— Что?..
Загнав лошадей, я наконец добрался до владений — к счастью, наши земли не подверглись нападению.
Однако не успел я перевести дух, как вести, встретившие меня в поместье, повергли в шок.
— Леди Ания... отправилась в столицу.
— Почему?!
— Она сказала, что должна встретиться с вами, граф...
— Проклятье!
Я со всей силы ударил кулаком по письменному столу. Кровь, которую ещё не успели толком смыть с моих рук, брызнула на столешницу.
— Граф! Вам нельзя делать таких резких движений! — Слуги, обрабатывавшие раны снадобьями и накладывавшие повязки, поспешно схватили меня, пытаясь удержать на месте.
Голова раскалывалась так, словно вот-вот треснет по швам.
Я-то думал, что наконец нашёл Анию... и представить не мог, что мы разминёмся подобным образом.
— Телефон.
— Прошу прощения?
— Телефон! Живо свяжитесь со столицей!
От моего крика один из слуг задрожал и испуганно склонил голову:
— Граф... Мне бесконечно жаль, но узел связи разрушен, вся сеть сейчас не работает.
— Блядь.
Ругательство сорвалось с моих губ прежде, чем я успел сдержаться.
— Тем не менее, его уже отбили назад и в данный момент восстанавливают.
— Когда связь наладят?
— Точных сроков я не знаю, но...
Внутри у меня всё кипело от ярости. Я злился на тех, кто позволил Ании уйти одной, но сильнее всего — на себя. За то, что даже не подумал: она может сама отправиться на мои поиски. Хотя прекрасно знал, что эта женщина способна на подобный шаг.
Тело била непрекращающаяся дрожь. Если Ания погибнет в столице... От одной этой мысли сердце сжалось от такой боли, словно его разрывали на части.
— Граф, вам нужно успокоиться... Кровотечение никак не останавливается!
Мои раны были крайне тяжёлыми. Сколько бы бинтов слуги ни накладывали, ткань моментально пропитывалась алой влагой. Не помогали ни дорогие мази, ни выпитые литрами зелья для сращивания костей. Терзаемое тревогой сердце отказывалось успокаиваться.
— Дай сюда.
В конце концов я выхватил бинты и принялся сам перетягивать повреждённые места. Я стискивал их до боли, изо всех сил стараясь остановить поток крови.
— Лорендель. Готовь машину.
— Что?..
— Я отправляюсь в столицу прямо сейчас.
— Граф! — в один голос вскрикнули слуги и Лорендель.
— Мы пошлём людей в столицу!
— Я поеду сам.
— Вам нельзя! То, что вы вообще выжили — уже чудо! Если продолжите истязать себя, то просто рухнете без чувств!
Рухну без чувств?
Мне было плевать. Я хотел увидеть Анию как можно скорее. Если лично не удостоверюсь, что она жива... то умру от дикой, удушающей тревоги гораздо раньше, чем от потери крови.
— Я еду.
Стоило мне, пошатываясь, подняться с кровати, как слуги тут же заступили дверной проём. На их лицах смешались страх, тревога и непоколебимая решимость.
— Отойдите.
— Мы не можем вас отпустить!
— В любое другое время всё было бы иначе, но сейчас идёт война с Северным королевством, граф! Эти дикари штурмуют столицу! Если вы погибнете...
Я прекрасно понимал, что последует за этими словами, даже не дослушав их. Именно я в одиночку поднял с колен пришедший в упадок род Раднер. Поэтому, естественно, лишившись меня, графство потеряет свою опору и стремительно угаснет.
— Леди Ания... обязательно будет в безопасности, — сквозь зубы процедил совсем юный слуга.
— Откуда тебе знать? Ты что, бывал в столице?
— Потому что леди Ания сильная!
— Сильные люди тоже умирают.
— Но... вы ведь выжили, граф.
— Ания — это другое!
В обычных обстоятельствах я никогда не стал бы так срываться на ребёнка. Однако пожиравшая меня тревога безжалостно выжигала всё изнутри.
Мальчишка испуганно вздрогнул и поспешил спрятаться за спиной старшего товарища. Увидев это, я пришёл в себя.
«Чёрт. Наорал на ребёнка».
— Граф... — Лорендель с обеспокоенным видом осторожно коснулась моей руки. — Госпожа Ания тоже не захотела бы, чтобы вы калечили себя. Подумайте, как она расстроится, если благополучно вернётся, а вы предстанете перед ней весь израненный.
Я молча кивнул. Лорендель была абсолютно права. Мчаться на поиски Ании, не зная, что творится в столице, было чистейшим безрассудством, поддаваться которому нельзя. К тому же... если Ания уже покинула столицу и направляется в наши земли, мы опять разминёмся.
Знай я, что всё так обернётся, создал бы портативные телефоны ещё до того, как погрузился в чтение воспоминаний. Успей я наладить нашу собственную сеть связи, подобного бы не случилось.
Но запоздалые сожаления бессмысленны.
— Хорошо. Но я даю вам ровно один день. Выясните, что с Анией, любыми путями. Если пройдёт больше суток, я действительно сойду с ума.
— Да. Мы сделаем всё возможное.
После этих слов в поместье мгновенно закипела бурная деятельность.
— Направить гвардию в столицу!
— Найдите филиал, способный связаться со столицей!
Я закрыл глаза и зажал уши руками.
Нельзя поддаваться панике и действовать опрометчиво. Безопасность Ании оставалась на первом месте, но не менее важным был и я — тот, кто должен встретить её, когда она возвратится. Насколько сильно я думал о ней, настолько же, должно быть, и она тосковала обо мне.
Стоило сердцу немного успокоиться, как в дверь неожиданно постучали.
— Граф, к вам посетитель.
«Посетитель?»
Кого ещё принесло в разгар этого хаоса?
Когда лекарь приоткрыл дверь, гость робко заглянул внутрь.
— Граф Эдвард...
— Эль?..
Я узнал её без труда. Это была волшебница Эль, читавшая мои воспоминания в Юго-Восточной Магической башне.
— Что привело вас сюда в такое время?
Стоило мне задать вопрос, как из-за спины Эль кто-то вышел. На незнакомце был глубокий капюшон, а лицо плотно закрывала вуаль.
— Вы не одна?
— Простите, что беспокою в столь неспокойные дни... но я посчитала, что обязана встретиться с вами.
Эль подтолкнула стоявшего позади спутника вперёд, представляя его мне.
Хрупкая фигура неторопливо произнесла:
— Приветствую вас.
Голос принадлежал женщине — причём довольно молодой.
— Кто вы?
— Простите, что представляюсь лишь сейчас. Меня зовут Канелла.
— Я не спрашивал вашего имени.
— Я возглавляю «Зависимых от воспоминаний».
— «Зависимых от воспоминаний»?
Пока я в недоумении размышлял над незнакомым названием, Эль поспешила объяснить:
— Это своего рода магическое сообщество, где собираются мастера, практикующие магию воспоминаний.
— В моих знаниях нет упоминаний о подобном союзе.
— Он неофициальный, — Эль слегка улыбнулась. — Но его члены обладают весьма выдающимися навыками.
— Зачем вы пришли ко мне? Вы ведь говорили, что для повторного чтения воспоминаний должен пройти месяц.
В ответ на мой вопрос Канелла произнесла:
— Я пришла, чтобы погрузиться в ваши воспоминания.
— Разве вы не утверждали, что проводить процедуру раньше времени опасно для жизни? Не прошло и недели.
— Это касается обычных случаев.
Похоже, эта Канелла не отличалась талантом к объяснениям. Я рассчитывал на исчерпывающий ответ, но её фразы звучали загадочно, будто она что-то утаивала. Впрочем, большинство магов всегда вели себя подобным образом — разве что Эль и Ария были исключением.
Вспомнив о сестре, я забеспокоился:
— Эль, а с Арией всё в порядке?
— Разумеется. Башня под надёжной магической защитой.
Эль поспешно вернулась к теме:
— Но вернёмся к вашим воспоминаниям. Я на всякий случай расспросила Канеллу о событиях, которых не было в вашей памяти, граф Эдвард.
— Вам удалось выяснить, что это за странность?
— Нет, — сухо ответила Канелла.
Как всегда, предельно лаконично.
— Однако я сочла случай достойным исследования. За долгие годы я заглядывала в разум бесчисленного множества людей, но с подобным феноменом столкнулась впервые.
— Ответьте прямо. Вы можете выяснить всё прямо сейчас?
— Да.
Стоило мне сощуриться и мрачно уставиться на Канеллу, как Эль поспешно вмешалась:
— Слишком короткий перерыв между сеансами действительно смертельно опасен, но... способ есть. Объяснять долго, да и сложен он невероятно, однако всё осуществимо.
— Тогда приступайте. Чего бы это ни стоило.
— Хорошо.
Получив кивок от Эль, Канелла достала из кармана хрустальный шар. Он слабо мерцал таинственным фиолетовым светом.
— Это артефакт, извлекающий воспоминания. Моё собственное изобретение. Процесс его создания невероятно сложен: сначала берутся чистейшие кристаллы северного снега, затем редкие травы...
— Хватит пустых разговоров! Поспешите!
Канелла послушно кивнула и принялась гладить хрустальную сферу, тихо шепча слова заклинания:
— Стоит вам ненадолго уснуть, как всё закончится.
Едва сорвались с её губ эти слова, как моё сознание стремительно погрузилось во тьму, утягивая на самое дно глубокого сна.
Вскоре я ощутил необычайную лёгкость во всём теле. Осознание пришло мгновенно: разум проник в чертоги собственных воспоминаний. Не понимая, как такое возможно, я продолжал опускаться всё глубже в тёмные воды памяти.
Мимо проносились бесчисленные обрывки прошлых дней.
Спустя некоторое время я отыскал то самое воспоминание, сокрытое в самых потаённых глубинах разума.
Смерть Эдварда.
И Ания Бронте, взирающая на его кончину холодным, безразличным взглядом.
Я медленно протянул руку навстречу этой тени прошлого.