Обосновавшись на острове и начав строительные работы, Бобби прекрасно понимал: прежде чем разворачивать полномасштабную базу, необходимо срочно решить проблему с пропавшими здесь ангелами.
Иначе всё внимание верхушки окажется приковано к этому клочку суши, и генеральный штаб отправит целую армаду могущественных карателей, чтобы докопаться до истины. А подобное развитие событий шло вразрез со всеми его планами.
Бобби рассудил здраво: лучшим выходом будет найти рыбу покрупнее и повесить всех собак на нее, сделав идеальным козлом отпущения.
Последние дни он не выпускал из рук трофейный коммуникатор Ивона Темпеста — ликвидатора 10-го ранга, убитого им на днях, — выискивая подходящую кандидатуру. За это время на острове не объявился ни один новый оперативник Элиты, что сам парень счел дурным предзнаменованием: затишье явно предвещало бурю.
И вот сегодня в закрытой базе ликвидационных контрактов 10-го ранга он наконец наткнулся на цель, идеально подходившую под его замысел.
Предупредив Миу, Бобби покинул цитадель и вышел на свежий воздух.
Влив порцию Первородной Ци в кулон из глаза Космического зверя на груди, он прямо на глазах у изумленной публики извлек из пространственного кармана скоростной летательный челнок.
Все двадцать старейшин Совета как раз находились неподалеку. Остолбенев, они завороженно наблюдали, как Наследный Принц поднимается по трапу на борт.
Спустя миг двигатели корабля взревели громоподобным рокотом, машина плавно взмыла ввысь и стрелой унеслась за горизонт.
— Ого... Так вот они какие — летающие ладьи этих пернатых тварей! Но откуда, во имя предков, Наследный Принц достал эту громадину?! — изумленно пробормотал один из старейшин.
Среди почтенных старцев тут же поднялся взволнованный гул. Посыпались самые диковинные теории: одни утверждали, что принц в совершенстве овладел законами манипуляции пространством, другие настаивали, что челнок был скрыт новейшей технологией невидимости и оптического камуфляжа.
— Отставить споры! — властно оборвал пересуды Верховный старейшина Джон Маккейн. — Не нашего ума дело выпытывать, откуда Его Высочество достает подобную технику. Разве у нас мало неотложных задач? Дорогие братья и сестры, клан переживает судьбоносный момент! Сосредоточьтесь на порученной стройке... А если вас так мучает любопытство — почему бы просто не спросить Наследного Принца лично, когда он вернется?
— Резонно. Прекрасная мысль, — согласился старейшина из задних рядов.
Тем временем корабль Бобби на предельной скорости рассекал воздушные эшелоны, держа курс на Западный остров Кэрол в океане Дю Фу — благо тот находился сравнительно недалеко от их базы.
Его новой целью была банда беглых ренегатов из корпуса «Черная Лагуна», сколотивших пиратский синдикат с громким названием «Истина Исчезновения».
Судя по секретным сводкам, все пятнадцать членов этой группировки были признанными гениями своего поколения: тринадцать бойцов носили 9-й ранг Элиты, а двое их предводителей числились элитными мастерами 10-го ранга — абсолютные сливки воинской касты.
Дезертировав из армии, они основали собственную организацию, грабя и вырезая всё на своем пути. Отморозки славились патологической жестокостью: после налетов они не оставляли в живых ни единой души, хладнокровно вырезая даже младенцев и женщин.
Но последней каплей, приковавшей к ним пристальное внимание высшего военного совета, стал недавний дерзкий штурм города Кантун. Разграбив склады, бандиты учинили тотальную резню всего населения, не пощадив даже домашний скот. После этого синдикат «Истина Исчезновения» за одну ночь взлетел на самую вершину черных списков всех четырех ударных корпусов «Лагуны».
Изучив маршруты их перемещений, Бобби без труда вычислил их тайное логово. Именно этими зверями он и собирался прикрыть следы бойни на собственном острове.
Спустя некоторое время на горизонте показались изумрудные берега Западного острова Кэрол, омываемые лазурными водами океана Дю Фу.
Зависнув на большой высоте, Бобби активировал Ангельское Орудие и шагнул в открытый люк, расправив черные крылья. Едва он покинул борт, шлюз герметично захлопнулся за его спиной.
Покачиваясь на воздушных потоках, юноша мысленным усилием включил «Глаза Дьявола» и перевел духовный взор в режим рентгеновского сканирования, методично просвечивая тропический остров.
Вскоре его взору открылось великолепное монументальное поместье, искусно замаскированное в непроходимой лесной чаще. Стены замка украшали искусные фрески с изображениями крылатых дев, а во внутренних галереях высились изящные статуи обнаженных ангелов.
Периметр цитадели прикрывали высококлассные генераторы поля невидимости и экранирующие барьеры глушения. Маскировка была выполнена безупречно, вот только против всепроникающего мистического зрения Бобби все эти ухищрения оказались абсолютно бесполезны.
В этот самый момент по исполинскому парадному залу цитадели вышагивали тринадцать рослых ангелов с широкими крыльями за спиной.
Они остановились у подножия широкого возвышения. На помосте, в двух массивных роскошных креслах, восседали статная белокурая красавица и холеный юноша благородных кровей. Все тринадцать пришедших были теми самыми ренегатами 9-го ранга, а сидевшая перед ними пара являлась бессменными лидерами «Истины Исчезновения».
— Ор, у нас крупные неприятности, — мрачно доложил один из стоявших внизу воинов.
— Что стряслось, Хагг? Кто-то из вас снова сорвался с цепи и наворотил дел? — нахмурилась блондинка.
— Если бы... На этот раз дело куда серьезнее. Похоже, аукнулся тот рейд на Кантун: наши портреты вывесили на верхних строчках ликвидационных списков десятого ранга во всех четырех корпусах Лагуны, — доложил Хагг.
— Кантун?! Какой еще рейд? — опешила Ор.
Осознание настигло ее мгновенно. Она резко повернулась к сидевшему рядом красавцу: — Фаф... тебе есть что сказать по этому поводу?
Фаф обезоруживающе улыбнулся и мягко взял ее за руку: — Прости, любимая. Это было наше последнее дело. Мы сорвали такой куш, что награбленного золота и камней нам с лихвой хватит на долгие годы безбедной жизни без всякой крови.
— Значит, ты под корень вычистил казну целого мегаполиса... И даже не счел нужным поставить меня в известность?! — возмутилась девушка.
— Я просто не хотел, чтобы ты снова пачкала руки, — нежно ответил Фаф, бережно погладив ее слегка округлившийся живот.
Затем он перевел уверенный взгляд на тринадцать застывших подручных: — Парни, к чему эта паника? У нас здесь есть всё необходимое для жизни и роскоши. Заляжем на дно на десяток лет — за это время страсти улягутся, и о нас все забудут.
Хлоп!
Внезапно под высокими сводами зала раздался отчетливый, неторопливый звук одиночного хлопка в ладоши, и насмешливый юношеский голос нарушил тишину: — Хм-м... Целиком и полностью поддерживаю. План — просто пальчики оближешь!