Неужели это то, что дала мне Абет!
Хванин планировал с завтрашнего дня начать обходить деревню и беседовать с душами, чтобы повысить уровень мастерства общения с ними.
Но кто бы мог подумать, что разговор с душой сложится таким образом...
В этот момент лоб снова неприятно закололо, и Хванину пришла в голову другая мысль.
«Может, это бафф с ограниченным сроком действия? Если так, то это не к добру».
«Духовидец... вы ведь, верно?»
Решив, что гипотеза на этот счет подтвердится со временем, он ответил душе пожилого мужчины из племени инген.
— Верно. Вы слышите мой голос?
«Да. Слышу очень отчетливо. Увидеть духовидца перед тем, как покинуть эту землю — это, несомненно, благословение самого бога зверей...»
«Говорит, слышит отчетливо. Значит, раньше души не могли реагировать, потому что не слышали моего голоса?»
Исилита, которая стояла рядом и до этого бросалась камнями, широко открыла глаза и попыталась подойти, но Хванин остановил её ладонью и обратился к духу:
— Раз вы смогли заговорить со мной напрямую, значит, у вас осталось сильное, неисполненное желание.
«Именно так. У меня есть слова, которые я должен передать жене и детям, оставшимся в доме, поэтому я откладывал свое вознесение и оставался на этой земле... Но я и представить не мог, что меня посетит духовидец...»
— Понял. Тогда давайте сразу отправимся к вам домой. Я передам ваши слова вместо вас.
«Спасибо, спасибо вам...»
Хванин отвел взгляд от старика из племени инген, который медленно склонил голову, и, указав Исилите на дом старосты, приказал:
— Сходи и приведи старосту Меру.
=Есть!=
Хотя он и так собирался это сделать, Хванин не собирался отказываться от побочных результатов.
Впрочем, будить среди ночи всех жителей деревни было нельзя, поэтому он вызвал только старосту, обладающую наибольшим влиянием. Если он убедительно покажет это только ей, репутация в деревне поднимется сама собой.
Спустя некоторое время Хванин вместе с духом добрался до бревенчатого дома на окраине деревни, рядом с частоколом, и постучал в дверь, чтобы разбудить людей.
Старик и супружеская пара средних лет не знали, кто этот мужчина, пришедший так поздно, но после того как Хванин представился, они были поражены.
Днем до них дошли слухи, что прибыл отряд странствующих торговцев Сса и духовидец, но они и подумать не могли, что мужчина перед ними — тот самый духовидец.
=Ах, ах... Господин духовидец, что привело вас сюда в столь поздний час, фух?=
Подоспевшая вместе с Исилитой староста Мера, тяжело дыша, спросила об этом, будучи в ночной сорочке, которая ничуть не скрывала её спелых, женственных форм. Хозяева дома тоже смотрели на них с недоумением, гадая, что же стряслось этой ночью.
— ...
Хванин молча схватил духа инген за плечо и направил в него поток хунги. В конце концов, увидеть своими глазами куда убедительнее, чем просто услышать слова.
=Ах?!=
=О, боже мой.=
Как и ожидалось, стоило ему влить хунги, как семья старика из племени инген, да и сама староста Мера, вытаращили глаза от изумления.
Из пустоты, пусть и в полупрозрачном виде, появился глава семьи, чьи похороны состоялись несколько лет назад — старейшина деревни.
=Отец?!=
=Дорогой...!=
— ... ...
=Го-господин духовидец. Что говорит мой отец?=
Отец что-то пытался сказать, но слышалось лишь невнятное «ш-ш-ш», похожее на шум ветра, и слов разобрать было невозможно. Сын спросил об этом с отчаянным выражением лица.
«При таком количестве хунги он может только показаться, но голос передать не удается».
Абет он передал почти 67% от общего запаса хунги. А сейчас старику из племени инген досталось около 10%.
Если передать больше, можно было бы и поговорить, но если потратить еще, запас упадет ниже 30%, и тело начнет знобить, а общее состояние ухудшится.
Поскольку днем он потратил слишком много, это было всё, что он успел восстановить.
