— Это модуль телепортации диких обезьян, именующих себя людьми! — повторил командир на чистом посуле. — Так, признаков жизни внутри нет. Заходим и выясняем, какого черта человеческая капсула забыла на нашей территории.
Обернувшись к щуплому, забитому юноше в конце строя, офицер приказал: — Локи, чего встал как вкопанный? Вскрывай обшивку и готовь проход! Но смотри у меня в оба: не дай бог повредишь внутренние узлы и механизмы — шкуру спущу.
Стоявший рядом рослый детина — судя по знакам отличия, заместитель командира — с размаху огрел парня тяжелой ладонью по спине и гаркнул: — Слышал, что капитан Шико сказал, дохляк?! Бегом, одна нога здесь — другая там!
Юноша пошатнулся, испуганно отступил на пару шагов, метнулся к одному из челноков и вскоре вернулся со странным инструментом в руках. Прибор напоминал массивный резак с тремя вибрирующими лезвиями на конце.
Локи щелкнул тумблерами, выставил мощность на табло, и резак с шипением вошел в броню капсулы, за пару минут вырезав ровный лаз размером с человеческий рост. — Готово, капитан! — робко доложил он.
— Отлично. Всем внутрь, прочесать каждый угол и собрать любые улики, — скомандовал Шико.
Бойцы цепочкой скрылись в проломе.
Спустя час Бобби, наблюдавший за происходящим из густой листвы, увидел, как пятнадцать ангелов в серой броне вышли наружу. Первым делом они вынесли девять разрубленных человеческих тел, бережно упаковали их в черные герметичные капсулы-гробы и погрузили в трюм первого челнока.
Следом отряд принялся демонтировать сам телепортационный блок. Модуль быстро разобрали по секциям, извлекая центральные процессоры, питающие шины и ядро бортового ИИ.
— Прекрасная работа, бойцы! — капитан Шико обвел подчиненных взглядом. — Итак, на руках у нас распиленная пополам капсула и девять мертвых человеческих тел, разрубленных надвое. Каковы соображения, Рапсон? Что здесь стряслось на самом деле?
Он обратился к златовласому статному юноше, стоящему неподалеку от забитого Локи.
Тот вытянулся во фрунт и уверенно отчеканил: — Капитан, у меня две рабочие гипотезы. Первая: произошла масштабная авария при гиперпространственном прыжке, и по чистой технической случайности обломок выбросило в наш сектор. Сигнал бедствия мог включить чудом выживший оператор, либо же это сработал автоматический аварийный протокол самого ИИ. Нам достаточно вскрыть системные логи: если сигнал отправила автоматика, вероятность выживших отпадет на девяносто процентов.
— Великолепно. Мыслишь в верном направлении, — довольно кивнул капитан. — А вторая версия?
— Вторая версия, полагаю, крутится в голове у каждого из нас... — прищурился Рапсон. — Тщательно спланированная диверсия людей, замаскированная под аварию. Впрочем, спешить с этим выводом не стоит: подобный рапорт поставит на уши Верховный Сенат, а нам только лишней головной боли не хватало.
— Отличный анализ, Рапсон! — похвалил командир и повернулся к остальным: — Значит так, орлы: расследование может затянуться на месяцы. Разворачиваем постоянный полевой лагерь и исследовательский комплекс. Действуем строго по уставу!
Пока капитан наблюдал за окрестностями, остальные бойцы принялись выгружать из челноков компактные металлические модули и монтировать их по периметру поляны.
Когда подготовка завершилась, худощавый Локи под строгим взглядом Шико достал из нагрудного кармана черную круглую пластину размером с крупную монету и подбросил ее в воздух.
Диск завис над землей и утробно загудел.
Отойдя на несколько шагов, Локи прикрыл глаза. Из его пор хлынул плотный поток чистейшей белой энергии, устремляясь прямо к зависшей пластине. Диск жадно поглотил этот свет, а взамен выбросил к земле спектральные радужные лучи.
Едва лучи коснулись почвы, грунт за секунду превратился в монолитный бетонный фундамент. Следом из земли с гулом полезли каменные блоки, перекрытия и зубчатые стены. Не прошло и пяти минут, как посреди диких джунглей вырос массивный укрепленный замок!
