Синтия снова залилась звонким смехом. Бобби не выдержал и тоже расхохотался, подхватив ее заразительное веселье.
Тем временем скрипучий механический голос марионетки разорвал воздух: — Поступь Ветра!
Кукла с сумасшедшей скоростью рванула вперед, обрушивая на него сложнейшие серии рубящих и колющих ударов.
Бобби без труда уходил от атак, используя первый закон техники шага тени синоби — «Бегущий по ветру».
Завязался стремительный танец: манекен непрерывно давил, меняя углы выпадов, а юноша непринужденно уклонялся от каждого взмаха. Бойцы двигались так быстро, что за пару секунд пересекали громадный зал из конца в конец.
Спустя три минуты марионетка выкрикнула, напитывая меч стихией: — Первый закон Ветра: Взрыв!
Напор усилился. Теперь каждый удар длинного меча нес в себе взрывную силу сжатого воздуха: изумрудная полоса Ци была густо замешана на острой жажде меча. Даже легкая царапина от такого выпада грозила серьезными травмами, поэтому Бобби взвинтил темп, продолжая чисто уходить с линии атаки.
Осознав, что достать юношу не удается, кукла резко остановилась. В ее искусственных глазах вспыхнул холодный огонек тактического анализа.
Вонзив клинок в белый пол, марионетка затараторила заклинание на древнем незнакомом наречии, а ее пальцы замелькали в замысловатых печатях. В воздухе развернулся изумрудный магический круг.
— Единение с Ветром! — прогремел манекен.
Сияющая диаграмма раскрутилась вихрем и впиталась в тело бойца.
Один шаг — и он возник прямо за спиной Бобби, целясь мечом точно в поясницу, чтобы разрубить надвое.
«Быстрый!» — мелькнуло в голове у парня.
Врубив предельную скорость, Бобби размазался в воздухе, пропуская свистящее лезвие мимо. Манекен моментально перестроился и бросился следом, но юноша в безрогой форме Сатанификации всё равно на порядок превосходил его в рывке.
Спустя пару минут Бобби досконально просчитал боевой алгоритм противника. Уворачиваться стало так же легко, как от капель неспешного дождя.
«Синтия, это весь его потолок?» — лениво поинтересовался он в мыслях.
— Хмф! — лишь показательно фыркнула хранительница в ответ.
— Будем считать это за «да», — усмехнулся парень. — Что ж, веселье кончилось. Пора закругляться.
На полуслове он шагнул вперед и исчез. Стоило слову сорваться с его губ, как голова марионетки с глухим стуком покатилась по плитам. Бобби материализовался возле обезглавленного корпуса, небрежно стряхивая с ладони остатки белой молнии.
Дзинь!
[Носитель успешно уничтожил разумную стихийную марионетку 15-го уровня!]
[Получено: +300 000 очков опыта!]
[Текущий запас опыта Носителя: 700 500]
— Вот и всё. Синтия, вытаскивай меня отсюда, — скомандовал Бобби.
Секунда — и его силуэт растворился в пространстве тренировочного зала.
Город Афродита.
В тихом элитном квартале на западе города высились роскошные высотки и закрытые спа-комплексы. В пентхаусе одного из них прямо посреди просторной гостиной стоял мобильный бассейн, в котором отмокал мужчина с глубоким крестообразным шрамом через все лицо — мистер Спейд.
Тук! Тук! Тук!
Главарь наемников недовольно повернул голову к двери: — Не вовремя! Проваливай, я занят!
Стук повторился с той же настойчивостью. Спейд в ярости выскочил из воды: — Кем бы ты ни был, я спущу с тебя шкуру!
Он не спеша направился к выходу, но не успел даже взяться за ручку: раздался оглушительный взрыв. Бронированную стальную дверь разнесло в щепки, а ударная волна швырнула хозяина обратно через всю комнату — с громким всплеском он рухнул на дно бассейна.
Вынырнув на поверхность, разъяренный Спейд уже открыл рот для отборной брани, но, увидев гостя, мгновенно осекся. На изуродованном лице натянулась подобострастная, перекошенная улыбка: — Госпожа Силла... Ха-ха... Какая честь! Чем обязан столь внезапному визиту?
В разрушенный номер неторопливо вошла управляющая Клуба Джентльменов.
— Хватит паясничать. Наш контракт аннулирован, — холодно отрезала Силла, не тратя времени на прелюдии. — Верни карту, пока я говорю по-хорошему.
— Но босс! Что я сделал не так? — засуетился Спейд. — Я строго соблюдал все ваши чертовы правила!
Силла саркастично скривилась: — Правда? Напомнить мой строгий приказ: «Вести скрытое наблюдение за целью, пока мы не выясним всю его подноготную»? И что ты устроил? Отправил всех своих шавок на убой! Сидишь тут в бассейне и ждешь победного отчета? Разочарую: ни один из них сюда больше не вернется. Ты нарушил прямой запрет. Я не стану тебя убивать, если ты мирно отдашь то, что принадлежит Клубу. Карту на стол. Живо.
В комнате мгновенно похолодало. От высокой женщины повеяло такой леденящей, неодолимой жаждой крови, что у Спейда пересохло в горле. Он прекрасно понимал: одно неверное слово — и его голова разлетится на куски.
— Ладно, понял... Не нужно крайностей, — сбавил тон наемник.
Выбравшись из воды, он подошел к тумбочке, открыл сейф, достал пластиковую карту с эмблемой черной пики и бросил ее девушке: — Забирайте!
Поймав карту на лету, Силла коснулась знака масти кончиком пальца: — С этого дня позывной «Спейд» аннулирован.
Черная пика на пластике поблекла и растаяла без следа, оставив поверхность абсолютно чистой.
Силла подняла на него тяжелый, пронизывающий взгляд. То, что она не спешила уходить, заставило наемника похолодеть: — Решила подчистить концы и прикончить меня здесь? Ха-ха... Чертов Клуб, вы никогда не держите слово!
— Заткнись, пока я не передумала, — ровным ледяным голосом осадила его Силла. — У меня нет причин марать об тебя руки... если ты сам их не предоставишь. От лица Клуба Джентльменов благодарю за службу. Расчет за старые дела уже переведен на твой счет. И напоследок бесплатный совет: забудь имя Бобби Брэдфорда, если не хочешь лечь рядом со своими шестерками. И убирайся из города как можно скорее.
Она развернулась и вышла прочь.
— Чертова сука!.. — взревел Спейд, едва шаги стихли.
Он с размаху ударил кулаками в пол, кроша плитку: — Столько лет верной службы, и такое унижение?! Клянусь, однажды я сожгу ваш драный особняк дотла, а тебя сделаю своей подстилкой!
Пока наемник в слепой ярости крушил номер, в темном углу комнаты на долю секунды дрогнул воздух.
Фигура в глухом черном плаще с капюшоном бесшумно материализовалась на улице, у подножия высотки. Джереми смерил взглядом верхние этажи и негромко пробормотал себе под нос: — Так вот кто натравил киллеров на моего сына и Мию... Что ж, пусть Бобби сам поквитается с этой мелкой сошкой, когда придет время. К тому же за его спиной явно стоит кто-то покрупнее... Ладно, прослежу за этой дамочкой и доберусь до самого корня.
Взмахнув ладонью, Джереми рассек воздух перед собой. В открывшийся черный круг пространственного портала он шагнул без колебаний, и проход мгновенно затянулся, унося его вслед за управляющей.