— До меня дошли слухи, будто вы так усердно разыскиваете меня? — с добродушной улыбкой переспросил Бобби, зависнув в воздухе. — Что ж, утруждать себя больше незачем... Так каков будет ответ: какого черта вы, люди, забыли в такой глуши — в самом сердце закрытых владений ангелов?
— Внимание, отряд! Приготовиться к бою! — рявкнул Альберта Смит по кличке Предатель, взяв командование на себя. — Я сам разберусь с этой пернатой тварью, а вы держите круговую оборону и прикрывайте тыл!
Здоровяк зашептал древнюю формулу, пробуждая первородный зов крови. Закончив плетение, он зычно взревел: — Лунный Лук, явись!
Из его раскрытых ладоней хлынул лазурный туман духовной энергии, прямо в воздухе сконденсировавшийся в массивный, покрытый рунами составной лук. Альберта на лету перехватил оружие за рукоять.
Тем временем Бобби окинул строй незваных гостей сканирующим взором «Глаз Дьявола». Окулярная техника выдала расклад: сам Альберта обладал внушительным 18-м уровнем энергии, тогда как остальные бойцы отряда находились в диапазоне от 15-го до 17-го ранга.
«Хм, любопытно...» — хмыкнул про себя юноша.
Альберта уверенным движением зацепил пальцами тетиву и натянул ее до самого уха. Из клубящегося синего марева прямо на ложе лука сформировалась полупрозрачная морозная стрела.
— Ледяная стрела! — выдохнул стрелок, спуская тетиву точно в силуэт Бобби.
Стрела сорвалась с визгом снаряда, рассекая воздух на бешеной скорости.
Бобби, мерно покачивавший крыльями на высоте, влил крупицу белой Энергии Благодати в глаз Космического зверя на шее — и в его правой ладони мгновенно материализовался длинный черный клинок.
Короткий ленивый росчерк лезвия по воздуху — и навстречу ледяному наконечнику сорвалась тонкая белая полумесячная дуга спрессованной энергии.
Снаряды встретились на полпути: грянул звонкий хлопок, лед и свет разлетелись на мириады искр Первородной Ци и бесследно развеялись.
— Слышь, здоровяк, я вообще-то не драться пришел... Просто ответьте по-человечески: как вы здесь оказались? — предпринял Бобби попытку наладить мирный диалог.
В ответ Альберта лишь выпустил еще серию скорострельных выстрелов.
— Ну ладно, раз слов вы не понимаете — придется выбить признание силой, — вздохнул парень.
Несколькими быстрыми взмахами он послал навстречу стрелам веер белых рассекающих дуг, начисто сбивая весь залп прямо на подлете.
Видя бесполезность обычных атак, Альберта перешел на гортанный древнееврейский речитатив. На тетиве налилась ядовито-лазурным свечением тяжелая стрела: — Захват цели! Стрела Волчьего Клыка! — взревел командир и отпустил пальцы.
Стрела стрелой вонзилась в небо, но на подлете к Бобби внезапно исказилась, раздулась и с утробным рыком обратилась в исполинского фантомного Черного Волка. Чудовище с оскаленной пастью и налитыми кровью глазами в бреющем броске обрушилось на парящего юношу.
Бобби встретил удар когтистых лап жестким блоком меча, пружинисто отступив по воздуху на взмахе крыльев.
Фантомный зверь вел себя словно живой: непрерывно маневрировал, щелкал полуметровыми клыками и полосовал когтями, пытаясь содрать мясо с костей.
Они сцепились в воздухе в ожесточенном танце стали и клыков. С каждой секундой Бобби перехватывал инициативу, всё жестче тесня и рассекая призрачного волка.
Снизу за боем пристально следил нахмурившийся Альберта: — Этот крылатый ублюдок на порядок опаснее всех пернатых, с кем мы сталкивались на этой планете... Дело дрянь. Нужно кончать с ним немедленно, пока на шум не стянулись гарнизоны!
Не щадя сил, он вновь запел древнюю песнь крови, воспламеняя родовые меридианы без остатка: — Захват цели! Множественные Стрелы Волчьего Клыка!
Из всех пор на коже Альберты хлынул плотный изумрудно-зеленый туман. Массивная волна энергии сконденсировалась на тетиве в десяток синхронно пульсирующих стрел. Спуск!
Десять лучей прочертили дымные траектории к зависшему в небе Бобби, который как раз добивал первого зверя. На траектории полета каждый снаряд обратился в отдельного исполинского Черного Волка.
Не успел парень отсечь лапу первому монстру, как с фланга с хищным рыком на него налетел второй.
Взмах крыльев — и смертоносные когти пронеслись в волоске от шеи.
Но следом уже наседал третий! За считанные секунды стая из одиннадцати циклопических волков взяла Бобби в плотное кольцо, повинуясь мысленным командам стоящего на поляне Альберты.
— Ха-ха-ха, отлично! Ну всё, разминочный пролог окончен! — звонко расхохотался юноша. — Шаг тени синоби, второй закон: Шаг по ветру!
Его фигура стерлась, превратившись в мерцающий росчерк. На безумной скорости Бобби замелькал среди стаи, щедро раздавая удары и оставляя глубокие кровоточащие борозды на телах фантомов.
