После битвы с Лактасией.
Из-за побочных эффектов использования «Конфлаграции» я был наполовину без сознания, и меня перенесли в особняк Беральда.
— Угх...
Тупая боль, словно кто-то ударил молотом по всему моему телу.
Как только я открыл глаза, меня пронзила боль, и я застонал, прищурившись.
«Этот побочный эффект хуже, чем я думал».
Ну, учитывая, насколько безумно мощной является «Конфлаграция», такие побочные эффекты, наверное, были ожидаемы.
«Изначально всё было бы намного хуже».
К счастью, благодаря исцеляющей магии Ирис побочные эффекты «Конфлаграции» удалось минимизировать.
Я перевёл взгляд на Ирис, которая обнимала меня и крепко спала.
От вида спящего лица Ирис моё сердце забилось быстрее.
— Мм...
Может быть, потому что я пошевелился, Ирис медленно открыла глаза.
— Ах... Ты проснулся, Дейл?
— Ага.
— Как твоё самочувствие?
— Благодаря тебе, Ирис, намного лучше.
Когда я заговорил и попытался приподняться с кровати, Ирис обхватила меня за талию и притянула обратно.
— Нет. Тебе ещё рано вставать.
— Нет, я уже в порядке.
— О нет-нет, ты не в порядке, пока целительница не скажет обратного.
Она притворилась, что ругает меня, но мягко улыбнулась.
Слабый белый свет исходил из её тела, касаясь моей кожи и проникая внутрь.
Тупая боль, напоминавшая удары молота по телу, постепенно утихла.
— Ну как? Боль прошла, верно?
— ...Кхе-м.
Нежное ощущение, заполнившее место, где совсем недавно была боль, заставило меня неловко прокашляться.
— Твоя спина... шире, чем я думала, Дейл.
Ирис крепче обняла меня за талию и прошептала мне на ухо.
Я не видел её лица, но по игривому тону догадался, что она лукаво улыбается.
— ...Ирис.
— Дейл.
Я расцепил её руки на талии и повернулся к ней лицом.
Наши глаза встретились.
Мы находились достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга.
Наши губы медленно сблизились...
— Разве тебе не пора отпустить его?
В этот момент.
Холодный голос прорезал царившую атмосферу.
— Ю-Юрен?
Я испуганно быстро сел и увидел Юрена, стоявшего у двери и осыпавшего нас леденящим взглядом.
Держа в руках корзину с фруктами, Юрен подошёл и сел на стул у кровати.
Возможно, раздражённая тем, что наш уединённый момент прервали, Ирис сузила глаза и произнесла с едва уловимой ноткой неприязни:
— О боже, ты даже не постучал. Разве в семье Гелиос не учат элементарным манерам?
— Это говорит целительница, которая не отходит от пациента даже после окончания лечения?
Воздух в комнате стал наэлектризованным.
На лицах обоих играли улыбки, но атмосфера была наполнена враждебностью, словно на поле боя.
«Подождите, Ирис ведь даже не знает, что Юрен — женщина, так почему она так себя ведёт?»
Одно лишь представление о хаосе, который разразится, если Ирис узнает, что Юрен — женщина, заставило меня почувствовать головную боль.
— Дейл, ты ведь проголодался, да?
— О, да. Наверное, я бы перекусил.
— Я почищу тебе фруктов.
Произнёс Юрен, доставая из корзины яблоко и искусно очищая его от кожуры.
«Ого, только посмотри, как ловко у него получается».
Кожура яблока была почти прозрачной, срезанной настолько тонко, что это впечатляло.
Пока я восхищался мастерством Юрена с ножом, он вскоре закончил нарезать яблоко на небольшие кусочки.
— Вот, Дейл. Скажи «а-а~».
Он протянул мне кусочек яблока на вилке, поднеся его к моим губам.
Красивый светловолосый парень, чистящий и кормящий меня яблоком сразу после того, как я проснулся.
«Пожалуйста, не надо этого».
Хотя я знал, что Юрен — женщина, её нынешний облик был несомненно мужским, и от этого у меня шла кругом голова.
— Что такое, Дейл? Не голоден?
— Н-нет, дело не в этом...
Пока я мысленно боролся с этой неловкой ситуацией...
Бах!
— Брат Дейл!!!
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Беральд.
— Т-ты в порядке?!
— Как видишь, я в порядке.
— Фух. Ты даже не представляешь, как я переживал, когда ты внезапно упал в обморок!
Беральд с облегчением выдохнул, прижав руку к груди.
Да, вид его лица немного успокоил мои мысли.
— Хм? Юрен, ты почистил эти фрукты для моего брата?
— Э-э, да.
— Ха-ха! Что ж, нет ничего лучше сладких фруктов для скорейшего восстановления!
Беральд выхватил тарелку с фруктами у Юрена, взял толстыми пальцами кусочек и поднёс к моим губам.
— Вот, брат! Скажи «а-а~! » Дай младшему брату покормить тебя!
— ......
Яблоко, которым меня накормил Беральд, на вкус казалось горькой реальностью жизни.
*
В своей спальне мирно спал Гилберт Рю.
Рядом с ним стояла Ирис.
— Так... Я начинаю лечение.
Высокоуровневые магические камни, добытые нами во время недавнего исследования руин, — их было ровно три.
Более чем достаточно в качестве подношений для лечения.
— ......
Напряжение в комнате можно было резать ножом.
Беральд нервно постукивал ногой.
Положив руку ему на плечо, я наблюдал за Ирис.
— О, Семь Богов.
