— Британцы так же создали капсюльное ружьё и пуленепробиваемые вкладыши, и теперь нам уже трудно будет достигать прежнего громадного размена потерь.
— Но у нас явится оружие ещё превосходнее капсюльного ружья, снаряжение, ещё сподручнее семафорной башни Шаппа, и тактика, ещё совершеннее, чем «обратный скат с белой каёмкой».
— Мы не перестанем обновляться и тогда, когда сделаемся «львом», — застоя не будет.
Жозеф простёр руки и громогласно возгласил:
— Я возвещаю вам: Франции предстоит стать великой, как Рим! Встретим же все вместе этот грядущий день!
Все офицеры разом поднялись на ноги; с пылающими от волнения лицами они неистово гремели:
— Великой, как Рим!
— Да здравствует Франция!
А те несколько офицеров, что прежде грозились ударить челом за Наполеона, к этому мигу притихли совершенно.
Всякий из них, поднявшись до высоких чинов, был человеком умным. Только что Его Высочество со всею ясностью изъяснил: нынешняя цель Франции — накапливать государственную мощь, и далее возвышать боевую способность армии и избегать того, чтобы оказаться втянутыми в грызню с иными «псами».
А прежние действия генерала Бонапарта как раз и заставили бы страну беспрестанно «истекать кровью».
Неудивительно, что Его Высочество наследный принц пришёл в такой гнев.
Однако Его Высочество помянул и «величие, как у Рима», — а это означало, что Франция не намерена навеки замереть в нынешних пределах. Иначе говоря, для генерала Бонапарта, быть может, ещё настанет день, когда ему снова доверят вести войска и послужить отечеству.
Когда волнение офицеров улеглось, Жозеф перешёл к оглашению списка произведённых в следующие чины, а затем — к общим чертам Второй военной реформы.
Лишь к девяти часам вечера сотни офицеров вслед за Его Высочеством покинули актовый зал Военной академии.
Все они прямым ходом возвращались в казармы либо в офицерские покои. В Парижской полицейской школе офицерских балов отродясь не водилось.
Едва Жозеф ступил в карету, как к нему приблизился Бертье с бумагою установленного для семафорных депеш образца, — видно, её доставили башенным телеграфом в самое время заседания.
— Садитесь, поговорим в дороге, — кивнул Жозеф начальнику Генерального штаба.
Минуту спустя карета тронулась.
Внутри Бертье протянул Жозефу депешу и доложил:
— Ваше высочество, это от полковника Жюно.
— Пять дней тому назад он одержал победу: перебито и взято в плен свыше тысячи вражеских солдат, из них по меньшей мере триста британцев.
— Полковник Жюно ходатайствует о присылке подкреплений на Иберийский полуостров.
— Основываясь на минувших боях с англо-португальской коалицией, он полагает, что если добавить двадцать тысяч войска, то самое позднее к концу года Лиссабон будет взят.
Жозеф скользнул взором по рапорту и качнул головой:
— Численность наших сил в Португалии не должна превышать семи тысяч. И это лишь на случай, если у испанцев выйдет проруха и они окажутся неспособны держать линию.
— Запомните: наша цель — отнюдь не скорейшее овладение Португалией.
— Слушаюсь, ваше высочество. — Бертье кивнул и, поколебавшись, прибавил: — Ваше высочество, я понимаю, что нынешний главный замысел состоит во внутреннем устроении, но, если бы представился случай лишить британцев их военных портов в Кадисском заливе, это позволило бы отчасти прорвать морскую блокаду нашей страны. А это тоже умножило бы торговые доходы.
Кадисским заливом именовалось море у юго-западной оконечности Европы.
Если бы Британия лишилась здесь своих портов, ей пришлось бы держать блокадный флот, высылаемый с Британских островов, и оттого издержки взлетели бы вдвое и более, а плотность самой блокады резко упала бы.
А это позволило бы французским купеческим судам выходить в Атлантику через испанские гавани.
Жозеф, однако, покачал головой:
— Вы, кажется, настроены чересчур радужно.
