Бойцы снова сорвались с места, сходясь в яростной рукопашной сшибке. Уклонения и глухие блоки сменялись сокрушительными ударами, и каждое столкновение кулаков выбивало в вековом льду чудовищные воронки.
Они двигались с умопомрачительной скоростью: за одну секунду противники успевали разменять более пяти сотен ударов.
Натиск Джо Мории нарастал с каждым выпадом. Джереми с тревогой чувствовал: сколько бы силы он ни вкладывал в свои атаки, мощь ударов огарианца пропорционально возрастала. Вкрадывалось стойкое ощущение, что Мория до сих пор дерется не в полную силу, лишь прощупывая предел выносливости своего визави.
Внезапно Джереми подловил врага на микроскопической заминке в траектории: — Четвертый закон: Фиксация!
Пространственные путы на долю секунды сковали великана, и тяжелый встречный апперкот Джереми чисто вошел снизу в челюсть огарианца.
Трехметрового гиганта сорвало с ледяного панциря и свечой подбросило в небо. Джереми не стал упускать преимущество: смазанной тенью он настиг летящее тело в воздухе и серией сокрушительных ударов ногами стал подбрасывать Морию всё выше в стратосферу.
— Заруби себе на носу этот урок, — прорычал Джереми, загоняя великана в разреженные верхние слои атмосферы, — чтобы впредь даже не думал лезть в дела моего сына за моей спиной! Первый закон: Малое Пространственное Смещение!
Вспышка — и Джереми материализовался прямо над падающим огарианцем. Закрутившись в воздухе подобно гигантскому топору и набрав чудовищный крутящий момент, он обрушил пятку сверху вниз.
Воздух разорвало раскатистым громовым раскатом.
Бабах!.. Бум!
Словно снаряд из рельсотрона, тело Джо Мории с диким свистом рухнуло из небес вертикально вниз. Удар о ледяную твердь поднял чудовищный взрыв: взметнулись тонны ледяного крошева, породив масштабную лавину, которая снесла все ледяные хребты на километры вокруг.
Зависнув высоко в небе, Джереми окинул взглядом образовавшийся кратер — глубокий провал размером с целое озеро.
«Неужели и после такого он выберется без единой царапины?..» — мелькнула тревожная мысль.
В самом центре гигантской воронки из-под завалов с треском пробилась окровавленная ладонь. Толстый слой адамантового льда с оглушительным треском пошел паутиной трещин, и окровавленная фигура огарианца плавно оторвалась от дна кратера, поднимаясь в воздух.
— Ха-ха-ха! Слава богу! — расхохотался Мория, отплевываясь кровью. — Как же давно я не чувствовал настоящей боли! Заставить меня истекать кровью... Ты определенно подогрел мой интерес! Ха-ха-ха! Можешь смело хвастаться перед кем угодно: ты второй человек во Вселенной, сумевший нанести мне столь тяжкие увечья. Без шуток — ты действительно плоть от плоти младший брат моего лучшего друга! Но с моей стороны будет верхом свинства оставаться в долгу. Я верну тебе всё сполна, да еще и с процентами! Держись крепче!
Сорвавшись с места подобно боеголовке, он понесся прямо на парящего в вышине Джереми.
Разглядев обугленное мясо и обнаженные золотые кости на ребрах и бедре Мории, Джереми понял: предыдущий удар размолотил врага всерьез.
Но огарианец словно вообще не замечал ран. Он летел на максимальном форсаже, и Джереми камнем спикировал ему навстречу. От дикого трения об атмосферу ледяной планеты тело Брэдфорда вспыхнуло сплошным пламенным коконом, напоминая падающий метеорит.
Спустя миг их кулаки сшиблись с оглушительным, сотрясающим планету грохотом. Пространство в эпицентре вскипело: энергии испарялись, а во все стороны хаотично хлестали разноцветные концентрические кольца взрывающейся Изначальной Ци.
Но вместо того чтобы разлететься в стороны от колоссальной отдачи, их кулаки словно намертво прилипли друг к другу.
Со стороны могло показаться, будто двое просто мирно соприкоснулись костяшками в дружеском приветствии. Однако непрекращающийся свирепый рев детонирующей энергии вокруг них говорил об обратном: бойцы сошлись в слепой войне на истощение, давя друг друга чистейшей плотностью и концентрацией Ци, стекающейся к кулакам.
Вдруг губы Джереми тронула насмешливая ухмылка. Он произнес предельно будничным тоном: — Неплохо держишься, парень. Контроль силы крови у тебя впечатляющий. Но оставаться твоим должником я тоже не люблю. Так что...
В ту же долю секунды аура Джереми взлетела ровно в десять раз! Воздух сдетонировал, и ослепительный световой росчерк швырнул огарианца за пределы атмосферы — прямиком в открытый космос.
Джереми выровнялся, мгновенно адаптировавшись к невесомости в безмолвном черном вакууме. Но не успел он даже перевести дыхание, как прямо перед ним искривилось пространство. Скорость Мории была запредельной: по траектории его движения тянулась непрерывная цепочка остаточных фантомов.
Шквал ударов обрушился на Джереми лавиной, не оставляя ни малейшего шанса на блок. За три коротких секунды кулаки и ноги огарианца впечатались в тело бойца более миллиона раз! На исходе третьей секунды тяжелейший удар в живот пробил защиту насквозь и отправил Джереми по баллистической дуге обратно к бело-голубой планете.
Истерзанное тело в лохмотьях, истекающее кровью, со сломанными костями пробило плотные слои атмосферы и на сверхзвуке впечаталось в ледяную равнину.
Бум! Бум! Бум!
Вторая лавина, зародившаяся в эпицентре падения, оказалась в десять раз разрушительнее первой. Мириады ледяных осколков взметнулись в небо и еще несколько минут оседали на искореженную землю. Когда шквал утих, на месте падения зиял титанический кратер размером с целое внутреннее море, окруженный новообразованными горными грядами из ледяных обломков.
Прямо над центром этой бездны распахнулся круглый иссиня-черный портал. Джо Мория не спеша шагнул наружу, задрал голову к яркому диску спутника и негромко позвал: — Чего ждешь, прелесть моя? Одолжи папочке немного сил — и я останусь перед тобой в большом долгу. Глядишь, однажды перетащу тебя на орбиту в галактику с куда более богатой и чистой Изначальной Ци... — он поморщился: — Уф, какая морока. В нынешней форме на регенерацию уходит прорва энергии.
Белая луна в вышине отозвалась согласным гулом и обрушила на великана мощный столб белого сияния. Плоть Мории принялась затягиваться с поразительной скоростью. Спустя пару мгновений тело полностью восстановилось; даже разорванное в клочья парадное пальто соткалось заново из лунной материи, вернувшись к первозданному виду: ни единой помятости на ткани, ни волоска, выбившегося из безупречной прически.
— Спасибо, милая, пока хватит, — бросил огарианец, и луна послушно оборвала сияющий поток.
Сложив руки на груди, Мория сверху вниз крикнул в глубины кратера, напитывая голос Изначальной Ци: — С долгами и процентами я с тобой рассчитался! А теперь вылезай наружу! Великий Убийца Красного Дракона, которого я знаю, ни за что не сляжет от таких пустяковых царапин!
В самом центре гигантского котлована с треском взорвалась ледяная глыба, осыпав всё вокруг кристальной пылью. Окровавленный мужчина в одних лишь изодранных темных шортах выпрыгнул из завала, тяжело опустился на одно колено и трижды сплюнул сгустки черной крови, жадно хватая ртом морозный воздух.
Оставшись без одежды, Джереми явил взору всё свое тело, сплошь покрытое разноцветными боевыми татуировками древних чудовищ — преимущественно грозных восточных драконов.
Медленно выпрямившись, он поднял тяжелый взгляд на парящего в небе Морию: — Скажи... Кто был тем единственным человеком, сумевшим пустить тебе кровь до меня? Это... он?
Джо Мория ответил без тени насмешки, с предельно серьезным лицом: — Да. Твой старший брат. И, по правде говоря, он был куда сильнее, чем ты можешь себе вообразить. Порой мне кажется невозможным, чтобы та захолустная дыра, откуда вы все родом, смогла взрастить монстра, способного биться на равных со мной на пике моих сил — притом что я выкладывался на полную катушку... Что ж, признаю: ты доказал, что соответствуешь планке, которую твой брат установил для этого испытания. Но мне чертовски хочется продолжить.
Огарианец смерил его оценивающим взглядом и добавил: — Как насчет такого расклада: раз уж ты принципиально не обнажаешь свою катану — твой главный козырь, — без меча ты напоминаешь тигра, лишенного клыков. Так почему бы тебе не активировать свои татуировки и не поставить жирную точку в этой проверке?
— Раз просишь — смотри в оба, — усмехнулся разбитыми губами Джереми.
Его пальцы стремительно сплелись в серию печатей, после чего он резко прижал ладони к собственной груди: — Режим Драконьего Берсерка — пробуждение!
Зеленый двурогий дракон, выбитый прямо над его сердцем, вдруг ожил: чешуйчатое тело заскользило по коже и издало беззвучный яростный рев.
В ту же секунду переломанные кости внутри тела Джереми принялись срастаться с пугающей скоростью, возвращаясь в пазы, а рваные глубокие раны по всему телу затянулись в единое мгновение ока.