Глава 9: Незваные гости
Единственный постоялый двор в виконтстве Бейнштейн.
Место, где за целый год едва ли набирался десяток постояльцев, сегодня оказалось необычайно многолюдным.
Впрочем, «многолюдно» вовсе не означало, что здесь царило оживление.
— ...
Дженис, хозяйка постоялого двора, с напряженным лицом наблюдала за ужинавшими гостями.
Все они, облаченные в черные мантии с капюшонами, молча поглощали еду, не обмениваясь ни единым словом.
Несмотря на то, что здесь собралось почти два десятка человек, полное отсутствие даже мимолетных разговоров порождало необъяснимое, жуткое чувство тревоги.
«Это действительно пугает...»
И все же она не могла прогнать гостей, которые наконец-то к ней заглянули.
Постоялый двор, которым она управляла, был ее личным делом, но он также получал поддержку от виконтства Бейнштейн.
Какими бы малыми ни были эти земли, здесь должно было оставаться хоть одно место для ночлега приезжих, верно?
Не будь ее заведения, гостям виконтства пришлось бы спать под открытым небом или проситься на ночлег в крестьянские амбары.
Именно поэтому ее постоялый двор продолжал работать, даже принимая от силы десять человек в год.
Так или иначе, пока она протирала грязные стаканы, краем глаза приглядывая за подозрительными посетителями, кое-что произошло.
— Дзинь-дзинь.
Дверной колокольчик возвестил о прибытии нового посетителя, и в помещение вошел мужчина.
На нем был темный плащ, отличавшийся от тех, что носили сидевшие внутри гости.
Из-под капюшона виднелись черные волосы и примечательные алые глаза.
Собравшиеся в зале на мгновение перевели взгляды на вошедшего, но тот уверенным шагом направился к стойке, ведя себя так, словно ему не было до них никакого дела.
Люди в мантиях настороженно проводили его глазами, но, заметив, что он не проявляет к ним ни малейшего интереса, вскоре вернулись к своей трапезе.
— Добро пожаловать.
«И почему сегодня приходят только такие жуткие клиенты?»
С этой мыслью Дженис поприветствовала вошедшего.
— Что желаете заказать?
В ответ на ее вопрос мужчина полез под плащ и протянул золотую монету вместе с небольшим металлическим жетоном.
На металлической пластине были выгравированы книга, щит и крылья.
Это была не иначе как печать Дома Бейнштейн.
Увидев ее, Дженис вздрогнула и уставилась на мужчину, но быстро спрятала вещи в карман, сделав вид, будто ничего не произошло.
— Яблочную газировку.
Мужчина заговорил тяжелым, давящим на слух голосом.
Для взрослого мужчины это был довольно неловкий заказ, но в нем крылся тайный смысл.
Яблочная газировка была любимым напитком Людельхайта.
Иными словами, Людельхайт был замешан в этом деле, а золотая монета служила предоплатой за любой материальный ущерб, который мог быть нанесен постоялому двору.
— Пожалуйста, подождите минутку.
Поняв намек, Дженис открыла крышку погреба в полу и спустилась в подвал...
Лишь висевшие на стене часы мерно тикали, нарушая тишину.
«Все именно так, как и говорил молодой господин».
Тем временем Кайл, присевший за стойку, размышлял об этом, наблюдая за трапезой остальных посетителей.
Их внешний вид — лица, скрытые черными капюшонами, и гробовое молчание во время еды.
Кто-то мог бы подумать, что считать их подозрительными — излишняя паранойя.
В северной части земель Бейнштейн водилось множество опасных монстров, и время от времени охотники собирались в группы, чтобы выследить их.
На самом деле, от опытных охотников часто исходила точно такая же атмосфера, как и от тех, кто сейчас ужинал в зале.
Но будь это единственной причиной, Кайл не стал бы докладывать об этом Людельхайту.
«Тот самый знак, о котором упоминал молодой господин...»
Из-под полов их плащей виднелись украшения.
Эти аксессуары в форме креста с изображением красного глаза в центре в точности соответствовали описанию, которое Людельхайт дал Кайлу.
[Вы хотите сказать, чтобы я доложил, если увижу кого-то с этим знаком?]
[Верно. И ни в коем случае не действуй в одиночку.]
[Вас понял.]
Для Кайла приказы Людельхайта были абсолютным законом.
Поскольку Людельхайт спас его от рабской участи, Кайл был готов без колебаний принять даже приказ умереть.
«Ради молодого господина я, Кайл, без раздумий отдам свою жизнь».
Предаваясь мыслям, от которых сам Людельхайт пришел бы в ужас, услышь он их, Кайл терпеливо ждал сигнала.
◇ ◇ ◇
Тем временем на крыше дома, стоявшего поодаль от постоялого двора.