Едва строительство завершилось, полностью истощенный парень без сил рухнул на спину, тяжело хватая ртом воздух. На его изможденном лице промелькнула слабая, гордая улыбка при взгляде на сотворенную цитадель.
Черная монета с тихим щелчком опустилась в траву рядом с его ладонью.
— Хмф! Нашел чем гордиться — возвел убогую каменную коробку! — презрительно сплюнул мускулистый верзила Ханк. — Любой дурак справится, тебе просто повезло родиться с аномальным запасом Энергии Благодати... А ну подъем, Локи! Хватит прохлаждаться!
Стиснув зубы, юноша подобрал монету и с трудом сел.
— Полегче, Ханк, — осадил здоровяка капитан Шико, с восхищением разглядывая монолитные башни: — Парень выложился по полной, он выжат до последней капли.
— Слушаюсь, кэп, — неохотно буркнул громила, но тут же добавил с нажимом: — Однако вы слишком с ним мягкотелы... Не забывайте, чьих он кровей и кто за ним охотится. Мы обязаны держать его в ежовых рукавицах и не давать спуску, иначе у всего нашего отряда будут крупные неприятности с высшим командованием.
Ханк развернулся и зашагал внутрь крепости.
Капитан Шико поморщился: «Совсем страх потерял, дерзит старшему по званию... Хотя, черт возьми, этот боров прав, — он с досадой глянул на поднимающегося Локи: — Проклятье! Какого дьявола старейшины клана Фордворт спихнули этого сопляка именно в мой отряд с прямым приказом: сгноить тяжелой работой и свести в могилу по уставу?! Чертовы аристократы, сами наплодят бастардов, а расхлебывать нам...»
Тяжело вздохнув, капитан направился к воротам. Следом за ним отряд занес внутрь оборудование и образцы.
Локи, волоча ноги от усталости, вошел в замок самым последним.
Все это время Бобби внимательно следил за каждым их движением через бирюзовые зрачки. Он мысленно позвал хранительницу: «Синтия, ты тут?»
«Всегда рядом, красавчик! Чего изволишь? Выкладывай», — отозвалась она.
«Кажется, я нашел идеального кандидата для реализации нашего плана», — передал Бобби.
«О, я вся во внимании!»
«Этот забитый заморыш — Локи. С этой секунды я беру его под плотный колпак и изучу до последнего жеста. А вот тот рыжий паренек, Рапсон — фигура куда любопытнее».
«И чем же он тебя так заинтересовал?»
«Капитан Шико явно перед ним заискивает и пытается пристроить на теплое место. Похоже, у парня за спиной влиятельный род, да и мозги на месте — соображает на лету», — рассудил Бобби.
«М-м-м, пока всё складывается как по нотам под чутким руководством нашего гения! Хи-хи-хи! Продолжай в том же духе, напарник!» — Синтия сладко потянулась, закинув руки за голову, отчего ее роскошная белоснежная грудь соблазнительно качнулась перед внутренним взором парня.
От столь откровенного зрелища у Бобби перехватило дыхание. Кровь прилила к щекам, и он торопливо утер выступившую из ноздри каплю крови: «Да прекрати ты уже эти пытки! — взмолился он. — Смотришь на такое совершенство — а потрогать нельзя... Издевательство чистой воды!»
Тряхнув головой, он приказал себе: «Соберись, тряпка! Дыши ровно и держи фокус на задаче».
Выровняв дыхание, юноша активировал сквозной режим «Глаз Дьявола» и сквозь толщу каменных стен заглянул внутрь только что отстроенной цитадели.
Все пятнадцать бойцов собрались в просторном зале вокруг массивного стола. Во главе восседал капитан Шико, принимая отчеты по узлам телепортатора.
Шико слушал подчиненных, время от времени кивая, а затем оборвал докладчика: — Хватит общих фраз. Что удалось вытянуть из поврежденного человеческого ИИ?
Мускулистый верзила Ханк поднялся со своего места и уверенно развернул голографический планшет: — Капитан, я провел сравнительный спектральный анализ. Сигнал бедствия, засеченный нашими радарами, совпадает с протоколом данного бортового накопителя на сто процентов. Передача действительно шла из капсулы на этом острове.