«...Ха-ха-ха, спасибо патриарху за такую великолепную добычу!» — ликовал про себя Ивон Темпест. Мысль о том, что через несколько лет этот мальчишка превзойдет его во всем, лишь укрепила в нем маниакальную жажду во что бы то ни стало оборвать его жизнь прямо сейчас.
Ивон зашептал боевую формулу на древнем наречии Порус и взревел: — Три Закона Бури, Первый Закон: Призыв Малого Циклона!
Взмах клинка — и в небесах резко взбунтовалось атмосферное давление, скручивая ревущий воздушный вихрь, понесшийся прямо на юношу.
— Рассейся! — рявкнул Бобби, нанося встречный диагональный рубящий удар. Сорвавшаяся с черного меча волна с легкостью вспорола и развеяла смерч.
Ивон не смутился: его парные клинки замелькали в воздухе, сплетая паутину атак. В небесах одно за другим зародились десятки, а затем и тысячи плотных кружащих циклонов, заполнивших все видимое пространство.
— Шаг тени синоби, второй закон: Шаг по ветру! — едва слышно выдохнул Бобби.
Его силуэт смазался, филигранно проскользнув сквозь стену бушующих вихрей. В следующую долю секунды он вынырнул прямо с фланга Ивона, обрушивая меч на его шею.
Ивон чудом успел уйти из-под удара, с бешеной частотой взмахнув крыльями.
Их клинки вновь скрестились в звонкой смертоносной фехтовальной дуэли.
На сей раз Бобби взвинтил темп до предела, перейдя в глухое, непрерывное наступление. Он методично прощупывал защиту врага, выискивая малейшие изъяны в технике владения мечом клана Темпест, и шаг за шагом теснил аристократа назад.
С каждым новым столкновением Ивон с ужасом чувствовал, как тяжесть ударов юноши возрастает в геометрической прогрессии. Спустя пару минут яростного обмена выпадами его предплечья налились свинцовой болью и начали неметь.
«Дело дрянь, — пронеслось в голове у ангела. — Если продолжать фехтовать с ним на равных — я сломаюсь. Нельзя подпускать его на дистанцию рукопашной!»
— Шестикратное ускорение! — процедил он сквозь зубы.
Перья его крыльев вспыхнули ярким нимбом белой Энергии Благодати. Совершив мощный рывок, Ивон разорвал дистанцию на добрые две сотни метров.
Зависнув на безопасном расстоянии, он сплел серию сложных печатей и запел новую рунную формулу: — Три Закона Бури, Второй Закон: Великий Циклон!
Вскинув клинок к небесам, Ивон выпустил из острия колоссальный поток Благодати. Небеса содрогнулись от аномального возмущения стихии — и прямо посреди облаков закружился исполинский, циклопический тайфун.
— Пожри его! — скомандовал Ивон, указав острием на неподвижного Бобби.
Воронка обрушилась вниз, порождая чудовищную тягу: ураган вырывал с корнем вековые деревья, крошил скалы и втягивал тонны обломков в свое бурлящее жерло. Обезумевшие дикие звери и птицы пытались бежать, но их беспомощно засасывало в ревущий центр бури.
Бобби оставался абсолютно невозмутим. Он неспешно поднял черный клинок над головой и провел свой коронный рубящий взмах: — Удар Меча, Обезглавливающий Дракона!
На сей раз в ударе не было ни капли видимой духовной энергии. Юноша опустил сталь плавно и небрежно, но его запястья слегка дрогнули, будто он обрушивал вниз тяжесть целого горного хребта.
— Хмф! Жалкая клоунада! — презрительно фыркнул Ивон.
Однако в следующий миг его надменная ухмылка сползла с лица, а глаза полезли на лоб от накатившего ужаса: исполинский циклон ровно и бесшумно рассекся надвое! Внутренний градиент давления рухнул в ноль, и грандиозный смерч бесследно растаял в воздухе, словно его никогда и не было.
