— Что ж, это глаз Космического зверя, пожирающего хаос, — без запинки отозвалась Синтия.
— Глаз Космического зверя, пожирающего хаос?! — мысленно переспросил Бобби с немым изумлением.
— Ох, парень... Ты и вправду никогда о них не слышал?.. — вздохнула Синтия и принялась терпеливо разъяснять: — В бесконечной тьме открытого космоса обитает бесчисленное множество разумных рас и чудовищ, ведущих вечную войну на истребление. Среди них одними из самых свирепых считаются именно Звери, пожирающие хаос. От самого рождения они наделены уникальным даром абсолютного манипулирования пространством.
Она сделала паузу и добавила: — Эти твари настолько колоссальны, что матерые особи способны поглощать целые звезды. Когда угроза стала очевидной, сильнейшие мастера различных рас объединились ради охоты на это чудовище. Ценой огромных усилий им удалось сразить одного такого зверя и препарировать его тушу. Выяснилось, что его глаза содержат в себе изолированные пространственные карманы гигантской емкости. Позже, после долгих лет исследований, ученые осознали, что буквально каждый фрагмент тела монстра — бесценное сырье для создания пространственного вооружения и узлов телепортации... Как, по-твоему, у человечества вообще появились телепорты?
— Хочешь сказать... в них используются части этих существ?
— Естественно! Огариан лично передал эти чертежи и компоненты людям.
— Я всегда восхищался инженерным устройством наших телепортов, — негромко пробормотал Бобби. — Но всякий раз, когда я пытался получить доступ к исходным схемам прототипа, система выдавала отказ из-за недостаточного уровня допуска... Теперь понятно, что именно они так усердно прятали.
— После того открытия возникло множество закрытых организаций, охотящихся исключительно на этих зверей: потенциал подобного бизнеса сулил немыслимые богатства, — продолжила Синтия.
— И какова вместимость этой штуковины? — с неподдельным любопытством уточнил Бобби.
— Хм-м... Амулет в лапах этого бандита вмещает от силы тысяч тридцать кубических миль. Судя по объему, глаз вырезали у еще не сформировавшегося детеныша.
— Ого! И это всего лишь детеныш?! — искренне поразился парень. — А сколько же тогда помещается во взрослой особи?
— По оценкам специалистов, глаз взрослого Зверя вмещает объем от двух до семидесяти пяти размеров вашей Земли, а порой и того больше... Причем чем шире внутренний карман, тем сильнее пространственные законы, запечатанные в нем, — отчеканила хранительница.
— Занятно... Когда-нибудь я непременно доберусь до такого зверя, — хмыкнул Бобби.
— Ладно, загадка пропавших сокровищ решена. Каков твой дальнейший план? — вернула его к реальности Синтия.
Бобби хищно ухмыльнулся: — План предельно прост. Хи-хи-хи, всё это добро лишь дожидается своего истинного хозяина... А что до Джамуна — его песенка спета.
Не теряя времени, он вышел из номера и несколько раз требовательно постучал в соседнюю дверь.
После серии настойчивых ударов створка распахнулась. На пороге возник перекошенный от злости Джамун: — Какого черта?! Чего тебе надо, щенок?
Вместо ответа Бобби лишь расплылся в широкой, издевательской улыбке.
— Ты чего лыбишься, ублюдок? Жить надоело? — прорычал бандит.
Бобби без лишних слов хлестко всадил носок ботинка ему в живот. Удар выбил весь воздух из легких главаря, швырнув его через всю гостиную. Джамун с грохотом пропахал пол, едва удержавшись на четвереньках.
Юноша не спеша, с издевательской грацией переступил порог.
Джамун вскочил на ноги, в ярости сложив за спиной черные крылья. Зашептав боевое заклинание, он соткал прямо из воздуха длинный изогнутый клинок и с размаху рассек пространство в сторону незваного гостя: — Ветряные клинки!
С лезвия сорвался веер бледно-зеленых полупрозрачных лезвий, сотканных из плотной ветряной Энергии Благодати. Серповидные заряды с визгом устремились прямо в грудь Бобби.
Тот даже не шелохнулся: на лице по-прежнему играла насмешливая ухмылка.
В ту миллисекунду, когда ветряные серпы уже коснулись его силуэта, юноша едва слышно выдохнул: — Шаг тени синоби, второй закон: Шаг по ветру!
Его фигура растворилась в воздухе и тут же материализовалась вплотную к Джамуну. Бобби вытянул указательный палец и молниеносно щелкнул бандита по лбу.
Глаза главаря мгновенно остекленели, остатки ауры погасли, и безжизненное тело мешком рухнуло на ковер.
Присев возле мертвеца, Бобби сдернул с его шеи цепочку с фиолетовой сферой.
— Синтия, как открыть хранилище?
— Проще некуда. Направь в артефакт любую природную энергию — сгодится как Ангельская Благодать, так и твоя Первородная Ци. А чтобы изучить содержимое, одновременно спроецируй внутрь свой ментальный взор.
Вытянув крупицу белой энергии из крыльев-Орудия за спиной, Бобби напитал глаз чудовища и погрузил туда духовное сознание.
От открывшейся картины у него перехватило дух: перед его внутренним взором высились пять циклопических курганов из Камней Силы, штабелей высококлассного оружия, тугих пачек банкнот и редчайших артефактов.
Пространство внутри напоминало залитую дневным светом поверхность планеты. Но больше всего Бобби поразила исполинская посадочная платформа, на которой стройными рядами стояли пятнадцать тяжелых боевых челноков!
Вернув сознание в физическое тело, парень не сдержал победного вопля: — Твою мать, да я сказочно богат!
«Ого, сколько эмоций! — усмехнулась Синтия. — Может, поделишься поводом для столь бурной радости?»
— Синтия, там пятнадцать новеньких десантных кораблей того же класса, что и флагман капитана Шико! Этот парень был не просто налетчиком, а настоящим коллекционером техники... Теперь я смогу препарировать их технологии в свое удовольствие! — сиял юноша.
Внезапно взгляд Бобби стал предельно острым, а губы беззвучно шепнули: — Шаг тени синоби, второй закон: Шаг по ветру!
Едва он сорвался с места, как воздух прорезало черное лезвие, с глухим треском глубоко вонзившееся в стену ровно там, где мгновение назад находилась его голова.
— Суфьян, мазила, ты упустил цель! — раздался хриплый, каркающий голос.
Прямо посреди разгромленного номера из плотных теней соткались три зловещих силуэта.