Бип! Бип!..
Назойливый писк будильника разбудил Бобби ни свет ни заря. Первое, что он увидел, открыв глаза — безмятежно спящее рядом прекрасное лицо Скарлетт Шанель.
Мысленно велев ИИ отключить сигнал, он ласково провел ладонью по ее щеке. Девушка сонно затрепетала ресницами и приоткрыла глаза.
— Доброе утро, соня! — тихо шепнул он.
— М-м-м... Утро! Хорошо спалось? — с улыбкой отозвалась она, глядя на него так нежно, что у парня перехватило дыхание.
Не удержавшись, Бобби потянулся к ней и накрыл ее губы долгим, пьянящим поцелуем. Лишь спустя несколько минут они с трудом оторвались друг от друга, жадно глотая воздух.
Уютно устроившись под одеялом в кольце его рук, Скарлетт вдруг посерьезнела: — Слушай... ты случайно ничем не насолил капитану Жану?
— Да вроде нет, ничего такого не припомню, — опешил Бобби. — А что стряслось?
Скарлетт вздохнула и принялась объяснять: — Впрочем, ты сегодня и сам всё узнаешь из приказов. Дело касается группы поддержки, которую на следующей неделе перебрасывают на передовую — в зону боевых действий на экзопланете Т-12 за пределами нашей системы. По графику от нашего военно-медицинского отдела лететь должна была я, и моя фамилия уже стояла в утвержденных списках. Но буквально перед отправкой меня внезапно вычеркнули и вписали тебя! Я сразу побежала к капитану Жану, думала, в штабе напутали... Но он наотрез заявил, что лично внес правку в последний момент. Вот я и спрашиваю: ты точно не попал к нему в немилость?
— Да брось, я его толком и не видел с самого первого дня службы, — отмахнулся парень. Подумав секунду, он ухмыльнулся: — А вообще любопытно... Честно говоря, здешняя тихая рутина порой наводит смертную тоску. Отличный повод слетать на фронт и плечом к плечу с нашими бойцами начистить клювы этим пернатым тварям.
— Так, осади назад! Не строй из себя героя, — нахмурилась Скарлетт, и в ее голосе прорезалась неподдельная тревога. — Ты имеешь полное право отказаться. Подай официальный рапорт Жану, и ему придется его подписать. По уставу ты желторотый новобранец, а на подобные мясорубки по закону отправляют только тех, кто отслужил минимум два года!
— Родная, я же знаю, за что ты переживаешь, — улыбнулся Бобби, мягко сжав ее пальцы. — Не накручивай себя, со мной ничего не случится. Лучше пожалей тех ублюдков, на которых я там наткнусь... Решено, я лечу. Кстати, какой там обязательный срок службы?
— По контракту — минимум один год. Захочешь — сможешь продлить, — с неохотой ответила девушка.
Бобби чмокнул ее в щеку, вылез из постели и быстро сходил в душ. Натянув парадную военную форму и на прощание еще раз поцеловав всё еще лежащую в постели Скарлетт, он выскочил из особняка.
Спустя несколько минут красный флаер уже парковался у его научного блока. Подойдя к потайной створке, замаскированной под барельеф ангела на фасаде, парень привычно вставил золотой ключ, и проход бесшумно открылся.
Устроившись в рабочем кресле, Бобби через офисный терминал принялся разгребать скопившиеся задачи. Пусть после отлета Дианы здание и опустело, одиночества он не чувствовал: в его голове без умолку звенел голос Синтии, да и возможность любоваться потрясающей обнаженной хранительницей скрашивала любые серые будни.
Потратив несколько часов на загрузку отчетов по экспериментам, он наконец увидел всплывшее системное предписание. Открыв документ, Бобби пробежал глазами текст — всё в точности, как говорила Скарлетт: предписание на отправку на передовую экзопланеты Т-12.
— Ну вот и ладушки, на сегодня со службой покончено, — потянулся парень, поднимаясь из-за стола.
