— О-хо-хо! Чистая физическая сила подскочила более чем в пятнадцать раз! Смехотворно мощная техника! Выходит, чем больше увечий тебе наносят, тем сокрушительнее ты становишься? — восхитился Джо Мория, сверкнув глазами от активированного навыка глубинного сканирования.
— Сэр Мо, вы мне льстите. Слушать похвалу от того, кто только что вбил меня в землю, — сомнительное удовольствие, — усмехнулся Джереми, плавно поднимаясь в воздух и зависая на одном уровне с великаном. — Впрочем, таких тяжелых ран я не получал со времен битвы с Королем Драконов-Свечей. И знаете что? Мне не терпится продолжить это душевное общение! Искусство Укрощения Дракона — пуск!
Сорвавшись с места, Джереми обрушил на противника филигранный шквал сокрушительных боксерских серий.
Мория пластично уклонялся, раскачивая корпус, и методично встречал кулаки встречными ударами ног. Удары ногами были чуть медленнее кулачных выпадов, но в каждый пинок огарианец вкладывал чудовищную массу и идеальный тайминг, время от времени разбавляя серии тяжелыми прямыми хуками.
Джереми упорно наседал, но кулаки не пробивали броню врага. Постепенно под градом тяжелых пинков Мории ему пришлось сместиться в глухую защиту.
— Великий Световой Луч! — скомандовал Мория.
Для него это было даже не заклинание, а властный окрик в адрес сияющего спутника.
Прямо из зенита рухнул ослепительный столб, застав Джереми врасплох.
Бабах!
С треском, от которого зазвенело в ушах, мужчину впечатало обратно в лед.
Быстро поднявшись на ноги, Джереми отряхнулся: — Ты же сам видел: эти лучи мне как слону дробина. Зачем тратить силы на бестолковую магию?
— Да неужели? — хохотнул Мория и бросил взгляд в небеса: — Слышала, прелесть моя? Покажи этому упрямцу, на что ты способна!
Хотя луна не обладала развитым разумом, слова огарианца она уловила мгновенно.
Небесный диск басовито загудел, наливаясь зловещим кроваво-багровым светом. Луна резко ринулась вниз, стремительно приближаясь к поверхности планеты. На равнине в радиусе сорока тысяч квадратных километров адамантовый лед с оглушительным скрежетом пошел глубокими разломами, пока падающий спутник не завис в небе, раздувшись до пятикратного размера футбольного мяча на вытянутой руке.
Ледяная корка затянулась, но из самых недр планеты донесся яростный, вибрирующий гул: ядро содрогнулось от гнева из-за вторжения чужака в его пределы.
— Потише, малыш, без паники! — окрикнул Мория планету, глядя вниз. — Луна здесь по моему приказу, и я даю слово: ничего дурного с тобой не случится, а если что и сломается — починю за секунду. К тому же этот парень всё еще не выложился на все сто! — Успокоив недра, огарианец властно скомандовал: — А теперь помоги мне в этой драке, поделись своей Изначальной Ци! Сковать его ноги льдом! И чего ты медлишь? Световой Луч — огонь!
В ту же секунду ступни Джереми намертво приросли к поверхности, словно припаянные. Снизу вверх по ногам с бешеной скоростью пополз вековой лед, сковывая тело.
Джереми напряг все жилы, пытаясь переломить ледяную хватку, но в следующий миг сверху обрушилась серия кроваво-красных лучей. Багровый свет нес в себе в разы более смертоносную мощь: каждый удар пробивал плоть, оставляя на теле рваные борозды и глубокие трещины.
Не видя иного выхода, он подстегнул истинное наследие рода: — Вскипи, моя кровь! Гори ярче!
Ледяная Ци, проникшая в каналы, была с шипением выбита наружу — Джереми с силой выдохнул облако морозного пара. Быстро ткнув пальцами в несколько точек на теле, он рявкнул: — Пробуждение!
Татуировка феникса на его груди вспыхнула: тело объяло яростное багровое пламя, моментально растопившее ледяные оковы. Вырвав ноги из плена, он свечой взмыл ввысь.
Но Мория тут же отдал новый приказ: — Ветер, спеленай его!
Плотные жгуты сжатого воздуха мгновенно спеленали Джереми по рукам и ногам, вновь сковав движения, а багровые лучи продолжали терзать его тело, нанося одну страшную рану за другой.
— Кх-а-а!.. — взревел он от жгучей боли, вскинув яростный взгляд на врага: — Ты еще и ветром повелеваешь?! Сэр Мо, сколькими стихийными законами ты вообще крутишь?!