Вместо этого Хванин передал слова в точности как они были сказаны:
— «Кейтерс, не верь Эйру. Верь жене и своей матери...» — вот что он говорит.
=Что это значит...=
— Он говорит, что оставался духом на этой земле лишь для того, чтобы передать эти слова. И еще... «Я увидел, что вы живете в достатке, и теперь спокоен. Я ухожу».
Только тогда жена и дети заметили, что дух отца начинает бледнеть и рассыпаться светящейся пылью. Со слезами на глазах они начали прощаться с ним.
Вскоре, под провожающие взгляды семьи, дух инген, выглядя вполне удовлетворенным, превратился в несколько маленьких световых капель и исчез.
Хванин, ни о чем не задумываясь, опустил руку, и когда маленькие капли света, парившие в воздухе, прилипли к его ладони и впитались, словно растворившись, он сузил глаза.
Получив благодарности от семьи духа, Хванин вышел из дома вместе со старостой и задумался о случившемся.
«Световая пыль и капли света появлялись каждый раз, когда душа возносилась».
А Абет исчезла, превратившись в пыль, без капель света.
Нельзя не связать это с тем, что она передала ему нечто. Если так, значит ли это, что он растет, поглощая силу душ подобным образом?
А синий цвет — это души, обладающие мощной силой?
Я призвал блуждающие вокруг слабые зеленые и серые духи, но количество поглощенных душ так и замерло на отметке двадцать четыре.
«Нужно упокоить души всей деревни, чтобы проверить результат».
— Ох… господин экзорцист?
Исилите нахмурилась, услышав, как староста Мера зовет Хванина.
«Что это за тон? Такой тонкий, будто она кокетничает!»
Если подумать, то и наряд у нее до неприличия вызывающий. В этой тонкой льняной ночнушке не только просвечивает кожа, но и отчетливо видны соски, а между ног — густые светлые волосы!
Разумеется, это было лишь заблуждение Исилите.
Ткань действительно немного просвечивала, но лишь создавала едва уловимый силуэт; ни сосков, ни волос не было видно — обычная ночная рубашка.
Разве что от времени лен стал мягким и потерял свою жесткость, поэтому при каждом движении или порыве ветра ткань облепляла тело, подчеркивая женские изгибы.
— Да.
— Я, честно говоря, своим неповоротливым умом не совсем понимаю, что произошло. Если это не будет слишком нагло с моей стороны, не могли бы вы зайти ко мне, чтобы дать наставления? У меня как раз найдется вино и хороший сыр, которые придутся по вкусу такому господину, как вы.
Исилите, раздраженная столь очевидным подкатом старосты, бросила на нее острый взгляд из-за спины Хванина.
Хванин тоже все понял, но не обратил внимания и лишь на мгновение задержал взгляд на старосте.
Пусть это и глава крошечной деревушки, но внешне она выглядела как актриса лет тридцати пяти — сорока, настоящая красавица с короткой стрижкой.
На руках видны мозоли, а под ногтями — грязь, неизбежная для тех, кто работает с землей. В такой глуши, где люди живут тяжелым трудом, странно было бы не иметь таких следов, да и Хванин не страдал такой брезгливостью, чтобы испытывать отвращение…
— Хорошо.
Хванин принял приглашение.
«Хозяин?!»
Э-э, что? Она думала, хозяин откажет. Он ведь даже ее тело отверг, так почему же согласился на это?
— Исилите. Сегодня можешь больше не ходить за мной. Возвращайся в постоялый двор.
— Да, да…
Хуже того, по тому, как он отправил ее прочь, Исилите женским чутьем поняла: хозяин прекрасно осознал намерения этой лисицы-старосты и решил подыграть.
«Что за дела? Что происходит? Так хозяин не гомосексуал? Тогда почему он отверг меня, но принял эту старую женщину?»
Исилите, охваченная смятением, с обидой смотрела в спины Хванина и старосты, направлявшихся к самому большому дому в деревне.
Когда рассвело, маленькая деревня гудела от обсуждений событий прошлой ночи.
— Кейтерс говорит, что это был его настоящий отец.
— Ух, если уж помер, так и убирался бы на перерождение, чего околачиваться-то?
— Кто ж знает. Кейтерс-то рот на замке держит.
— Кстати, а наш экзорцист, похоже, не из тех, что с Луком и его братией… Может, он и наши души сможет проводить?
— Дочка хозяйки постоялого двора сказала, что он был похож на Флё. Может, потому он и смог?
— О, если Флё, тогда конечно…
Хванин знал, что деревенские жители сделали его главной темой для сплетен.
Стоило ему выйти из дома старосты, измотав Меру за ночь так, что она едва держалась на ногах, как он тут же поймал на себе взгляды деревенских женщин.
Когда он вернулся в постоялый двор, Суса, завтракавший с остальными, в изумлении вскочил со своего места.
— О! Господин экзорцист, добро пожаловать. Вы уже завтракали?
— Еще нет.
— Ой, проходите сюда! Фуша? Пожалуйста, еще одну порцию завтрака. Побольше!
— А? Да-да! Минуточку!
Суса, уступивший место Хванину, виновато улыбнулся, признавшись, что не ожидал его так скоро.
— Раз вы пошли к старосте, я думал, вы и позавтракаете там. Если бы знал, что вы вернетесь, мы бы вас подождали.
— Были дела. С обеда, думаю, так и будет, так что не ждите меня, ешьте первыми.
— Как скажете. Кстати… вы ведь всю ночь были заняты?
— Да. Вышел немного проветриться, и душа сама пришла ко мне. Не смог пройти мимо, пришлось помочь ей упокоиться.
Ответив на любопытный вопрос Сусы, Хванин заметил, что на первом этаже нет его «Заначки», и свистнул, чтобы вызвать ее.
Куэт~…
Со второго этажа донесся слабый писк.
Вскоре, заслышав свист, «Заначка» вылетела с лестницы, как дрессированный щенок, и с разбегу прыгнула Хванину в объятия.
Суса, с интересом наблюдавший за этим, тихо ахнул и кивнул Хванину.
— Визит экзорциста для любой деревни — событие грандиозное. Люди со вчерашнего дня только о вас и говорят.
Хванин ответил легкой улыбкой и принялся за свой завтрак.
Разломив дымящуюся хлебную лепешку, он отдал половину «Заначке», а сам, доедая салат и яичницу-болтунью, заказал у официанта еще шесть порций мясного блюда, если таковое имелось.
— Шесть порций?..
После семи часов активного использования сил он проголодался не на шутку. А если учесть аппетит «Заначки», то и семи порций могло не хватить.
Спустя некоторое время на столе появилось множество блюд из мяса неизвестного происхождения: суюк, стейки, жаркое и тушенина. Хванин, вместе с «Заначкой» подчистую опустошивший тарелки, обратился к ошарашенной официантке:
— Позже спустится моя охрана. Не могли бы вы передать ей, чтобы она ела столько, сколько пожелает?
— Д-да, конечно. Обязательно передам.
Выйдя из постоялого двора, Хванин услышал, как сытая и довольная «Заначка» семенит следом, напевая: «Ку-эт, ку-у~».
Хванин уже понял, насколько этот малый необычен.
По пути из Юлкама в Этбрук он видел больше двадцати куэ. Они различались по цвету — от соломенного до серого, — но ни один из них не был таким особенным, как «Заначка».
Если голоден — злится, если сыт — поет от радости, если скучно — канючит, чтобы с ним поиграли, и при этом беспрекословно выполняет все команды.
Даже Сусана Исилита, повидавшая немало куэ, в том числе и совсем юных, утверждала, что никогда не встречала существа, столь дружелюбного к людям и так хорошо понимающего человеческую речь…
«Это особенность зеленых куэ или самого «Заначки»?»
Хванин решил подразнить зверька, постучав пальцем по его клюву, когда тот, выпрашивая ласку, прижался головой к его руке. В ответ «Заначка» вцепился клювом в палец и потянул, словно говоря: «Хватит болтать, просто чеши голову!»
— А! Господин, подождите! Я сейчас выйду!
Хванин, забавлявшийся с «Заначкой», остановился и обернулся на резкий окрик Исилиты, донесшийся из глубины постоялого двора.
Возле окна суетливо замелькала тень.
Сначала он подумал, что она проснулась от песен «Заначки», но вскоре Исилита с грохотом распахнула дверь и выскочила на улицу, а ее каштановые волосы торчали в разные стороны.
— Прошу прощения! Я проспала!
— Тебе стоит привести волосы в порядок.
Стоило ему тихо заметить это, глядя на ее растрепанную шевелюру, как Исилита вздрогнула. Запоздало осознав, какой беспорядок у нее на голове, она вытащила из кармана платок и кое-как собрала волосы.
Собранные таким образом, они легли естественными волнами, словно после дорогого салона красоты. В сочетании с каштановым цветом и общим обликом Исилиты это выглядело настолько гармонично, что Хванин невольно пробормотал:
— Тебе идет…
— …Простите?
Она переспросила, решив, что ослышалась, но Хванин, не ответив, развернулся и зашагал прочь.
Исилита поспешила за ним, почему-то ощущая внутри странный трепет, и машинально коснулась кончиков волос. Она даже не заметила, как на ее губах заиграла улыбка.
Деревня Этбрук была крошечным поселением, в котором почти не было ничего примечательного.
Единственной особенностью было то, что здесь разводили куэ.
Из-за того, что куэ плохо размножаются, их было немного, но, поскольку появившиеся на свет особи обычно вырастали без проблем, в деревне всегда держалось около двух-трех пар.
В этот раз две пары куэ отложили два и три яйца соответственно, поэтому Суса, сторговавшись, выкупила одно яйцо и потратила два дня на закупку местных деликатесов и товаров, которые можно было выгодно перепродать.
Тем временем Хванин бродил по деревне, упокаивая всех встреченных духов.
Для этого он использовал метод передачи духу десяти процентов своей теплоты, чтобы люди могли его увидеть, а затем, выступая переводчиком, помогал разрешить прижизненные сожаления. Этот способ пользовался у жителей невероятным успехом.
«Все-таки визуальный эффект важнее всего».
Если бы он не прибег к способу, позволяющему увидеть духа, Хванину, чья аура была невидима для окружающих, пришлось бы долго доказывать родственникам, что он настоящий экзорцист, и процесс упокоения затянулся бы.
Учитывая характер Хванина, он, скорее всего, забросил бы это дело из-за лени. Поэтому метод, освоенный им при очищении и упокоении Абета, оказался крайне полезным.
Разрешая одно сожаление за другим, Хванин понял, что их спектр на удивление невелик.
В основном это были люди, которые слишком рано потеряли близких или возлюбленных, либо те, кто не успел сказать важные слова перед смертью.
Может, поэтому люди, наконец увидевшие своих родных или любимых, плакали и прощались с ними, а их переполнявшие чувства естественным образом трансформировались в глубокое уважение к Хванину.
В итоге жители Этбрука стали следовать за ним куда преданнее, чем жители Юлкама, но, глядя на их поведение, Хванин первым делом подумал о том, что на этом можно заработать.
Ведь за упокоение двенадцати душ он получил от их семей почти двадцать серебряных монет в качестве благодарности.
«Если я буду давать голос тем, кто умер, не успев оставить завещание, и получать за это «вознаграждение»…»
Чем выше социальный статус и богаче человек, тем большее «вознаграждение» можно будет вытребовать.
Успехи в Этбруке на этом не закончились.
Поскольку деревенские девицы, ощутив мастерство Хванина как экзорциста, сами вешались ему на шею, за три дня пребывания в деревне он переспал с семью женщинами.
Благодаря этому он поглотил тепло семи человек, увеличив количество своих духовных сфер на две — теперь их стало двадцать шесть. Также он выяснил, что способность общаться с духами — это не кратковременный эффект, а постоянный, и что он может поглощать сияющие сферы, которые рассеиваются при упокоении духа.
«Я предполагаю, что это расширит мои способности к коммуникации, но… уверенности нет».
Преимущества поглощения светящихся сфер станут понятны лишь после того, как я упокою еще больше душ и впитаю их свет.