— ...А поскольку катана напрямую питается от этой ячейки Ци, ее потенциал к модернизации просто колоссален! — подытожила Синтия.
Глаза Бобби азартно блеснули: — Значит, пора всерьез взяться за прочность клинка и доработку самого аккумулятора. Надо сделать катану намного устойчивее к перегрузкам.
— Давно пора, — кивнула Синтия. — И работа пойдет куда быстрее, если ты задействуешь Механическую лабораторию Логова Зла 1.0.
— Точно, совсем из головы вылетело! — хлопнул себя по лбу парень. — Из трех основных модулей Логова Зла я только туда еще носа не совал. Скажи, дорогая Синтия, там есть оборудование, которого я раньше в глаза не видел? Что-нибудь по-настоящему крышесносное?
Бобби помнил, насколько технологии двух других отсеков опережали человеческий прогресс — на целые световые эпохи, — так что от механики ждал чего-то запредельного.
— Хм, думаю, да. Но больше ни слова не скажу: не хочу портить тебе сюрприз. Сам всё увидишь, — отрезала хранительница, обрывая расспросы.
Тут Бобби вспомнил о главном: — Постой-ка! А как же обещанный суперприз за победу над куклой пятнадцатого уровня?
— Я как раз собиралась о нем сказать... Из-за твоих расспросов про ранги оружия и лекции о запретном слиянии разумов я чуть не забыла о награде. Держи!
Щелк!
В сознании тут же зазвенели колокольчики, развернув золотистое системное окно:
Динь! Динь!
[Бонусная награда за победу над марионеткой 15-го уровня!]
[Гримуар: Том 1 техники трансформации — «Сатанификация»!]
[Готов ли Носитель принять ментальную загрузку знаний в разум?]
[ Да / Нет ]
— Ты меня за дурака держишь, чтобы отказываться от такой халявы? — без тени сомнений выпалил Бобби. — Да, мать твою, тысячу раз да!
Дзинь!
— Ладно, мистер Боб, держись крепче: поездочка будет жесткой, — предупредила Синтия и мысленно скомандовала: — Запустить передачу данных!
Мир перед глазами юноши мгновенно погас. Всё его восприятие рывком втянуло в точку между бровями. Когда пелена спала, он обнаружил себя стоящим прямо на поверхности бескрайнего зеркального водоема — нагишом с головы до пят.
— Ого, а ты в отличной форме, дружок, — послышался рядом лукавый голос Синтии.
Она окинула его голое тело масляным взглядом, слегка смутилась, неловко кашлянула и быстро вернулась к деловому тону: — Кхм... Слушай внимательно. Прямо под толщей этих вод покоится исполинская статуя, запечатлевшая Сатану в его истинном обличье. Чтобы освоить первый том Сатанификации, ты должен до мельчайших подробностей разглядеть и запомнить его голову. А затем — воссоздать точный ментальный образ с помощью нитей своего сознания. Всё, вперед, не теряй времени даром. Удачи!
Перед тем как замолчать, она добавила загадочную подсказку: — И помни главное: то, что мы видим, далеко не всегда правда. Иногда это лишь слепок данных, который глаза передают в мозг, а значит, увиденное можно подделать... Секрет кроется во взгляде!
Бобби окинул взором горизонт: бездонная синева неба сверху и безмятежная водная гладь снизу. Набрав полную грудь воздуха, он нырнул в пучину. Вода была кристально чистой — ни водорослей, ни единой рыбешки.
Юноша ускорился, погружаясь всё глубже на темнеющее дно.
Спустя несколько минут из полумрака проступили очертания подводной горы, поразительно похожей на человеческую фигуру. Венцом этой громады была округлая голова, из лба которой росли два крутых закрученных рога.
Опустившись на самое дно перед колоссальным каменным ликом, Бобби замер: — Ну и махина... Ладно, за дело.
Он попытался активировать «Глаза Дьявола», чтобы просветить изваяние, но навык наотрез отказался работать: техника изначально происходила от самого Сатаны, и перед истинным первоисточником просто отключилась.
— Ладно, обойдемся своими силами. Осмотрю каждый сантиметр врукопашную, — решил парень.
Подплыв ближе, он принялся дотошно изучать лицо каменного исполина. Черты оказались на удивление человеческими, без звериного оскала — лишь мощные изогнутые рога напоминали о демонической природе.
Обладая фотографической памятью, Бобби за пару мгновений зафиксировал каждую трещинку и пору на каменных щеках. Убедившись, что запомнил образ идеально, он поплыл вокруг исполинской головы.
Но стоило ему обогнуть монумент и оказаться у затылка, как юноша ошарашенно застыл на месте: — Что за чертовщина?! Почему я в упор не помню лицо, которое разглядывал секунду назад?!
Он попытался воскресить в памяти увиденное — в голове зияла абсолютная пустота.
Бобби снова метнулся к фасаду. Каменный лик был на месте, но интуиция подсказывала: перед ним уже совершенно другое лицо!
Юноша завис в толще воды на добрых пять минут, буквально впечатывая новые черты в память, а затем снова поплыл за спину статуи. Едва он взглянул на затылок — память о лице снова испарилась, словно ее выжгли каленым железом!
— Да что за бред?! — мысленно взвыл парень.
Он вернулся к лицу и надолго задумался: — Лица меняются... Нет, тут кроется какой-то подвох. Надо распутать эту загадку.
Он повторил попытку раз за разом: нарезал круги вокруг циклопической головы, но стоило сменить ракурс, как память начисто стирала предыдущий фрагмент.
«Постой... Дело ведь не только в лице, — осенило его. — Я забываю вообще любую часть головы, стоило мне отвести от нее взгляд! А если попробовать проплыть в обратную сторону?»
Бобби обогнул статую против часовой стрелки и наконец уловил суть морока: — Ясно! Лицо и затылок словно принадлежат совершенно разным существам. Стоит мне перевести взгляд с лица на затылок другого человека — старый образ тут же вытесняется новым. А когда возвращаюсь к лицу — стирается память о затылке. Ну и изощренное же испытание! Получается, чтобы собрать цельный образ, мне нужно увидеть всю голову целиком за одно мгновение. Но как это провернуть без рентгеновского зрения?!
В памяти всплыли прощальные слова Синтии: «То, что мы видим, далеко не всегда правда. Иногда это лишь слепок данных, который глаза передают в мозг... Секрет кроется во взгляде!»
— Ха-ха-ха! Так вот на что ты намекала! Спасибо, Синтия! — радостно рассмеялся Бобби в толще воды. — Всё дело в глазах! Чтобы охватить всю статую разом, мне нужно сквозное зрение «Глаз Дьявола». Но они заблокированы, потому что каменные глаза статуи транслируют точно такую же технику, подавляя мою! Значит, мне нужно не плавать вокруг, а сойтись с изваянием в прямой дуэли взглядов и сломать его защиту!
Синтия, наблюдавшая за ним из глубин системы, довольно усмехнулась: «Наконец-то до сопляка дошло. Теперь осталось самое малое — совершить прорыв в технике глаз и одолеть взгляд древнего бога».