Глава 18: Нападение на герцогский дом Лагринд
По мере того как ночь сгущалась, атмосфера на банкете становилась всё более оживленной.
Роскошный праздник, щедро устроенный на средства герцогского дома, заставлял гостей забыть о личных заботах и просто наслаждаться моментом.
Однако далеко не все в этот вечер веселились.
— Всё готово?
Снаружи, над стеклянным потолком пристройки, где в самом разгаре шел банкет, затаилась группа неизвестных.
Стеклянную крышу поддерживали крепкие стальные рамы, а луна скрылась за облаками, поэтому никто внизу не замечал чужого присутствия.
— Да. Все ждут ваших указаний, жрец.
Они кивнули в ответ на вопрос человека, которого называли жрецом.
Хотя их тела скрывали плащи с капюшонами, любой мог бы заметить, насколько они напряжены. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: мало кто мог сохранять хладнокровие перед лицом миссии, по сути своей являвшейся самоубийственной.
— Не бойтесь. Смерть для нас — лишь новое начало. Мы вернемся в Его объятия и в конце концов станем единым целым.
Глядя на них, жрец сложил ладони и начал молиться.
В тот же миг вокруг его тела поднялась темно-синяя аура, глубокая и мрачная, словно бездна. Холодная, тяжелая энергия разносилась вокруг, сильно отличаясь от теплой божественной силы жрецов других богов. Это была священная сила, пропитанная мертвенной энергией Танатоса.
— Смерть справедлива...
Увидев это, остальные тоже сложили ладони и тихо зашептали слова священного писания.
Когда короткая молитва закончилась, их облик переменился. Взгляды стали холодными и отрешенными, а дыхание — тихим, словно само безмолвие.
— Тогда... начнем.
Убедившись, что все готовы, жрец взглянул на стоящего рядом мужчину. Тот кивнул и сосредоточился, чтобы активировать заранее подготовленный магический круг. Магия, отозвавшись на ману, начала действовать, но...
— А-а?..
— В чем дело, брат? — нахмурился жрец, удивленный неожиданной заминкой.
— Что-то не так... магия не активируется!
— Что ты...
Именно в этот момент из тени мужчины, отброшенной на крышу светом банкетного зала, внезапно вырвались шипы из плотной тьмы.
— Кхг?!
— Брат Вернер?!
Пронзенный насквозь мужчина рухнул с предсмертным хрипом, а шипы мгновенно скрылись в тени, словно вязкая жидкость.
Ошеломленные происходящим, выходящим за рамки разумного, культисты лишились дара речи и замерли, уставившись на тело.
И именно в этот момент раздался голос:
— Не думал, что вы действительно придете...
Юношеский голос, в котором всё еще слышались детские нотки.
— Кто ты такой?! — резко обернулся жрец. Остальные тоже вскочили на ноги и похватали оружие.
Их глазам предстал неизвестный. Скрывая тело под темным плащом с капюшоном, а лицо — под маской, он был совершенно неузнаваем. Единственное, что они могли разглядеть, — это зеленые глаза, слабо светящиеся в темноте.
— Ты...
Жрец мгновенно понял, что стоящий перед ними незнакомец — их враг. Зеленые глаза, сверкавшие под капюшоном, откровенно лучились враждебностью.
— Я немного занят, так что буду краток, — произнес незнакомец вежливым, но ледяным тоном. — Вам не следовало сюда приходить.
Он произнес это так, словно выносил приговор.
В следующую секунду тень под ногами культистов поднялась подобно черной волне и поглотила их всех.
◇ ◇ ◇
— Почему он так долго... — пробормотала Резе, ожидая Людельхайта, который ушел в уборную и не возвращался уже больше тридцати минут.
Если бы там было многолюдно, это бы еще объясняло задержку, но...
— Когда он вернется, я выскажу ему всё, что думаю!
Где это видано, чтобы мужчина оставлял свою спутницу одну на банкете больше чем на полчаса? Конечно, она официально не просила Люделя быть её партнером, но...
«На данном этапе нас уже практически можно считать партнерами!»
За исключением первых двух часов, Резе всё время была с Люделем. Разве не честно считать их парой на этот вечер?
— Рад знакомству, леди. Если у вас нет партнера...
— Прошу прощения, но у меня есть партнер. Поищите кого-нибудь другого.
— А... Да, разумеется...
Стоило Людельхайту отойти, как молодые дворяне один за другим стали подходить к ней, словно выжидая удобного момента. Каждый раз Резе холодно отвергала их, но даже её терпению пришел предел.
— Идиот. Дурак. Скользкий вьюн, — осыпала она Люделя ругательствами, чувствуя, как внутри растет беспокойство.
И тут её осенило.
«Погодите-ка... Неужели тот нарушитель?..»
Тот самый лазутчик, который напал на стражу, а затем исчез без следа. Стража герцогского дома была поднята по тревоге, но даже после нескольких часов поисков ничего не нашла. Это означало, что преступник всё еще мог находиться на территории имения. А что, если Людельхайт случайно столкнулся с ним?..
— Да нет... быть такого не может.
Это казалось слишком маловероятным — обычный скачок панического воображения.