— Решил задавить скоростью против массы? Не выйдет, щенок! — сплюнул Альберта и гаркнул: — Десятикратное ускорение!
Одиннадцать черных чудовищ моментально взвинтили темп в десять раз. Пусть по чистой маневренности они по-прежнему уступали технике синоби, но за счет подавляющей массы, тяжелой костяной брони и слаженной командной работы волки перекрыли все сектора отхода, неумолимо загоняя Бобби в угол.
Выскользнув из очередного захвата, Бобби камнем спикировал вниз, мягко спружинив на толстую ветвь векового дуба, и тут же втянул крылья за спину.
В ту же секунду вся стая с ревом ринулась следом, оглашая лес утробным воем.
Парень легкими перескоками с ветки на ветку уходил от зубов и когтей.
Альберта снизу с недоумением прищурился: «Странно... Зачем он добровольно спустился на землю и лишил себя главного козыря — воздуха?.. Он настолько глуп или готовит какую-то пакость?»
Спустя пару минут непрерывных кульбитов Бобби резко взбудоражил свою вампирскую кровь. Вызвав в сознании четкий образ фамильной печати, он негромко бросил: — Кровавый Ледяной Лотос!
Прямо над раскрытой ладонью расцвел алый, полупрозрачный лотос, восемь лепестков которого были испещрены багровыми руническими крапинами.
Небрежный щелчок пальцев — и все восемь лепестков сорвались с цветка, вонзившись точно в морды и корпуса восьми несущихся волков.
Чудовища мгновенно потеряли инерцию: синевато-белая корка кристального льда со скоростью молнии поползла по их шкурам, намертво заковывая зверей в монолитные глыбы.
Стоявший на поляне отряд дружно охнул, не веря собственным глазам.
У самого Альберты и вовсе перехватило дыхание. «Это же... Ледяной Лотос королевской ветви клана Вампиров?! Но пробудить его способны лишь истинные венценосные владыки крови!.. Бред, совпадение. Должно быть, какой-то схожий морозный трюк!» — тут же отмахнулся командир, вспомнив, что секунду назад юноша на глазах у всех оперировал ангельскими крыльями и чистейшей Энергией Благодати.
Тем временем тройка оставшихся волков уже летела на Бобби с оскаленными пастями.
Парень резко замер на ветке, а его губы искривились в хищной усмешке: — Ну всё, наигрался. Финал.
За тысячную долю секунды его палец трижды смазанно мелькнул в воздухе, отвесив каждому из нападавших чудовищ по легкому щелчку в переносицу.
Бум! Бам! Грохот!
Все три гигантских фантома с оглушительным треском сдетонировали, осыпавшись безвредной духовной пылью.
— Шаг тени синоби, второй закон: Шаг по ветру!
Силуэт юноши растаял и спустя мгновение материализовался прямо на поляне — в паре шагов перед остолбеневшими бойцами.
— Здоровяк, я же сказал: я пришел с миром. Может, закончим этот цирк без лишней крови? — с искренней открытостью в голосе произнес Бобби.
Однако чем мягче звучал его тон, тем сильнее напрягался Альберта: — Без крови?! Ха! Слышать подобную лицемерную чушь от пернатой твари — курам на смех!
— Эй, ты так и не ответил на мой вопрос. Если не хочешь по-хорошему — придется простимулировать твою разговорчивость, — вздохнул Бобби, смерив взглядом притихший отряд. — Что ж, давайте, сбрасывайте свои маски: оборачивайтесь в боевую форму ликанов всей толпой. Может, хоть так продержитесь против меня лишних пару минут.
Поляна замерла в гробовой тишине. Человеческий спецназ опешил окончательно: откуда этот крылатый офицер ангелов знает их глубочайшую родовую тайну, о которой не догадывалось даже подавляющее большинство простых смертных?!
— Хи-хи-хи, вы бы видели свои лица... Пытаетесь сообразить, откуда мне известно, что вы все до единого — стая оборотней, верно? — прыснул юноша.
Одна из девушек в камуфляже, грациозно шагнув вперед, кокетливо склонила голову набок, опережая команду командира: — И откуда же такой красавчик разнюхал нашу тайну?
В глазах Бобби вспыхнул холодный сапфировый огонь: — Я знаю куда больше, чем вы можете вообразить... Для затравки: мне прекрасно известно о существовании Шести Древних Семей человечества. И, верите вы мне или нет, но в этой войне я стою на стороне людей.
— Брехня собачья! Хорош заливать сказки, нам не по пять лет! — окрысился один из штурмовиков.
— А звучит-то как поэтично... Хи-хи-хи! Пернатая птица всей душой радеет за род людской! — ядовито поддакнул боец в очках. — Ну и с какого перепугу мы должны верить хоть единому твоему слову?
— Да всё проще пареной репы, — усмехнулся парень. — Потому что... я сам человек.
С этими словами Бобби ментальным усилием деактивировал Ангельское Орудие за спиной: черные крылья бесследно растаяли, наносные черты Локи развеялись дымкой, явив остолбеневшим ликанам его истинный человеческий облик.