— И это всё, на что способен отпрыск благородного клана Темпест? Скукотища смертная... — равнодушно протянул Бобби, стряхивая пыль с клинка. — Если хочешь продлить свои жалкие минуты на этой земле — настоятельно советую выложить всё лучшее, что у тебя есть.
— Заткнись, сопливый щенок! Хватит молоть чепуху! — в бешенстве взвился Ивон. — Раз тебе так не терпится сдохнуть — я покажу тебе абсолютную силу!
Он полоснул ногтем по указательному пальцу и быстро начертил собственной кровью замысловатую руническую пентаграмму прямо у себя на лбу. Вслед за этим полились гортанные слова древнего заклинания: — Высшая Форма Ветра!
Кровавый глиф на его челе вспыхнул ослепительным серебряным сиянием. Из окружающего пространства в тело ангела хлынула чистейшая Первородная Ци стихии ветра, жадно поглощаемая руной.
Поток стихийной энергии бушевал пару минут, пока Ивон не впитал предельную концентрацию. Когда марево развеялось, а воздух вокруг вновь обрел обманчивое спокойствие, ангел с металлическим щелчком соединил свои парные клинки воедино, превратив их в тяжелую двуручную саблю.
Внутренний системный сканер Бобби тут же показал: боевые характеристики и параметры Ивона подскочили почти вдвое!
Ивон растворился в воздухе и в ту же миллисекунду материализовался прямо за спиной Бобби, с ревом обрушивая саблю на его макушку.
Рефлекторный блок меча — и над поляной вновь загремел бешеный перезвон стали. На этот раз инициативу перехватил ангел: Ивон обрушил на юношу непрекращающийся град ударов, не давая ни секунды на контратаку. Каждый выпад его сабли нес в себе разрушительные законы стихии, разрезая воздух вокруг, однако ни одна атака так и не сумела пробить плотную защиту Бобби.
Эта бешеная пляска клинков продолжалась еще около двух минут. Наконец Бобби демонстративно зевнул: — Что ж, с меня довольно.
Он лениво опустил меч острием в землю, полностью открывая корпус и сбрасывая стойку.
— Самоуверенный идиот, сдохни! — осклабился Ивон и вложил всю ярость в молниеносный рубящий выпад, метя лезвием точно в незащищенное горло юноши.
Удар был сокрушительно быстр.
Однако Бобби даже не дрогнул. Без малейшей суеты он просто вскинул правую руку и небрежным движением поймал смертоносное лезвие на излете, зажав острие сабли между большим и указательным пальцами!
— Ч-что?!.. К-как ты... — челюсть Ивона отвисла, но закончить фразу он не успел.
Свободной левой рукой Бобби коротко повел своим черным клинком, чисто срезая шею застывшего противника. Не задерживаясь ни на секунду, юноша сложил крылья и плавно спланировал вниз, даже не обернувшись на врага.
В тот момент, когда его ноги мягко коснулись сочной травы поляны у стен замка, голова Ивона Темпеста соскользнула с плеч и устремилась к земле. Секундой позже следом за ней рухнуло и обезглавленное тело, огласив окрестности двумя глухими ударами о твердь.
Рядом словно из ниоткуда возник Альберта Смит по кличке Предатель: — Ваша Светлость, сборка телепортационной установки завершится завтра к полудню.
— Прекрасно. Распорядись, чтобы кто-нибудь убрал эту тушу, — бросил Бобби.
Зайдя в чертоги замка, он вынес на улицу глубокое кресло-качалку, поставил его на лужайке и с удобством устроился на свежем воздухе.
— Бойцы сейчас заняты на монтаже контуров. Я сам всё зачищу, Ваша Светлость, — отозвался Альберта и быстрым шагом направился к останкам Ивона.
После гибели Ивона Темпеста небо над островом оставалось чистым: ни один разведчик больше не потревожил их покой, и остаток дня прошел в тишине и безмятежности.