Первой боевой задачей Бобби стала ликвидация разбойничьей шайки, терроризировавшей пять округов на востоке континента Вупулис на протяжении последних двух месяцев. Пролистывая досье на терминале спецсвязи корпуса Элиты, он бегло изучил ориентировки на главаря и двадцать пять его подручных.
На то, чтобы вычислить тайное логово бандитов, ушло не более получаса: шайка обосновалась в полуразрушенном старом замке в глуши лесного массива.
Бобби не стал утруждать себя скрытным проникновением. С ноги распахнув дубовые ворота цитадели, он шагнул в главный зал и весело гаркнул: — Эй, шпана! Вылезайте из щелей и падайте на колени молить о пощаде!
Воздух наполнился свистом десятков черных крыльев: двадцать пять рослых ангелов спланировали с верхних ярусов, взяв незваного гостя в плотное кольцо.
Один из головорезов, разглядев черный балахон с нашивкой из трех лазурных листьев и одного крыла, насмешливо осклабился: — Гляньте-ка, штабные прислали по наши души сопляка Первого ранга! Братья и сестры, давайте разделаем этого щенка на ремни!
Разбойники вскинули руки, заплетая разномастные стихийные формулы: по залу ударили сгустки огня, водяные плети и лезвия расплавленного металла, обрушившись на Бобби единым сокрушительным шквалом.
Бум! Бум! Грохот!
Вековые стены замка заходили ходуном, а зал заволокло непроглядной пеленой каменной пыли и гари. Секундой позже сквозь грохот взрывов прорезались истошные, захлебывающиеся кровью крики.
Когда пылевая завеса осела, единственный уцелевший бандит в ужасе огляделся по сторонам и остолбенел: все его двадцать четыре подельника валялись на каменных плитах безжизненными, изуродованными кусками мяса.
От дикого первобытного ужаса грабитель попятился назад и едва не завалился на спину, споткнувшись о труп.
Однако из пустоты возникла цепкая ладонь, аккуратно поддержав его за локоть.
— Тихо, счастливчик, не падай, — раздался вкрадчивый голос. Бобби откинул глубокий капюшон, явив парню дружелюбную, открытую улыбку: — Тебе крупно повезло: ты единственный, кто еще дышит в этой комнате... А теперь будь пай-мальчиком и расскажи мне, где сейчас прохлаждается твой босс?
— Я... я-я... я н-не знаю! — заикаясь, заблеял бандит.
— Вот как? Какая жалость, — вздохнул Бобби. — Давай сыграем в простую игру: за каждую ложь я буду ломать тебе по пальцу. Итак, первая ложь засчитана.
Хруст!
Парень с невозмутимым видом вывернул мизинец разбойника под неестественным углом.
— А-а-а-а-а-а! — взвыл ангел, сгибаясь пополам от острой боли.
— Следующий вопрос для разминки: сколько невинных душ ты отправил на тот свет?
— Двенадцать!
Хруст!
Бобби без раздумий сломал ему второй мизинец, заставив пленника визжать, словно резаная свинья: — Мимо. Сколько на самом деле?
— Двадцать пять!
Юноша широко осклабился и с тем же хрустом переломил ему безымянный палец.
Под истошные стенания бандита Бобби сочувственно покачал головой: — Ой, прости, совсем забыл предупредить: у меня есть редкая врожденная способность — я физически чую, когда мне врут. Так что советую отвечать предельно честно. Семья есть?
— Д-да! Жена! Умоляю, пощади! Я клянусь, я завяжу с грабежами и стану праведником! — в слезах затараторил разбойник.
— Отлично. Первый правдивый ответ за сегодня, — Бобби по-отечески похлопал его по плечу: — Ну а теперь вернемся к главному: где прячется главарь?
— Если поклянешься именем Архангела Михаила, что сохранишь мне жизнь — я сдам его с потрохами!
— Идет. Я, Локи Брэдворт, клянусь святым именем Архангела Михаила отпустить тебя на все четыре стороны, если получишь от тебя нужные сведения, — безупречно повторил Бобби традиционную ритуальную формулу ангелов. — А теперь выкладывай: где Джамун?
— В гранд-отеле «Кафедрал» в Городе Подсолнухов! Я свободен?! — выпалил бандит и уже сделал шаг назад, готовясь дать стрекача.
— Не спеши. Остался последний контрольный вопрос, — на губах Бобби заиграла зловещая усмешка: — Ты убил свою жену?
— Нет! Ты поклялся отпустить меня!.. Я ухожу!
Ангел резко расправил черные крылья и свечой рванул к разбитому своду потолка.
Но Бобби оказался на порядок быстрее: взмыв в воздух смазанной тенью, он намертво перехватил беглеца за щиколотку: — Неправильный ответ. Ты сам зарезал свою жену — единственного родного человека, который был твоим пропуском к жизни...
С этими словами он с размаху впечатал бандита спиной в каменный пол.
Подойдя к стонущему грабителю, Бобби усмехнулся: — И кстати... я не верю во всю эту вашу чушь про архангелов. Ха-ха-ха! В конце концов, я человек... А в следующей жизни, если она у тебя вообще будет, постарайся относиться к семье с большим теплом.
Тяжелый кованый ботинок опустился на череп бандита, словно пудовый молот: голова разбойника лопнула, разлетевшись ошметками, как перезрелый арбуз.
Бобби брезгливо вытер подошву о куртку мертвеца: — Гранд-отель «Кафедрал» в Городе Подсолнухов, говоришь?.. Любопытно взглянуть, как выглядит местный гостиничный сервис на этой планете.
«Блестящая работа! — в сознании восторженно захлопала в ладоши Синтия. — Туда этому отребью и дорога... На секунду я даже испугалась, что ты всерьез собираешься его отпустить!»
«Синтия, тебе вообще доводилось бывать в гостиницах ангелов?» — мысленно поинтересовался Бобби, методично фиксируя трупы на камеру терминала для закрытия контракта.
«Ты это серьезно у меня спрашиваешь? — фыркнула хранительница с царственным пренебрежением. — Какая-то жалкая гостиница!.. В пору моего величия мне принадлежали десятки тысяч цветущих миров! А сокровищницами из моих родовых чертогов грезил каждый благородный патриарх высших сфер...»
«Ого... — пронеслось в голове у Бобби. — Десятки тысяч миров в личном владении?.. Кем же ты была на самом деле до того, как застряла в моем разуме?»
Отбросив праздные мысли, парень спустился в подземные тайники замка. Улов оказался солидным: десять увесистых мешков с изумрудными камнями силы, три мешка редких алых кристаллов, а также ящики с артефактным оружием и незнакомыми технологическими приборами.
Загрузив трофеи в трюм своего челнока 10-го класса, Бобби бросил за спину сгусток пламени, предав замок и тела разбойников погребальному костру.
Заняв кресло пилота, он напитал рулевую консоль белой Энергией Благодати из Ангельского Орудия. Двигатели басовито взревели, и корабль лег на курс в сторону Города Подсолнухов.