— Я спросил тебя: что ты здесь делаешь?
Мне показалось, что это сон.
Открыв глаза, я обнаружил Анию Бронте, прокравшуюся в мою постель. Ситуация казалась абсурдной, просто нелепой.
Однако вскоре пришло осознание: всё происходящее — реальность.
Аромат этой женщины, её голос и голубые глаза, отчётливо сиявшие в темноте...
Каждая деталь подтверждала: это Ания Бронте.
— Отвечай.
Но почему?..
Если это не сон, а явь, то что заставило её пробраться в мою спальню?
Я тут же отбросил пошлую мысль о том, что она решила покуситься на меня, пока я спал, и взглянул в лицо суровым фактам.
Что она могла вынести из комнаты?
Я медленно перевёл взгляд на письменный стол.
В его ящике, запечатанном магией, хранились важные корпоративные тайны, о которых не подозревал даже совет директоров корпорации «Эдвард».
Затем огляделся.
В углу стоял металлический сейф.
Выкованный из первоклассного сплава, используемого для рыцарских мечей, он обладал высочайшей устойчивостью и к магии, и к физическому воздействию.
Внутри находились мои личные активы, никак не связанные с акциями компании.
Нахмурившись, я высвободил ману — в воздухе поплыли голубые сгустки магической энергии.
А вот мана Ании, светившаяся нежно-розовым...
Её следы вели прямо к письменному столу.
Из моей груди вырвался горький смешок.
— Я приютил тебя из жалости... а ты опустилась до банальной кражи?
— Что? Это... это неправда!
Лицо Ании исказилось от крайнего недоумения.
Она растерялась настолько, что по её вискам покатились капли пота, а щёки залил густой румянец.
— Что ты пыталась украсть? Растоптав мои чувства... как ты смеешь так поступать со мной?!
— Эдвард! Клянусь тебе, всё совсем не так!
— Не так? Тогда откуда на столе твоя мана? Её следы повсюду, это очевидно.
— Это недоразумение...
— Недоразумение? Единственное оправдание, на которое хватило твоей фантазии?
Ания ничего не ответила.
Повисла тишина, словно само время застыло.
И всё же я не мог продолжать давить на неё.
Сквозь окно лился лунный свет...
Одинокая слезинка, озарённая голубоватым сиянием, медленно скатилась по щеке девушки.
— Это правда... не так.
Я хотел ответить, но промолчал.
— Пожалуйста, поверь мне!
Дрожащий, полный слёз голос проник в самую душу.
Однако в её словах не было ни капли убедительности.
Улики говорили сами за себя: глубокой ночью, пока я спал, Ания проникла в спальню и рылась в столе с важными документами.
Одного этого хватало, чтобы выдвинуть обвинения.
Даже если бы я выставил её из поместья и отдал под суд, ей было бы нечего сказать в своё оправдание.
Но... я не мог так поступить.
Не хотел заходить настолько далеко.
— Сколько ещё раз я должен тебе поверить? — Мне следовало немедленно выгнать её, но с губ упрямо срывалось совсем другое: — Сколько ещё раз ты предашь меня?.. Сколько мне подыгрывать твоим жалким уловкам, чтобы ты наконец насытилась?
Я не мог остановить поток рвущихся наружу слов — чувства, точно прорвавшая плотину вода, не поддавались контролю.
— Мне нужно отдать тебе всё и встать на колени, чтобы ты утолила свой голод? Этого ты добиваешься?!
Я заглянул Ании в глаза.
Она смотрела без тени сомнений, словно на самом деле не лгала.
Я презирал всё в этой женщине, способной беззастенчиво врать в лицо.
И... презирал себя за то, что даже с этой трезвой мыслью не мог её отпустить.
А затем я рассмеялся.
Разве я не отдал ей своё сердце, прекрасно понимая, к чему всё приведёт?
Разве не полюбил её, зная, что эти отношения могут закончится катастрофой?
«И что же я, чёрт возьми, знал?»
Я не знал ровным счётом ничего.
Мне и в страшном сне не могло присниться, что плата за любовь окажется столь мучительной и горькой.
Если бы я ведал об этом заранее, неужели не полюбил бы её?
Я мысленно вернулся в прошлое.
День нашей первой встречи.
Прогулки по столице и саду.
Танцы на балу.
Ужины наедине...
Вспоминая каждый из тех дней, я осознал истину: эта судьба была неизбежна.
Как бы отчаянно я ни пытался оттолкнуть Анию, мне не прогнать её до конца моих дней.
А значит, с самого начала существовал лишь один выход.
— Уходи, — я должен убрать её с глаз долой. — Немедленно покинь мои земли, Ания Бронте.
Я процедил эти слова сквозь стиснутые зубы:
— Исчезни... Прочь с моих глаз.
Нужно прогнать её прямо сейчас.
— Эдвард... — На меня уставились полные слёз глаза. — Не надо... прошу тебя.
— Уходи сейчас же.
— Я умоляю тебя!
Рука Ании нежно коснулась моей щёки.
По глупости своей я так и не смог её оттолкнуть.
Ведь если выгоню её сейчас, то больше никогда не увижу этого лица.
Мне придётся жить, постепенно забывая черты той, которую я так любил.
Эти мягкие руки.
Взгляд, устремлённый только на меня.
Наши общие воспоминания.
Всё это...
Поэтому мне так хотелось, чтобы она улыбнулась напоследок.
Эгоистичное желание, но я надеялся, что в моей памяти Ания Бронте останется улыбающейся...
Но Ания не улыбнулась.
— Хотя бы в последний раз...
— Последний раз остался далеко в прошлом.
Грубо схватив Анию за руку, я сбросил её с кровати.
А затем отвернулся, не желая смотреть, как неловко она упала. Мне не хотелось видеть, как эта женщина ломается на моих глазах.
— Нет!
Не обращая внимания на растрёпанные волосы и сбитое колено, Ания тут же забралась обратно на постель.
— Я сделаю всё что угодно... только поверь мне, умоляю!
— Я поверю тебе, если ты уйдёшь. Это всё, чего я хочу.
— Ты лжёшь!
Вскрикнув, Ания вцепилась в меня.
Своими маленькими, слабыми ладошками она с трудом приподняла мою руку и засунула себе под одежду.
Пальцы утонули в тепле её нежной, гладкой груди.
— Делай со мной всё, что захочешь! Только не... не прогоняй...
Ания тесно прижалась ко мне всем телом.
Её волосы, изгибы бёдер и трепещущая грудь — всё оказалось в моей власти.
Но я не мог обладать ею.
Судьба не судила нам быть вместе.
Пришлось заставить себя оттолкнуть её.
Ибо я осознал: эта женщина несёт мне лишь гибель.
Я должен был сказать это.
Пусть сердце разрывалось от невыносимой боли, нужно было произнести страшные слова.
Я прикусил щёку изнутри, и рот наполнился металлическим вкусом крови.
Благодаря этой острой боли разум наконец прояснился.
— Продаёшь даже собственное тело... — произнёс я. — Неужели тебе настолько нужны деньги?
Рука Ании замерла.
Силы покинули её, и наша сцепленная хватка соскользнула вниз.
В глазах девушки, ещё секунду назад полных слёз, угас последний огонёк жизни.
Увидев этот пустой взгляд, я крепко зажмурился.
Дни без неё казались пыткой, но жизнь рядом с ней вела к неминуемой гибели.
Поистине... жестокая судьба. Проклятая связь.
Я обязан прогнать её, даже если от этого рвётся душа.
Мне нельзя смотреть, как она уходит. Иначе подавленная привязанность заставит схватить её за руку в последний момент.
— Прощай... муж мой.
Вслед за её безжизненным шёпотом раздался стук шагов.
Тихие, слабые шаги постепенно удалялись.
Мне больше никогда не суждено увидеть эту женщину...
Стоило мне подумать об этом, как я резко вскинул голову.
В комнату врывался ледяной ветер.
— Ания!
Я поспешно повернулся на сквозняк и замер.
Ания сидела на подоконнике, залитом серебристым лунным светом.
Порывы ветра колыхали тонкие белые занавески, похожие на призрачные всполохи.
— Что ты творишь?!
— Ты любишь меня?
Её голос напоминал свист ветра в пустом поле — опустошённый, тихий, монотонный.
— Немедленно слезай оттуда!
— Ты был для меня всем. Моя жизнь принадлежит тебе, ведь именно ты спас её.
— Что за глупости ты несёшь?! Спустись, давай поговорим!
— Муж мой...
Ания медленно повернула голову.
Её золотистые волосы развевались на ветру.
В лунном свете бледное лицо казалось призрачным, а искусанные губы мелко дрожали.
Она приоткрыла рот.
— Я хочу умереть.
Умереть.
Когда это слово, холодное, точно лезвие клинка, вонзилось в уши, я понял: она не лжёт.
Мне отчаянно хотелось верить, будто я ослышался, но её голос продолжал звонко отдаваться в голове.
— Ания...
— Если ты не будешь любить меня, я лучше умру.
— Зачем ты это делаешь?..
— Потому что полюбила тебя.
На её губах появилась слабая улыбка, да и в дрожащих глазах сквозило отчаянное стремление подарить мне хотя бы светлый миг.
— Я улыбнусь тебе в последний раз. Запомни меня улыбающейся, Эдвард.
— Почему...
Дыхание перехватило, голова пошла кругом.
— Остановись, умоляю!
Ещё мгновение назад я твёрдо решил отпустить эту женщину...
— Прощай.
С этими словами тело Ании подалось вперёд.