Широкая пещера.
В центре пещеры парила пара перчаток, излучая таинственный синий свет.
Даже тот, кто не разбирался в артефактах, мог почувствовать, что перчатки были не обычными предметами — от них исходила безошибочная аура.
— Брат, это…
— Не может быть…
Как только мы увидели перчатки, в головах у всех мелькнуло одно имя.
— На-наследие Железного Кулака, верно?
Один из «Пяти Великих Героев», запечатавших бога демонов и спасших человечество 500 лет назад.
В моей голове промелькнуло имя Железного Кулака Рюджин Сона.
— Но… почему оно здесь?
Я посмотрел на парящие перчатки с растерянным выражением лица.
«Что происходит?»
В моей прошлой жизни я зачистил эти руины вместе с Юреном, Беральдом, Ирис и старшей Софией.
Это было первое подземелье, которое мы штурмовали партией, поэтому мы тщательно исследовали каждый его уголок, и именно Беральд нашёл скрытый путь.
«Но тогда там ничего не было».
Конечно, между тем моментом и настоящим прошло десять лет, так что за это время кто-то мог забрать перчатки.
Но…
«Мы ведь должны были первыми найти эти руины, верно?»
Мы первыми собрали камни печати, разбросанные по всему каньону, и открыли руины, которые были скрыты 500 лет.
«И мы сражались со Стражами».
Стражи, естественно формирующиеся в руинах, не возрождаются после того, как их уничтожили.
Если бы кто-то вошёл в руины до нас и забрал Наследие Железного Кулака, было бы нелогично, если бы Стражи оставались целы спустя 10 лет.
«Будущее изменилось…?»
Нет.
Я тихо покачал головой.
Если бы исчезло то, что там было, я бы понял.
Но какое отношение изменение будущего имеет к тому, что внезапно появилось то, чего там не было?
— Бр-брат… Могу я коснуться этих перчаток?
— Погодите-ка. Если кто-то и коснётся их, то это буду я.
Я оттащил Беральда, который собирался приблизиться к перчаткам, и сам шагнул вперёд.
«В такие моменты мне хотелось бы, чтобы профессор Элиша была здесь».
Но я не мог позвать её сюда сейчас.
— Ирис, на всякий случай наложи защитное заклинание.
— Но если я это сделаю, Дейл, ты…
Оставаясь в одиночестве за пределами зоны действия заклинания, я оказался бы единственным незащищённым, если бы она наложила его сейчас.
Подавив улыбку, я повернулся к Ирис.
— Всё будет в порядке.
Я не стал добавлять: «Ты ведь это знаешь, верно?»
— …Ладно.
Ирис с недовольным выражением лица отступила назад и начала произносить заклинание.
— Фух.
Коротко вздохнув, я приблизился к парящим перчаткам в центре пещеры.
Перчатки были сделаны из тёмно-синего металла.
Каждый сустав был создан с такой точностью, что каждый палец казался способным двигаться естественно, а вокруг перчаток потрескивала синяя молния.
«Эта молния… Мне кажется, я где-то уже видел её раньше».
Отбросив эту мысль, я протянул руку к перчаткам.
Треск!
Синие искры яростно полетели во все стороны, и пещера задрожала, словно от землетрясения.
— Д-Дейл!
— Всё в порядке.
Я помахал Юрену, снова осматривая перчатки.
«Эти перчатки, похоже, являются ядром руин».
Доказательством тому служил тот факт, что пещера отреагировала сразу же, как только откликнулись перчатки.
Треск! Треск!
Я снова протянул руку к перчаткам, искрящимся синей молнией.
Грохот!
Когда я приблизился, раздался громовой рёв, и вырвалось мощное магическое поле.
Для большинства людей в тот момент, когда они коснулись бы его, их тела были бы поглощены синей молнией.
— Ну что ж, ты оказываешь сопротивление, да?
Я сжёг защищающее перчатки магическое поле вспышкой пламени.
— Хап.
Как только я вытащил перчатки, дрожь в пещере прекратилась, словно кто-то выключил питание.
