— Ха-ха-ха! Верно, верно! У этого господина явная беда с головой, бедняга! Тьфу, какая жалость! — Бобби сочувственно цокнул языком и обвел зал предвкушающим взглядом: — Ну, а что скажут остальные?
Словно по цепочке, один за другим сливки общества принялись выдумывать нелепейшие медицинские диагнозы и дикие генетические мутации, о которых даже Бобби — гений биохимии и медицины — никогда в жизни не слышал.
Их бредовые сказки искренне забавляли юношу. Про себя он даже восхитился: «Надо же, зайди сюда посторонний — поверил бы на слово, так убедительно они заламывают руки! Сразу видно: вот они, самые успешные сливки одного процента элиты планеты Дварка».
Бобби растянул губы в широкой улыбке: — Теперь-то мне ясно, зачем вы все, благородные дамы и господа, сюда приходите. Вы просто ищете... психологической разгрузки, верно? — он смерил их презрительным взглядом: — Какое же вы безнадежное, жалкое отребье... Будь я на вашем месте, я бы нашел развлечения куда масштабнее костей и рулетки. Ладно, расставим точки над «i». Эй, дедуля! — он ткнул пальцем в первого старика. — Ответь мне честно, мы же тут все глубоко порядочные люди... Я сейчас кого-нибудь убил?
— Нет! Я абсолютно ничего не видел! — заученно заладил находчивый старик.
— Боже правый, вот о чем я и толкую! Где же ваша хваленая честность? — Бобби сделал шаг вперед.
Старик затрясся от ужаса и попятился назад.
— Тише, дедуля, без паники. Я просто хочу убедить тебя в очевидном, — спокойно продолжил юноша. — Плевать мне с высокой колокольни на твои близорукости и катаракты. Как тебя зовут?
— Дж-Джош... Джошуа, — заикаясь, выдавил старик.
Бобби по-свойски похлопал его по плечу: — Так вот, Джошуа, скажи мне на милость: что это такое? — Он поднял окровавленную голову вице-губернатора прямо к его носу.
Джошуа чуть не вывернуло наизнанку прямо на ковер, но он вовремя зажал рот ладонью и хрипло выдавил: — С-сэр... это человеческая голова.
— Ох, Джошуа, Джошуа... Теперь я окончательно убедился, что со зрением у тебя беда, — сокрушенно вздохнул парень с предельно серьезным выражением лица. — Давай я открою тебе глаза. Это — башка грязной свиньи, нацепившей на себя человеческую шкуру! — Бобби повернулся к остальной онемевшей публике: — Слушайте сюда, отбросы. Свои байки про амнезию оставьте при себе, мне до них дела нет. Но это... — он тряхнул головой за слипшиеся от крови волосы: — ...это дохлая свинья! Хватит пороть чушь. И зарубите себе на носу: я горжусь тем, что зарезал этого борова. Так что мне плевать, если вы растрезвоните об этом на весь город!
Хлопнув в ладоши, он весело добавил: — Ну ладно, господа, возвращайтесь к своим картам и фишкам. Не буду вам больше мешать... Хи-хи-хи, а то кое-кто буравит меня взглядом так, будто хочет убить на месте.
Он развернулся к Силле: — Ну так что, управляющая? Куда теперь?
Силла смерила его долгим, нечитаемым взглядом, молча развернулась к массивной деревянной двери и бросила: — За мной.
Они скрылись за дверью, оставив за собой роскошный зал.
Стоило щеколде щелкнуть, как гости казино шумно выдохнули застрявший в легких воздух и толпой ринулись к парадным лифтам.
— Здесь чертовски опасно! Ноги моей больше в этом проклятом клубе не будет! Нет, этого мало: я вали́ть должен из этого города ко всем чертям! — на бегу причитал старик Джошуа.
— В точку! Мы же теперь главные свидетели расправы, Клуб Джентльменов нас в покое не оставит! А следом припрется полиция и служба безопасности мэрии! — поддакивали другие.
В городе неминуемо назревала чудовищная буря. Смерть второго лица Афродиты скрыть не удастся, и кресло вице-губернатора не останется пустым. Первое, за что возьмутся следователи — начнут трясти всех, кто крутился возле Данлэпа в последние часы его жизни.
Тем временем Силла провела Бобби в свой кабинет и жестом предложила присесть на кожаный диван.
— Закончили свой показательный цирк? — ровным голосом спросила она, ставя перед ним тонкую фарфоровую чашку черного чая. — Если нет — можете вернуться и перерезать остальных моих клиентов, раз уж вам так нравится наводить шорох.
