Архипелаг Засушливых Островов, экзопланета H-55, система Транс-Соляр.
Главный зал замка в самом сердце острова. С момента перемещения Альберты Смита по кличке Предатель прошло всего несколько минут.
Бобби и девятнадцать бойцов из отряда оборотней всё еще оставались в зале управления.
— Сработало! — раздался радостный возглас.
— Третий Принц, запуск прошел успешно! Альберта уже на той стороне! — доложил один из инженеров.
— Отличная работа. А теперь подождем маму, — с легкой улыбкой произнес Бобби. Он прекрасно понимал, что Миа не станет сидеть сложа руки, поэтому приготовился к неизбежному визиту.
Его предчувствие оправдалось в ту же секунду: массивный механизм телепортационной камеры вновь загрохотал, наливаясь мощным гулом силовых турбин. Спустя мгновение вибрация стихла.
Едва пневматические створки шлюза поползли в стороны, как эхо под сводами зала разорвал гневный женский крик:
— А ну живо тащи сюда свою задницу, неблагодарный паршивец, прямо сию секунду!
— Ну вот, главная героиня пожаловала, — натянув виноватую улыбку, Бобби не спеша направился к камере перехода. Остальные послушно двинулись следом.
На пороге уже стояли двое: разгневанная Миа и неловко переминающийся с ноги на ногу Альберта.
— Мама, ты сначала выслушай меня, — заговорил Бобби своим привычным, виноватым тоном, к которому всегда прибегал, когда попадал в передряги.
Бойцы отряда синхронно опустились на одно колено, приветствуя правительницу.
— Оставьте нас, — коротко бросила Миа.
Штурмовики и инженеры мгновенно испарились из зала, оставив мать и сына наедине.
Миа буравила юношу свирепым взглядом. Бобби, опасаясь скорой расправы, инстинктивно прикрыл пятую точку обеими руками.
Под высокими сводами повисла неловкая, звенящая тишина.
Глядя на эту дурашливую, до боли знакомую с детских лет повадку, Миа не выдержала. Грозная маска сменилась искренней улыбкой, и она тихо рассмеялась:
— И чего ты застыл? Иди сюда, мальчик мой. Дай маме тебя обнять!
Сорвавшись с места, она крепко стиснула его в объятиях.
«Фух, пронесло! У меня чуть сердце не остановилось», — с облегчением выдохнул про себя Бобби и крепко обнял ее в ответ.
Уткнувшись в его плечо, Миа шумно втянула воздух, давая волю скопившимся слезам и тревогам:
— От тебя всё так же приятно пахнет... Как ты жил всё это время, сынок? Ты хоть представляешь, как я с ума сходила с того самого дня?! Я ни одной ночи не спала нормально... Мог бы хоть каплю жалости проявить! Почему ты не вернулся домой? Я так по тебе скучала!
— Я тоже очень скучал, мам. Знаю, сколько ты пережила из-за меня... Но сейчас не время возвращаться, у меня есть веские причины, — мягко ответил Бобби, сильнее прижимая ее к себе. — У меня здесь остались незаконченные дела, и вообще...
Не откладывая, Бобби поведал историю своих злоключений: рассказал о крушении челнока в чужом мире (деликатно умолчав о том, как остался без ног), о маскировке под ангела, внедрении в подразделение «Голубая Лагуна», стремительном продвижении по рангам Элиты и, наконец, о встрече с отрядом поисковиков на этом острове.
— Всё, хватит, отпусти меня, — сдавленно усмехнулась Миа, вытирая глаза. — Эти объятия уже затянулись... Если кто увидит, еще подумают, что я твоя подружка, а не родная мать!
— Да плевать на них! Мам, ты на всю жизнь останешься моей первой и самой лучшей девушкой, — Бобби наконец разжал руки. — А дядя Джереми — форменный болван. Когда-нибудь он утонет в море собственных слез от осознания того, какую невероятную женщину он потерял!
— Ой ли?
— Чистая правда! Я в таких вещах никогда не вру. Я ведь даже на свидание тебя водил — ты моя единственная и неповторимая дама сердца, — весело подмигнул парень. — А теперь, мам, твоя очередь отпустить.
— Ах ты подлиза! — Миа звонко чмокнула его в лоб и разомкнула объятия.
Но в следующую секунду ее пальцы цепко ухватили его за щеку, а вторая рука безжалостно скрутила ухо:
— И всё равно в голове не укладывается: заставить меня пройти через такой ад и даже не явиться домой первым делом!.. И с каких это пор я твоя девушка, а? Сердце у меня, видите ли, дрогнуло... Ты где нахватался наглости флиртовать с собственной матерью, языкастый негодник?! Теперь я куда больше переживаю за тех бедных девушек, которым ты будешь вешать эту лапшу на уши! — Она с силой выкрутила ухо еще сильнее.
— Ай-ай-ай! Больно же! — взмолился Бобби, и Миа наконец разжала пальцы. Потирая пылающее ухо, парень обиженно пробормотал: — Какой еще флирт? Я чистую правду сказал... Мам, ты — самое чистое и светлое, что есть в моей жизни, стал бы я врать? Но если подумать... с какого перепугу я вдруг оказался принцем этих оборотней? Кто ты на самом деле, мама?
— Похоже, нам предстоит долгий разговор. Пойдем отсюда, — вздохнула Миа и направилась к выходу. Бобби покорно поплелся следом.
Тем временем Альберта и его люди уже успели подготовить для королевы лучшие покои.
Вскоре мать и сын уже сидели в просторной комнате, не спеша потягивая ароматный горячий чай.
— Как там Маргарет? Ей сообщили обо мне? — спросил Бобби, сделав глоток.
— Нет. Это бремя я взяла целиком на себя и не стала ее тревожить... За нее не переживай, она на Земле, вместе со старшими братьями.
— Что? Она ушла из военной академии? — удивился он.
— Вовсе нет. Просто ее успехи в учебе оказались настолько выдающимися, что ее перевели на Землю. А близнецы как раз там и несут службу, — спокойно пояснила Миа.
— Вот и отлично. Когда-нибудь выберусь и навещу их.
— Ладно, — Миа опустила фарфоровую чашку на блюдце и посмотрела сыну прямо в глаза, возвращая разговор к главному: — Раз уж ты так уперся и наотрез отказываешься возвращаться... выкладывай, какую игру ты здесь затеял?