— Раз так, может, соизволишь наконец показать мне, как собрал ту невероятную катану? — невинно мурлыкнула Синтия.
— Слово держу, идем в мастерскую, — усмехнулся Бобби и зашагал в дальнее крыло здания.
В лаборатории он достал из сумки солнцезащитные очки, положил их на диагностический стол и скомандовал голосом: — Режим катаны, активация!
На глазах у Синтии тонкая оправа плавно изогнулась, дужки срослись в удобную рукоять, а темные стекла вытянулись, превращаясь в смертоносное лезвие.
— Обалдеть... — ошарашенно выдохнула хранительница, и вдруг ее лицо озарила догадка: — Стоп! Кажется, я поняла, где ты спер эту фишку с трансформацией!
Бобби саркастично скривился: — Да неужели? Ну давай, просвети меня, темного.
Синтия картинно прикрыла рот ладонью и перешла на заговорщический шепот — хотя кроме него ее всё равно никто не слышал: — Ты же содрал эту идею с того суперкара, который тебе подарила твоя ненаглядная Диана!
— Ты какую чушь несешь? — парень сделал круглые глаза, изображая полнейшее непонимание.
— Ой, только не строй из себя святую невинность! — хихикнула она. — Режим сжатия габаритов! Ничего не напоминает?
— Ладно, твоя правда, — признал Бобби, надувшись от того, что его гениальное изобретение сочли плагиатом. — Но заметь: я ничего не крал! Я лишь досконально изучил свойства сплавов, отвечающих за переход формы, и расковырял алгоритмы управляющей программы. Потом всё переписал с нуля, допилил под себя и вывел формулу на совершенно иной уровень. От исходного кода там и следа не осталось!
— Хорошо-хорошо, покажи мне свои расчеты и оригинальную схему машины. Дай-ка я гляну, — с живым научным интересом потребовала Синтия.
— Да ради бога, смотри, — охотно согласился парень.
При всей ее взбалмошности он прекрасно помнил, что Синтия — первоклассный ученый древней расы и разбирается в технологиях лучше кого бы то ни было.
Пара нажатий клавиш — и над столом развернулась трехмерная голограмма с чертежами, формулами сплавов и кодом трансформации.
Синтия внимательно, не моргая, изучала массивы данных. — Постой... А где ты вообще раздобыл эти редкие материалы для линз и оправы?
— Ты про пепаразоксин-234 и тероразоксин-111? — усмехнулся Бобби. — Да, без них клинок не собрать. Вообще-то я обошел все черные рынки и лавки города, но не нашел ни грамма... А потом мне сказочно подфартило! Захожу я как-то в главный зал заседаний нашего Бюро Знаний, а там эти редчайшие минералы валяются на витрине в виде дурацких декоративных булыжников для красоты! Ну, я сжалился над их судьбой: заменил булыжники дешевыми стекляшками, а подлинники пустил в дело...
— Короче говоря, просто нагло их свистнул, — весело фыркнула Синтия, но тут же помрачнела: — Ладно, с материалами ясно. Но косяк тут не в самой катане, а в твоем источнике питания.
— Тут спорить не буду, сам знаю, — Бобби достал из кармана красные сферические кристаллы и выложил их на сканер.
Диагностика подтвердила худшие опасения: природная энергия камней оказалась слишком хаотичной и нестабильной для тонкой механики меча. Они перебрали с десяток вариантов стабилизации, пока Синтия не щелкнула пальцами: — Эй, умник, а что если зайти с другого конца? Зачем пытаться усмирить этот камень целиком? Давай просто очистим чистую природную Ци, извлечем ее и загоним в совершенно новый носитель — вроде тех литиевых аккумуляторов, которые вы, люди, штамповали на заре веков?
Бобби замер, прокручивая идею в голове, и его лицо озарила широкая улыбка: — А ведь сработает! Синтия, ты чертов гений! Клянусь, будь у тебя сейчас настоящее тело — я бы зацеловал тебя с ног до головы!