Глава 23: Путь, который я выбрала для себя
— В этом есть что-то волшебное.
Сидя в гондоле, скользившей по водной глади, Резе негромко поделилась своими впечатлениями.
Должно быть, она уже привыкла к покачиванию лодки, и тревога, прежде читавшаяся в её глазах, бесследно исчезла.
— Если подумать, ты ведь впервые на лодке, верно?
— Да. В герцогстве нет рек или озёр, которые были бы достаточно большими для лодок.
Большая часть водных ресурсов герцогства поступала из подземных источников. Учитывая это, было вполне естественно, что Резе оказалась на лодке впервые в жизни.
— Ну и как? Каково это — впервые плыть на лодке?
— Пока не знаю. Возникает странное чувство, будто смотришь на привычные места с совершенно иного ракурса, но, как бы это сказать... Наверное, разница не такая уж и большая...
Пока Резе размышляла над вопросом Люделя, вспыхнул свет.
В тот миг, когда солнце окончательно скрылось за крепостными стенами, всё вокруг внезапно озарилось яркими огнями. Уличные фонари по всему району вспыхнули одновременно.
— Ух ты...
Окружающий пейзаж преобразился в мгновение ока. Бесчисленные огни заискрились на речной глади, отчего с губ Резе сорвался тихий вздох восхищения. Свет лился из окон зданий вдоль набережной, а повсюду сияла декоративная иллюминация, окрашивая воду в самые разные цвета.
— Красиво...
При виде этого зрелища, которое она наблюдала впервые в жизни, девушка замерла в немом изумлении.
— Правда ведь? Думаю, я тоже вижу подобное впервые, — кивнул Людель.
Картина, разворачивавшаяся перед их глазами, и впрямь напоминала реку, сотканную из чистого света. Однако в глазах Люделя сияющее улыбкой лицо Резе казалось куда прекраснее любого пейзажа.
«Неужели она всегда была такой красивой?..»
Её красота постоянно упоминалась даже в оригинальном романе. Единственной, кто мог бы сравниться с ней, была принцесса королевства, которая в сюжете ещё даже не появилась. Но даже при этом в тексте то и дело проскальзывали описания того, насколько принцесса уступала Резе.
И всё же причина, по которой Людель до сих пор не задумывался об этом, крылась в её исключительно живом характере. Из-за весёлого нрава и общительности Людель воспринимал её не как девушку, а скорее как близкую подругу.
Но сейчас... облик Резе в сочетании с этой чарующей атмосферой заставил дрогнуть сердце Люделя, доселе хранившее лишь дружеские чувства.
«Возьми себя в руки, Людель. Резе — просто друг».
Людель попытался вновь успокоить взволнованное сердце, но, как однажды кто-то сказал... крошечная трещина со временем способна разрушить даже самую прочную плотину.
— Что с тобой? Что-то случилось?
— А? Д-нет, ничего! Просто я тоже впервые вижу такую красоту...!!
«Успокойся, Людельхайт. Сначала мне нужно просто успокоиться...»
Стоило ему осознать чувства, о которых он раньше и не подозревал, как стена в сердце Люделя начала медленно рушиться.
— Ты в порядке? Не заболел?
— Я в порядке! Просто немного жарко, аха-ха...!! — неловко рассмеялся Людель в ответ на обеспокоенный вопрос.
«М-мне нужно срочно перевести тему...!!»
И стоило Люделю в панике повернуть голову, как его взгляд зацепился за детали на реке:
— П-посмотри туда! Что это там?
Это были свечи, горевшие внутри маленьких деревянных лодочек. Сотни крошечных суденышек, каждое из которых несло мерцающий огонёк, медленно дрейфовали вниз по течению. Подобную картину явно нельзя было увидеть в обычный день.
— Деревянные лодочки? Свечи? Что всё это значит?
К счастью, попытка Люделя отвлечь её увенчалась успехом, и Резе проявила искренний интерес.
С облегчением вздохнув, Людель хотел уже ответить, как вдруг заговорил лодочник:
— Это церемония подношения, проводимая храмом владыки Ахерона, бога рек и морей. Каждый год примерно в это время моряки собираются и приносят подобные дары владыке Ахерону, молясь о благополучном плавании в течение всего года.
— О-о... Вот как.
Выслушав объяснение лодочника, Резе с интересом закивала.
Ахерон, бог рек и морей. Изображаемый в виде гигантской черепахи, он был божеством, не игравшим практически никакой роли в сюжете. Его единственное появление происходило ближе к самому концу, когда он даровал благословение группе главного героя — эдакий «раздатчик баффов». С самим Люделем у него не должно было быть абсолютно никаких точек соприкосновения.
Тем временем лодочки, уносившие свечи и монеты, проплывали мимо их гондолы...