— Ладно, мисс Силла, оставим светские расшаркивания, — Бобби сделал неторопливый глоток и аккуратно опустил чашку на блюдце. — Я жду от вас прямых и четких ответов.
— Вся во внимании, — она откинулась на спинку кресла напротив него.
— Кто возглавлял группу наемников, охотившихся за моей головой все эти недели? И где его найти?
— Позывной: мистер Спейд, — без запинки отчеканила Силла. — Бывший оперативник одного из боевых звеньев клуба. Последнее подтвержденное место дислокации — курортный комплекс «София», VIP-люкс номер шестьдесят девять на самом юге города. Три дня назад контакт с ним был полностью разорван.
Чутье подсказало Бобби, что она не лжет — точно такое же ощущение абсолютной искренности он ловил во время недавних разговоров с Мией.
— Второй вопрос: кто этот недоумок? Точнее, выражаясь языком вашего бизнеса — драгоценный клиент, выставивший награду за мою голову?
— Точных данных у меня нет, — терпеливо развела руками Силла. — К подобным контрактам доступа нет даже у меня: такова корпоративная политика анонимности. Однако я неофициально пробила защищенный канал транзакции. След привел прямиком на сервера твоего военного городка. Могу с уверенностью сказать: заказчик находится внутри базы «Арес 776d5». Скорее всего, это кто-то из твоих непосредственных коллег.
Бобби поднялся с дивана: — Это всё, что мне требовалось.
Он достал из кармана золотую карту, небрежно бросил ее на журнальный столик и пошел к выходу: — До встречи. И спасибо за чай.
Когда шаги юноши затихли в коридоре, воздух рядом с креслом Силлы задрожал, и из пустоты соткалась белокурая девочка.
— Я же говорила: затащить человека такого склада в наши ряды — всё равно что пытаться зажечь костер на дне океана, — вздохнула управляющая, обращаясь к Джо-Джо. — Особенно после того, как наши люди пытались его ликвидировать... Забудь, малышка. Даже если бы он согласился взять карту, он не из тех, кто пляшет под чужую дудку и соблюдает протоколы. Ты сама видела: он хладнокровно снес голову вице-губернатору прямо на нашей территории. Впервые за всю историю Клуба Джентльменов чужак вошел в наш дом, пролил здесь кровь важной шишки и ушел с высоко поднятой головой. Мне жаль, что твоя первая личная рекомендация обернулась таким пшиком.
— Я всё понимаю, Силла, — тихо бросила Джо-Джо и снова растворилась в воздухе.
Они даже не догадывались, что весь этот спектакль — от драки у входа и кровавой расправы над Данлэпом до ухода парня — на верхнем этаже здания через мониторы внимательно наблюдали двое мужчин.
— А парень мне нравится! — весело рассмеялся огарианец, глядя на экран, где худой юноша в темных очках поднимался в лифте к выходу. — С каждым днем он всё больше становится похож на своего отца... Без обид, я имею в виду его настоящего, кровного отца.
— Никаких обид, — отозвался Джереми, стоя у панорамного окна. — Ты прав: мальчишка всё сильнее напоминает моего старшего брата. Скажи, сэр Мо, это ты прислал ему золотую карту без моего ведома?
— Да упаси боже! — отмахнулся Джо Мория. — Мне и с тобой-то хлопот хватило по горло. Честно говоря, этому сорванцу я бы дал карту в последнюю очередь. А если бы и дал — то сразу платиновую... Меня куда больше удивляет другое: с чего вдруг ты так легко согласился принять мое предложение и стать почетным гостем Клуба? Что переломило твое решение?
Джереми опустил руку в карман куртки, достал алую шестиугольную чешуйку Короля Драконов-Свечей и принялся лениво подбрасывать ее в ладони, ловя на лету: — Наверное, дело в ней... Я попытался переплавить ее своей первородной кровью, но смог освоить лишь половину. Во второй половине отчетливо пульсирует след Ци моего старшего брата... А значит, он всё еще жив и бродит где-то там. Да и после нашей драки нутро подсказывает мне, что тебе можно верить. Хотя ты чертовски странный огарианец.
— Есть такое, — хохотнул Джо Мория, сверкнув золотыми зубами. — Я действительно весьма необычный огарианец... Что ж, раз теперь мы союзники, пришло время открыть тебе истинную причину, по которой я основал главную штаб-квартиру именно здесь — на планете Дварка, на самом краю Пояса Дельта. Я уже вкратце рассказывал тебе про регион Остатков Титана и древнюю эпоху, когда Титаны, Небожители, Девы и Асуры покинули эти сектора... А теперь я поведаю тайну, о которой во всей вселенной не знает никто, кроме меня и моего тестя...