— …Всё закончилось?
— Ты в порядке, Дейл?
— Ты не ранен?
Стоявшие позади члены партии бросились вперёд.
Я кивнул и легко потряс перчатками в руке.
— Это действительно Наследие Железного Кулака?
Камилла, которая всегда проповедовала, что истинный воин не должен быть разборчив в оружии, теперь смотрела на перчатки с заинтригованным выражением лица, не в силах противостоять манящей силе «Наследия Железного Кулака».
— Похоже на то.
Подумать только, что я заполучу Наследие Железного Кулака — то, чего бесчисленные герои искали последние 500 лет.
— Наследие Железного Кулака… Это поистине невероятно!
Беральд от волнения выпятил грудь.
«Если подумать, в моей прошлой жизни именно Беральд больше всего рвался исследовать эти руины».
Впрочем, это имело смысл.
Для мастера боевых искусств, сражавшегося своими кулаками, сама мысль о «Наследии Железного Кулака» была способна вызвать восторг.
В конце концов, Рюджин Сон, легендарный мастер боевых искусств, голыми руками уничтожил десятки тысяч солдат армии Бога Демонов.
— Держи. Оно твоё, Беральд.
Я протянул перчатки Беральду.
Беральд уставился на меня широко раскрытыми глазами.
— Моё…? Ты имеешь в виду меня?
— Кто здесь ещё подходит для использования перчаток, кроме тебя?
— Но ты ведь тоже используешь боевые искусства, брат?
Беральд, всё ещё пребывавший в шоке, едва мог связать и пару слов.
— Использую, но моё главное оружие — меч. Ношение перчаток только помешает мне размахивать мечом.
К тому же, обладая сокрушительной мощью «Пепельного Пламени», я не испытывал особой необходимости полагаться на способности артефакта.
«Если я заставлю себя использовать его, это может даже сделать меня слабее».
В этом смысле Беральд подходил лучше всего для владения Наследием Железного Кулака.
— Ты уверен… что я могу забрать их?
Беральд вперил взгляд в перчатки дрожащими глазами.
Я оглянулся на остальных членов партии.
Юрен, Камилла и Ирис согласно кивнули, показывая, что не против того, чтобы Беральд забрал Наследие Железного Кулака.
— Ну, даже если Рюджин Сон тебе не предок, какая-то связь всё же есть, верно?
В конце концов, нынешний предок семьи «Рю», Рю Джинхёк, был младшим братом Рюджин Сона, так что некоторая связь имеется.
[Прим. пер.: Рюджин Сона следует звать Рю Джин Соном, стоит ли изменить имя или оставить Рюджин? Лично мне Рюджин звучит круче, но это неправильно.] (п.п. Я оставлю Рюджин, раз уж начал.)
— Конечно, говорят, те двое были заклятыми врагами.
Но какое это имеет значение? Они всё равно мертвы уже сотни лет.
— С-спасибо! Спасибо, брат Дейл! И брат Юрен! Сестра Ирис! Сестра Камилла!
— Не за что. Я тоже считал, что для Беральда будет лучше всего заполучить их.
— Кх-кхм. Сестра, а… зови меня лучше старшей.
— Можешь ли ты называть меня невесткой?
Члены партии один за другим наперебой принялись поздравлять Беральда.
— Поверить не могу, что заполучил наследие Железного Кулака…
Глаза Беральда сияли, как у ребёнка, получившего подарок на день рождения.
Я наблюдал, как Беральд бережно принимает перчатки, почти боясь уронить их, и сдержал смешок.
«Видеть его таким счастливым приятно и мне».
Думаю, я отчасти могу понять, почему родители идут на всё, чтобы сделать детям хорошие подарки, даже когда времена выдаются трудными.
— Могу я примерить их?
— Теперь они твои, так что конечно.
Беральд сглотнул слюну, нервно надевая перчатки на руки.
Треск! Тр-р-реск!
Как только он надел перчатки, вокруг них заискрилась синяя молния.
