— Гр-р-р… Х-хо… Х-хоть кто-нибудь… вы действительно убили того Бардула?
— В конце вмешались посторонние, так что закончить дело не удалось. Но рана была глубокой и серьезной, так что он вряд ли долго протянет.
Даже несмотря на это, история звучала настолько невероятно, что Бриллит и Сса обменялись взглядами, а Исилита, хоть и пыталась поверить, смотрела на него с явным сомнением.
Ситуация перед грядущим боем с сильным противником требовала спокойствия, и как раз в тот момент, когда Хванин собрался показать им кроваво-красный камешек, висевший на шее, раздалось:
— Кхм-кхм! Кхм-кхм! Кхм!
— …?
Хванин увидел, что Исилита, внезапно начавшая неестественно громко кашлять, подает ему знаки глазами, а затем едва заметно, но быстро мотает головой.
Смысл этого жеста был очевиден.
«Не показывать камешек?»
— Исилита, что с тобой?
— Ничего особенного. Пыль в горло попала. В любом случае, я верю, что господин победил Бардула. Вы тоже не сомневайтесь и верьте.
— А? Нет, кто сомневается-то!
— Вы так переглядывались с Бриллит, будто не верите. Я всё видела.
Исилита указала на них с ехидной ухмылкой, и Сса, с выражением лица обиженного гепарда, принялась оправдываться:
— Ох, Исилита, я о тебе была лучшего мнения, а ты наговариваешь на людей! Мы не сомневались, мы просто обменивались эмоциями — мол, как же это удивительно! Обменивались! Ты что, не знаешь, что такое зрительный контакт? Зрительный контакт!
— Исилита — невинная дева, у которой никогда не было парня. Она невежественна в вопросах обмена чувствами между мужчиной и женщиной, так что ничего удивительного, что она не понимает.
— Что? Эй! Кто это тут невинная дева?!
На контратаку Бриллит Исилита рефлекторно вспыхнула, и Бриллит, бросив взгляд на Хванина, съязвила:
— А ведь только что сама говорила, что хранила целомудрие. Или это всё было враньё?
— …
Сса, с гордостью глядя на Бриллит, которая парой фраз заставила Исилиту замолчать, сменила выражение лица на напряженное и сказала:
— В любом случае, давайте теперь помолчим и осмотримся. Если вдруг действительно появится Ургор… Бриллит и Динте, вы должны будете рискнуть жизнью. Я тоже присоединись. Хюсик, в это время запрягай повозку и уноси ноги как можно дальше.
— Есть.
— Поняла.
— …Есть.
— Господин Духовидец, вы следите за ситуацией со стороны, и если поймете, что дело дрянь — пока мы будем сдерживать монстра, садитесь на куэ Исилиты и бегите. С двумя седоками скорость будет достаточной, чтобы оторваться от погони Ургора. Просто следуйте по дороге, там будет город, так что не сворачивайте.
Хванин молчал, слушая искренние слова Ссы, а затем открыл рот:
— Разве есть необходимость уже сейчас говорить о столь пессимистичных вещах? Я согласен с тем, что невоенный персонал должен бежать первым.
Пусть он не был уверен на сто процентов, но даже если противник сильнее Бардула, с которым он уже сражался, если он наложит на Исилиту и Бриллит заклинание духа, а сам выберет момент для совместной атаки, шансы на победу есть.
Многочисленные эксперименты подтвердили, что заклинание духа усиливает физические способности не на фиксированную величину, а в процентном соотношении.
В частности, даже если Исилита низшего ранга, под воздействием заклинания ее физическая защита становится настолько прочной, что даже мечи не могут оставить на ней царапин.
Даже если ее полоснуть копьем, кожа не будет разрезана — место удара лишь слегка припухнет.
Если двое будут отвлекать, а он, вооруженный копьем из клыка священного зверя — клыкастого кабана, нанесет удар…
— …Если вы двое, получившие благословение, будете отвлекать внимание и сдерживать его, а я возьму на себя роль атакующего, думаю, шансы на успех высоки.
— Раз уж Духовидец так говорит, у меня действительно появилась вера в то, что всё так и будет.
Слова Ссы заставили Хванина задуматься, в какой части его предложения она нашла повод для такой веры.
Ведь его предложение было самым простым планом, который мог бы придумать любой, кто хоть немного играл в стратегические игры или игры с партийным взаимодействием.
Двое с хорошей выносливостью — в авангарде, один с высокой атакой, способный сражаться в ближнем, среднем и дальнем бою — в арьергарде.
Разве это не простая формула?
Прибыв на место через некоторое время, Хванин приказал Исилите следить за окружением на случай внезапной атаки.
— Динте, ты тоже иди с ней.
— Есть.
Тем временем на месте, где повозка была серьезно повреждена, Сса и Бриллит принялись изучать следы, чтобы выяснить личность врага.
— Форма следов… определенно Ургор.
— Размеры приближаются к пятиметровым. Куэ убит одним ударом, внутренности вывалены наружу. Мужчину съел за один присест, женщину — за два, а остальное бросил. Возможно, это старый и опытный Ургор.
Бриллит осматривала тело женщины, у которой отсутствовала верхняя часть туловища, а Сса покачала головой:
— Может, это как раз молодой и привередливый в еде.
— …
Бриллит кивнула в ответ на слова Ссы, подтвердившей состояние тел и туши куэ, разбросанных вокруг повозки.
— Кстати, судя по метке, они принадлежали торговому дому Альфенсис. Печально.
— Мы тоже можем оказаться в таком положении.
— Ха-ха… А, знаки отличия всё же стоит забрать.
Пока они занимались этим, Хванин, сожалея, что вокруг не осталось ни одной души, осматривал женщину, у которой была оторвана половина головы, бок и правая нога, а внутренности и мозги были разбрызганы вокруг, словно граффити.
— …
Наполовину снесенная голова женщины, чье лицо исказила гримаса отчаяния, все еще хранила тепло, а из перерезанного горла сочилась кровь.
«Тело еще не остыло».
Температура человека в этом мире, как и на Земле, держится около 37 градусов по Цельсию. А после смерти труп начинает остывать со скоростью 0,8 градуса в час.
Сейчас температура воздуха примерно 28 градусов. Это значит, что прошло меньше десяти часов.
Хванин, который как раз обсуждал со Ссой, как собрать с трупа некие метки, поделился своими выводами.
=…….=
— Термометра у меня нет, поэтому точно время не определить, но, полагаю, прошло около шести часов. Раз так, можно предположить, что они ушли в другое место, верно?
=Нет… Если бы это был обычный зверь или монстр, я бы тоже подумал, что, удовлетворившись добычей, он ушел. Но говорят, у уругеров есть привычка оставаться неподалеку после того, как охота завершена.=
— …….
Взгляд Хванина устремился к оси каркаса повозки, торчащей вертикально, словно знамя.
=Иными словами, это значит: «Я здесь, так что если хотите отомстить или бросить вызов моему авторитету — милости прошу!»=
— Крайне воинственный вид. Но как такие существа могут появляться между деревней и городом? Мой здравый смысл отказывается это понимать.
=Хм. Раз уж вы, господин Духовидец, интересуетесь лабиринтами, думаю, стоит рассказать. В лабиринтах все расы и существа появляются как инородные виды.=
— Значит, вы хотите сказать, что уругер, напавший на повозку, выбрался из лабиринта.
=Да. Известно, что настоящие уругеры обитают в лесах за далеким северным морем, где у них свои поселения. Эта земля — владения нашего Лукранга, и если уругер появился прямо посреди нашей территории, то…=
«Хи-хи-хи».
«Люди такие глупые, такие глупые~».
«И не говори. Монстр прячется прямо под носом. А они и не знают. Хи-хи».
— …!
«Ай-я~. Тот человек нас заметил. Бежим, все бежим~».
Услышав голоса духов — точно так же, как когда они предупредили его о ночном нападении монстров, — Хванин резко вскинул голову.
Хотя он научился общаться с душами, духи раньше молчали, сколько бы он их ни звал. Да и дело было не в этом.
«Прячутся? Монстры, уругеры?»
Вокруг лишь невысокие холмы да пологие склоны, равнина, где нет ни единого дерева. Если они прячутся, то…
Активировав Зрение ауры, Хванин быстро просканировал землю вокруг. И обнаружил место, которое выглядело неестественно: в отличие от обычной почвы, там были перемешаны три цвета.
=…поэтому велика вероятность, что это особь, сбежавшая из лабиринта. В приграничных с Фракцией Зла землях воины проявляют предельную осторожность, чтобы твари не прорвались…?=
Сса, внезапно схвативший его за плечо, широко раскрыл глаза, глядя на Хванина. Он мгновенно понял, что означают выражение лица Хванина, его палец, указывающий в одну точку, и то, как он начал говорить, притворяясь, будто ничего не происходит.
— А те расы со злым мировоззрением тоже живут поселениями, вроде деревень?
Хванин отошел, двигаясь самым обычным шагом, и Сса, последовав за ним, ответил:
=Согласно записям автора «Бестиария иноземцев» Крепикеля Пьера Дена, они действительно строят деревни и города, как и мы. Правда, культура их несравнимо более примитивна. Кулинарии у них практически нет, технологии встречаются лишь у определенных видов, а низшие слои населения едва способны к общению.=
Сса, продолжая говорить как ни в чем не бывало, короткими жестами, взглядом и мимикой передал суть Брилиту, который находился у разбитой повозки.
Сообразительный Брилит, осознав, что уругеры зарылись в землю, вслед за Хванином и Ссой начал медленно отходить от повозки.
— Значит, у них может быть привычка, подобно зверям, зарываться в землю и поджидать добычу?
Хванин вытащил черную дубинку, и Сса, продолжая отступать, ответил:
— Именно так.
=Возможно, это их злая потеха — нападать со спины в тот момент, когда люди расслабляются, и наблюдать за их отчаянием… А-а-а-а!=
БУ-БАХ!!
Р-р-р-р-а-а-а-а!!!
Земля словно взорвалась: во все стороны полетели комья грязи, обломки и щепки разбитой повозки.
Из этого хаоса, издавая звук, неприятно скребущий по барабанным перепонкам, в воздух взмыл монстр размером с дом.
От грохота и рева Исилите погнала куэ вперед. Тем временем Хванин наложил заклинание на себя, на Брилита и Динте, которые уже вскочили на куэ и приготовились к бою, а также на самих ездовых животных.
Затем, потратив одиннадцать сфер душ — включая две тройные щиты душ, — он призвал окружающих духов, чтобы восполнить запас энергии.
На все это ушло две секунды.
=Это уругер из лабиринта! Господин Духовидец, будьте осторожны! Брилит, госпожа Исилите, тоже!!=
Уругер, подпрыгнувший высоко в небо, болтая на виду своим мужским достоинством, приземлился на пустую землю с оглушительным грохотом — похоже, он не целился в кого-то конкретного.
=Х-а-а-а-а-а!!=
Брилит, находившийся ближе всех, окутал тело усилившимся аурой и вонзил копье прямо в спину уругера, который из-за инерции приземления наполовину согнулся.
ПХ-У-УК!
Ква-а-а-а-а-к!!
Даже с учетом инерции рывка куэ, удар пришелся лишь на самый кончик копья, и Бриллит поспешно отступила, а в то место, где она только что была, обрушилось бревноподобное предплечье Ургера.
Затаив дыхание, Хванин воспользовался моментом, чтобы внимательно изучить противника.
Огромный мускулистый гориллоподобный монстр с серой кожей, на которой не было ни единого волоска. Ургера можно было описать этой единственной фразой.
Телосложением он напоминал серого монстра или охума, но руки были еще длиннее. Даже когда он стоял на двух ногах, пальцы почти касались земли.
«Лицо — сплошное месиво».
Скелет, словно слепленный из гориллы и свиньи, желтые раскосые глазные яблоки, сплюснутый нос, акульи зубы и уши летучей мыши.
Казалось, всю свою уродливость он собрал в одном месте, зато в мышцы вложил всё, что только можно — толщина его рук была просто ненормальной.
Предплечье в половину обхвата собственного туловища. Каким же должно быть сердце, чтобы прокачивать кровь через такую гору мышц?
=Эй, урод, тебе сюда!!=
Как только Исилита и её куэ подоспели, Хванин наложил на них усиление. Аура Исилиты стала заметно ярче, и она начала размахивать многокилограммовым двуручным мечом одной рукой.
Ургер отбил яростную атаку, от которой, казалось, гнулся двухметровый клинок, и отшвырнул его в сторону.
Бриллит, подстраиваясь под действия Исилиты, кружила вокруг монстра, нанося удары копьем и отвлекая его внимание на себя.
Услышав, что он пятиметрового класса, Хванин ожидал чего-то вроде двухэтажного дома, но всё оказалось не так масштабно. Ургер был лишь в полтора раза крупнее Исилиты и Бриллит, сидящих на куэ.
Хванин начал анализировать противника острым взглядом.
«Инстинктов падальщика нет».
Вместо того чтобы охотиться на беззащитные повозки, Ургер с диким воплем бросился на кавалерию куэ, размахивая четырехметровыми ручищами.
Предплечья, толщиной с туловище всадниц, со свистом рассекали воздух, но девушки, словно не знающие страха, кружили вокруг, полосуя кожу монстра копьями и мечом.
«Физическая защита тоже на запредельном уровне».
Обе получили усиление.
Даже Бриллит, чья сила была сравнительно невелика, могла пронзить и убить монстра третьего ранга, а Исилита одной рукой швыряла многокилограммовых зверей, словно футбольные мячи.
Но даже под градом таких ударов на теле Ургера оставались лишь царапины, будто от веток.
Ква-у-у-у-у!!
Бриллит изящным движением уклонилась от летящего в неё кулака и одновременно полоснула копьем по коже на его руке.
Кожа слегка порвалась, и когда выступили капли крови, в желтых глазах Ургера, словно от пролитой красной краски, начали расползаться алые пятна.
Огромная гора серого мяса, лишенная всякой одежды, затряслась животом и взревела.
Кху-у-у-у-у-у-у-у!!!
Почувствовав неладное, Бриллит схватилась за древко копья, с силой вогнала острие в пасть ревущего Ургера и, резко развернувшись, бросилась наутек. Ургер, впав в состояние безумия, с пугающей скоростью погнался следом.
«Надо же, хоть он и двуногий, но бегает, опираясь на руки, как четвероногий зверь».
Топот, сотрясающий землю, создавал иллюзию приближающегося тяжелого грузовика, но Исилита без тени сомнения сблизилась с несущимся Ургером. Она ухватилась за двуручный меч обеими руками и со всей силы ударила по коленному суставу монстра.
Бах-!!
Кху-а-а-а-ак!?
Получив мощный удар в колено, Ургер, словно поскользнувшись на льду, начал заваливаться, беспорядочно размахивая конечностями в сторону удара.
Затем, подобно упавшей горилле, он начал неистово молотить руками по воздуху и вскочил, бросившись на Исилиту. Но куэ, чья ловкость благодаря усилению значительно возросла, увернулся, совершив серию быстрых боковых прыжков.
Исилита и Бриллит снова начали кружить вокруг, осыпая монстра ударами, но реакция Ургера на них была весьма острой.
«Быстро разворачивается, да и на атаки со спины реагирует мгновенно. Расстояние между глазами такое большое, что, может, у него и угол обзора шире, чем у человека?»
Когда его атаковали со спины, он либо бил локтем, если противник был близко, либо размахивал рукой, как в приеме «клоузлайн», если тот был далеко.
Он использовал практически всё, на что способны его руки.
Хванин прищурился.
Двуручный меч Исилиты был скорее тяжелой стальной дубиной, нежели клинком.
Это означало, что сопротивляемость костей и мышц Ургера ударам просто невероятна. Однако, видя, что копье Бриллит всё же оставляет на нем раны, Хванин пришел к выводу, что его черная дубина вполне способна нанести серьезный урон.
Бах-!
=Кха!=
В этот момент Исилита пропустила атаку Ургера.
Она успела среагировать и принять удар кулаком на плашмя лежащий меч, но не смогла полностью погасить импульс и вместе с куэ отлетела на десяток метров.
Бриллит заметно напряглась.
«Ударная волна?»
Когда он бил по земле, из-за пыли было плохо видно, но в момент удара по Исилите Хванин отчетливо заметил, как из кулака монстра вырвалась белесая волна энергии.
Вспоминая, как даже слабый пинок Бардула оставил огромный синяк, Хванин понял: если пропустить даже скользящий удар, жизнь будет висеть на волоске.
Стоило Хванину почуять дыхание смерти, как его сердце, до этого бившееся ровно и спокойно, начало постепенно ускорять свой ритм.