— Сегодня я увидела столько прекрасного. И всё благодаря тебе.
— Почему благодаря мне? Это ведь ты с самого начала предложила пойти сюда.
— Если бы не ты, я бы ни за что не проделала весь этот путь.
— Разве это так работает? — недоумённо наклонил голову Людель.
Он не был до конца уверен, но раз уж она так говорила, то, наверное, так оно и было. К тому же сейчас у Люделя не имелось ни причин, ни душевных сил глубоко задумываться над этим.
И тут Резе спросила:
— Послушай, Людель. Чему ты хочешь научиться, когда поступишь в академию?
— В академии? Я как-то не думал об этом.
Застигнутый врасплох ее внезапным вопросом, Людель покачал головой. Чему он хотел научиться в академии? Честно говоря, он никогда всерьёз об этом не размышлял.
«С фехтованием у меня всё равно ничего не вышло...»
Когда-то он подумывал заняться искусством меча, но очень быстро отказался от этой затеи, потому что у него напрочь отсутствовал талант к физическим нагрузкам.
«Молодой господин, думаю, вам лучше отказаться от фехтования», — прямо заявил обучавший его инструктор ещё в самом начале тренировок. Именно слова учителя подтолкнули Люделя к тому, чтобы пораньше заняться магией.
«Стоит ли радоваться тому, что у меня хотя бы к магии есть способности?..»
Если в его положении и было что-то хорошее, так это наличие магического дара. Не будь у него и этого, он ничем не отличался бы от самого обычного, бессильного человека.
— Ну, я пока так глубоко не загадывал, — добавил он.
— Хм... Ясно.
В любом случае, у Люделя не было причин спешить с выбором жизненного пути прямо сейчас. В течение первого года обучения в академии все студенты следовали общей программе, и лишь затем выбирали собственное направление — такова была базовая образовательная политика заведения. Так что определиться со своей дорогой он вполне успеет, когда придёт время.
— А ты? Чему планируешь учиться?
— Хм... Я думаю заняться фехтованием, — задумавшись на мгновение, ответила Резе.
— Фехтованием?
Поскольку в оригинальном романе она была воительницей, искусно владеющей мечом, такой выбор казался вполне закономерным.
— Знаю. Я прекрасно понимаю, о чём ты подумал: «Зачем благородной леди учиться махать мечом?».
Заметив реакцию Люделя, Резе отмахнулась, давая понять, что лишние слова ни к чему. В глазах аристократии физический труд считался уделом низших сословий, и существовало стойкое убеждение, что подобным занимаются лишь простолюдины. Особенно это касалось женщин, которым полагалось изучать административное дело, коммерцию, этикет или, на худой конец, магию, но никак не изнурять своё тело тренировками. Её реакция была продиктована именно этими общественными предрассудками.
— Но, как бы это выразить... После того, что случилось на мой день рождения, я поняла, что должна уметь хотя бы защитить себя.
— Хм...
В оригинале причиной, по которой она взялась за меч, послужило именно происшествие во время церемонии совершеннолетия. Когда герцог впал в кому, и ей пришлось унаследовать герцогский дом в столь юном возрасте, она решила обучиться фехтованию и стать рыцарем. Чтобы удержать власть над герцогским домом и фракцией, сплочённой харизмой её отца, ей самой требовалось обрести силу и авторитет, способные заменить его влияние.
В этом мире герцог не впадал в кому, так что её мотивы были иными, однако то происшествие явно оставило глубокий след в её душе.
— Всё-таки это как-то странно, да?.. — спросила Резе, поймав на себе его молчаливый взгляд.
Людель неторопливо заговорил:
— Вовсе нет. На самом деле, я считаю, что это отличная идея.
— Что? — вырвался у неё растерянный возглас.
— Если это твой собственный выбор, какая разница, что скажут другие? Разве ты из тех, кто станет переживать из-за чужого мнения по такому поводу?
— Ну... конечно нет.
Если исключить членов королевской семьи и других герцогских домов, в этом королевстве попросту не существовало людей, с чьим мнением ей приходилось бы считаться. Скорее уж, это окружающим следовало беспокоиться о том, что подумает она.
— Ну вот и всё. То, что другие не ходят этой дорогой, ещё не значит, что ты должна отказываться от своего решения, верно?
— Людель...
Искренне тронутая его поддержкой, Резе мягко улыбнулась и отвернулась с чувством явного облегчения. В этот миг Людель увидел перед собой девушку, которая оставила детство позади и твёрдо решила идти своей собственной дорогой.
Вглядываясь в ночную пустоту, Резе тихонько рассмеялась:
— Как я и думала, подружиться с тобой было лучшим решением в моей жизни.
— Для меня большая честь, что ты так считаешь, — с тёплой улыбкой ответил Людель.
Так незаметно подошёл к концу их первый день в столице.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos