Куэт! Куу-! Кугугук!
Хванин, поднявшись в комнату и обдумывая условия контракта, который предстояло заключить с Исилите, поставил перед «Заначкой», ожидавшей еды, корзину с овощами и фруктами, но тут же подвергся яростной атаке.
— Успокойся. Что на тебя нашло?
Хванин рукой блокировал удары клювом и хлопки крыльев, но «Заначка» не спешила униматься.
Кугук! Куэ-эк!
От еды исходил потрясающий аромат, но она, как было велено, терпела! А теперь, когда он и так дал ей совсем немного, что это вообще значит?!
— «Заначка». Успокойся.
Хванин двумя руками перехватил разбушевавшуюся птицу, прижал к груди и погладил по спине, призывая к спокойствию. Лишь тогда «Заначка», тяжело дыша, с трудом подавила гнев.
Наблюдавшая за этим из угла комнаты Исилите подала голос:
— …Господин Духовный мастер.
— В деревне не называй меня так.
От холодного тона Исилите вздрогнула, немного подумала и снова заговорила:
— Хозяин. Куэ в период роста должны потреблять много мяса. Если давать только траву и объедки фруктов, они не накопят достаточно энергии и либо вовсе перестанут расти, либо вырастут калеками.
— …
— Она инстинктивно это понимает, поэтому и злится. Чтобы она выросла крепкой, нужно кормить её мясом столько, сколько она пожелает.
Хванин был слегка шокирован.
Значит, она не просто не могла сдержать обжорство и, набивая брюхо, переваливалась с боку на бок, как жирный голубь?
— Вижу, ты хорошо разбираешься в разведении куэ.
— Не то чтобы эксперт… но когда я была в наемничьем отряде, мне доводилось помогать с их выращиванием и разведением.
Хванин, мельком взглянув на приунывшую Исилите, опустил «Заначку» на пол и, указав пальцем на недовольно сверкающую глазами птицу, произнес:
— Я принесу мяса, так что не бесись и жди.
Куэт!
Услышав слово «мясо», «Заначка» радостно расправила крылья, а затем уткнулась головой в корзину с овощами и фруктами, принимаясь жадно их жевать.
— Исилите. Ты тоже иди вниз и поешь.
— Да…
— Деньги есть?
— …
Хванин, видя молчание Исилите, достал серебряную монету и подбросил её в сторону девушки.
— Конечный пункт нашего путешествия — малый город Уэйфорд. Там я планирую провести ритуал одностороннего подчинения через магический контракт. До тех пор купи всё необходимое для поездки.
В этом мире, если судить по соотношению цены и качества, одной терможелезной монеты, или 1 000 вон, достаточно, чтобы плотно поесть. Роскошный ужин, который мы устроили со Свой, стоил около 7 медных монет (70 000 вон).
На сборы кожаной сумки в Юлкаме я потратил 7 термомедных монет (700 000 вон).
Я думал, что одной серебряной монеты хватит и на еду, и на подготовку к пути, но, увидев выражение лица Исилите, словно она спрашивала: «Ты правда даешь мне так много?», засомневался, не переборщил ли.
«Впрочем, это хороший повод проверить её траты».
Выпроводив Исилите, на лице которой смешались облегчение и тревога, Хванин спустился на первый эталон, заплатил 2 медные монеты за жареного поросенка со специями и поднялся обратно в номер.
Куэ-!
— …Довольна?
Куэт!
Хванин, разделывая мясо мультитулом, чтобы птице было удобнее есть, спросил её, и «Заначка», явно пребывая в отличном настроении, принялась уплетать куски, помахивая хвостовыми перьями.
Аппетит «Заначки» немало удивил Хванина.
Он заказал почти три порции жареного мяса, рассчитывая, что если птица не доест, то остатки достанутся ему…
Куэк.
Она прикончила не только мясо, но и всё содержимое корзины с овощами и фруктами.
— …
Сожрать мяса больше собственного веса — у неё что, желудок бездонный?
Хванин на мгновение прикинул расходы на еду.
Его собственный аппетит тоже значительно вырос. «Заначка» ест как не в себя. Если сложить их порции, выходит почти пять полноценных обедов. А теперь добавился еще один рот…
«Золотые монеты Союза рас не потратишь, так что реальных денег у меня всего 1 золотая».
По прибытии в Уэйфорд, возможно, придется первым делом искать заработок.
Пока Хванин в уме подсчитывал наличность и будущие траты на пропитание, он заметил, как «Заначка» вытащила из тарелки с грудой костей самую большую.
Куэт. Куу.
Он было удивился, что она задумала, но, увидев, как птица начала грызть кость, словно собака, Хванин решил больше не ломать над этим голову.
«Она умная, сама разберется».
«Заначка» даже способна отличить съедобное от несъедобного. Не станет же она, как золотая рыбка, объедаться до разрыва желудка.
Успокоив себя этими мыслями, Хванин отнес тарелку на кухню, вернулся в комнату и снял худи, кожаную куртку и высокие сапоги.
У двери стояли большая деревянная кадка с водой и латунный таз — видимо, прислуга постоялого двора постаралась. Он занес их внутрь, намочил полотенце и протер лицо и тело.
Жаль, что полноценно помыться не выйдет, но благодаря мылу удалось смыть липкость, и на этом стоило остановиться.
Переодевшись в более удобную одежду, Хванин начал записывать пункты контракта на кожаном листе, который дала Свой.
«Первоочередное условие: полный запрет на любые враждебные действия в мой адрес».
Контракт по своей сути является концептуальным, поэтому, если внести пункт о запрете враждебных действий, большинство поступков, связанных с предательством, окажутся под запретом.
«Детализирую: мелкие ограничения на атаки и запрет на любые злонамеренные действия, способные причинить вред».
На случай, если возникнет непредвиденная ситуация или ошибка, я добавил детализированные пункты, чтобы быть готовым к любому развитию событий.
«Выполнять указания вне зависимости от успеха или провала. В деталях следовать приказу, выкладываясь на полную…»
Включил туда множество пунктов, запрещающих предательство, пункты для предотвращения покушений, пункты полномочий, необходимых для выполнения приказов (не нарушающие при этом запреты на предательство и убийство), пункты контроля для беспрекословного подчинения и так далее.
Когда я закончил составлять семь основных и двадцать один дополнительный пункт, Исилита вернулась, неся на спине сумку, которая была больше неё самой.
Глядя на баул, который был раза в два, а то и в три больше её собственного, Хванин слегка опешил.
Что же она, черт возьми, купила, если умудрилась приобрести всё это на одну серебряную монету?
— Вот… сдача.
— …
В придачу она вернула пять медных монет.
Будь мы на Земле, пятисот тысяч вон хватило бы разве что на приличную сумку. А она умудрилась купить и саму сумку, и доверху набить её содержимым?
Мне стало любопытно, что же она приобрела, и я открыл сумку: восемьдесят процентов занимало низкосортное вяленое мясо, остальное — латунная посуда, три бурдюка из шкур животных, плащ на случай ночевки под открытым небом, немного сменной одежды, а также абразивы и точильные камни для ухода за оружием.
Впрочем, она не новичок-путешественник, так что придираться к содержимому смысла нет.
— Оставь сдачу себе, купишь, если что-то понадобится.
— Да…
Исилита, запинаясь, сунула монеты в карман, бросила на меня косой взгляд и собралась выйти из комнаты.
Было уже поздно. Комната одноместная, а денег на приличный трактир у неё нет, так что она, должно быть, собиралась заночевать в ближайшем переулке.
Но мой голос заставил её замереть на пороге.
— Куда собралась?
— …Ну, это…
Выслушав ответ Исилиты, я спустился на первый этаж и вскоре вернулся.
— Я доплатил. Спи здесь.
— …
От моего жеста в сторону ковра в голове Исилиты пронеслись самые зловещие догадки.
В детстве она была слишком мала и тоща, мужчины не обращали на неё внимания.
Когда же стала взрослой, то пробудилась как мечница, и хотя в наемничьем отряде её использовали как дешевую рабочую силу, благодаря физической силе она не становилась объектом сексуальных домогательств.
Для женщины, родившейся ни с чем, ей еще повезло, но Исилита решила, что на этом удача закончилась, и быстро смирилась.
Она не раз замечала, как мой взгляд скользит по её животу.
Это был настолько пристальный взгляд, что не заметить его было невозможно. Если подумать, причина, по которой я предложил делить комнату, была очевидна.
В конце концов, как только подписываешь контракт, близкий к рабскому, твоё тело перестает принадлежать тебе. И раз уж всё равно придется терпеть унижения, лучше уж самой всё выложить, чем позволить себя завалить.
Исилита стянула кирасу, затем сняла стеганый гамбесон, надетый под ней.
Сбросив блестящие кожаные штаны и сапоги, она в мгновение ока осталась в одном белье — тонких шортах с боковыми разрезами, в которых не было ни капли соблазна, и с грудью, обмотанной бинтами.
— …?
— Раз уж всё равно станете хозяином этого тела, делайте что хотите.
Исилита, чьи знания о жизни были отточены долгими годами службы наемником и разбойником, произнесла это без всяких эмоций, но мой ответ заставил её лицо вспыхнуть от стыда.
— Разве я не говорил? Мне это неинтересно.
— Я, я признаю, что для женщины у меня крупновато тело! Но ведь это вполне неплохо, разве нет?!
Почувствовав себя оскорбленной как женщина, Исилита с покрасневшим лицом размотала бинты, стягивающие грудь, и выставила напоказ свои прелести.
Тяжелая, массивная грудь, которую в Корее точно не встретишь, качнулась, приковывая взгляд.
Это было далеко не «неплохо».
Как она сама и признавала, плечи у неё широкие, а на руках и ногах видны мышцы, но из-за высокого роста это выглядело не по-мужски, а как совершенное тело тренированной женщины.
Грудь была размера G, раз уж приходилось утягивать её бинтами, а форма сосков, ареол и самих холмов была на уровне топ-5 процентов.
— …
Глядя на ареолы и соски цвета светлого капучино, я, опираясь одной рукой о стол, провел ладонью по лицу.
Исилита восприняла это как признак глубокого смятения, что заставило её предаться самым нелепым фантазиям.
— Хозяин… вы что, гомосексуал?
— Я абсолютно нормален.
Раз я нормален, почему не хочет её взять? Не понимая этого, она уже хотела переспросить, как вдруг…
Тук-тук-тук-тук-тук! В дверь отчаянно застучали, и она с грохотом распахнулась — в комнату влетел Суса.
— Господин Хванин! Беда…?!
— Пошла вон, сука!!
— А-а-а-а!
Суса, перепугавшись во всех смыслах, увернулся от летящих в него латунной миски и точильного камня и поспешно выскочил за дверь, захлопнув её.
И в этот момент он проникся уважением к моим способностям как мужчина к мужчине.
Нет, серьезно? Женщину, свирепую и неукротимую, как львица, он укротил всего за полдня?
У самого Сусы ушло два года только на то, чтобы сделать Бриллит своей любовницей. И это при том, что он старательно и упорно ухаживал за ней, используя преимущество принадлежности к одному виду.
А Хванин, не имея таких бонусов и находясь в полувраждебных отношениях…
Сюса, который до этого момента непрерывно восхищался происходящим про себя, внезапно осознал, что сейчас не время для раздумий. Он приоткрыл дверь и прошептал в щель:
— Господин Хванин, дело дрянь. Снаружи надвигается волна монстров. Нужно немедленно покидать деревню!
В ту же секунду дверь распахнулась, и чья-то белая рука вцепилась ему в воротник.
Сюса, которого Исилита, облаченная в гамбесон, схватила за шиворот, в изумлении вытаращил глаза: «О-о-о…»
— Входи!
— Ой-ой!
Благодаря тому, что Исилита с чувством дернула его внутрь, Сюса с грохотом растянулся на ковре. Потирая ушибленный затылок, он возмущенно пробормотал:
— Разве можно быть такой грубой?!
— Скажи спасибо, что я не свернула тебе шею за то, что ты пялился на кожу незамужней девицы!
Столкнувшись с еще большей яростью, Сюса поспешно захлопнул рот и бросил на Исилиту обиженный взгляд.
Да я ведь даже не видел её спереди, только со спины! Ну, ладно, боком немного мелькнула грудь…
……А она была такой большой? Кажется, в два раза больше, чем у Бриллит.
— Вы сказали «волна монстров»?
Сюса, витавший в неуместных фантазиях, пришел в себя от голоса Хванина, вскочил и серьезно закивал:
— Да. Я ошибся в оценке. Те твари, что мы встретили после ухода из Юлькама, были не просто магическими зверями, а инородными видами. Это не те, кого выгнали из подземелья из-за переполнения, это были твари, вышедшие прямо из него!
— Ха. А я-то думала, почему вокруг столько монстров. Насколько же бестолковы эти люди из центральных земель? Даже не заметили, как подземелье начало переполняться. Идиоты, что ли?
На колкость Исилиты, которая уже успела надеть даже стальной нагрудник, Сюса лишь издал стон, словно ему нечего было ответить.
— Кх-х. Дело не в их бестолковости, просто в этих краях слишком мало деревень и городов. Вокруг полно лесных и озерных подземелий 6-го и 7-го рангов, так что само существование этой деревни — уже чудо, разве нет?
— Похоже, подземелья, в которых происходит это явление переполнения, заранее определены.
— Да. Подземелья в открытой местности сливаются с природой… Нет-нет! Сейчас не до этого! Нужно немедленно уходить! Я уже всё подготовил внизу, так что, господин Хванин, спускайтесь скорее!
— Понял. Сейчас спущусь.
Хванин накинул оставленную в стороне кожаную одежду, прихватил черную дубинку и Каменный топор. Он уже собирался взять сумку, но Исилита уже закинула её на плечо.
Хванин на мгновение задержал на ней взгляд, кивнул и подхватил «Заначку», которая так объелась, что не могла летать и лишь неуклюже переваливалась с лапы на лапу.
Снаружи гостиницы царила суматоха: люди спешили покинуть деревню. Поскольку это была гостиница, здесь останавливалось много путешественников, и теперь они все оказались в ловушке этой ситуации.
Местные жители в тревоге бежали к своим домам.
— Господин Хванин! Сюда!
Услышав голос Сюсы среди криков и шума толпы, Хванин направился в ту сторону.
— Скорее, запрыгивайте!
Пустая повозка была готова к отправке, а Бриллит и Динте уже держали поводья куэ.
Пока Хванин забирался на пассажирское место, Исилита забросила сумку в повозку и перехватила поводья куэ, которые ей протянул возница.
— Поехали!
Гостиница находилась у главной дороги, поэтому повозка быстро влилась в поток и вместе с другими экипажами начала движение к северным воротам.
Как только они выехали на трассу, охрана верхом на куэ и Исилита пристроились вплотную к повозке, постепенно наращивая скорость.
Ба-бах… Ку-гу-гу…
…У-а-а-а…!!
С юга донеслись звуки взрывов и отдаленные боевые кличи.
Оглянувшись, Хванин увидел, что над каменными стенами взметнулось зарево пожара.
— Черт! Они уже добрались?!
Другие люди, очевидно, тоже почувствовали угрозу: повозки, ехавшие впереди и по бокам, внезапно рванули вперед. Сюса тоже начал погонять куэ, прибавляя ходу.
Спустя некоторое время, когда повозка проехала через широко распахнутые ворота и покинула северный выход, раздался грохот.
Ква-а-анг!
С тяжелым звуком укрепленная железом решетчатая дверь рухнула сверху, наглухо перекрыв проход. А слева и справа ощутимо повеяло густой жаждой убийства.
— …Блять! Вы, ублюдки, гоните! Если не хотите сдохнуть — гоните!! — отчаянно заорал Сюса, не переставая стегать поводьями.
Ку-у-у!
Куэт!
Среди шума начали доноситься странные, нечеловеческие вопли.
Звуки становились всё ближе. Слышался даже приглушенный топот, от которого дрожала земля. Оглянувшись, Хванин увидел, что над каменными стенами, окружавшими деревню, вспыхнуло множество факелов.
Он понял: их использовали как приманку, чтобы отвлечь внимание.
«Неудивительно, что северные ворота были открыты».
Когда надвигается волна монстров, ворота должны быть закрыты для надежной обороны. Тем более, когда на юге уже идет бой.
Но северные ворота оставили открытыми. Словно приглашая поскорее сбежать.
— …
Хванин не чувствовал ни обиды, ни гнева.
Любой, у кого есть голова на плечах, придумал бы такой план, и будь он на их месте, он бы сделал то же самое, чтобы сократить число монстров, атакующих деревню.
Проблема была лишь в том, что они оказались в самом хвосте колонны беглецов.
Кан-кан-кан-кан!!
В темноте за ними следовали десятки сверкающих огоньков — чьих-то глаз.
Если так пойдет и дальше, они станут жертвами, а остальные повозки лишь увеличат отрыв и сбегут. Хванин наложил заклятие на двух куэ, тянущих повозку.
— Куэт!
— Кууут!
— О-о!?
Куэ прибавили ходу, и Суса, просияв, принялся без устали хлестать их вожжами. Повозка, ушедшая далеко вперед, начала постепенно приближаться.
По мере того как скорость росла, повозку стало трясти еще сильнее, но Хванин, одной рукой упершись в спинку сиденья, хладнокровно развернулся и наставил посох на пустую дорогу позади.
— Эй, эй, эй! Голову, голову убери!
— Луда! Убери голову! Дай дорогу!
Погонщики, целившиеся из луков, и Хюсок в испуге прижались к бортам повозки.
Хванин своим спектральным зрением вгляделся в густую тьму, где, брызжа пеной из пастей, их настигали черные твари, и принялся один за другим метать парализующие сферы.
А затем.
«Пф-ф».
Ба-бах! Ба-ба-ба-бах!!
Шесть сфер, повинуясь воле Хванина, сдетонировали с задержкой, поглотив стаю зверей в огненном вихре.
— Уа-а-а!
— Ва-ха-ха!!
— Господин заклинатель, вы лучший!
Погонщики и охранники разразились ликующими криками, видя, как передние твари, охваченные взрывом, рухнули на землю, превратившись в препятствие и спутав ноги остальным преследователям.
— Нечего глазеть, стреляйте из луков!
— Есть!
— Жрите это, ублюдки!!
Они начали осыпать стрелами тех монстров, что, обогнув завал, продолжали погоню.
— Стреляйте! Продолжайте стрелять!!
Погонщики и охранники палили без остановки, Хванин тоже не отставал, выпуская один за другим сгустки духовной энергии, и вскоре преследователи, осознав тщетность попыток, отступили.
— Монстры больше не преследуют!
— Они разворачиваются и уходят обратно к деревне!
Хванин не стал брать в голову, что вернувшиеся звери снова примут участие в нападении на деревню.
«В конце концов, это отношения, где каждый использует другого».
Беспокоиться об этом не было ни малейшей причины.