Бобби сгреб со стола мелкие сферические камни, вышел из мастерской и направился в соседний отсек, отведенный под химическую лабораторию.
Помещение ничем не уступало мастерской по площади и планировке, но здесь всё пространство занимали сверхточные аналитические комплексы и приборы глубокого синтеза. Лаборатория делилась на несколько узкопрофильных зон.
Бобби целенаправленно зашагал к сектору с вывеской: «Отдел исследования источников энергии и мощности».
Первым делом он запустил базовые тесты для изучения физических и энергетических свойств красного камня, фиксируя каждый параметр через летающий рядом дрон-сканер.
Сверив полученные данные, парень озвучил вывод: — Сила внутри этого минерала — чистейшая природная Ци, какую я только встречал. Она как минимум раз в десять чище той, что циркулирует в моих собственных каналах. А значит, и ее взрывной потенциал ровно во столько же раз выше. Это делает кристалл чертовски нестабильным, что и привело к сбою в клинке.
— Именно к этой мысли я тебя и вела, — довольно подтвердила Синтия. — И...
— Никаких «и», я уже нашел решение, — мягко перебил ее юноша. — Смотри: удерживать столь чудовищную плотность энергии камню позволяет исключительно его внешняя оболочка. Я прогнал ее через спектрометр и наткнулся на аномалию: этот материал полностью инертен как к физическим, так и к химическим воздействиям. По всем земным законам физики его вообще не должно существовать. Оболочка — настоящая неразрешимая загадка.
— Звучит интригующе, — оживилась Синтия. — И как ты собираешься обуздать эту загадку для создания своего накопителя Ци?
Бобби ухмыльнулся: — Секрет в самой оболочке. Я собираюсь изменить ее состав методом легирования. Нам нужно сплавить ее с правильными реагентами — и тут идеально подойдут пепаразоксин-234 и тероразоксин-111.
Под контролем исследовательского ИИ он приступил к серии плавок. Спустя несколько часов кропотливых проб и ошибок верная пропорция была наконец выведена.
Вскоре на лабораторном столе лежало несколько миниатюрных корпусов размером с обычную пуговицу от рубашки.
— Осталось перекачать нестабильную Ци внутрь этих капсул, — подытожил Бобби.
Используя высокоточный нанотехнологический манипулятор, предназначенный для работы с расщепляющимися ядерными материалами, он без труда перегнал чистую энергию в новые корпуса.
— Хе-хе, назовем эту малютку «Ячейка Ци 1.0».
Доработать рукоять катаны под паз для таких пуговиц-аккумуляторов оказалось делом пары минут.
— Надо же, получилось! — искренне похвалила Синтия. — Слушай, у меня идея: почему бы не зайти в тренировочный виртуальный зал в Логове Зла 1.0 и не устроить катане полноценный полевой тест?
— Отличная мысль, я как раз собирался ее обкатать, — поддержал Бобби.
Вернувшись в свой кабинет, он подошел к потайной стене и коснулся плиты: — Впусти меня!
Перегородка мягко подалась внутрь и втянула его в скрытый зал с колоссальной статуей крылатой девы.
— Активировать Логово Зла 1.0, — скомандовал парень.
Бип! Бип!
[Логово Зла 1.0: Разблокировано]
— Спиши десять очков опыта и открой виртуальный зал боевых искусств на полчаса.
Дзинь!
[Списано 10 очков опыта!]
[Инициация портала виртуального зала...]
Шкала загрузки в сознании быстро добежала до ста процентов. Прямо перед ним выросли массивные багровые врата с гравировкой золотых крыльев. С глухим скрежетом створки разошлись, открывая непроглядную черную пустоту.
Бобби не стал медлить и шагнул вперед.
Тело на мгновение распалось на пучки чистой энергии, а в следующую секунду он уже стоял перед белоснежным комплексом в форме исполинского ангела — точно таким же, как статуя в зале.
Оглядевшись по сторонам, юноша увидел бескрайнюю желто-бурую соляную пустыню, посреди которой одиноко высился этот грандиозный монумент.
— Синтия, у меня стойкое чувство, будто я здесь не чужой, — задумчиво произнес он. — Скажи честно: это место реально существовало или это просто компьютерная симуляция?
В голосе хранительницы послышались нотки застарелой печали: — Оно реально. Когда-то этот мир процветал, но после чудовищной резни всё население было стерто с лица земли, а память о нем запечатали в виде виртуальной проекции. Пустыня вокруг — лишь крошечный сектор. Будет время — сможешь исследовать руины и увидеть былое величие нашей цивилизации. А пока не стой столбом, заходи внутрь. Посмотрим, насколько острее стал твой клинок.
Вход в левой опоре монумента был открыт. Стоило Бобби переступить порог, как массивная плита за его спиной бесшумно захлопнулась.
Он оказался в просторном кубическом зале с гладкими белыми стенами. Вместо потолка над головой раскинулось лазурное небо с лениво плывущими облаками.
Бип!
[Виртуальный тренировочный зал активен!]
[Выберите тип тренировки: Оружейная / Рукопашный бой]
Бобби мысленно выбрал режим с оружием.
[Оружейный режим активирован!]
В правом углу зала из воздуха соткалась массивная деревянная стойка со всевозможными видами клинков и копий.
Парень уже хотел отказаться от арсенала, но Синтия вмешалась: — Подожди, дай я сама всё настрою. Сегодняшний спарринг будет не похож на прежние.
Щелк!
От щелчка ее пальцев стойка с оружием мгновенно растаяла без следа.
— Начнем с боевой марионетки пятого уровня, — скомандовала хранительница и щелкнула пальцами еще раз.
Прямо посреди зала материализовался человекоподобный манекен в зеленом халате с боевым копьем наперевес.