Принято к сведению, ошибка в названии «Хендрис» исправлена. Использую правильный вариант.
Уитни обернулся. Увидев, что это один из давешних экспертов, он решил, что ему хотят сообщить об отказе, и тут же уныло поклонился:
— Господин Вокансон, не стоит...
Вокансон, однако, листал его заявление:
— Послушайте, я заметил, вы упомянули здесь концепцию «поворотного фрезерного станка», но описание очень краткое. Если вам удобно...
Глаза Уитни мгновенно загорелись:
— О, конечно! У меня сколько угодно времени, я могу рассказать вам о нём во всех подробностях.
Он проследовал за Вокансоном в соседнюю комнату и заговорил с необычайным воодушевлением:
— О, это будет на редкость гибкий фрезерный станок.
— Видите ли, существующие ныне станки способны обрабатывать лишь одну плоскость детали, и получить наклонную поверхность невероятно трудно.
Вокансон, будучи экспертом в области механики, кивнул:
— Совершенно верно. Для этого приходится раз за разом снимать заготовку, менять угол её зажима и затем фрезеровать заново.
— Так вот, я придумал «устройство подачи по нескольким направлениям», — возбуждённо продолжал Уитни. — Стол не зафиксирован намертво, а установлен на трёх группах направляющих, что позволяет ему перемещаться в поперечном, продольном и вертикальном направлениях.
— Таким образом, стол, зажав заготовку, сможет совершать сложные движения относительно инструмента. Ах, да! Если добавить ещё делительный механизм, деталь можно будет вращать и вокруг собственной оси!
— Постойте, я должен это записать.
Он достал блокнот и, не переставая писать, продолжал:
— Представьте себе: чтобы изготовить сверло, достаточно будет лишь один раз зафиксировать заготовку, а затем, перемещая и поворачивая стол, быстро завершить фрезеровку.
— При этом точность не будет зависеть от многократных измерений мастером. Она в десятки раз превзойдёт точность нынешних станков!
— А так как резец остаётся неподвижным, можно ещё больше повысить точность.
Он захлопнул блокнот, вытянул указательный палец, а затем положил его горизонтально:
— Кроме того, я полагаю, что шпиндель с инструментом следует расположить горизонтально. Это позволит значительно увеличить глубину обработки заготовки.
— К тому же горизонтально расположенный инструмент можно закрепить на очень массивной станине, что обеспечит куда более высокую устойчивость...
Закончив излагать всё, что накопилось у него в голове, он увидел, что Вокансон одобрительно кивает:
— Весьма изящная конструкция, и сразу видно, что ваши познания в области механики весьма основательны.
Он поднялся:
— Прошу вас, подождите здесь минутку.
Через десять с лишним минут Вокансон вернулся и положил перед Уитни бланк:
— Поздравляю. Ваш «поворотный фрезерный станок» нас убедил.
Уитни уже готов был разразиться ликующим воплем, но эксперт продолжил:
— Однако, поскольку эта машина пока существует лишь в вашем замысле, я могу предоставить вам лишь статус «временного таланта». Сроком на два года.
— Если за это время вы сумеете завершить разработку «поворотного фрезерного станка», хотя бы частично, либо опубликуете в «Журнале естественных наук» статью, имеющую научный вес, то сможете получить постоянный статус привлечённого таланта.
Уитни тотчас же с преисполненным уверенности видом заявил:
— Вы ещё увидите, на что я способен!
— Тогда заранее примите мои поздравления, — с улыбкой кивнул Вокансон. — Пожалуйста, как можно скорее заполните этот регистрационный бланк и передайте господину Франсуа. Его кабинет — в соседней комнате.
Они обменялись ещё несколькими любезными фразами. Вокансон уже собрался уходить, но вдруг, словно что-то вспомнив, обернулся:
— Да, кстати. Возможно, вам стоит задуматься о замене водяного колеса для вашего нового станка на паровой двигатель. Вращение у паровой машины более стабильное, и к тому же она позволит вам свободно перемещать станок.
— Благодарю за совет. Я непременно серьёзно над этим поразмыслю.
Во второй половине того же дня Уитни завершил все формальности во Французской академии наук и под руководством приставленного к нему слуги отправился в роскошную гостиницу, предоставленную ему Академией.