Ирис начала читать заклинание, сложив руки вместе.
Её глаза переливались цветами семицветной радуги, а комната наполнилась ослепительным белым божественным светом.
Удерживая одну руку на магическом камне, а другую на лбу Гилберта, Ирис продолжала молитву.
— Посмотрите на эту раненую душу с милосердием, обнимите её своими нежными руками и направьте, чтобы она не сбилась с пути.
Вууух!
По мере продолжения заклинания свет, исходивший от магического камня, начал постепенно тускнеть.
С угасанием света магического камня божественная энергия становилась всё мощнее.
Словно шторм, чистое белое сияние пронеслось по комнате.
И тогда...
— ...Мм?
Гилберт медленно открыл глаза.
Приподнявшись с кровати, он огляделся по сторонам, а затем посмотрел на Беральда.
— О! Да это же старший брат!
— ......
Вопреки жизнерадостному голосу, выражение лица Беральда помрачнело.
— ...Ах.
Тихий вздох сорвался с губ Ирис.
Она прикусила нижнюю губу и покачала головой.
— ...Простите.
Даже с тремя высокоуровневыми магическими камнями, принесёнными в жертву для исцеляющего заклинания, раны Гилберта вылечить не удалось.
— Ха-ха, всё в порядке. Я же с самого начала говорил, что может не сработать.
— Всё равно! Мы можем продолжить попытки, если соберём больше подношений, так что не падай духом!
Ирис попыталась утешить Беральда.
— ...Больше подношений.
Взгляд Беральда на мгновение опустился на его пояс.
На его ремне висело «Наследие Железного Кулака», добытое ими во время недавнего исследования руин.
— Беральд, ты же не имеешь в виду...
— ......
Беральд поднял темно-синие перчатки, висевшие у него на поясе.
— Сестра Ирис, разве ты раньше не говорила, что артефакты тоже можно использовать в качестве подношений?
— Ну, вообще-то да, но...
Ирис осеклась и посмотрела в мою сторону.
Я тяжело вздохнул и посмотрел на Беральда.
— Беральд, я понимаю твои чувства, но не спеши. У нас будет ещё много возможностей собрать другие подношения.
— Я знаю.
Беральд слабо улыбнулся мне и протянул перчатки.
Безмолвный жест, призывающий использовать их в качестве подношения.
Я прямо посмотрел Беральду в глаза и произнёс:
— Беральд, эти перчатки — наследие, оставленное Железным Кулаком.
— Я знаю.
— Сокровище, которое бесчисленные герои искали последние пятьсот лет.
— Я знаю.
— Ты можешь больше никогда не найти артефакт такого уровня.
— Я знаю.
Беральд молча кивнул.
Но он не забрал протянутые мне перчатки.
— Беральд...
— Я и сам всё это знаю, даже без твоих слов.
Произнёс Беральд, всё так же слабо улыбаясь.
— Я знаю, что сейчас поступаю слишком опрометчиво. Я знаю, что эти перчатки — бесценное сокровище. И я знаю, что больше никогда в жизни не смогу подержать в руках ничего подобного.
Беральд нежно погладил перчатки и продолжил:
— Правда в том, что мои отношения с отцом не были идеальными. Я всегда был непутёвым сыном, и отец никогда не казался довольным мной. После того как мама умерла от болезни, мы отдалились друг от друга ещё сильнее. Я едва помню, когда в последний раз мы вместе садились за стол. Я не слишком умён, поэтому не знаю, какой выбор является самым мудрым.
Но всё же.
Даже несмотря на это.
— Я помню, как отец сажал меня себе на плечи, когда я был совсем маленьким. Я помню, как меня сурово отчитывали, когда я тайком забирал игрушки у других детей в округе. Я помню, как во время трудностей с изучением магии он утешал меня, говоря не спешить и делать всё шаг за шагом.
Поэтому.
— Я хочу, чтобы отец тоже помнил меня.
С этими словами Беральд широко улыбнулся.
— ......
Я принял перчатки из рук Беральда.
Сокровище, которое я так и не нашёл в своей прошлой жизни.
Могущественный артефакт, способный помочь изменить будущее.
Внезапно я вспомнил слова, которые Беральд сказал мне перед смертью в прошлой жизни.
-Даже если я умру, пожалуйста, хотя бы запомни моё имя.
Да.
Ты был именно таким человеком.
И в прошлой жизни.
И сейчас тоже.
Возможно, ты этого не помнишь, но я помню.
Благодаря такому человеку, как ты,
Я стал тем, кто я есть сейчас.
— Ирис, пожалуйста, используй это как подношение и снова сотвори исцеляющее заклинание.
— ...Ты же знаешь, что после использования в качестве подношения артефакт полностью теряет свою силу?
— Ага.
Я знал это.
— ...Хорошо.
Ирис приняла перчатки.
Вууууух!
На этот раз комнату заполнил ещё более интенсивный свет, с которым не мог сравниться прежний.
И тогда —
— Ах... угх!
Гилберт застонал, схватившись за голову от боли.
Мужчина медленно поднял голову.
— Угх... где... я?
Его глаза, полные замешательства, оглядели комнату, пока не остановились на Беральде.
— Беральд?.. Когда ты успел так вырасти?
— ...Ха.
Беральд закрыл лицо руками, его плечи мелко дрожали, пока он кивал.
— Да. Я Беральд... Беральд Рю, сын Гилберта Рю...
Шмыг, шмыг.
Прозрачные слёзы покатились по опущенному лицу Беральда, стекая по его щекам.