— В этом нет нужды! — чарующий голос леди заставил всех замереть. Она грациозно вышла на крыльцо: — Он мой гость. А этого человека отправьте в госпиталь, клуб покроет все расходы на лечение.
Второй охранник тут же подхватил своего тяжелого, стонущего напарника на плечо и поспешил прочь.
Бобби окинул взглядом хозяйку заведения. Перед ним стояла настоящая фарфоровая куколка: невинные черты лица излучали такую хрупкость, что любому мужчине захотелось бы укрыть ее от всех невзгод мира. Однако Бобби не обманывался: за этой маской беззащитности скрывалась хладнокровная наемница высшего ранга, способная без колебаний вонзить нож в спину.
Окинув толпу взглядом, Силла с безупречной светской вежливостью произнесла: — Дамы и господа, приношу глубочайшие извинения за неудобства. По техническим причинам клуб сегодня закрыт. Ждем вас завтра.
В голове Бобби тут же прорезался задорный голосок Синтии: «Хи-хи-хи, еще одна красотка! Да еще и с темной аурой... Спорим, покорить такую стервочку будет в сто раз веселее? Хочешь, подкину тебе персональный квест, как со Скарлетт Шанель?»
«Ради всего святого, заткнись и не отвлекай меня! — мысленно осадил ее юноша. — Я стою на пороге логова убийц, которые только вчера охотились за моей головой!»
«Ладно-ладно, молчу», — фыркнула хранительница и затихла.
Когда разочарованная публика нехотя разошлась, управляющая сделала несколько шагов навстречу парню и мягко улыбнулась: — Простите за эту заминку, сэр Брэдфорд. Позвольте представиться: меня зовут Силла, я управляющая этим клубом. И я искренне рада приветствовать вас в качестве нашего почетного гостя.
— Благодарю, — Бобби пожал протянутую руку и ответил дежурной улыбкой: — Приятно познакомиться, мисс Силла.
— Вы принесли карту? — прямо спросила она.
Бобби сунул руку в карман брюк и достал золотой прямоугольник: — Вы про эту? Сегодня утром мне доставили посылку с этой безделушкой и адресом вашего заведения. Вот я и решил проверить: туда ли я вообще попал?
Силла смерила его долгим, проницательным взглядом: — Именно туда. Прошу за мной, все детали мы обсудим в моем кабинете.
Она развернулась и повела его внутрь. Бобби не спеша зашагал следом.
Скоростной лифт плавно опускался целых одиннадцать минут, пока двери наконец не разъехались на глубоком подземном уровне. Миновав череду длинных анфилад, они вошли в огромный зал подпольного казино.
Бобби с интересом осмотрелся: среди игральных столов мелькали лица видных политиков и магнатов Дварки, которых он каждое утро видел в парадных костюмах по голографическим новостям. Но здесь от их напускной светской благопристойности не осталось и следа. Они орали как пьяные портовые грузчики, с азартом кидали фишки на сукно и без зазрения совести лапали за бедра полуодетых клубных красоток. Зал гудел от дикого шума и дыма.
Заметив, что парень притормозил, Силла с улыбкой предложила: — Если есть желание, можете немного развлечься. Клуб с радостью предоставит вам фишки за счет заведения.
— Увольте, не интересуюсь, — сухо бросил Бобби. — Тратить жизнь и спускать состояние на подобные дурацкие забавы — удел трусов и слабаков.
Поскольку в зале собрались мастера Ци высокого полета, они прекрасно расслышали каждое его слово. К тому же Бобби шел рядом с самой хозяйкой клуба, которая редко удостаивала кого-то личным вниманием, так что взгляды присутствующих и без того были прикованы к их паре.
Зал моментально накрыла гробовая тишина. Последнее слово гулким эхом ударило по мраморным сводам: «...слабаков! Слабаков! Слабаков...»
Почувствовав, как десятки тяжелых взглядов скрестились на его затылке, Бобби криво ухмыльнулся: — Кхм-кхм. Мисс Силла, мы идем?
— Прошу, сюда, — она направилась к неприметной дубовой двери в дальнем конце зала.
Но стоило Бобби сделать пару шагов, как из-за покерного стола донесся яростный окрик: — А ну стоять, щенок!.. Думаешь, можешь безнаказанно оскорбить всех присутствующих и просто уйти?!
Бобби проигнорировал выпад, словно услышал жужжание мухи, и продолжил неторопливо идти к выходу.
Это пренебрежение окончательно сорвало наглецу планку: — Стоять, я сказал, мелкий ублюдок! Я запомнил твою смазливую морду, и мне не составит труда выяснить, кто ты такой! Я найду тебя и вырежу всю твою семью... Впрочем, я джентльмен до мозга костей и баб не убиваю! — Мужчина похотливо облизал губы и осклабился: — Я заберу их в свой гарем, и они заплатят за твой поганый язык! Судя по твоему личику, твоя мамаша — та еще породистая сучка! Ха-ха-ха! Не переживай, сопляк, я позабочусь о ней в постели. Я буду доводить ее до экстаза каждую ночь, так что она и думать забудет о сдохшем сыночке! Ха-ха-ха!..
Зал отозвался одобрительным гоготом захмелевшей толпы.
Бобби, уже взявшийся за ручку двери и занесший ногу за порог, замер. Он медленно убрал руку и развернулся лицом к залу.
— Что, обосрался со страху, выродок? — осклабился зачинщик. — Я сегодня добрый, так что дам тебе шанс. Ползи сюда на коленях и... — он демонстративно выставил ногу: — ...твое ничтожное присутствие запятнало блеск моих туфель. Вылижи их языком, как верный пес, и тогда я, быть может, пощажу твою жалкую жизнь. Но мамашу твою я сегодня всё равно отымею!
Новый раскат мерзкого хохота сотряс казино.
Бобби наконец нашел взглядом говорившего: рослый, мускулистый мужчина средних лет с пышными усами, настоящий громила с горой бугрящихся мышц.
Юноша медленно, размеренно пошел к нему через зал, не сводя немигающего взора.
С каждым его шагом по помещению прокатывалась удушливая, леденящая душу аура первобытной тьмы. Воздух стал настолько густым и морозным, что хохот зевак моментально застрял у них в глотках. Зал снова сковала мертвая тишина.
Ощутив дикий скачок убийственного давления, усач перестал ухмыляться. Его физиономия посерела и налилась тяжелой злобой.
— Хмф! Если тебе так не терпится сдохнуть — я с радостью отправлю тебя на тот свет! — рявкнул он.
Пальцы громилы сплелись в серию боевых печатей. Из его ладоней хлынул плотный поток серой Изначальной Ци: — Явись, Молот, Сотрясающий Землю!
Серая энергия сконденсировалась в гигантский, массивный боевой молот из тяжелого сплава.
Бобби даже шага не сбавил, продолжая спокойно приближаться с пустым взглядом.
Это ледяное высокомерие окончательно взбесило усача. Влив остатки Ци в зачарованный металл, отчего гранитный пол под ногами задрожал мелкой дрожью, он взревел во всю глотку: — Я размозжу твой череп в кашу, щенок! Абсолютный крушащий удар!
Вскинув гигантский молот высоко над головой, он сорвался в бешеный спринт навстречу приближающемуся парню.
Дистанция растаяла за секунду. Многотонная серая махина со страшным свистом обрушилась сверху вниз, целясь точно в темя юноши.
Толпа затаила дыхание, ожидая увидеть брызги крови и раздавленное в лепешку тело наглеца. Но то, что произошло в следующий миг, заставило челюсти зрителей со стуком упасть на пол, а глаза — полезть на лоб от первобытного ужаса.
Сам нападавший оцепенел, не веря собственному зрению.
Юноша встретил сокрушительный удар гигантского молота... кончиком выставленного вверх указательного пальца. Без оружия. Без защитного покрова. Просто кожей.
— Так ты всё еще собираешься поставить меня на колени и заставить лизать твои туфли? — на губах Бобби расплылась зловещая, дьявольская усмешка.
Опомнившись от шока, усач с посиневшим лицом рванул рукоять на себя, пытаясь вернуть оружие для нового замаха. Но гигантский молот словно намертво впаялся в палец Бобби, не сдвинувшись ни на долю миллиметра.