И все же тревога, пустив корни, быстро разрасталась. Выражение лица Резе становилось всё более мрачным.
— Нужно пойти поискать его.
Приняв решение, Резе сделала шаг в сторону выхода, но в этот момент...
ТРЕСК!
С оглушительным звоном стеклянный потолок банкетного зала разбился, и на пол посыпался дождь из тяжелых осколков.
— Кья-а-а?!
— Что происходит?!
— В сторону! Все прочь с дороги!!
Гости с криками бросились во все стороны, а сквозь пролом в потолке что-то с шумом рухнуло вниз. Огромный сервированный стол в центре зала разлетелся в щепки.
На полу среди обломков лежал окровавленный человек.
— Человек упал!
— Целителя! Срочно позовите целителя!!
Стражники пробивались сквозь паникующий народ, но Резе оказалась подле упавшего быстрее их. В ней проснулось чувство долга как преемницы герцогского дома, так и простое человеческое сострадание.
— Вы в порядке?!
— Угх...
— Боже мой... — Резе с трудом сглотнула, разглядев упавшего.
Состояние мужчины было ужасным — настоящее кровавое месиво. Судя по многочисленным ранам, он был на грани смерти еще до падения.
— Целителя! Быстро зовите целителя!! — закричала она подоспевшим стражникам.
— Резе... Эль... Лагринд... — прохрипел мужчина, вытаращив на нее налитые кровью глаза.
— Вы меня знаете? Нет, молчите, не говорите ничего! Раны откроются еще сильнее!
Резе была сбита с толку тем, что незнакомец назвала её по имени, но попыталась успокоить его.
Однако культист лишь хрипло выдохнул:
— Всё... ради... истинного бога...
С этими словами он протянул к ней окровавленную руку. В то же мгновение его тело покрылось трещинами, словно разбивающееся стекло, и из разрывов плоти вырвалось зловещее темно-синее пламя.
— Что это, во имя... — испуганно пробормотала Резе.
Пламя, сначала едва тлевшее, яростно вспыхнуло. Инстинктивно почувствовав смертельную опасность, Резе попыталась отскочить назад, но...
ШУХ!
Кто-то мгновенно возник из воздуха и заслонил её собой.
На нее упала длинная черная тень. От неожиданности Резе вздрогнула и взглянула на спасителя. Незнакомец был одет в черный плащ с капюшоном и оказался примерно на голову выше нее. По какой-то причине его силуэт показался ей знакомым, но времени раздумывать не было.
— Кто ты?..
Дрожащий голос сорвался с её губ, но ответа не последовало.
Вместо этого незнакомец медленно поднял руку перед вспыхнувшим светом и сделал плавное движение. В тот же миг тень под его ногами вытянулась и, словно гигантская пасть, поглотила зловещий темно-синий огонь.
Сцена казалась пугающей, но Резе почему-то почувствовала странное умиротворение. Было ли это потому, что от таинственной фигуры не исходило ни капли враждебности? Или причина кропотно скрывалась в чем-то другом?
Яростное пламя без следа исчезло в тени, и в зале воцарилась тишина.
Впрочем, ненадолго.
— Эй, ты! Сдавайся! Если будешь сопротивляться, мы применим силу! — закричали подоспевшие стражники, обнажая мечи и окружая место происшествия.
— Стойте! Он не враг! — заступилась Резе, видя, как этот человек только что спас всем жизнь. Но стражники, напуганные происходящим, продолжали сжимать кольцо.
Обстановка накалилась до предела.
Вокруг фигуры в плаще начала подниматься густая черная энергия.
— Стой!! Что ты собираешься...
Стражники бросились вперед, но было поздно.
Черный дым, затянувший всё вокруг, взрывообразно рассеялся от внезапного порыва магии. От мощного шквала не только стражники, но и Резе не смогли удержаться на ногах и зажмурились.
А когда дым рассеялся, в банкетном зале уже никого не было.
◇ ◇ ◇
В глухом, безлюдном уголке парка недалеко от банкетного зала...
— Ха-а...
Людельхайт с усталым вздохом опустился на землю.
В битве с культистами он истратил почти весь запас сил, а чтобы незаметно вытащить Резе из-под удара и сбежать, пришлось выжать ману до последней капли. Изначально он планировал погасить свет во всем зале перед атакой, но ситуация развивалась слишком быстро, и времени на тонкие маневры не осталось.
— И всё же... главное, что все целы.
Ни Резе, ни герцог не пострадали. В этом отношении операцию можно было считать успешной.
— Теперь осталось только придумать оправдание...
С момента его ухода прошел почти час. Если он просто вернется, Резе гарантированно устроит ему допрос с пристрастием.
— Угх...
Людельхайт изо всех сил пытался нащупать правдоподобную версию, но от усталости в голову ничего путного не приходило.
— А, ладно, будь что будет.
Затягивать дальше не имело смысла: от долгого отсутствия подозрения Резе только усилились бы.
«Как-нибудь выкручусь».
С этой мыслью Людельхайт поднялся, отряхнул брюки и побрел обратно к банкетному залу.
Ночь в герцогстве становилась всё глубже.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos