Началось краткое обучение у Иелкаты.
=Мы, идущие путем душ, не придаем особого значения собственной идентичности или самосознанию. Главное для нас — спасение страждущих душ и наставничество для заблудших юных духов…=
Духи, вняв предостережению Хванина, не приближались к нему.
Держать их на расстоянии было вполне разумным решением.
Чем выше уровень таинственности, тем проще подчинить собеседника своей воле. И наоборот: недостаток таинственности легко вызывает подозрения.
Если бы он, будучи «душеведом», обладал способностями, но при этом его знания были бы ничтожно малы, аура таинственности в глазах духов значительно бы померкла.
А допустить подобное нельзя, ведь тогда шансы упокоить их с помощью красноречия упали бы до минимума.
=Душа — это первооснова мира и центр цикла перерождений. Очищение душ равносильно важнейшей миссии по очищению самой сути мироздания, и…=
Хванин сосредоточенно впитывал каждое слово Иелкаты, которая неспешно разъясняла концепции и философию душеведов.
Мир огромен, практикующих мало, а душеведов — и того меньше.
Нужно воспользоваться моментом и впитать все знания об этой редкой профессии, пока есть возможность.
Так началась эта история.
Душевед — это своего рода паломник. Странник, который по религиозным причинам ищет места, где обитают духи.
А практикующий, чтобы стать душеведом, должен либо нести службу смотрителя на кладбищах и в гробницах по всему миру, накапливая опыт, либо скитаться по свету, закаляя тело и дух.
«Думал, придется искать Путь Душ, но, похоже, в этом нет нужды».
Практикующие сначала проходят обучение и усваивают правила поведения в Пути Душ, а затем отправляются в мир.
Конечно, учиться в Пути Душ вовсе не обязательно. Статус практикующего можно сравнить с обычным человеком, который поддался на уговоры церковников и начал посещать храм.
К практикующим не предъявляется никаких требований или квалификаций. Если находится ребенок, желающий стать душеведом, ему просто объясняют, что нужно делать и каких правил придерживаться.
Правила были просты.
Не оскорблять духов.
Не причинять вреда живым существам.
Первое продиктовано обычаями и мировоззрением людей этого мира.
Второе же необходимо для подготовки к пробуждению в качестве душеведа.
=Все погубленные вами жизни встретятся на пути пробуждения, и вам придется пройти через испытание душ. Чем больше существ вы лишили жизни, тем выше вероятность погибнуть во время этого испытания.=
Именно поэтому с самого рождения налагается запрет на убийства, а рацион питания состоит из овощей и злаков, по строгости превосходящих диету самых ярых веганов. До самого момента пробуждения практикующие ведут жизнь, близкую к аскезе.
Душеведы настоятельно рекомендуют начинать обучение с раннего детства.
Ведь чем старше становится человек, тем больше жизней он губит — прямо или косвенно, — а значит, шансы погибнуть во время испытания растут.
=Именно поэтому среди душеведов так мало тех, кто пробудился после двадцати лет.=
На этом моменте Хванин призадумался.
В отместку за издевательства он однажды довел человека до смерти. Да и косвенные убийства… за двадцать шесть лет он съел не одну сотню килограммов мяса.
Однако в реке света, которую называли путем пробуждения, он встретил лишь немногочисленных насекомых, бешеную собаку, которую убил собственноручно, да зеленых монстров и тварей с головами зверей.
Куда же делись все остальные жизни?
Неужели метод пробуждения душеведов, о котором говорят, неверен? Или он пробудил класс, похожий на душеведа, но все же иной? А может быть…
Как бы то ни было, даже после таких мучений шанс стать душеведом составлял менее одного на пятьсот тысяч.
Многие сдавались, не выдержав аскезы, другие пробуждали иные классы, третьи просто старели.
Более того, устоялось мнение, что если практикующий не пробудился до тридцати лет, то шансов практически нет.
Большинство обладателей классов пробуждаются в возрасте от раннего подросткового до начала двадцатилетия. Это касается даже тех рас, чья средняя продолжительность жизни исчисляется сотнями лет.
Если момент пробуждения в начале жизненного пути упущен, человек уже никогда не пробудится. Душеведство — это тоже часть процесса пробуждения, и если время вышло, стать им невозможно.
Иелката объяснила, что те, кто не успел, либо меняют жизненный путь, либо остаются смотрителями на кладбищах, где когда-то проходили обучение.
=Те, кому удалось пробудиться, возвращаются в Путь Душ, чтобы изучить свои обязанности и необходимые знания.=
Однако Хванин не собирался направляться в Путь Душ.
Теперь, когда он заучил основы, даже если встретит другого душеведа, достаточно будет сказать: «Я наставляю души своим собственным способом».
Хоть и говорят, что существует система сертификации, многие душеведы ее недолюбливают, а у него к тому же есть способ демонстрировать души другим, так что проблем возникнуть не должно.
=У душеведов тоже есть аура класса, но…=
Хванин даже порадовался, что у него ее нет. Это означало, что при желании он сможет избежать лишних хлопот.
Он задал вопрос Иелкате, которая с середины рассказа начала выглядеть так, будто жалеет о чем-то в прошлом.
— Нет ли какого-нибудь способа доказать, что я — Духовный мастер? Как видите, из-за моей конституции аура не видна, и я опасаюсь, что возникнут трудности, когда потребуется подтвердить свою профессию.
= Старший, вы ведь уже обладаете выдающимися способностями. Думаю, даже если вы продемонстрируете лишь малую их часть, не найдется того, кто усомнится в ваших словах. =
«Я спрашивал совсем не об этом».
Непонятно, то ли это особенность расы Плё, то ли Иелката просто по натуре такая наивная.
Хванин, не имея иного выбора, спросил прямо:
— Я хочу научиться способу, позволяющему отличить Духовного мастера от обычного человека. Ранее над вашим плечом поднималось марево души; если я освою это, смогу ли я распознавать других Духовных мастеров?
= Да, старший. Это называется «Духовное зрение», и всякий, кто начинает практику в Духовном городе, обучается этому. =
Хванин попросил Иелкату обучить его использованию Духовного зрения.
Ничего сложного в этом не было. Стоило лишь сосредоточиться, как она велела, и прошептать тайную формулу, как тепло внутри тела само пришло в движение, и Духовное зрение проявилось.
И тогда Хванин осознал, что на самом деле постоянно использовал Духовное зрение всё это время.
Тепло, которое он видел в области груди и нижней части живота у людей — Духовное зрение было именно тем навыком, что позволяло его лицезреть.
= Это и есть Духовная энергия. =
Чем больше тепла, тем сильнее Духовная энергия, и чем меньше — тем она слабее.
У тех, кто не является Духовным мастером, её размер в основном не превышает баскетбольный мяч, а в среднем — бейсбольный. Говорили, что по мере начала практики Духовная энергия постепенно растет, и тело начинает окутываться чем-то вроде марева.
А при пробуждении в качестве Духовного мастера тело покрывается плотным маревом, а внутри оно до краев наполняется Духовной энергией.
Размышляя о Духовной энергии, Хванин внезапно задался вопросом:
«А Духовную энергию можно поглощать?»
Из любопытства он решил уточнить:
— Много ли среди Духовных мастеров тех, кто любит совокупляться?
Это был бестактный вопрос для женщины, но для Хванина сбор информации был важнее соблюдения приличий.
Как и ожидалось, белые щеки Иелкаты залились румянцем.
= Э-э, этого я не знаю. Но… новостей о том, что кто-то питает к этому особую страсть… я не слышала. =
Смущаться или краснеть вместе с ней — удел новичков.
Хванин, сделав вид, будто это был лишь один из вопросов, касающихся Духовных мастеров, с невозмутимым лицом перешел к следующему.
Он невзначай поинтересовался, существует ли концепция Духовных сфер, и так же мимоходом, словно случайно вспомнив, спросил о «тепле» и «холоде», но Иелката лишь покачала головой, показывая, что ничего об этом не знает.
«Хм».
Незаметно начало светать. Над восточной стеной небо окрасилось в огненные тона.
Хванин погрузился в раздумья.
У Духовных мастеров, как и у представителей других профессий, существовала система рангов.
1-й ранг — сразу после пробуждения в качестве Духовного мастера.
2-й ранг — человек начинает чувствовать прохладу души и тепло солнца в воздухе. Стадия, на которой эти два вида энергии превращаются в «тепло» и «холод» и постепенно накапливаются в теле.
3-й ранг — способность видеть души. Судя по рассказам, они выглядят не так четко, как у него, а очень размыто.
4-й ранг — уровень, на котором возможно слабое общение с душами. Период, когда слова мастера начинают доходить до душ.
5-й ранг — стадия, на которой можно разговаривать с душами и частично заимствовать их силу. С этого момента форма ауры начинает постепенно меняться.
6-й ранг — возможность заглянуть в часть воспоминаний души.
7-й ранг — способность к синхронизации с душой. Аура претерпевает явные изменения и начинает светиться, словно нимб.
О рангах выше 7-го ничего не известно.
«Мои способности похожи на их, но в то же время отличаются».
А что насчет того, что он назвал «Духовным зрением»? А способность чувствовать эмоции душ? А сила, позволяющая материализовать души и разговаривать с ними?
Иелката сказала, что принудительное очищение «смешанных сущностей» возможно только для Духовных мастеров 5-го ранга.
Хотя, скорее, это не очищение, а изгнание духов.
То, что он делает, создавая Духовные сферы для атаки, — это и есть заимствование силы души для принудительного упокоения смешанных сущностей, как у мастеров 5-го ранга? И это считается 5-м рангом?
«Если судить по этим критериям, то я — 5-й ранг, но…»
Хванин засомневался в своих силах.
Духовный город — город с глубокой историей, насчитывающей тысячу лет, и говорят, что Духовные мастера, завершившие свои странствия, возвращаются сюда, чтобы посвятить себя обучению последователей.
Знания, накопленные в Духовном городе, где веками аккумулировался опыт таких людей, несомненно, основаны на фактах.
«В конечном счете, мы принадлежим к одной ветви Духовных мастеров, но наиболее вероятно, что разница в способностях обусловлена тем, что я человек из другого мира».
Придя к такому выводу, сопоставив рассказы Иелкаты, свои знания и усвоенные в городе представления, Хванин почувствовал, как спадают последние оковы, сковывавшие его.
Хванин опасался, что если его происхождение из другого мира раскроют, его схватят живьем и подвергнут препарированию.
Именно поэтому он старался задавать меньше вопросов и вести себя осторожно.
Но теперь в этом не было нужды.
Согласно данным, собранным за три недели в Уэйфорде, здравый смысл Земли во многом совпадал с местным.
Если не считать того, что за исключением Пробужденных и обладателей профессий наука здесь находилась в глубоком упадке, повседневная жизнь была до боли знакомой. Климат и природные условия, если вынести за скобки лабиринты и монстров, тоже мало чем отличались от привычных.
Разница в культуре, конечно, имелась, но она проистекала лишь из различий в эпохах и наличия сверхспособностей; в остальном же человеческая жизнь и образ мыслей везде были примерно одинаковыми.
«Больше всего я переживал, что меня заподозрят в связях с миром духов, но и эта проблема решилась».
Даже если возникнут подозрения, всегда можно сослаться на то, что я прибыл с далекого континента, а там иные обычаи — это легко развеет любые сомнения.
В то время как Хванин, отбросив последние тревоги о выживании, чувствовал приятное облегчение, Иелката, напротив, погрузилась в пучину экзистенциальной тоски.
Она сидела на скамье, глядя на восходящее солнце, и ее профиль казался таким призрачным, словно она могла раствориться в воздухе в любую секунду.
Когда она впервые передавала Хванину свои знания, в ее мимолетных жестах и выражении лица еще читались слабые отголоски надежды и зависти к той вершине, которой ей самой достичь не удалось.
= Если это не покажется вам бестактным, позвольте спросить, когда вы пробудились, старший? =
— Пожалуй, около полугода назад. Я не вел счет дням, поэтому точную дату не помню.
= … =
— Иелката, а сколько времени вы провели как практикующий?
= Я… в этом году пошел тридцать второй год. =
После этого короткого разговора, состоявшегося в самом конце передачи знаний, Иелката словно разом лишилась всякого воодушевления.
Хванин и сам на мгновение опешил.
Тридцать второй год? Даже если она начала практику сразу после рождения, ей тридцать два. Разве не говорили, что в тридцать лет «разлом пробуждения» окончательно закрывается?
Вскоре он понял, что именно чувствует Иелката.
«Сожаление, значит».
Вероятно, тридцатилетний рубеж она перешагнула давным-давно. И все же Иелката не смогла отпустить свои мечты и продолжала жить здесь.
Даже то, что она представилась не могильщиком, а практикующей, было отражением этого внутреннего конфликта.
Из глаз Иелкаты, смотревшей на пылающий утренний рассвет, беззвучно скатилась слеза.
Это была слеза, в которой сконцентрировались тридцать два года чувств, не поддающихся описанию.
Будь Хванин прежним, он бы не обратил на это внимания: дело сделано, пора вставать и уходить. Но сейчас он не сдвинулся с места, оставаясь рядом с ней.
Иелката, тихо вытерев слезы, произнесла голосом, в котором сквозила безнадежность:
= Все это время я не могла оставить мечту стать проводником душ, поэтому работала могильщиком и называла себя практикующей. =
Тридцать два года Иелката скиталась по кладбищам более чем десяти городов, следя за чистотой своего тела, соблюдая строгий режим, питаясь лишь «святой пищей» и храня обет воздержания, надеясь однажды стать проводником душ.
Благодаря долгой практике среди духов она научилась чувствовать их энергию, но на этом все и закончилось.
= Теперь… кажется, пора остановиться. Старший… благодаря встрече с вами… я наконец-то смогу отпустить это сожаление. =
Она опустила голову, и ее плечи мелко дрожали, словно ей было невыносимо принять реальность.
— …
Видя, как ей тяжело, Хванин немного помедлил, а затем осторожно обнял ее за плечи.
Он не до конца понимал, что делает, но вспомнил сцену из какой-то дорамы, где главный герой утешал героиню, и решил повторить.
Плечи под скромной робой, скрывавшей фигуру, оказались куда тоньше, чем он ожидал.
= … =
Иелката безмолвно прижалась к груди Хванина, и он так же молча принял её.
К счастью, объятия, похоже, возымели эффект.
Утешив Иелкату телом в ее доме, Хванин вернулся в отель ближе к обеду.
Хотя ему не удалось упокоить ни одного духа, он получил нечто более ценное — знания о проводниках душ и практиках, так что жалеть было не о чем.
«Упокоение духов на Втором кладбище можно отложить на вечер».
Было широко известно, что ночь — время духов, и с наступлением темноты их блуждания становятся куда более выраженными.
Считалось, что когда духи блуждают, их духовная сила возрастает, что затрудняет процесс упокоения.
Однако духи, которых видел Хванин, не делали различий между днем и ночью. И в процессе упокоения никакой разницы он не заметил.
Если выбирать между тем, что видел сам, и тем, что слышал от других, он всегда доверял первому.
Поэтому пусть упокоение душ пройдет ночью, когда людских глаз будет меньше.
«К тому времени Иелката, которая потеряла сознание, уже придет в себя».
Ку-э-э-э-э…
Вернувшись в номер, Хванин снял капюшон и повесил плащ на вешалку. Он с минуту понаблюдал за тем, как спит его «Заначка», слушая ее храп, а затем кончиком ботинка слегка качнул корзинку.
Кут?! Куэт? Ку-у?
«Заначка» вздрогнула, проснулась и, озираясь с недоумением, уставилась на него. Хванин, улыбнувшись, поманил ее рукой:
— «Заначка». Иди сюда. Пойдем поедим.
Куэт!
С прошлой ночи и до самого обеда он ничего не ел, зато потратил уйму сил. Нужно было восстановить энергию, налегая на белок.
Спустившись в ресторан для постояльцев, Хванин заказал еды порций на семь и погрузился в раздумья.
— …
Иелката, испытавшая глубокое чувство утраты из-за разницы в способностях между ней и Хванином, слезно умоляла его об одном.
Хотелось бы забыть обо всем, хотя бы на сегодня. Ближе к тридцати годам пришло смутное осознание, что стать духовным наставником не суждено, но он продолжал притворяться адептом еще восемнадцать лет, упорно закрывая глаза на реальность.
«Значит, начала в шестнадцать? Это ей сорок восемь, но, учитывая, что продолжительность жизни флё — около четырехсот лет, можно сказать, что она еще совсем юная».
Иэлката просила дать ей силы, чтобы она могла забыть прошлое и жить дальше в качестве смотрительницы кладбища.
Сила же заключалась в ребенке.
Проходя через деревни Юлкам и Этбрук, Хванин полагал, что понятие супружеской верности у здешних женщин развито слабо, но, изучив основы жизни в Уэйфорде, понял, что это было его заблуждением.
Если трезво оценить отношение к себе и ту ценность, которую в нем видели окружающие, то в этом мире он был не кем иным, как выдающимся жеребцом.
Соотношение полов здесь, мягко говоря, катастрофическое. На двух мужчин приходится семь-девять женщин.
В селах и деревнях еще допустимо и практикуется многоженство, но в городах такое становится невозможным.
Более развитый интеллект горожанок порождает собственничество, и женщины не желают делить мужа с другими в одном доме.
Подобное явление особенно заметно среди женщин с высоким статусом и деньгами. В итоге многие мужчины оказываются «монополизированы» богатыми дамами, а огромное количество женщин вынуждены коротать жизнь в одиночестве.
И что же из этого следует?
Говорят, здешние женщины могут прожить без мужа, но не без ребенка.
Они заполняют пустоту в сердце, воспитывая дитя, рожденное в муках.
Некоторые язвительные критики утверждают, что дело лишь в нежелании «стареть в одиночестве», но, как бы то ни было.
Поэтому женщины при любой возможности стараются лечь под мужчину.
Конечно, не под любого. Если мужчина не соответствует их стандартам, они даже не посмотрят в его сторону. Мужчины, зная это, тоже стараются совершенствоваться, чтобы избежать позора быть невостребованными, но это уже другая история.
В любом случае, мужчины тоже знают об этом, поэтому познают женщин с раннего возраста.
Даже после свадьбы они, не особо стесняясь обычаев, ищут других женщин и берут их в объятия.
Позволяет ли это жена? Да… позволяет. Если только он не приводит их в дом как законных жен или наложниц, она относится к этому довольно снисходительно.
Ведь для женщины брак с мужчиной — это не столько вопрос монополии на чувства, сколько нечто иное.
Это своего рода демонстрация статуса.
Именно поэтому существуют такие обычаи, как «союз» Ссы и Бриллит.
Отношение к происхождению ребенка здесь тоже кардинально отличается от земного. Дети, рожденные не от законной жены, — просто чужие люди.
По этой причине матери-одиночки здесь — обычное дело. Никто не тычет в них пальцем и не осуждает.
Это не те времена, когда социальная активность женщин была ограничена, как в мусульманских или конфуцианских обществах; здесь всё общество держится на женских плечах, поэтому взгляд на матерей-одиночек прямо противоположен земному.
Доходит до того, что в городах существуют обычаи вроде «материнских собраний», где женщины по очереди присматривают за детьми друг друга.
Это отражается и на рынке труда.
— У меня двое детей, поэтому я должна усердно работать.
— Родила двоих в одиночку? Способная, но с мужчинами не повезло… Хорошо, принята.
— Сейчас детей нет, но для их рождения и воспитания нужно много денег. Мне нужно много зарабатывать. Пожалуйста, дайте мне работу.
— Есть мотивация? Ты тоже принята!
…Поэтому для женщин Хванин, будучи духовным наставником, — это просто гора сокровищ, от которой невозможно отвести взгляд.
Его способности как духовного наставника неоспоримы, тело крепкое, не уступающее воинам. Внешность и интеллект на высоте, так что в качестве кандидата в мужья он — номер один, без лишних слов.
Зная это, Хванин выполнил просьбу Иэлкаты.
Она была красавицей, которая, дебютируй она в шоу-бизнесе на Земле, несомненно, обрела бы огромную популярность. Более того, тепло и духовная энергия, скопившиеся в ее чреве, были в несколько раз сильнее, чем у обычных людей.
Поглотить их — значит значительно ускорить собственный рост. Отказываться не было причин.
— Ваш обед.
При виде разнообразных блюд, заполнивших стол, «Заначка» заерзала, попеременно глядя то на Хванина, то на еду.
— Ешь.
Ку-у!
— Вкусно?
Ку-ку!
— Вот и хорошо. Ешь побольше.
Чтобы не вызывать недовольства у других постояльцев, Хванин закончил обед в номере, а затем, оставив «Заначку» внутри, собрался на выход.
Он не спал всю ночь, а утром приложил немало усилий, но благодаря кроваво-красному камешку чувствовал себя как ни в чем не бывало.
Уже собираясь уходить, Хванин получил записку от Венны — горничной, чьи платные услуги он впервые заказал в отеле.
Он мельком взглянул на Венну, которая, притворившись, что просто проходит мимо, дождалась, пока он поравняется с ней у стены, и тайком сунула записку ему в карман. Но она, как ни в чем не бывало, удалилась ровной, спокойной походкой.
— …?
Он подумал, не просьба ли это выбрать ее, но если бы это было так, она бы сказала словами, а не передавала записку так скрытно.
Озадаченный, Хванин вышел из отеля и, отойдя в укромное место, развернул записку. Его лицо окаменело.
[На вашего зеленого монстра открыта охота.]