Лунный свет скрылся за облаками, погрузив все вокруг в непроглядную тьму.
И Людельхайт с этой самой крыши наблюдал за происходящим внутри заведения.
— Сейчас видно около двадцати человек, и еще примерно пятеро выжидают поблизости...
Хотя кромешная тьма мешала обзору, для Людельхайта это не представляло особой проблемы.
В этом мире существовали такие вещи, как магия...
Нет, здесь действительно существовала настоящая магия.
Словно в подтверждение этого, глаза Людельхайта испустили слабое свечение.
Это было заклинание, позволявшее ему отчетливо видеть все вокруг даже в кромешной тьме, будто средь бела дня.
К тому же, эта магия позволяла отслеживать жизненную силу существ в поле его зрения.
— Похоже, других нет.
Двадцать пять...
Число, которое можно было счесть как большим, так и незначительным.
Закончив последнюю проверку, Людельхайт негромко произнес это и слегка размял затекшее тело.
— Значит, этот день все-таки настал.
Тего, кто собрался внизу, принадлежали к религиозной секте под названием Культ Пожирателей Смерти.
Давным-давно, в столь древнюю эпоху, что ее невозможно было выразить в цифрах, существовали времена, когда боги ходили по земле.
Эпоха Мифов.
Эра, когда бесчисленные живые существа развивали свои цивилизации под руководством богов.
Век, превзошедший жизнь и смерть, когда благодаря вере в богов все живое наслаждалось невообразимым изобилием — времена, которые можно было назвать истинным раем, но...
Как это обычно бывает в историях о рае, истинный рай не может длиться вечно.
Боги тоже не были совершенными созданиями, и между ними начали возникать разногласия.
Эти разногласия со временем переросли в раздор между богами и подвластными им смертными, а затем вылились в великую войну, охватившую весь мир.
Небесная война.
Невиданная прежде великая война принесла миру лишь смерть, и когда на земле осталось совсем мало живых существ, боги осознали одну вещь.
Война, которую они развязали ради собственного блага, по иронии судьбы ослабила их самих, ведь источником их силы была вера смертных.
Лишившись верующих, боги наконец поняли, что сами обрекли себя на гибель, но к моменту этого осознания мир уже давно превратился в безжизненную пустыню.
С запоздалым сожалением боги попытались восстановить мир, но, растратив колоссальные силы в войне и лишившись паствы...
Оказавшись перед угрозой полного исчезновения из-за нехватки веры, боги приняли решение вновь посеять семена жизни в этом мире, а затем покинуть его.
Они намеревались избежать угасания, уйдя из этого мира, чтобы со временем, когда жизнь снова расцветет, вернуть свое могущество за счет новой веры.
Если смотреть только на это, история казалась лишь одним из многих обычных мифов, однако...
На самом деле за этой войной стоял тайный кукловод.
Им был злой бог Танатос.
Он, черпавший силу из таких негативных явлений, как смерть, хаос и разрушение, постепенно угасал в мире, который благодаря другим богам превратился в рай.
Столкнувшись с угрозой исчезновения, он возненавидел остальных богов, оставивших его умирать, и начал тайно сеять недоверие и вражду как среди самих небожителей, так и среди их последователей.
И, как он и планировал, боги сошлись в Небесной войне и растратили свои силы, в то время как Танатос, питавшийся смертью, напротив, сумел накопить колоссальное могущество.
Иными словами, Танатос мог влиять на мир на шаг впереди остальных богов, и он желал стать единственным абсолютным божеством.
Поэтому он начал действовать гораздо раньше других богов, и этот момент настал как раз в нынешнее время.
— Я ни за что не позволю всему пойти по его сценарию.
Честно говоря, дела богов мало заботили Людельхайта.
Однако ему совсем не хотелось жить в мире, где Танатос займет место верховного божества.
В оригинальном романе бесчинства, творимые Культом Пожирателей Смерти, не поддавались никакому описанию.
Они приносили в жертву своему богу целые города с десятками тысяч жителей и разжигали конфликты между странами, чтобы развязать войны.
Создание и распространение смертоносных болезней было для них обычным делом, и они с легкостью совершали поступки, от одной мысли о которых бросало в дрожь.
Мир, в котором бог, почитаемый такими людьми, станет верховным владыкой, превратится в сущий ад.
По крайней мере, для Людельхайта, стремившегося к мирной жизни, подобного нельзя было допустить ни в коем случае.
— Ну что ж, начнем?
Пробормотав это и поднявшись на ноги, Людельхайт с коротким вздохом сосредоточился.
В то же мгновение воздух вокруг него начал меняться...
— Мусору место в мусорном баке.
Прошептав это, Людельхайт скрыл лицо под маской.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos