Принято к сведению, ошибка в имени «Равалетт» исправлена. Использую правильный вариант.
Всё это добро для богатой и могущественной Британии и впрямь пустяк.
Но не надо забывать, что одновременно с этим тридцатитысячная британская армия сражалась в Португалии.
А их недавно захваченная колония на мысе Доброй Надежды то и дело подвергалась нападениям буров. Ост-Индская компания уже вбухала туда более трёхсот тысяч фунтов стерлингов на усиление обороны, и свыше четырёх тысяч британских солдат увязли в Капе.
Вдобавок ко всему, британцы преподнесли сами себе «роскошный подарок» — с головой ушли в разжигание смуты в Карибском море.
Жозеф мог быть абсолютно уверен: у Британии сейчас решительно нет лишних сил, чтобы ввязываться в военные действия где-либо ещё.
А это значит, что можно было приступать к осуществлению давно задуманного плана.
Он наскоро облачился в сюртук и бросил Эману:
— Прошу вас, немедленно пригласите ко мне господина Бертье.
К тому моменту, когда Жозеф вышел из ворот Версаля, начальник Генерального штаба уже поспешно явился.
Жозеф кивком указал на экипаж:
— Поговорим по дороге.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Рядом, в пышном бледно-лиловом наряде и в шляпке-«омару», собственноручно придуманной королевой Марией, стояла Александра. С некоторой обидой она наблюдала, как министры усаживаются в карету наследного принца, и ей ничего не оставалось, как повернуться и сесть в следующий экипаж.
Кортеж тронулся.
Жозеф сперва велел Талейрану вкратце обрисовать Бертье обстановку на разных театрах, а затем продолжил сам:
— В прошлом месяце племена кабилов отступили в Аннабу.
— Теперь мы должны оказать поддержку тем берберам, что признают себя римлянами.
— Генеральному штабу надлежит перебросить четыре тысячи человек из Тунисского корпуса в Аннабу и действовать следующим образом...
— Одновременно с этим направить двадцать тысяч солдат из корпусов прямого подчинения для высадки в порту Бизерта, в обход восточных отрогов Атласских гор...
Бертье быстро записывал, внося по ходу дела предложения по улучшению плана. К тому времени, как кортеж выехал за пределы нового парижского округа, план североафриканской кампании был в целом утверждён.
Равалетт добавил:
— Ваше Высочество, хотя племя мзаб на севере пустыни уже изъявило покорность Алжиру, Куроглу, спеша разделаться с кабилами, так и не сумел установить над ними полного контроля.
Жозеф кивнул:
— Служба безопасности может попытаться наладить связь с племенем мзаб.
Издали донеслись звуки музыки из Тюильри. Кортеж наследного принца наконец замедлил ход и остановился. Министр иностранных дел, начальник Генерального штаба и прочие сановники вышли из кареты Жозефа и, прижав руку к груди, поклонились приближавшейся супруге наследного принца.
Александра с любезной улыбкой кивнула им, затем приняла протянутую Жозефом руку и поднялась в экипаж, который, собственно, и был её собственным.
— Прошу простить, дела чрезвычайной важности, — с улыбкой обратился к ней Жозеф. — Да, кстати. Когда хлопоты с Неделей моды останутся позади, я преподнесу вам один подарок.
Выражение лёгкой досады на лице юной принцессы мигом исчезло, и она уставилась на него сияющими глазами:
— Правда? А что это?
— Вы, помнится, говорили, что больше всего в Париже любите Иденский сад развлечений.
Александре в этом году уже минуло тринадцать. При этих словах она невольно опустила голову, застеснявшись:
— То было в детстве... Я уже очень давно там не бывала.
Жозеф с серьёзным видом произнёс:
— Увеселительные сады созданы не для одних лишь детей. Вы можете посещать их когда угодно, не обращая внимания на косые взгляды аристократов.
Александра одарила его нежной улыбкой:
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
И тут её глаза вдруг загорелись:
— Так ваш подарок — это билет в Иденский сад развлечений?
Жозеф со смехом покачал головой:
— Вы там супер-VIP-персона, вам вообще не нужен никакой билет.
Супруга наследного принца на миг задумалась, склонив голову набок, и глаза её засияли ещё ярче:
— Неужели вы построили ещё один увеселительный сад?!
— Почти угадали, но всё же не то.
— Ну так что же это?
Жозеф с загадочным видом ответил:
— Скоро приедем, и вы сами всё увидите.
Карета остановилась.
Эман распахнул дверцу, другие слуги подставили лесенку.
Опираясь на руку Жозефа, Александра вышла из экипажа.
Высокий красавец наследный принц и прелестная, как картинка, наследная принцесса тотчас же сделались средоточием всех взоров.
Вокруг зазвучала ещё более громкая музыка, и с десяток наряженных детей принялись осыпать их лепестками цветов.
Вельможи, выстроившиеся по обе стороны дороги, отвешивали низкие поклоны.
Когда же Жозеф с Александрой по красной ковровой дорожке вступили в Тюильри, аристократы немедленно зашушукались:
— Наследная принцесса просто лебедь белоснежная.
— А её платье! Бьюсь об заклад, этот фасон мигом войдёт в моду по всему Парижу.
— О да. А вы посмотрите на её колье — боже мой, там не меньше сотни самоцветов.
— Говорят, за наследной принцессой дали приданого два с лишним миллиона франков, и подобных украшений у неё набралось с десяток сундуков.
— Я слышал, в рамках Недели моды будут продаваться ювелирные изделия по её собственным эскизам.
— В самом деле? Тогда я непременно должна взглянуть...
Однако далеко не все глядели вслед Александре с восхищением. Иные провожали её спину презрительными усмешками:
— Вы только полюбуйтесь на неё! Воображает, что угналась за парижской модой. Ха!
— Что бы она на себя ни напялила, ей нипочём не скрыть своего татарского вкуса.
— Воистину так. Знаете, я намедни слышал, как она назвала контрабас «контрабасой». Ха-ха!
— А как полагаете, она перед сном зубы водкой полощет?
— Ха-ха, осмелюсь предположить, что да.
— Право, наследный принц совсем потерял голову, женившись на этой татарке. Это же прямая порча крови Бурбонов...
Эти люди вовсе не имели ничего лично против Александры. В большинстве своём ими двигало глубоко засевшее в кости высокомерие французов и пренебрежение к восточноевропейским «варварам».
Немало было и таких, особенно среди дам, кто исходил завистью и досадой оттого, что «грубая славянская баба умыкнула наследного принца». В глубине души они считали, что уж они-то, пусть даже самого захудалого дворянского роду, куда достойнее этого «дикарского отродья».
Да что там Александра из Восточной Европы — в своё время даже Марию-Антуанетту, урождённую Габсбург, эти старые французские аристократы ни во что не ставили.
Парижская неделя моды проводилась уже в седьмой раз. Вся процедура была давно отработана до мелочей, а потому первая в жизни Александры речь на открытии, которую она произносила вместо королевы Марии, прошла без сучка и задоринки.
Своей же грацией, красотой и платьем стоимостью более десяти тысяч франков она сделала нынешнюю Неделю моды ещё более блистательной, чем в прежние годы.
Вскоре после полудня Жозеф вместе с наследной принцессой незаметно «улизнули».
Внутри скромной на вид кареты модели «Бриллиант-V» Александра, только что переодевшаяся в просторное белое платье, с недоумением спросила:
— Ваше Высочество, куда же мы всё-таки едем?
Жозеф, также сменивший парадный костюм на чёрный сюртук, с улыбкой ответил:
— Мой подарок требует самого скромного наряда.
Любопытство Александры лишь разгорелось:
— Ну скажите же мне наконец, что это?!
Снаружи донёсся звон каменотёсных молотков и зычные окрики мастеровых: «Осторожнее! Левее бери!» — «Да, на тринадцать миллиметров, это уж точно».
Александра отдёрнула занавеску и выглянула наружу. Там, у самой дороги, высился громадный, в три человеческих роста, каменный постамент.
Она в восторге обернулась к Жозефу:
— Ваше Высочество, так это же Триумфальная арка!
(Конец главы)