Бобби принял удар черным мечом: сталь выгнулась крутой дугой, и тяжелая инерция отбросила его на пару метров назад.
— Недурно, хи-хи-хи! Пожалуй, поразвлекусь с вами еще минутку! — рассмеялся он, упиваясь схваткой.
Это было чистой правдой: с момента падения на эту чужую планету данный бой стал первым, который по-настоящему всколыхнул его кровь и заставил сердце биться чаще.
Врубив предельную скорость перемещения, Бобби еще около минуты играючи сдерживал натиск всей троицы сразу, виртуозно кружа по номеру, а затем резко замер, зависнув в воздухе.
— Ладно, ребятки, цирк окончен, на сегодня с меня веселья хватит... — хмыкнул он и едва слышно выдохнул: — Шаг тени синоби, второй закон: Шаг по ветру!
Силуэт юноши буквально растаял.
Воздух прорезал тройной синхронный свист рассекаемой стали.
В ту же секунду Бобби вновь стоял на прежней точке. В разгромленной комнате не раздалось ни стона, ни единого звука — лишь три отсеченные головы с глухими ударами одновременно шлепнулись на ковер. Мгновением позже следом за ними на пол с тяжелым стуком рухнули три обезглавленных тела.
Сложив за спиной черные перья, Бобби плавно опустился на паркет.
Подобрав выроненное убийцами оружие, он напитал Энергией Благодати висевший на шее глаз Космического зверя и отправил трофеи в бездонный пространственный карман. Затем он методично обшарил карманы мертвецов, сгрузив всю найденную наличность и россыпи Алых Камней Силы в то же бездонное хранилище.
Закончив с мародерством, парень подошел к мертвому телу Джамуна. Достав тонкий терминал ликвидатора Элиты, он сделал четкий панорамный снимок мертвого главаря бандитов и отправил файл в главную ставку в качестве безоговорочного доказательства выполнения первого контракта.
Спустя пару минут прибор издал мелодичный сигнал, высветив поздравительное уведомление:
«Поздравляем! Первое боевое задание успешно завершено. В связи с подтвержденной ликвидацией Джамуна, предводителя разбойничьего формирования, оперативник Локи Брэдворт закрыл норматив 1-го ранга и повышен до статуса Элиты 2-го ранга. С этого момента вам открыт доступ к архивам контрактов и служебным протоколам второго уровня. Новый жетон и знаки отличия вы сможете получить по прибытии в генеральную ставку».
На гибком, словно лист бумаги, экране интерфейс учетной записи обновился, подключаясь к закрытым серверам для оперативников 2-го ранга.
Свернув терминал и убрав его во внутренний карман, Бобби оглядел разбросанные по комнате останки, раздумывая, как лучше поступить с телами трех аристократов.
Вспомнив, как чисто он утилизировал Ханка в лесной глуши острова, парень опустился на пол в позу лотоса и зашептал рунную цепочку, быстро сплетая пальцы в сложную вязь печатей. Перья Ангельского Орудия за спиной отозвались серебристым сиянием: белая Энергия Благодати хлынула по меридианам и сгустилась над его раскрытыми ладонями.
— Изначальное Черное Ангельское Пламя! — громко возвестил он, завершая формулу.
Белый сгусток мгновенно сконденсировался в пульсирующий смоляно-черный шар первородного огня.
Поднявшись, Бобби поочередно коснулся пламенем каждого из трех трупов и их отсеченных голов, оставив нетронутым лишь тело Джамуна — его еще предстояло предъявить в качестве вещественного доказательства заказчикам.
Едва черное пламя коснулось плоти, огонь не просто вспыхнул — он жадно, с глухим шипением поглотил органику без остатка. Как и в прошлый раз, уничтожение светящихся ядер Ангельских Душ на лбах отрубленных голов потребовало дополнительного времени, но вскоре и они рассыпались на первородные искры.
Когда последние следы пребывания карателей из клана Темпест были стерты с лица земли, Бобби одним мысленным импульсом развеял черное пламя.
Спустя четверть часа он уже не спеша, насвистывая под нос незатейливый земной мотивчик, шагал по улицам Города Подсолнухов по направлению к посадочной платформе.
Поднявшись на борт своего личного челнока 10-го класса, юноша развернул гибкий терминал, вошел в обновленную базу контрактов 2-го ранга и принялся скрупулезно прочесывать список доступных целей в поисках чего-то по-настоящему сложного.
Наконец в самом низу реестра его взгляд зацепился за покрытое вековой пылью «висячее» дело.
[Миссия: Ликвидация на месте без предупреждения!]
Цель: Никлас Стейниц / Позывной: Одноглазый Мясник.
Преступление: За последние пять лет этот грешник хладнокровно вырезал более 10 000 мирных жителей. Почерк убийств: неизменный поджог; дотла спалил семь поселений после зверского уничтожения всего населения.
Награда: Прямое внеочередное присвоение 3-го ранга Элиты!
Внимание!!! За последние пять лет 147 оперативников 2-го ранга и даже 10 ликвидаторов 3-го ранга, вышедших на охоту за ним, пропали без вести. По умолчанию все считаются погибшими.
Особые приметы: Цель крайне коварна, жестока и изощренна. По оперативным данным, преступник в совершенстве владеет техникой абсолютной маскировки, которую невозможно вскрыть базовыми сканерами. На контакт идет исключительно при столкновении с бойцами 2-го ранга.
Рядом развернулась трехмерная голографическая карточка: высокий, статный брюнет с жестким взглядом и черной кожаной повязкой на левом глазу.
— Слушай, если там полегло столько народа, почему этот убойный контракт до сих пор висит в общем доступе для второго ранга? — недоуменно подала голос Синтия.
Бобби нажал виртуальную клавишу, подтверждая взятие заказа, и негромко пояснил: — Вынужденная мера. Уверен, эта цель дублируется и на серверах высших рангов... Загвоздка в том, как выманить мерзавца. Судя по досье, этот тип чертовски осторожен: если по его душу отправляют тяжеловеса — он залегает на дно. А вот когда чует сопливого новичка 2-го ранга, вылезает сам, рассчитывая на легкую добычу.
«Хитро закручено, ничего не скажешь! — согласилась Синтия. — Но против твоих глаз его хваленая маскировка — пустой звук: едва он окажется в поле зрения, ты сразу раскусишь его ауру».
Она помолчала секунду и добавила: «Вот только есть одна загвоздка... Эта планета исполинских размеров. Как ты собрался искать его на таких бескрайних просторах? Это же классическая иголка в стоге сена!»
— Брось, не забивай себе голову ерундой, — усмехнулся Бобби, кладя руки на рулевую консоль и напитывая привод корабля белой Энергией Благодати. — Искать его по подворотням прямо сейчас нет никакого смысла. Мы знаем его почерк: он объявится сам. Сейчас мне нужно не носиться по лесам, а внимательно мониторить криминальную хронику свежих новостей.
«И куда мы держим путь? Назад, в гарнизон к Шико?»
— Черта с два. Мы летим в Город Золотого Воробья — всемирную столицу термальных курортов и роскошных спа, — расплылся Бобби в довольной улыбке. — У меня в кармане сокровища целых графств, надо же хоть иногда спускать награбленное на красивые вещи!
«Хмф! — язвительно фыркнула хранительница. — Признайся честно: ты так легко швыряешься золотом лишь потому, что твердо намерен свалить с этой планеты при первой возможности! С каких это пор законченный скряга вроде тебя вдруг переквалифицировался в беззаботного транжиру?»