расположившееся у подножия невысоких гор, вдоль берега реки.
— Ощущения похожи на Юлкам, — заметил Хванин.
Люди, работавшие на полях за частоколом, улыбались и махали руками приближающейся повозке. Суса в ответ тоже улыбнулся и помахал им.
=Деревни в этих краях почти все на одно лицо. Потому их и называют просто «деревнями». Я переживал, не затронуло ли их влияние Оверфлоу, но, к счастью, они в порядке.=
Узнав о прибытии Сусы, жители деревни собрались вокруг, и хотя были разочарованы отсутствием товаров, новости о Лехиле заставили их мгновенно забыть об этом и погрузиться в тревогу.
=Ох, разве нам не стоит бросить всё и начать готовить меры защиты?=
=Говорят, деревню атаковали. Какие тут меры? Нужно всё бросить и бежать.=
=Раз уж Ситио из соседнего дома пробудился как воин, может, попросим его разобраться с монстрами?=
=Эй, ты что несёшь? Парню всего четырнадцать лет, что ты от него хочешь? Он до этого даже оружия в руках не держал!=
=Но ведь он силён как бык. Если объединиться с ребятами из ополчения…=
=Если бы всё было так просто, Лехил не пострадал бы так сильно! Эх, ты, чужих детей не жалко в пекло отправлять?=
=Да нет же, я просто…=
Видя, как жители деревни шумят и не могут скрыть беспокойства, Суса принялся их успокаивать.
=Не стоит так сильно волноваться. Атака произошла пять дней назад. Здесь всё спокойно, и наверняка подкрепление из ближайшего города уже прибыло в Лехил и приступило к стабилизации ситуации. Скоро всё будет безопасно.=
=Правда, что ли?=
=Да. Но поскольку бывали случаи, когда несколько тварей сбегали и бродили по округе, на ближайшее время лучше усилить охрану и запирать ворота на ночь. Пока мы будем здесь гостить, наши охранники тоже встанут в дозор.=
=Ох, огромное вам спасибо. Как же хорошо, что мы начали торговать с господином Сусой…=
Женщина средних лет, с тупыми, как у козы, рожками на голове и зрелым обаянием замужней дамы, подошла к Сусе, взяла его за руки и выразила свою благодарность.
=Мы и дальше будем производить много качественных товаров, так что, пожалуйста, не обходите нашу деревню стороной и продолжайте навещать нас.=
=Ну что вы. Каждый раз, когда я приезжаю, вы с деревенским старостой Мерой принимаете меня как родного. Благодаря вам я каждый раз с удовольствием сюда возвращаюсь.=
=Спасибо вам на добром слове. Кстати… в вашей группе прибавилось людей. Это новые спутники?=
Когда женщина-староста посмотрела на стоящих поодаль Хванина и Исилите, Суса замахал руками, показывая, что это опасная тема.
=Ой, что вы, не говорите так. Этот человек не занимается подобными вещами.=
=О боже.=
=Они просто сопровождают нас в этот раз. Вон тот человек в чёрном капюшоне с посохом — странствующий Духовный мастер. А воин с двуручным мечом рядом с ним — Исилите, слуга и телохранитель Духовного мастера.=
При словах «Духовный мастер» глаза старосты и всех жителей деревни округлились до предела.
Суса сделал преувеличенно строгий жест, призывая к тишине, и понизил голос:
=Тсс… Тише. Духовный мастер любит покой и тишину. Точно так же, как любит, когда духи спокойны и умиротворены.=
=О, боже мой. Значит… приветственные церемонии ему тоже не по душе? Раз уж приехал Духовный мастер, мы хотели устроить пир…=
=Ой, не навлеките беду! Если устроите шум и гам, на вас обрушится гнев! Вы что, хотите помешать упокоению духов?=
Хванин, стремившийся сосредоточиться на тренировке своих сверхспособностей, находил шумные приветствия деревенских жителей лишь утомительными и изматывающими.
На этот раз, желая избежать лишней суеты, он попросил Ссу, и та добросовестно исполнила его поручение перед входом в поселение.
— Если уж вам так хочется выразить свое почтение, просто тихо преподнесите немного вина или еды. Этого будет вполне достаточно, чтобы наш заклинатель остался доволен. И помните: с завтрашнего дня он начнет осматривать души в деревне, так что не вздумайте лезть к нему с приветствиями или навязываться. Просто поклонитесь издалека, этого хватит. Понятно вам?
Для простодушных сельчан игра Ссу ничем не уступала выступлению великого актера, выложившегося на сцене до последнего вздоха.
Жители деревни плотно сжали губы, обмениваясь многозначительными взглядами, словно давая друг другу молчаливый обет неукоснительно следовать этим правилам.