Режим берсерка работал на полную катушку: любая полученная травма конвертировалась в чистую мощь. Сила Джереми подскочила более чем в семнадцать раз и продолжала безудержно расти под шквалом багровых лучей, хотя на теле уже местами проглядывали белые кости.
Мория осклабился во весь рот: — М-м-м... Да практически всеми. Я и сам толком не вникаю: просто говорю слово — и стихии послушно исполняют волю. Я ими даже не манипулирую... скорее приказываю. Гляди: Ливень, залей этого упрямца!
В ту же секунду над головой Джереми разверзлись небеса: чудовищный поток ледяной воды обрушился строго на него одного, не задев ни сантиметра вокруг.
— Хи-хи-хи! Совсем забыл: Молния, рази! — ткнул пальцем огарианец. — Да к черту эту проверку: если сумеешь пережить и сломать все эти стихии разом — победа за тобой!
На Джереми обрушилась вся ярость природы: ветер вязал движения, вода глушила дыхание, земля и луна давили массой, но страшнее всего были удары молний. Разряд требовал времени на подготовку, но бил с убийственной точностью.
Три удара молнии подряд разнесли ткани так сильно, что регенерация берсерка не успевала латать обугленное мясо.
Джереми понял: еще немного — и он ляжет здесь трупом. — Пробудить всё без остатка! — взревел он.
Все звериные татуировки на его теле вспыхнули слепящими цветами. Свирепая аура в клочья разметала воздушные путы, и вокруг бойца развернулся титанический сияющий купол, отрезая атаки пяти стихий.
Однако багровые лучи и молнии забарабанили по куполу с такой частотой, что магический барьер затрещал и начал медленно плавиться.
— Хмф! — презрительно сплюнул Джереми. — Поглядим, что крепче: мои кулаки или твои дурацкие фокусы!
Он резко прижал указательный палец ко лбу. На его лице до этого не было ни единого рисунка, но от прикосновения кожу покрыла сложная алая вязь в виде головы дракона. Аура подскочила до запредельных величин: пространство вокруг пошло глубокими разломами, а энергии закипели.
Сбросив защитный купол, он позволил ливню, молниям и лунным лучам беспрепятственно впиваться в свое тело, разгоняя ярость берсерка до абсолютного пика.
Тяжело взглянув на Морию, Джереми глухо произнес: — Я признаю: сейчас я не дотягиваю ни до тебя, ни до брата. Но настанет день, когда я брошу тебе вызов снова — и заставлю драться на пределе всех твоих возможностей!
Камнем рухнув вниз, он сгруппировался у поверхности и со всей накопившейся мощью семнадцатикратного берсерка впечатал кулак в лед под ногами.
Бум!
Громовой взрыв разорвал планету на куски. Колоссальный ледяной панцирь мгновенно испарился и превратился в кипящую воду, а скальное ядро разлетелось на мириады каменных обломков, веером хлынувших в черную пустоту открытого космоса.
Джереми завис в безмолвном вакууме посреди обломков и поднял налитые кровью глаза на кроваво-красную луну.
Осознав, что этот безумец только что стер с лица вселенной планету, вокруг которой она вращалась, луна в панике дрогнула и на предельной скорости бросилась удирать в глубины космоса.
— Куда?! — рыкнул Джереми и сорвался в погоню за беглянкой.
Вдруг прямо на его пути развернулся гигантский пространственный портал, преграждая дорогу.
Из разлома не спеша вышел Джо Мория и бросил ему алый предмет. Джереми поймал его на лету: на ладони лежала подлинная обратная чешуя Короля Драконов-Свечей.
— Джереми, ты победил, — с теплой улыбкой объявил Мория. — Давай на этом закончим. Не трогай малютку: ты и так только что разнес ее дом в щепки. Ты заслужил мое искреннее уважение. С этого дня ты можешь бросить мне вызов в любой момент, когда будешь готов. Нам о многом нужно поговорить... Но сперва дай мне навести здесь порядок.
Огарианец вскинул руку: между пальцами блеснула тонкая золотая игла. Он кольнул кончик указательного пальца, подцепив каплю алой крови. В другой руке Мории материализовалось массивное глазное яблоко. Вонзив иглу с кровью прямо в зрачок артефакта, он зашептал древнюю формулу и властно выкрикнул: — Откат времени на один час назад! Око Бога — активация! Цель — ледяная планета в этих координатах!
Глазное яблоко озарилось призрачным туманным сиянием.
В ту же секунду ход времени пошел вспять: разлетевшиеся по космосу каменные глыбы устремились обратно в единую точку, сплавляясь в ядро; следом космический вакуум вернул всю распыленную воду, которая плотным слоем укутала скалы и за доли секунды сковалась вековым адамантовым льдом, вернув планете ее первозданный вид.