— Процедура проверки документов может занять несколько дней, — слуга подозвал ему экипаж и с учтивой предупредительностью пояснял по пути, — а затем вы станете уважаемым талантом ранга Е. И получите дом во «Дворце великих учёных».
— А как насчёт жалованья? — с нетерпением спросил Уитни.
— Две тысячи двести франков в год, мой господин.
Уитни тотчас с силой сжал кулак. Это было в три с лишним раза больше, чем он зарабатывал в Америке.
И он нисколько не прогадал, что не стал отдавать последние деньги адвокату.
Несколько лет назад он изобрёл хлопкоочиститель, но, не будучи искушён в американском патентном праве, допустил, что другие люди успели зарегистрировать часть патентов на его изобретение.
С тех пор он погряз в бесконечных патентных тяжбах.
Но он был простолюдином из семьи кузнеца и всё ещё оставался в долгу перед Йельским университетом за обучение, так что нанять хорошего адвоката ему было решительно не по карману. В конце концов он проиграл все процессы и ещё остался должен крупную сумму тем, кто украл его изобретение.
И вот тогда-то от приятеля он услышал о некоем баварце по имени Ашард, который, будучи в столь же бедственном положении, отправился во Францию и получил там статус таланта.
Теперь же Ашард не только обрёл дворянский титул и состояние в десятки тысяч франков, но и женился на аристократке, а в этом году ещё и удостоился Премии Людовика — словом, достиг и славы, и богатства.
После долгих мучительных колебаний Уитни продал свою мастерскую по производству хлопкоочистителей за двести с лишним долларов и сел на корабль, идущий во Францию.
Да, кстати, адвокату Дрейку он так и не заплатил те сто тридцать долларов судебных издержек — ведь этот господин адвокат не выиграл для него практически ни одного дела.
А теперь он, полагаясь лишь на причудливые замыслы из собственной головы, получал ежегодное пособие в восемьсот восемьдесят долларов.
И ещё дом. Он слышал, что тот дом стоит несколько десятков тысяч франков!
Дорогой он разговорился со слугой о патентах, и это привело его в ещё больший восторг.
Французский патентный закон гласил, что право на изобретение получает вовсе не тот, кто первым подал заявку. Патентное бюро проводило строжайшую проверку происхождения изобретения, включая целый комплекс технических экспертиз, так что злонамеренно перехватить патент было практически невозможно.
Впрочем, вскоре Уитни заставил себя успокоиться и принялся серьёзно обдумывать конструкцию нового фрезерного станка.
В конце концов, если через два года он не добьётся результата, ему придётся убираться обратно в свой Массачусетс.
Однако ещё прежде, чем экипаж доехал до гостиницы, сердце Уитни снова затосковало.
Для того чтобы создать опытный образец фрезерного станка, прежде всего требовалась мастерская.
В Америке он мог обрабатывать детали в кузнице отца, но здесь у него не было ничего.
Кроме того, на исследования требовалась куча денег.
Не говоря уже о том, что в процессе неизбежны неудачи — даже если всё получится с первого раза, одна только постройка задуманного им станка обойдётся по меньшей мере в четыре-пять тысяч франков.
Даже если он вложит всё своё двухлетнее жалованье, этого, скорее всего, не хватит...
Или же стоило сперва устроиться на какую-нибудь механическую фабрику и вести эксперименты параллельно с работой.
Но это отнимет уйму времени.
С этими тревожными мыслями Уитни провалился в глубокий сон.
На следующий день, едва проснувшись, он первым делом велел слуге отвезти его в кузнечную лавку.
Набор сподручных инструментов — вот первейшая потребность всякого инженера.
Все свои прежние инструменты он оставил в Америке — вещи это были неподъёмные, тащить их с собой было немыслимо.
Он ещё слегка сомневался, смогут ли французские мастера удовлетворить его запросы, но стоило ему переступить порог кузнечной лавки, как он застыл в полном изумлении.
На стеллажах за прилавком были разложены всевозможные клещи, гаечные ключи, молотки, свёрла и прочий инструмент — тончайшей работы, всех размеров, от самых маленьких до самых больших.
И по меньшей мере половины из этих инструментов он никогда в жизни даже не видел.
(Конец главы)