Батторц быстро достиг единодушия с офицерами и приказал авангарду остановиться и сосредоточиться в пяти километрах к северу от Тренто, в полной готовности отразить внезапный удар французов.
Затем Батторц написал письмо главнокомандующему австрийскими силами Альвинчи, изложив в нём сведения о развёртывании французов под Тренто.
На другой день во второй половине дня.
Клесс.
В голове походной колонны австрийцев Альвинчи протянул донесение, доставленное из авангарда, маршалу Рео, за которым тянулась грозная слава «Южнонидерландского копья», и с мрачным лицом произнёс:
— Батторц полагает, что французы намерены дать решительное сражение севернее Мантуи. Как вы, с вашим богатейшим боевым опытом, считаете — возможно ли такое?
Рео немедленно изобразил на лице глубокую задумчивость, хотя в голове у него было совершенно пусто.
Свой маршальский жезл он получил исключительно по протекции — какой уж там «богатый опыт»?
Если бы Его Величество император дважды самолично не явился к нему упрашивать его выйти в поход, он бы ни за какие блага не согласился вновь ступить на поле брани.
А тем более — против французов.
Он-то отлично знал боевую мощь французов: почти все его прежние заслуги были добыты тем, что он плёлся в хвосте у Лефевра и подбирал крохи.
Поэтому он дал самый благоразумный совет, какой только мог:
— Я полагаю, мы ни под каким видом не должны вступать в бой с французами, не завершив всех и всяческих приготовлений.
А про себя прибавил: «Да и завершив приготовления, скорее всего, едва ли одолеем…»
Альвинчи, выслушав его, веско кивнул:
— Ваши мысли совершенно совпадают с моими.
— Ранее генерал Вурмзер именно из-за чрезмерной поспешности разделил армию на три колонны и двинулся на юг, чем и воспользовался Наполеон: сосредоточив превосходящие силы, он разгромил его правофланговый корпус.
— Сейчас я, правда, не знаю, какую западню Наполеон приготовил под Тренто, но наш численный перевес остаётся неизменным.
— А стало быть, покуда мы сохраняем сосредоточение сил и неуклонно продвигаемся вперёд, никакие засады и внезапные налёты не смогут возыметь успеха!
— Истинно так, — немедля поддакнул Рео. — Гм, в своё время в Силезии я именно осмотрительным, шаг за шагом, продвижением и разбил пруссаков.
Обсудив дело ещё некоторое время, Альвинчи обратился к ординарцу:
— Приказываю корпусу Косдановича оставить первоначальный замысел и следовать в Клесс на соединение со мною.
— Приказываю генералу Бахахазе сдвинуться на запад и держаться от главных сил не далее чем на полдня пути, синхронно наступая на Тренто.
— Слушаюсь, господин фельдмаршал.
Ординарец уже повернулся, но Альвинчи вновь остановил его:
— Да, и непременно особо накажите им: пусть ни под каким видом не пренебрегают разведкой ради скорости марша. Я скорее готов смириться с тем, что они опоздают на несколько дней, но только не допущу, чтобы враг застиг их врасплох!
Его приказ был немедля передан на оба фланга. Оба корпуса начали стягиваться к главным силам. Одновременно и центральная колонна австрийцев замедлила движение, чтобы сохранить стройный порядок и плотность рядов.
Однако, сосредоточив всё внимание на защите от возможных внезапных нападений Наполеона, Альвинчи не заметил, что с сжатием флангов стремительно сокращается и полоса, контролируемая австрийской армией.
Прежде правое крыло прикрывало подножия гор Каре и Кастелло, а левое простиралось до реки Кордеволе.
Теперь же, после стягивания, на обоих флангах зияли огромные бреши.
А главные силы Наполеона вовсе не находились под Тренто — там стояло всего лишь пятнадцать тысяч солдат.
Сам же он во главе Королевского Третьего пехотного полка, Лионского корпуса и других отборных частей — всего свыше двадцати тысяч человек — достиг горы Кастелло, лежавшей более чем в сорока километрах к западу от Тренто, и оттуда стремительно двинулся на север.
В Фельтре, в пятидесяти километрах к востоку от Тренто, корпуса Ожеро и Мармона, также насчитывавшие двадцать тысяч штыков, давно ожидавшие приказа, одновременно устремились на север вдоль реки Кордеволе.
Они должны были одновременно пройти с обоих флангов австрийской армии, а затем сомкнуться в центре, взяв Альвинчи в тройной охват.
По всем прикидкам, Наполеону и Ожеро предстояло пройти по сорок-пятьдесят километров соответственно на запад и восток. Если бы за это время Альвинчи яростно атаковал Тренто, тамошние французы не смогли бы продержаться до завершения окружения.
Но Наполеон с неколебимой уверенностью заверил Виктора, что он непременно обгонит Альвинчи.
И действительный ход боевых действий всё время подтверждал его расчёты: Альвинчи ради безопасности всё ещё дожидался в окрестностях Клесса, пока подойдут фланги.
А фланговые корпуса, опасаясь засад, двигались до крайности медленно.
Когда Наполеон достиг восточных склонов горы Кастелло, правофланговый корпус Косдановича ещё даже не подошёл к Клессу.
В то же самое время в Мантуанской твердыне Вурмзер также получил известие о приближении подкреплений. Гонцы пробраться внутрь, конечно, не могли, но по ночам, следуя условным сигналам, пускали разноцветные ракеты, и крепость знала, что помощь идёт.
Между Вурмзером и Больё немедленно разгорелся яростный спор.
— Мы совершенно не знаем, где сейчас находятся наши войска, — Больё с силой хлопнул по карте. — Быть может, они лишь недавно достигли Венеции.
Вурмзер холодно перебил его:
— В прошлый раз именно из-за того, что вы так и не совершили вылазки, мы упустили возможность ударить по французам вместе!
Больё презрительно усмехнулся:
— Если бы я тогда опрометчиво оставил крепость, она была бы уже в руках французов.
— Вот и продолжайте оборонять её, — Вурмзер, как верховный комендант Мантуи, обладал правом последнего слова. — Я и генерал Аржанто пойдём навстречу подкреплениям.
Больё на мгновение опешил и спросил:
— Сколько же людей вы намерены взять?
— Семнадцать тысяч. А вам оставлю четыре тысячи для обороны твердыни.
— Нет, это слишком опасно…
— Вы отлично знаете, сколько у нас осталось продовольствия! — прорычал Вурмзер. — Я уж третий день сижу на одном чёрном хлебе!
Да, съестных припасов в Мантуе оставалось менее чем на полмесяца. Солдаты внизу каждый день ловили крыс, чтобы хоть как-то пополнить паёк.
Больё вдруг тяжко вздохнул, рухнул на стул и махнул рукой:
— Я понял. Оставьте мне хоть две тысячи человек.
— Быть может, всё это давно уже пора кончать…
— Благодарю, что вы ещё не утратили мужества, — Вурмзер приподнял шляпу и, повернувшись, вышел.
Больё глядел ему вслед, осенил грудь крёстным знамением и прошептал:
— Уповаю, что Его Величество император простит мне это…
Едва французские части в Тренто обнаружили приближение австрийских подкреплений, как отряд конных разведчиков помчался с донесением в Геную, а оттуда — через тамошний телеграф Шаппа — в Париж.
После того как был подписан договор о Средиземноморской организации безопасности, все страны-участницы приступили к возведению сигнальных башен. Однако Генуя, лежавшая ближе всех к Франции и не скупившаяся на средства, первой добилась соединения своей сети с Парижем.
При нынешних темпах строительства ещё через полгода все крупные города Северной Италии смогут пользоваться услугами «оптического телеграфа».
(Конец главы)