Архиепископ Желания Лактасия.
В полном соответствии со своим титулом она обладала магией, позволявшей ей управлять человеческими «желаниями».
Магия соблазнения обратила бесчисленных героев в её марионеток.
Условие поддаться искушению было простым.
Требовалось питать к ней хотя бы малейшее плотское желание.
В тот самый момент Лактасия усиливала это желание в сотни или даже тысячи раз, превращая людей в рабов их собственного похотливого стремления.
Но…
«Почему это не работает?»
Пока призванные ею марионетки сражались с отрядом Юрена, она применила свою магию соблазнения на самом Юрене.
Однако по какой-то неизвестной причине Юрен не только не поддался её чарам, но и рубил её марионеток, словно волк среди овец.
«Неужели он действительно посмотрел на меня… и не почувствовал ни крохи желания?»
Лактасия нахмурилась, опустив взгляд на своё тело.
Её пышная грудь, тонкая талия, широкие бёдра и гладкие ноги — при ней были все достоинства, способные заставить потерять рассудок даже самого благочестивого жреца.
Так почему же её магия не действовала на него?
— Хм. Ну и ладно.
Лактасия с раздражением укусила себя за палец и повернула голову.
«Разве его звали не Дейл?»
Дерзкий человек, который осмелился помешать ей.
«Что ж… придётся применить магию на нём».
Судя по ситуации, он казался лидером отряда.
Если бы ей удалось соблазнить его и превратить в свою марионетку, усмирить Юрена оказалось бы проще пареной репы.
Лактасия чуть сильнее обнажила грудь и бросила на Дейла соблазнительный взгляд.
— Иди ко мне.
— Ты же говорила раньше, что я слишком уродлив для тебя?
— ……
И в этот раз её магия соблазнения не сработала.
— Я даже показала грудь, и почему?..
Лактасия яростно скривилась, с досады сжав зубы.
Затем её взгляд упал на женщину со светло-розовыми волосами.
Разве её звали не Ирис?
Судя по тому, как та защищала внешность Дейла, они, похоже, были в отношениях.
«Так почему же… он не испытывает ко мне желания из-за неё?..»
Лактасия прищурилась, изучая грудь Ирис.
— ……!
Её глаза расширились от шока.
Свободная жреческая роба, которую носила Ирис, поначалу скрывала это, но теперь Лактасия разглядела под ней чудовищные контуры.
Если бы дело касалось только размера, это ещё куда ни шло.
Но судя по изгибам, видневшимся сквозь робу, было очевидно, что Ирис во всём превосходила Лактасию.
— Иии…!
Дрожа от подавляющего чувства поражения, Лактасия перевела взгляд.
Единственным оставшимся мужчиной был крупный, мускулистый парень.
«Тьфу, терпеть не могу такое телосложение».
Лактасия предпочитала стройных и красивых мужчин, так что кто-то вроде Беральда был ей совершенно не по вкусу.
В обычных обстоятельствах она бы даже не стала тратить магию соблазнения на такого человека.
«Но… у меня нет выбора».
Тц.
Она цыкнула языком и направила магию соблазнения на Беральда.
— Хм?
Почувствовав что-то странное, Беральд в замешательстве склонил голову набок.
Увидев это, на губах Лактасии появилась мрачная улыбка.
«Да, именно так ты и должен отреагировать…»
— Эй, Дейл! Есть ещё вяленое мясо в рюкзаке?
— Держи.
Дейл достал из рюкзака немного вяленого мяса и бросил его Беральду.
— Ха-ха! Ты меня выручил, брат! Это Наследие Железного Кулака, похоже, сжигает немало энергии!
Беральд пожевал вяленое мясо и продолжил наносить удары по марионеткам Лактасии.
— ……
Лактасия стояла неподвижно, ошеломлённая.
Она сжала зубы, поскольку Беральд даже не взглянул в её сторону.
«Что… что происходит?!»
Неужели её магия вообще ни на кого в этом отряде не действовала?
Они что… евнухи какие-то?
— Проклятье, проклятье, проклятье…!
Эта беспрецедентная ситуация разбила её гордыню вдребезги.
Лактасия нервно грызла ногти, бормоча проклятия себе под нос.
— Беральд не поддастся твоей магии соблазнения.
Я усмехнулся, глядя на всё сильнее раздражавшуюся Лактасию.
— Беральд… интересуется исключительно «микрокосмом».
— …Чего?
Лактасия прищурилась, посмотрев на меня так, будто спрашивала: «Что чушь ты несёшь?»
Я пожал плечами и продолжил:
— Проще говоря. Женщины вроде тебя — совсем не его тип.
— Ах ты…!
Лактасия посмотрела на меня убийственным взглядом.
Её челюсти сжались, и вокруг неё забурлила демоническая энергия.
Лактасия подняла руку, и энергия сгустилась в воздухе, образовав фиолетовый хлыст.
— Думаешь, сможешь и дальше вести себя так высокомерно?
Вжух!
Хлыст рассёк воздух с пронзительным звуком.
Он двигался так быстро, что за ним едва можно было уследить невооружённым глазом.
Я инстинктивно поднял меч, чтобы отразить удар.
— Дзынь!
От удара моя рука онемела.
«Пусть её и считают одной из самых слабых, но она всё равно архиепископ».
Я нахмурился, глядя на свою руку, которая после первого же столкновения покрылась кровью.
— Хм. Значит, можешь заблокировать? Похоже, у тебя действительно есть кое-какие навыки, раз ты так дерзишь.
В глазах Лактасии мелькнул интерес, когда она посмотрела на меня, впечатлённая тем, что мне удалось отразить её атаку.
Она злобно усмехнулась, поднимая хлыст для нового удара.
— Посмотрим, сможешь ли ты заблокировать и это!
Вжух!
Хлыст разделился на множество отростков, атакующих со всех сторон.
Я воспламенил меч и полоснул по приближающимся щупальцам.
Меч Пепла.
Первая форма: Аннигиляция.
— Лязг! Лязг! Лязг!
Раздался страшный звук, совершенно не похожий на то, чего можно было ожидать от столкновения меча и хлыста.
— Ты заблокировал всё это…?!
После короткого обмена ударами Лактасия посмотрела на меня широко раскрытыми, изумлёнными глазами.
Она сузила взгляд, окинув меня с головы до ног.
— Странно… Я никогда не видела твоего лица среди ранкеров Республики.
Как мог простой герой, даже не ранкер, осмелиться напрямую противостоять натиску архиепископа?
— Начинает становиться интереснее.
В глазах Лактасии заискрилось веселье хищника, обнаружившего вкусную добычу.
— Хех. Пожалуй, я сделаю тебя своим питомцем. Сначала мне показалось, что ты бледнеешь на фоне этого Юрена, но теперь, когда я смотрю внимательнее, ты не так уж плох.
— Тебя уже трижды отвергли, а у тебя всё ещё хватает наглости пререкаться.
— Угх…!
Лицо Лактасии исказилось от моей насмешки.
Её губы задёргались, пока она крепко сжимала хлыст, а рука дрожала.
— Полагаю, для начала мне придётся преподать тебе урок хороших манер.
— Извини, ты не в моём вкусе.
Я оттолкнулся от земли и быстро сократил расстояние между нами.
Вспоминая битву Юрена с Лактасией, я знал, что её слабость — ближний бой.
— Не так быстро!
Лактасия яростно взмахнула хлыстом, решив не подпускать меня ближе.
С рвущим звуком хлыст свирепо полоснул по воздуху.
— Лязг! Лязг! Лязг!
Меч и хлыст сходились снова и снова.
Обычный наблюдатель не увидел бы ничего, кроме искр, летающих в воздухе, так как обмен ударами происходил слишком быстро.
— Грр…
По мере того как битва затягивалась, с моих губ сорвался стон.
Каждый раз, когда я отражал её хлыст, моё тело становилось тяжелее, словно на него повесили огромный мешок с песком.
— В чем дело? Чувствуешь слабость?
Лактасия усмехнулась, наблюдая за мной с искажённой ухмылкой.
Я сузил глаза, сосредоточившись на слабой фиолетовой ауре, окружавшей её хлыст.
«Благословение Поглощения».
Её благословение, вытягивавшее жизненную силу противников, делало моё тело неповоротливым.
— Ну как? Готов сдаться?
Лактасия усмехнулась, непринуждённо вертя хлыст в руке.
— Чем дольше длится этот бой, тем в худшем положении ты окажешься.
— …
Она была права.
Чем дольше продолжался бой против обладателя Благословения Поглощения, тем хуже мне пришлось бы.
— Хм.
Разумеется.
Это если бы я был всего лишь «обычным» противником.
— Интересно.
Я слегка опустил меч и бросил взгляд в сторону Юрена.
Похоже, он как раз закончил разбираться с марионетками и теперь смотрел в нашу сторону.
— Хах… Хах! Дейл, я скоро присоединюсь к тебе, так что продержись ещё немного!
Крикнул Юрен, тяжело отдуваясь.
— Нет.
Я слегка покачал головой, обращаясь к Юрену.
— Юрен, забери членов отряда и убирайся из руин.
— Чего? Ни за что, неужели ты планируешь сражаться в одиночку?!
Я тихо кивнул, обведя взглядом Беральда, Камиллу и Ирис.
Все они тяжело дышали, их мана была почти полностью истощена после боя с марионетками.
Единственным, кто выглядел относительно нормально, оставался Юрен.
— Они ведь сейчас не способны сражаться, верно?
— Но…
— Я рассчитываю на тебя, Юрен.
— Угх.
Юрен прикусил губу, затем нехотя кивнул.
— Ладно, Дейл.
Он начал помогать остальным членам отряда выбираться из руин.
— О боже, неужели ты думаешь, что я позволю им сбежать?
Лактасия взмахнула хлыстом в сторону убегающих членов отряда, но —
Вспых!
Меч Пепла.
Вторая Форма: Пылающий Клинок.
Окутанный пламенем клинок отразил её хлыст.
— Ты…
Выражение лица Лактасии исказилось от разочарования, когда она уставилась на меня.
Она развернулась ко мне, проигнорировав убегающих товарищей.
— Похоже, сначала мне придётся разобраться с тобой.
— Валяй.
Я сдержал смешок, медленно поднимая меч, который до этого висел опущенным.
— Если, конечно, сможешь.
Причина, по которой я отправил свой отряд из руин перед началом настоящей битвы с Лактасией…
Конечно, я хотел обезопасить их, так как они были истощены предыдущим сражением.
Но также —
— Видишь ли, я всё ещё не до конца умею это контролировать.
— …Чего?
— Если рядом больше никого нет…
Я ухмыльнулся, скривив губы в злодейской улыбке и приложив руку к груди.
— …Я могу сжигать всё вокруг сколько душе угодно.
Сс-ш-ш…
Воздух наполнился запахом горящей плоти.
Гори.
Пепельное пламя начало поглощать моё тело.