— Ох… а?
Беральд, который несколько раз сжимал и разжимал кулак, в недоумении склонил голову набок.
— Что не так?
— Да нет, просто они ощущаются немного скрипучими.
— Скрипучими…?
— Хм… как бы выразиться? Они кажутся немного ржавыми.
— ……
— Ха-ха. Если подумать, это реликвия Железного Кулака, которой больше 500 лет, верно? Естественно, что она поржавела.
Нет.
В этом нет ничего естественного.
«Как реликвия Железного Кулака могла заржаветь?»
Этого просто не может быть.
Конечно, она могла получить повреждения в бою, но чтобы она подверглась коррозии со временем? Невозможно.
«…Погодите».
В тот самый момент.
Разрозненные кусочки пазла встали на свои места в моей голове.
Как наследие Железного Кулака, которого не было 10 лет назад, могло обнаружиться в этих руинах?
Как реликвия могла исчезнуть без каких-либо следов вторжения?
Как столь мощная реликвия, как перчатки Железного Кулака, могла подвергнуться коррозии?
«Кто-то тайком выкачивал ману из руин».
Словно проделав крошечную дырочку в твёрдом фрукте и высасывая сок внутри.
Тот, кто не мог найти способ открыть вход в руины, должно быть, вместо этого просверлил маленькое отверстие в ядре руин и поглощал ману.
Конечно, сделать такое под силу далеко не каждому.
Есть лишь одно «благословение», которое, насколько мне известно, способно сделать это возможным.
«Благословение Поглощения».
И тот, кто обладает этим благословением…
Цок, цок.
Звук шагов эхом разнёсся по просторному залу.
— Ох~ Интересно, что за крысёныши шныряют по руинам, а это оказываются такие очаровательные малыши~?
Женщина с фиолетовыми волосами в опасно откровенном наряде, словно демонстрирующем её фигуру.
Несмотря на её ослепительную красоту, от которой трудно было отвести взгляд, первой мыслью, поразившей меня, была не красота, а резкий набат тревоги: «Опасно».
«Архиепископ Желания, Лактасия».
Одна из шести вершин демонического рода, она неспешно приближалась со зловещей улыбкой на лице.
— Хм~ Посмотрим-посмотрим, найдётся ли здесь красивый мужчина по моему вкусу… о?
Облизнув губы и медленно окинув взглядом группу, Лактасия зафиксировала взгляд на Юрене.
— О боже, о боже, о боже! Что это?! Да ты же прямо в моём вкусе?!
Восторженно взвизгнув, Лактасия сверкнула глазами, уставившись на Юрена.
— Эй, малыш, как тебя зовут?
— …Тебе незачем знать моё имя.
Юрен, ощутив исходившую от неё густую, злобную энергию, ожесточив выражение лица, напряжённо положил руку на рукоять меча.
— Ох~ Что это? Твой голос тоже так восхитителен.
Лактасия обняла себя, слегка дрожа, и уставилась на Юрена глазами, полными жадного вожделения.
— Я решила. Я оставлю тебя своим питомцем и буду баловать долго-долго.
— ……
Словно остальных из нас вовсе не существовало, её отношение было совершенно наглым.
«Всё такая же, как всегда, эта женщина».
В прошлой жизни она вела себя точно так же и в конце концов лишилась головы от рук Юрена.
— Ну что, как насчёт этого? Если ты согласишься стать моим питомцем, я пощажу остальных.
Почему же…?
— Ха-ха. Знаешь, это ведь даже неплохое предложение для тебя? Стань моим питомцем, и ты познаешь райские наслаждения.
Хотя я уже пережил эту ситуацию один раз прежде, вид того, как она пытается соблазнить Юрена, заставил меня закипеть от неукротимой ярости.
— Ну же. Я исполню любые твои желания, если ты просто…
— Эй.
Я прервал слова Лактасии, уверенно шагнув вперёд.
— Какого чёрта ты клеишься к моему мужику?
Хм.
Теперь, когда я это сказал, прозвучало как-то странно.