— Если даже мы овладеем Лиссабоном, Португалия, скорее всего, не капитулирует. А британцы по-прежнему станут удерживать Порту и подвозить туда довольствие морем.
— И в конце концов нам всё равно придётся ворочаться и прогрызать торижведрашскую крепостную линию.
Для такого суждения у него имелись все основания.
Португальцы двести-триста лет назад побывали под испанским владычеством, и испанцы обходились с ними до крайности жестоко. Португальцы запечатлели это в своей памяти как «вечный позор», и потому воля их к сопротивлению испанцам была несокрушимой.
В истории наполеоновские франко-испанские войска захватывали Лиссабон, и даже португальский королевский дом бежал за океан, в Бразилию.
Но португальцы немедля развернули всенародную партизанскую войну.
Британия засела в Порту и выстроила вокруг него крепостные линии, протянувшиеся более чем на тридцать километров. Франко-испанская коалиция понесла под Порту чудовищные потери, но так и не овладела им полностью.
А британцы, опираясь на Порту, бесперебойно питали португальских партизан. Португальский королевский дом все доходы от колоний также обратил на войну. В итоге франко-испанская коалиция была до предела измучена партизанскими набегами, подвоз прервался, и войскам пришлось позорно отступить.
Жозеф отчётливо сознавал, что ни в коем случае нельзя увязать на Иберийском полуострове чересчур глубоко.
Британия — что хищный зверь: чем яростнее ты жаждешь прикончить её немедля, тем вероятнее, что она в ответ нанесёт тебе смертельный укус.
Бертье с недоумением спросил:
— Ваше высочество, так нам всё время и стоять под Коимброй друг против друга с англо-португальской коалицией?
Жозеф с улыбкой покачал головой:
— Это испанцам предстоит с ними стоять. У нас-то там всего пять тысяч солдат.
— Впрочем, и стояние не вечно.
— Сейчас нам надобно помалу переламывать настроения португальцев. Как только они перестанут усердно собирать партизан, тогда первыми, кто не выдержит, непременно окажутся британцы.
Бертье с явным изумлением переспросил:
— Переломить настроения? Это, ваше высочество, боюсь, совсем не просто.
— Обыкновенно — да, — ответил Жозеф. — Но на сей раз нам помогут сами британцы.
— Изволите знать, люди, несущие громадные жертвы, но не получающие скорой отдачи, весьма легко поддаются чужому внушению.
— Господин Равалетт, надо думать, уже развернул там своё действие.
Подумав, он прибавил:
— Кстати, мне надобно будет написать его величеству Карлосу IV.
.....
Португалия.
Верхнее течение реки Вога, примерно в ста километрах к востоку от Коимбры.
Перед церковью деревни Ньябэ староста под надзором одного офицера громогласно обращался к сотне с лишним поселян:
— Иspanские демоны пришли!
— Наша великая королева повелением своим предписывает нам немедля переселиться к югу от Сетубала, дабы укрыться от разграбления демонов.
— Ступайте все по домам и готовьтесь. Через три дня мы выступаем к югу.
— Мы ни в коем случае не должны дать испанцам получить отсюда что бы то ни было нужное им!
— Да благословит Господь нашего короля.
Крестьяне тотчас же принялись гомонить меж собой, а кое-где уже слышались женские всхлипы.
Все знали, что означает этот «юг». Но бороться с испанцами было священным долгом.
Вдруг кто-то выкрикнул во весь голос:
— Испанцы только и берут, что зерно, а британцы хотят истребить всё, что у нас есть!
Староста мгновенно указал в толпу на низкорослого молодого парня и обрушился на него:
— Игорь, что за вздор ты несёшь?!
Голос молодого человека сделался ещё громче:
— Слыхали вы, что сталось с теми, кого увели от Порту? Им не дали ни пищи, ни крова.
— Они теперь нищенствуют под Лиссабоном, а которые поздоровее — тех британские невольничьи корабли продали в Левант!
(Конец главы)